Процессия продолжила восхождение к замку и Карст вновь вернулся к своему вопросу.
— Так откуда у дяди артефакт?
— Я же сказала, не знаю, может быть он украл его в Академии. — Ответила Самия. — Это отец его надоумил использовать древнюю штуковину — он прошептал над ней какие-то заклинания и меньше чем через четверть оборота их танк возник во дворе крепости.
— Без вспышки и хлопка? — спросил маг. — Создалась ли какая-нибудь полусфера или что-то вроде купола?
— Я не видела. — Пожала плечами та. — Просто раз — и они уже здесь.
— Поразительно! — восхитился тот. — И как выглядел этот артефакт ты помнишь?
— Ну, он такой треугольный и в основании треугольник, небольшой, вот такой примерно.
Орк и эльф кинул друг на друга взгляды, что не ускользнуло от Карста.
— Вы знаете, о чем она говорит? — спросил хозяин, заметив их перегляд.
— Мы видели кое-что другое, — ответил орк, — огромный камень, похожий на тетраэдр, как раз с треугольным основанием, который просто стоял в степи, когда мы проезжали мимо.
— Инициатор! — снова возопил маг, догадавшись или порывшись в своей дырявой памяти. — Это мог быть только он, а пирамидка — активатор! Но разве твой дядя мог знать, что вы проедете как раз в это время?
— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Мне показалось, что он не слишком надеялся на эту штуковину, просто бросил ее внизу, во дворе, а сам залез на башню.
— Однако же смог ее запустить! И как этот балбес справился, непонятно. — Маг ухватился рукой за бородищу, гном посмотрел на его волосню с завистью.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил Карст приятеля.
— Несомненно пирамидка — это активатор, а камень — инициатор. — Ответил тот. — Еще до войны, когда Империя была могущественна и ее маги вели исследования и искали различные выходы в иные миры, были созданы инициаторы и активаторы, но однажды из портала в наш мир просочилось нечто страшное и непонятное и все работы были свернуты — согласно архивам лабораторию атаковали демоны из низшего мира. Только ценой невероятных усилий удалось их остановить.
— Может быть они были тоже людьми, только приняли такой вот облик как и мы? — спросил неожиданно эльф. — Вы не думали об этом?
— Ваш случай переноса — единичный в подобной практике. — Сказал маг. — Возможно при иномировом переходе Сущность человека трансформирует тело в то, которое больше всего ему подходит в том мире, куда он переносится. — Долбонг сверкнул глазами, в которых отразилась заразительная искорка исследователя. — Это очень интересно с магической точки зрения, надо как следует порыться в архивах. — И он посмотрел на орка.
— Резать себя не дам. — Спокойно ответил тот, заметив его взгляд маньяка от науки. — И этих тоже не позволю превратить в подопытных крыс.
— Я ничего такого и не имел в виду. — Заверил его маг. — Просто исключительно в исследовательских целях взять ментальный отпечаток ваших Сущностей...
— Ты же говорил, что ментальная магия под запретом? — удивился Карст.
— Да, Академией запрещены все ее исследования и эксперименты, однако же архимаги и магистры изредка ею пользуются, чтобы найти преступника или вспомнить, куда они положили свои очки. — Долбонг усмехнулся. — Примененная на себя она работает еще лучше, стимулирует память и увеличивает интеллект.
— Вот и простимулировал бы себя, да и ваше Величество Императору ума-то в голову бы добавить. — Пробурчал Карст, однако развивать эту тему при гостях не стал.
— В любом случае, — произнес орк, — подопытными крысами мы не будем. Я хотел бы задать вопрос — мы можем вернуться назад?
— Теоретически? Конечно можете, нужен только инициатор и активатор и настройка на ваш мир. Вы знаете координаты?
— Ноль тринадцать в тентуре. — Ответил гоблин и засмеялся. — Шутка, не знаем мы координат в вашей магической системе отсчета.
— Тогда это уже сложнее — без ментального обследования не обойтись. — Грустно вздохнул маг. — Нужно четкое определение места рождения Сущности, иначе все пойдет насмарку.
Брешет, подумал Петя, очень уж хочется ему у нас в головах поковыряться, а ну как выяснит то, что им тут не нужно знать и получит этот мир себе нового диктатора или еще кого похлеще. Тут танк-то является мегаоружием, а если взять наши школьные знания, да хотя бы опыт по ремонту того же танка, то их гномы сотни таких понастроят, так что к лешему их забавы с сознанием, будем решать вопрос по-другому.
— Можно как-нибудь без этого обследования обойтись? — спросил Петя. — Ведь маги вашей Империи совершали проколы в другие миры и при этом сидели здесь, ведь так?
Маг посмотрел на него другими глазами, словно врага увидел, но хозяин Карст как-то кашлянул и тот вроде отошел от своих темных мыслей.
— Надо поднимать архивы, может быть что-то такое там и есть. — Нейтрально ответил Долбонг. — Но вот сохранились ли действующие инициаторы, я не знаю, после прорыва демонов в наши мир они были все уничтожены.
— Так уж и все? — с надеждой спросил Шаман.
— Я точно не знаю, может где-нибудь и уцелели, говорю же, надо архивы читать.
— И где эти архивы находятся? — спросил Петя.
— В Сияющем Граде, конечно, в столице Империи, в Академии магии, где же еще.
— И далеко это отсюда?
— Далеко, несколько сотен перебегов.
— Топлива точно не хватит. — Сказал Тормоз. — У нас только в двух баках осталось километров на сто пятьдесят, не больше.
— Надо этот вопрос решать. — Произнес Петя. — Я видел у вас здесь паровые машины и летающие корабли, можно один такой взять в аренду или построить?
Карст и Долбонг, а вместе с ними часть стражи засмеялись.
— Воздушные парусники строила только Империя во времена своего величия, их было много, но много же и пострадало и уничтожено во время Последней Войны. Сейчас часть из них курсирует между крупными городами Империи, доставляя особые грузы или же важных чиновников, проходит починку и ремонт в Каменных Верфях, но вот строительство на территории Империи запрещено.
— Как так? — удивился Мелкий. — Ведь это же отличное транспортное средство!
— Строительство запрещено указом Попечительского Совета Империи. — Объяснил Долбонг. — И каждый парусник оснащен магическим маяком, чтобы все знали, где он находится в данный момент и маршрут его движения.
— А как же тогда быть с этим? — Петя ткнул себе за спину. — Не далее как вчера километрах в пятидесяти от вас мы разрушили лагерь, где как раз проводились такие вот работы по постройке этих ваших дирижаблей.
— Кого? Воздушных парусников? — поразился Карст. — Это невозможно, подобное могут сделать только гномы и то в своих мастерских, для этого нужны специалисты и чертежи.
— Дед, у них были чертежи. — Произнесла Самия. — И мы их прихватили с собой.
— Как? У нас под боком? — подивился тот. — Где это произошло?
— Там. — Указал Петя рукой. — Километрах в пятидесяти меж гор, там течет река, они построили плотину, лесопилку и уже собрали два корпуса кораблей, даже установили внутри паровые машины.
— Терк, немедленно отправь туда разведгруппу, прочешите там все, узнайте, кто это затеял.
Командир кивнул, но Петя поднял ладонь, останавливая его.
— Бесполезно, там все бурьяном поросло и лес поглотил это место — болотники постарались, так что вы ничего не найдете.
— Болотники? — встрепенулся маг. — Владеющие магией жизненных сил? Они еще живы?
— Когда мы их покидали они неплохо так упрыгали куда-то в чащу. — Произнес Шаман. — А что, вы думали, что они все передохли?
— Империя не мешала им жить, однако чем больше вырубается лесов, где живет этот народ, тем быстрее он чахнет и вымирает. Они редко вступали в конфронтацию с имперскими войсками, но все же такие случаи были и победа всегда оставалась за Империей, а после Последней Войны от них не стало ни слуху ни духу, так что все решили, что они благополучно вымерли без своих лесов. Интересная информация, она может пригодится.
— Меня сейчас интересует другое, — заметил Карст, — у нас под боком кто-то в лесу строит парусники и явно в обход имперских законов. Кто это делает и зачем?
— Это Утурук! — Выпалила девочка. — Их командир хвастался, что тот скоро захватит все Дикие Земли, ну а после станет хозяином всего мира.
— Дикоземье нужно ему как ресурсная база. — Задумчиво произнес Карст и посмотрел на мага. — Он не остановится, пока не захватит всех. — После чего посмотрел на орка и его компанию. — Простите меня за то, что слишком долго продержал вас во дворе, давайте уже приступим к трапезе, скоро подадут ужин, а вы, вероятно, хотели бы помыться с дороги?
Гоблин сунул себе подмышку свой длинный нос.
— Вроде не пахнет, ай! — воскликнул он, когда орк шлепнул его по затылку.
— Веди себя прилично. — Проворчал Петя и извиняющее посмотрел на Карста. — Да, постирать одежду не помешает.
Ночью он ползал в комбезе по кустам и земле, валялся в пыли и грязи, палил из автомата, да и возле той реки задерживаться совершенно не хотелось, а форма осталась грязная и сержант выглядел неопрятно. Он почистил коленки от грязи руками, больше размазав по ткани, где смог подшил нитками порванную ткань, отсюда и такой боевой вид, так что предложением хозяина замка все же пренебрегать не стоило, да и сам Карст внимательно так оглядел четверых нелюдей.
— Я распоряжусь. — Кивнул он головой. — Идемте за мной.
Они поднялись через проход в скале ко двору крепости, за спинами закрылись мощные створки, на стук которых обернулся Тормоз, но ничего не сказал. Двор замка был почти таким же, как и у барона Тимея, да одним отличием — здесь не было колодца, возле которого бы бабы и крестьяне толпились с ведрами, чтобы напоить скотину. Тут вообще все было по другому — двор замка представлял собой еще один рубеж обороны, если внешняя торговая площадка между воротами будет взята. Ущелье могли перегородить несколько рядов решеток — Петя видел их над головой, ворота были сделаны из толстого дерева, окованного железом, в самом дворе бойницы смотрели как наружу, так и внутрь, на специальных площадках стояли катапульты, которых было пока две, но остальные могли быть спрятаны. Сам замок был круглый с тремя башнями и ярусом зубчатой стены, которая проходила на высоте второго этажа — займи нападающие двор и они окажутся под обстрелом с двух сторон — с крепостной стены и с замковой. Так что им придется штурмовать надвратные башни для нейтрализации защитников и все это в бою. Эта крепость — крепкий орешек, решил Петя.
Во дворе были заготовлены копны сена и уже появились деревянные пристройки для скотины, все же сражения давно уже не случались и даже такой защищенный замок постепенно привыкал к мирной жизни. Стоит ли говорить, что весь двор вылупился на четверку пришельцев, которую сопровождали лучники и солдаты. Что там решили у себя в голове бабы, Петя не знал да и по большому счету не хотел знать, но вот вся эта женская половина, нагло пялящаяся, вдруг резко подхватив корыта и корзины, живо скрылись где-то в замке через другие входы. Когда хозяин с внучкой и маг прошли внутрь через узкую дверь, пришлось последовать за ними и Петя еле вошел со своими габаритами, также как и Тормоз — оба были широкоплечими и крупными, в отличие от худощавого Шамана и мелкого гоблина.
Хозяин сразу же свернул направо, идя вдоль стены, освещенной небольшими светильниками, где за стеклом плясал бодрый огонек, причем копоти и сажи на своде и стенах не наблюдалось — в них были устроены хитрые проушины и по нитям редкой пыли, повисшей на воздуховодах, была заметна тяга. Интересно, что там горит, масло или керосин, подумал Петя и тут же поправился, если бы там присутствовало что-то нефтяное, то и паровых машин тут не было, инженерная мысль придумала бы двигатель внутреннего сгорания, значит и надеяться на топливо не следует. А вот вдоль стен шли...
— Трубы! — выдохнул Мелкий. — Это как?
— Это паровое отопление. — Не оборачиваясь ответил Карст. — Проведено при строительстве крепости.
— А откуда вода, позвольте узнать? — спросил Шаман.
— Скважина. — Просто ответил хозяин. — Пробурили маги прямо через скалу и достигли водоносного слоя.
Мелкий подошел к трубе и щелкнул по металлу ногтем.
— Холодная. — Сообщил он.
— Потому что сейчас еще лето, греть замок не надо, вот ближе к зиме, там станет холоднее, тогда запустим котлы.
— А трубы откуда? — спросил Петя, пытаясь разглядеть следы сварки. — Они же выглядят как монолит, где-то должны быть места стыков.
— Стихийные маги могли сплавлять металл. — Ответил за Карста Долбонг. — Те маги, которые могут управлять этим элементом, однако же в последнее время их стало рождаться все меньше, хотя раньше было очень много, они составляли почти двадцать процентов учеников в Академии. — Он задумался. — Странно, почему сейчас они исчезли.
— А как у вас вообще проходит этот отбор? — спросил Шаман. — Я интересуюсь чисто из любопытства, не подумайте, что я выпытываю.
— Это общеизвестно. — Пожал плечами Долбонг. — Каждый, кто желает проверить себя на предмет предрасположенности к магии, независимо дворянин он или простой мастеровой или пейзанин, приходит в холл Академии, для этого специальный день есть, и прикладывает руку к стихийному камню. Какого цвета тот станет, то и теми силами может управлять будущий маг.
— Цветовая дифференциация волшебников. — Прокомментировал Мелкий, разглядывая трубы. — И какого цвета должен быть маг-металлист?
— Коричневого. — Ответил Долбонг, глянув на гоблина.
— Странно, я думал серого или серебристого.
— Серый цвет имеют маги земли, оранжевый — маги огня, синий — маги воды, голубой — воздуха, они могут заставить парить парусники в облаках, без них корабль не взлетит. — Петя и Шаман переглянулись. — Черный цвет имеют маги-некроманты, они способны поднимать трупы и делать умертвия и вызывать прочую нечисть, но таких, слава Всевышнему, не много. — Орк посмотрел на свою команду. — Зеленый цвет имеют маги живой природы, красный цвет, цвет крови — у магов-целителей.
— А какой цвет у магов-артефакторов? — спросила Самия Долбонга.
— Это ты про своего дядю? — тут же сориентировался он. — Артефакторы как правило белого цвета, такого же, как и излучение света амулетов при их волшбе. Тут нужно учитывать силы магов, если маг имеет много энергии, то и свет его более яркий, если же он слабенький, то он тусклый, еле светится. Стихийный камень все покажет сразу.
— А мне можно будет попробовать? — спросила девочка.
— Конечно, если доберешься до столицы — вход открыт для всех, Академия очень сильно нуждается в учениках. — Заверил ее Долбонг.
— Если она так сильно нуждается, то куда делись все маги-металлисты? — спросил Петя. — Их ведь было так много и они вдруг исчезли, так не бывает.
— Ты прав, орк, так не бывает. — Задумался маг. — Бывает провал в рождаемости, бывает перекос в способностях, но так или иначе магическая энергия, текущая в нас, всегда поддерживает баланс между стихиями. Когда магов, повелителей металла, было много, то наша Империя находилась на пике своего величия, люди придумывали и воплощали в металле всевозможные технические решения, некоторые из их изделий работают до сих пор вроде Стражей Императора или Часов Вечного Дня, однако война все свела на нет и теперь ковкой металла занялись гномы, человеческие кузнецы не могут сравниться с магами-металлистами в изготовлении оружия, а коротышки как никак связаны с рудой и выплавкой из нее стали.
