Нечаянный подарок богов

— Ирайзы, — скривившись, начал маг. — Это существа, для которых не существует закрытых дверей, ни простых, ни магических. Поэтому они могут путешествовать по мирам. Видимо, в своем мире ты столкнулась с одним из них. Не знаю почему, но ты оказалась здесь, хотя обычно ирайзы переносят только тех, кто с ними связан.

— Связан? Как — связан?

— Родственными узами или договором.

— Каким договором? — не поняла я.

— Ирайзы — чудовища, которые питаются душами, — словно обвиняя меня в чем-то, сказал маг. — Они приходят в дома по ночам, проникают в сны и выпивают души. Человек не умирает, но становится другим, странным... Чаще всего таких убивают, потому что их безумие заразно, но все равно есть сумасшедшие, готовые отдать душу добровольно, за возможность посмотреть на другие миры. Они заключают договор...

— Ясно, — перебила я. — А что значит — сила ирайза на мне?

— То и значит. Магия ирайзов обладает свойством оставаться на тех, кто был с ними рядом. И ты, несмотря на то, что прошло столько времени, можешь пройти сквозь любую дверь, даже если она защищена печатью или заклинанием.

Целую минуту я молчала, осмысливая сказанное, а потом...

— То есть, получается, — голос осип от волнения. — Я в любой момент могла уйти отсюда?

— Да, — кивнул Юзилан. — Хорошо, что ты об этом не знала.

У меня перехватило дыхание. Перед глазами замелькали черные точки. Если бы я уловила в голосе или взгляде Юзилана хоть малейший намек на насмешку... не знаю, что бы сделала. Даже сейчас мне пришлось стиснуть зубы и вонзить ногти в ладони, чтобы удержать себя в руках.

"Спокойно! Спокойно! Даже если б я выбралась из башни, куда бы пошла? Смогла бы выбраться из замка? А Каст? У него-то нет силы ирайза! Я бы смогла его провести? А если нет? Ушла бы одна?"

Последняя мысль отрезвила, помогла примириться с осознанием собственной... нет, не глупости, а скорее невезучести.

"Никогда. Я бы не оставила Каста..."

— Хорошо, — немного успокоившись, я вспомнила о втором вопросе, который до сих пор оставался без ответа. — А что насчет вас? Почему лучший отряд Амниллии так сильно хочет ее убить?

— Лучший отряд? — обманчиво мягко переспросил маг. — Конечно, он лучший, он и не может быть другим, потому что набирал его принц Регалии.

— Что? — я обалдела настолько, что потеряла дар речи.

"Принц одного воюющего королевства служит принцессе другого? В голове не укладывается!"

— Сначала Регалия пыталась бороться, — мертвым голосом продолжил Юзилан. — У них были отличные полководцы, но что они могли сделать против армии, почти в два раза превосходящей по численности, да еще и подкрепленной драконом?

Юзилан замолчал, а я его не торопила.

— Когда стало ясно, что Регалии не победить в открытом бою, Кугар отправился в логово врага, чтобы уничтожить Амниллию и дракона... Или кого-то одного, если обоих сразу не получится.

Маг погрузился в воспоминания и словно перестал воспринимать настоящее.

— А вы? Ты, Родогар, Иламир, О-Рэлли? Как вы оказались все вместе? Вы тоже регалийцы?

Юзилан медленно моргнул.

— Нет, мы подданные Сеерринга. Это долгая история. Но поверь, у нас есть причины желать прекращения войны и смерти Амниллии.

"Как все сложно... Как меня угораздило так вляпаться?" — удрученно подумала я.

— Ясно, — сказала я, закрывая неприятную и ему и мне тему. — И последний вопрос. Что будет со мной? Вы меня отпустите?

Вместо ответа маг посмотрел мне прямо в глаза, и это было красноречивее всяких слов.

"Не отпустят", — пришло понимание. — "Я слишком много знаю. Слишком большую опасность представляю. Даже если я снова дам честное слово, поклянусь жизнью, что никому и ничего не скажу, своего мнения они не изменят..."

В чем-то их можно понять. Они опасались, что я попаду в руки к тому, кто умеет задавать правильные вопросы и получать на них ответы даже против воли спрашиваемого. Только мне от этого не легче.

По спине пробежали мурашки, и я зябко поежилась. На душе было на редкость погано.

— Как только дракон будет освобожден, мы уйдем, — заявил Каст. — Дааша и я.

Он так и сказал — Дааша.

— Что? — встрепенулась я, мимолетно отметив необычное произношение своего имени. Надежда на то, что я смогу выбраться из этой передряги живой, уже почти исчезнувшая, снова подняла голову.

— С чего это? — осклабился Юзилан. — Ты никто и звать тебя никак. То, что ты обладаешь кое-какими способностями и смог помешать наложить печать, ничего не значит. У меня просто не было времени взяться за тебя всерьез.

Каст в ответ лишь негромко рассмеялся.

— Люди бывают такими нелепыми...

Юзилан, не ожидавший такого, оторопел. В следующее мгновение его недоумение сменилось слепой яростью. Маг дернулся, шагнул вперед. Все его тело было напряжено до предела и оттого движения его напоминали движения робота. Я испуганно замерла, ожидая, что они вот-вот схлестнутся, но вместо этого Юзилан схватил со столика первую попавшуюся бутылку и со всей силы швырнул ее в стену. Осколки брызнули во все стороны, раня и мага, и Каста.

— Я это запомнил, — стерев выступившую на щеке кровь, прошипел он Касту. — Как только все кончится, я убью тебя! А ты, — маг повернулся ко мне и зло бросил: — Сиди здесь!

Юзилан ушел, хлопнув дверью. Мы с Кастом остались одни.

— Зачем ты его провоцировал? — спросила я.

— Я не провоцировал, — глядя на меня кристально честными глазами, возразил Каст. — Этот парень чересчур уверен в себе.

Я вздохнула и заметила:

— У тебя кровь.

Действительно, один из осколков прочертил ярко-красную полосу на запястье Каста.

— Ерунда.

— Все равно надо промыть.

Я заставила его сесть на заваленную одеждой кровать, взяла бутылку с пресловутым "Весенним ливнем": напитка осталось едва на пару глотков, но на то, чтобы промыть царапину, должно было хватить. Оторвав лоскут ткани от простыни, смочила его и начала обработку. Ранка и вправду оказалась пустяковой, но кровила на удивление сильно.

"Жаль, пластыря и бинта нет", — подумала я, отрывая еще один лоскут, чтобы перевязать мужчине запястье.

Несмотря на отсутствие опыта, управилась я быстро. Почему-то, наверняка сказался пережитый стресс, накатила свинцовая усталость. Я села рядом с Кастом и спросила:

— Думаешь, они скоро вернутся?

— Да, — отозвался тот, приваливаясь плечом к моему плечу. Я почти не отреагировала на это — слишком занята была переживаниями. — Сила ирайза слабеет, им надо торопиться, — пояснил он.

— А может нам сбежать? Прямо сейчас, пока их нет?

Каст ответил не сразу.

— Шестьсот лет... — после долгой паузы напомнил он. — Если мы сейчас уйдем, драконесса просидит там еще столько же.

Я представила драконессу, запертую в сыром, холодном подземелье. Почему-то перед моим мысленным взором она предстала в виде худенькой и очень бледной девочки лет десяти, не больше. Это было странно. Я знала только одного дракона — О-Рэлли и только по нему могла судить обо всех остальных. К тому же, по рассказу О-Рэлли, пленница была его невестой и значит, никак не должна быть ребенком.

Видение девочки, кутающейся в полусгнившую вонючую тряпку, чтобы хоть как-то согреться, снова встало перед глазами. Я невольно поежилась.

"Так нельзя. Нельзя оставлять ее там".

— Ты прав, — вздохнула я. — Но потом...

— Потом мы уйдем, — ответил на невысказанный вопрос Каст. — Не бойся, они не смогут мне помешать.

— Даже Юзилан? Он же маг, и если он и правда возьмется всерьез...

— То все равно не сможет ничего сделать.

Я покосилась на мужчину. Каст сидел, прикрыв глаза, и выглядел на удивление умиротворенным.

— И ты пойдешь на это ради меня? Почему? Почему ты это делаешь? — задала я вопрос, который мучил меня с первой встречи. — Зачем пошел с ними? Тебя ведь не заставляли...

Спросить раньше я просто не решалась. Каст, несмотря на наши совместные ночевки, до сих пор казался мне чуть ли не инопланетянином. А эти его интимные жесты? Они только нервировали меня, потому что я не знала, как реагировать.

Я и сейчас почти не рассчитывала на ответ, но ошиблась.

— Ты мне интересна, — сказал Каст. — Надеюсь, дело в тебе, а не в ауре ирайза...

"Ты мне интересна..." — заветные слова, от которых сердце забилось чаще, несмотря на последовавшую за ними оговорку про ирайза.

Ощущать чужое тепло, согревающее мое плечо, внезапно показалось таким естественным, словно теперь, после признания Каста, я получила на него право... Я с трудом удержалась от того, чтобы прильнуть Касту плотнее.

Сидеть так, вместе, было уютно. Все вдруг словно отошло на задний план, стало не таким важным.

За всеми этими мыслями, я не заметила, как задремала — сказалось напряжение последних суток и постоянный недосып. Мне снова снились кошмары, но странные, не такие, как обычно. Обычным я сейчас была бы даже рада. Сознание раздваивалось, будто я была в двух местах одновременно. Ощущения путались. Единственное, что я могла сказать наверняка, ни одного приятного среди них не было. Только боль, страх, растерянность, обреченность, тоска. Хотелось выть в голос, но голоса у меня не было. Как и тела. Только сознание, заблудившееся в пространстве и времени.

Громкий звук вырвал меня из объятий кошмара и вернул в реальность. Я распахнула глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Не сразу получилось разглядеть, что свет идет магического светильника, зависшего посреди комнаты. Потом увидела Юзилана и Родогара, деловито набивавших два больших мешка всякой ерундой. Ненужное они, не церемонясь, сбрасывали прямо на пол.

Заметив, что я проснулась, Юзилан едко спросил:

— Выспалась?

Отвечать на выпад я не стала. Только отстранилась от Каста, к которому успела прижаться во сне всем телом, пригладила волосы. Состояние у меня было странное, про такое еще говорят: "Поднять — подняли, а разбудить забыли". Пришлось несколько раз с силой потереть лицо ладонями, чтобы окончательно проснуться.

Каст тем временем поднялся на ноги. Сделал он это легко, единым слитным движением, словно просто перетек из сидячего положения в стоячее. При этом он даже не подумал подать мне руку. Не то, чтобы я этого прям-таки ожидала, но помощь определенно не помешала бы: от сидения в неудобной позе мышцы затекли, и стоило попробовать выпрямить ногу, как с губ, против воли, сорвался тихий стон.

Каст за долю мгновения понял мою проблему. Не говоря ни слова, мужчина поднял меня за воротник, как котенка за шкирку и поставил на ноги. Пока я приходила в себя от такого обращения, Родогар и Юзилан продолжали сборы. В недрах сумок быстро исчезали многочисленные книги, пузырьки из разноцветного стекла, мешочки с криво нашитыми этикетками.

— Сейчас пойдем за драконессой, — с явной угрозой напомнил Юзилан. — И только попробуй что-нибудь выкинуть!

Обращался он вроде бы ко мне, но смотрел на Каста. Впрочем, это и не удивительно, ведь только тот мог по-настоящему противостоять магу. Это привлекло внимание Родогара и он на секунду отвлекся от сборов, чтобы поддержать Юзилана.

— Если из-за вас все сорвется, я достану вас даже в пещерах Шасторета, — мертвым голосом предупредил воин. И не было ни малейших причин сомневаться, что он выполнит обещанное.

Мне стало не по себе. Я невольно оглянулась на Каста, а тот невозмутимо пожал плечами, давая понять, что бояться нечего.

Через пару минут сборы были закончены. Родогар взвалил оба мешка, свой и Юзилана, на плечо и ушел. Маг же замер посреди комнаты, прикрыв глаза, словно собираясь с духом перед прыжком в воду.

— Идем, — сказал он спустя несколько минут.

Мы вышли из башни, а потом задворками и узкими переходами для слуг маг провел нас в замок. Юзилан шел впереди, я — сразу за ним, а замыкал процессию Каст. Уже на пятом повороте, я потеряла всякое представление о направлении. Даже приставь мне кто пистолет к виску, не смогла бы сказать, каким путем мы пришли и как вернуться обратно.

Несколько раз навстречу попались люди. На слуг, которые едва завидев нашу процессию, торопливо бросали все и сгибались в глубоком поклоне, Юзилан не обращал внимания, проходя мимо, словно те были пустым местом. А вот встретившимся стражникам повезло меньше.

Стоило караульным показаться из-за очередного поворота, маг тенью метнулся вперед, сделал несколько быстрых пассов рукой и в то же мгновение закованные в блестящие доспехи стражники свалились на пол с жутким грохотом. Казалось, что на шум непременно должны сбежаться люди... Но Юзилан не выказывал никакой тревоги. Абсолютно спокойно, будто это было для него привычным делом, он подхватил одного из стражников за подмышки и заволок в ближайшую комнату. Минуту спустя та же участь постигла второго.

"Интересно, он их убил?" — некстати подумалось мне. — "Хотя нет, не надо об этом..."

Юзилан аккуратно закрыл дверь в комнату и окинул меня и Каста испытующим взглядом. Уж не знаю, что он ожидал увидеть, но, похоже, остался доволен. Как бы то ни было, мы двинулись дальше.

Я никогда даже не думала, что замки могут быть такими большими. Особенно те, что выглядят снаружи, как картинка в детской книжке. Запутанная система коридоров казалась совершенно нелогичной, нелепой.

Вскоре что-то изменилось. Коридор, в котором мы оказались после очередного поворота, уже не был вычищен до блеска: кое-где в углах виднелась паутина, на стенах — копоть от факелов, на полу — мышиный помет. Да и воздух изменился. Стал спертым, затхлым.

"Так и должно пахнуть в подземельях, — подумала я. — Наверное, мы уже близко".

Но ошиблась. Мы шли еще минут десять, прежде чем Юзилан, наконец, остановился перед какой-то нишей, завешенной пропыленной, потерявшей свой первоначальный цвет портьерой. Прикрыв рукой нос, парень осторожно отвел ткань. За ней обнаружилась маленькая, едва по грудь взрослому человеку, дверца.

— Открывай, — коротко велел Юзилан.

В голове моментально стало пусто. Вот он, решающий момент. А вдруг сейчас окажется, что мои сверхспособности не больше, чем глупая выдумка О-Рэлли, который преследует свои цели? О том, что со мной сделают в таком случае Юзилан с компанией, думать было страшно. Я знала только одно — такого разочарования мне точно не простят.

— Как? — неожиданно сипло — голос подвел — спросила я.

— Просто представь, что никакой двери нет, — преувеличенно ровно проинструктировал Юзилан. — И шагни.

Каст стоял в паре шагов от нас, и помогать не торопился. Он наблюдал за происходящим с легким любопытством человека, которого эти события никоим образом не касаются.

"Ах, чтоб вас всех!.." — неожиданно для самой себя разозлилась я.

Помедлив еще секунду, я закрыла глаза — не смогла заставить себя сделать это с открытыми — и сделала шаг вперед. Не знаю, чего я ожидала, но не почувствовала ничего. То есть вообще ничего. Ни сопротивления, ни холода, ни щекотки... Я распахнула глаза и резко обернулась.

Двери больше не было. На ее месте осталась только арка, в которую уже, согнувшись в три погибели протискивался Юзилан.