Хроники приключений герцога де Маржода

— Нет, мне нравятся дикарки — Золас шутливо хлопнул подругу по крепкой заднице. Та возмущенно вскрикнула и набросилась на принца, и вскоре оседлала его. Ее бедра начали двигаться, постепенно наращивая темп. Несколько позже они смогли продолжить свой разговор. Инда уже накинула легкий халат из тонкой ткани и расчесывала волосы.

— Я забыла сказать, что завтра с утра тебя будет ждать Ролян Башта. У себя в шатре.

— Инда! — это уже возмущался Золас — А ты не могла сказать мне этого раньше?

— Еще чего! — кокетливо обернулась женщина — Чтобы твои мысли были уже в разговоре с ним, а не со мной? Нет уж! Ты должен быть мой весь!

— И все-таки ты дикарка! — засмеялся принц, герцог де Маржод, наследник Латинии, член императорского клуба претендентов.

Золас отменил с утра все занятия, перенеся их на послеобеденное время. Благо и Драка ускакал по своим делам. Осенью он объезжал ближайшие кочевья степняков, отбирая там лучших воинов и собирая свою долю припасов из местных хозяйств. Ведь войско надо было кормить!

Вскоре принц в сопровождении охранников подошел к большому шатру знатного ратушта. Башта был правой рукой Драка и его двоюродным дядей. Когда отец Рата погиб на охоте, то именно он был опекуном совсем еще юного вождя, и помогал ему заново собрать войско и победить конкурентов. Башту уважали среди степного народа, он считался мудрым и справедливым правителем. Золаса уже ждали и проводили в небольшой отсек, закрытый шкурами и кожей. Сам Башта стоял у высокого столика, похожего на конторку, на котором лежал какой-то толстый манускрипт.

— Проходи, чужеземец — сказал он, не поворачиваясь.

— Меня зовут Золас, уважаемый Башта — принц подошел к небольшому столу и присел в резное кресло. Знатный ратушта оторвался от книги, задумчиво посмотрел на гостя, затем присел по другую сторону стола. Он пододвинул к Золасу кувшин. Принц налил в чашку содержимое, оказалось, что это просто чистая родниковая вода.

— Ты выпил сейчас воду из священного источника. Я хочу, чтобы ты был также честен и чист передо мной — начал непростую беседу Башта.

— Я во внимании, уважаемый.

— А я недооценил тебя. За мое отсутствие ты стал очень популярным среди наших воинов, а также оказался вхож в шатер Драка. Чем ты покорил Рата? Он, конечно же, молод, но не глуп. Что ты хочешь, чужеземец?

Ратушта вперил в собеседника свой жесткий, немигающий взгляд. По спине принца пробежал холодок, он вдруг понял, что из этого шатра можно запросто не выйти живым. Но, выдержав паузу, Золас спокойно ответил.

— Хороший вопрос, Башта. На него не так просто сразу найти ответ.

— А ты постарайся.

— Начнем издалека. Подумаем и опишем ситуацию, сложившуюся в этой части мира. В последние годы мы наблюдаем нарастающие перемены, как и в жизни различных племен, так и в природе. Даже самому далекому от дел человеку они заметны. Как меняется... погода — принц споткнулся на этом слове. Он уже неплохо говорил на языке северных степняков, но тут не нашел адекватного перевода и сказал это слово на международном языке торговцев.

Собеседник ему помог с переводом — Мы называем это "ветрами степей". Ты уже неплохо говоришь на нашем языке. Если бы не акцент, то я бы принял тебя за человека из северных табунов.

— Спасибо — сделал вежливый полупоклон Золас — "Ветры степей", они заметно поменялись в последние годы. Степи усыхают, кочевья уходят поближе к воде. Народы меняют место жительство. Появляются проблемы, как у пастухов, так и у пахарей, и даже у торговцев.

При этих словах Башта немного оживился.

— Да и у торговцев, мой друг — принц сделал глоток воды — старые пути во множестве своем оказались закрыты как ратушта, так и кабалеро. А южные моря сейчас стали очень опасными для регулярного мореплавания.

— Я слышал о твоих путешествиях, Золас — знатный собеседник впервые назвал принца по имени — честно скажу, я даже позавидовал тебе. Это такое приключение, которое будет помниться до старости. Я много попутешествовал в молодые годы, но так далеко не заходил.

— Спасибо, Башта. Это были вынужденные приключения, мы выжили только благодаря покровительству Богов. И это еще один знак того, как меняется наш мир.

— Мы это знаем, чужеземец. Но что мы можем поделать с вмешательством Богов, и каким образом именно нас это касается?

Наконец-то главный советник Драка задал главный вопрос. Принц снова сделал драматическую паузу и спокойным голосом продолжил.

— А посуди сам, Башта. На юге лесные племена уничтожили кабалеро. Именно уничтожили, это не было простым разгромом. Почти все мужчины конников были убиты во время сражений. Крепость Харца взята с бою. Оставшиеся в живых старики и часть жен с детьми ушли на запад, к приморским кочевникам. Остальные погибают в высохших степях.

Башта заметно помрачнел — Откуда у тебя эта информация?

— Ты забыл, что мы приехали именно оттуда и наблюдали все собственными глазами.

— Да, это так. Но раньше ты рассказывал несколько иное.

— Почему? — делано удивился принц — Я рассказывал только часть произошедшего, но не лгал вам.

— И почему же ты теперь решил рассказать об этом? Мы и в самом деле мало, что знаем об этом мятеже. Беженцев оттуда нет, а посланные на разведку люди в большей части не вернулись.

— А теперь у нас появляются общие интересы — принц нагнулся вперед — Надеюсь, что это так. Ведь кроме падения власти Харца произошло еще кое-что. Южные крепости на Сегонере пали под ударами торговцев с южных морей. А вернуть обратно вы их так и не смогли.

— Ты много знаешь — тяжело засопел Башта — это было подлое нападение. Они пришли водой и обрушили на наших воинов град камней.

— А камни метали машины? Ведь так?

— Да. Крепость Харца тоже таким способом взяли?

— Ну, скажем так похожим. Видите, южане объединились с лесовиками и горцами. А вы наоборот, потеряли за это время связи с дальними родами и теперь совершенно одни. Ваши воины не умеют брать крепости и города.

— Мы честные воины, можем сражаться только в поле — ответил нехотя ратушта — раньше для осады мы нанимали наемников в торговых городах.

— А сейчас? — Золас испытующе посмотрел на Башту.

— За эти десятилетия искусство войны стало ненадобным в речных городах. Там много охранников, пиратов, но мало умелых бойцов.

Башта тяжело встал из-за стола и подошел к высокому столику-бюро, потом обернулся к принцу

— Что ты предлагаешь, чужеземец? Ведь этот разговор ты затеял не просто так. И в чем твоя выгода? Я не верю людям, объявляющим открыто о своей природной бескорыстности и доброте.

— И правильно — усмехнулся Золас — как и людям, совершенно непьющим вино. А я начну немного издалека. Башта, вы умный и образованный человек. Скажите, откуда происходит богатство человека, его семьи, рода, государства?

— Как откуда? — удивленно посмотрел на собеседника знатный ратушта — От его работы и прилежания, от умения взять что-то у богов. Пастух пасет свои стада, земледелец выращивает урожай, ремесленник изготавливает вещи. У каждого есть свои заботы и своя судьба.

— Отчасти ты прав. Но есть еще одна важная в жизни народов деятельность, о которой ты не упомянул.

— Торговля? — в глазах Башты мелькнул интерес.

— Да, мой дорогой друг! Что толку производить товары, если их нельзя продать! Ведь ты отлично знаешь, что часто можно сделать намного больше и отдать излишки. Приведу пример: ведь большинство вещей в этом же шатре откуда-то привезены. Как ты их достал?

— У меня есть своя доля в стадах моего племени. Мои доверенные люди продают скот и молочные продукты в города. И еще есть плата за провоз товаров, ее я отдаю Драка, но и там имеется моя небольшая доля.

— Ты ответил на мой вопрос, уважаемый Башта. Торговля — это кровь и сосуды в жизни народов. Она помогает расти благосостоянию и обмениваться необходимыми продуктами. А что происходило за последние сто лет? Степные племена разорвали эти сосуды, походя, не думая.

— Почему же? — тут же возмутился ратушта — Речные торговцы могут плыть мимо наших застав, платя пошлину за проезд.

— У каждого вашего рода на реке заставы, это сколько надо купцу иметь монет, чтобы заплатить за проезд всей этой длинной реки? А Харц и вовсе сел, как хищник на охапке сочной травы, и сам не ел и другим не давал. Он остановил свободную торговлю южан, замкнул ее всю на себя и, в конце концов, угробил. Тем пришлось искать обходные пути, а лесные племена остановились в развитии. А ведь торговля несет не только товар, но и знания. Люди переносят новости, мудрецы странствуют с караванами. Но кто из умных людей поедет на верную гибель?

— Я, кажется, начинаю тебя понимать, Золас — Башта снова присел — Южные торговцы, получается, открыли себе дорогу на Драгастию.

— Там присутствуют не только их интересы, уважаемый. На юго-востоке много различных племен и народов. А морская торговля с северянами совершенно остановилась. Южные моря у болот стали очень опасными. Сегонера практически закрыта. Города и властители всех земель терпят большие убытки, а это им очень не нравится.

— Говори дальше — теперь покровитель Драка смотрел на принца очень внимательно, они подошли к самому главному.

— А почему бы вашему племени ратушта не взять под свой контроль весь речной путь, от южных крепостей до северных морских портов? Сейчас вы просто берете дань с городов и большие заградительные пошлины с проплывающих немногочисленных торговцев. А надо подойти к делу несколько по-другому. Объединить все кланы купцов из речных городов в один и возглавить самим эту торговую сеть. И получать часть доходов с прибыли всех торговцев, как с севера, так и с юга. Без пошлин и вымогательства торговля быстро расцветет. По рекам пойдут тысячи кораблей. А это огромные деньги!

— Мы не торговцы, чужеземец.

— Пусть непосредственно торговлей занимаются люди, в ней понимающие. Вы должны дать им крепкую защиту и имя. Вряд ли кто из разбойников захочет связаться с вами.

— И наши воины станут простыми охранниками? Они не согласятся.

— Ну, допустим, часть их и так охранники, только рангом ниже. А самые лучшие, дружина Драка будет чем-то вроде летучего отряда быстрого реагирования. Неужели, Башта, вы думаете, что всем окружающим понравятся такие перемены? Будут несогласные и в родах, и в городах. Так что сражений и войн на ваш век хватит.

— В этом ты прав — кивнул головой Башта — взять тех же тушта. Они потеряли основной источник доходов.

— Ну, так пошлите их и других недовольных на штурм речных крепостей. Они понесут потери, и станут слабее.

— Хорошее решение — усмехнулся ратушта и почесал небольшую бороду — Ты и в самом деле имел доступ к власти. Драка был прав. Он согласен на твое предложение, но лично меня пока гложут сомнения. Да и у тебя какой личный интерес?

— Мне необходимы в этой местности хорошие союзники и друзья. Ведь мало создать систему новой торговли, надо еще наполнить корабли товарами.

— Ты организуешь поставки?

— Не я лично, а мой правитель, я его лишь представляю. У него уже есть свои люди в южных приморских провинциях, среди горцев и у лесных племен. За год, два можно организовать хороший товарооборот.

— Интересное предложение, и от человека, с которым можно иметь дело — сделал заключение Башта — считай, что я принял твой план. Что необходимо сделать дальше?

— Драка хотел ехать в Самсенш и обсудить все с большими людьми речных городов.

— Драка умный человек — кивнул знатный ратушта — Я сейчас же пошлю за нужными нам делегатами.

— И еще, мой друг. Мне надо на Север, к морю.

— Договариваться с морскими Варангами? — понимающе спросил Башта.

— Да, требуется строить мост до конца.

— С этим тебе поможет дядя твоего кровника — усмехнулся пожилой мужчина — Я слышал, что ты с ним уже подружился, у тебя и в самом деле, получается, заводить друзей. Но имей в виду, на Северных морях опасно. Там очень суровые и безжалостные обычаи, а также безжалостные люди.

— Знаю — кивнул головой принц — мне там есть к кому обратиться.

— Даже так? — поразился Башта — Ты меня снова удивил, Золас. А теперь, сможешь мне рассказать, с кем можно иметь дело у лесных племен? Ведь нам надо как-то налаживать с ними новые отношения.

Принц кивнул в знак согласия головой и показал на пустой кувшин. Хозяин тут же хлопнул два раза в ладони и приказал принести вина и закусок.

Город торговцев. Глава тринадцатая.

Марк Золас герцог де Маржод задумчиво смотрел на открывающийся впереди вид большого города. Это и был старинный Самсенш. Когда он построен, никто уже не помнит. Это событие не было записано даже в самых древних книгах, которые хранились в подвалах таких же древних храмов. Многочисленные здания Самсенша начинали играть в лучах восходящего солнца. Караван Драка вышел еще затемно, чтобы сразу после рассвета войти в город.

Золас оглянулся: позади него двигался его верный товарищ Янос Зиг, некогда конвойный офицер межзвездного частного детективного агентства "ОХА". Они вместе попали на эту варварскую планету и пытаются выбраться отсюда уже седьмой месяц. Во время длительного путешествия принц готовил почву и для своего будущего триумфального возвращения. Он не сомневался, что его дядя, Герцог Латинии, не откажется от такого великолепного подарка. Ведь эта планета станет настоящий форпостом в этом потерявшемся во время распада Империи участке Галактики. Здесь вполне живой и обитаемый мир. Существуют государства и хоть какая то цивилизация. А род де Маржод всегда думает о будущем. Достаточно двух трех веков, чтобы превратить эту планету в настоящий цивилизованный мир.

Только не стоит спешить. Уже были прецеденты, когда дикарей приглашали в элитный клуб космических цивилизаций, и кончилось все плачевно. Так что не будем торопиться, пусть старики живут своей жизнью, а молодежь впитывает новое мышление в специально построенных для этого университетах. Они обучатся новым наукам и технологиям, и вернуться по домам. В свое время они возьмут власть в свои руки, и сами будут совершенствовать местные общества. Конечно же, будут и сопротивляющиеся переменам, будут и войны, и мятежи. Но прогресс неумолим. Кто же из людей откажется от сытости и комфорта? Пассионарных личностей всегда не больше десяти процентов, и им тоже найдется место в этом новом мире.

Рядом с Зигом ехал кровный брат принца Тура Ильт. Он вернулся вместе с дядей из дальней поездки, и теперь вместе с двумя крепкими дружинниками, а заодно его друзьями составлял постоянную охрану Золаса. Не смотря на молодость, и кажущаяся беззаботность, они были хорошими охранниками. Сказывалось привитая им военная дисциплина и навыки, которые им обучались с детства. Они могли улыбаться и смеяться над шутками, но их глаза не переставали обшаривать все вокруг и примечать возможные опасности. Вот и сейчас они ехали, о чем-то беседуя с Зигом. В богатой приключениями жизни бывшего наемника было полно интересных историй.

А принц вспоминал состоявшийся вчера разговор с дядей кровника, который оказался одним из ведущих военачальников племени ратушта, и по совместительству командиром северной разведки степняков.