— Лоярд, — услышала я ровный голос графа, — принесите нам сарин и что-нибудь закусить.
Через некоторое время дворецкий вернулся в подносом и, расставив все на столике, удалился.
— Мастер, выпейте, — сказал Рин, протягивая Сарко стакан с толстым дном, наполненный на половину темно-коричневой жидкостью. Маг взял предложенное и машинально сделал большой глоток.
— Мара, — Рон отстранил меня и впихнул в руки стакан. — Выпейте немного.
Я поднесла емкость к лицу и понюхала. Крепкое. Хорошо. Резко выдохнув, я одним движением опрокинула сарин в себя. Горло обожгло и я закашлялась.
— Осторожней... — Наронит забрал пустой стакан и протянул мне кусочек какого-то фрукта. Я прожевала не чувствуя вкуса.
В желудок упал огненный шар и по телу стало разливаться тепло. Я молча встала с дивана и, плеснув себе еще, отошла к окну. За стеклом уже была ночь. Темные силуэты кустов и деревьев неподвижно замерли в ожидании нового дня. Я мелкими глотками пила алкоголь. Объятья Рона помогли слегка прийти в себя. В душе была полнейшая апатия. Я согласилась, сама, добровольно разрешила резать себя... Хотя если это будет Сарко.... Мужчины молчали.
— Сарко, — я вновь обернулась в комнату.
Маг выглядел не лучшим образом. Как-то осунулся, вокруг рта проявились морщины, глаза, всегда взиравшие на мир с интересом, словно угасли.
— Я знаешь ли даже рада, что это будешь ты.
— Мара... — глухо проговорил он.
Я подняла руку.
— Тебе я доверяю. И мне будет... спокойнее знать, что это близкий человек. Ты же будешь... аккуратным, правда?
На глаза снова навернулись слезы, грудь сдавило, рвано вздохнув, я отвернулась к темноте.
— Мара, — Сарко прокашлялся и продолжил. — Я найду способ...
— Его нет, — безжизненно оборвала я не оборачиваясь, — ты же сам все слышал.
— Я найду способ, чтобы ты ничего не чувствовала.
— Ага, чем-нибудь тяжелым по темечку, — со злобным сарказмом ответила я. — Череп не проломи, а то вдруг его светлости еще крови понадобится, а у вас труп, — крепкие напитки без ужина, да в такой атмосфере пробудили во мне тягу к черному юмору.
— Я серьезно, Мара! — резко ответил маг, громко бухнув стаканом о стол.
— Я тоже. Я бы выпила любое зелье, хоть из лягушек его делай, но наверное нельзя, все же в кровь попадет... Так что привязывай крепче, а то без печати подчинения дергаться буду, — а луна и впрямь растущая. Полнолуние не за горами... так скоро.
— Зачем ты так... — горько проговорил маг.
— Ну а что? — Я обернулась к мужчинам. Меня качнуло. — Кстати чем не вариант, печать подчинения. И не дернусь и не сбегу, красота! — я опрокинула в себя остатки обжигающей жидкости. В голове уже прилично шумело.
Рон тем временем поднялся с дивана и, подойдя ко мне, отобрал пустую посуду.
— А я еще накапать хотела... — обиженно проговорила я.
— По-моему вам достаточно, — хозяин дома приобнял меня за плечи и повел к дивану. Я вырвалась. — А по моему нет! — возмущенно воскликнула я. — Я может хочу напиться и забыться!
— Мара, — Рон подошел ко мне вплотную и мягко произнес, — не стоит, вы все же не ужинали. На утро будет плохо.
— Да провались оно, это утро! — выкрикнула я. Нервы сдали окончательно и, подогреваемая алкоголем, истерика набирала обороты. Я сжала руки в кулаки и топнула ногой. — Пусть плохо, пусть! Зачем оно мне это утро сдалось? Новое утро, новый день, а их всего-то осталось... Не хочу утро, хочу забыть... — слезы потекли ручьем. Всхлипнув, я уткнулась мужчине в плечо и разрыдалась. А почувствовав, как Рон меня обнял и прижал к себе, я заревела еще сильней.
— Не хочу ничего... — сквозь слезы глухо произнесла я.
Так мы и стояли. Я мочила рубашку Наронита, а он, осторожно поглаживая мою спину, ждал, когда эмоции иссякнут. Наконец, накал стал спадать и я судорожно вздохнув отстранилась от теплого плеча.
— Пойдемте, — спокойно произнес Рон, придерживая меня за плечи, — я отведу вас наверх.
Я согласно кивнула, шмыгнув носом. В голове все еще шумело, а тело было словно ватным. Истерика забрала последние силы, так что провожатый мне не помешает.
— Мастер, — сказал хозяин дома, а я и забыла, что граф с магом еще тут, — дождитесь меня, пожалуйста. Надо кое-что обсудить.
— Хорошо, — ответил Сарко, и с тревогой посмотрел на меня. — Мара, я найду способ! — твердо сказал он.
— Спасибо, — хрипло проговорила я и Рон повел меня прочь.
Глава 15
Усадив мое тельце на диван в гостиной, Рон вызвал горничную.
— Сделай успокоительный отвар и принеси что-нибудь перекусить, — приказал он явившейся Дариелле.
— У меня нет аппетита, — тихо проговорила я, отвернувшись от обеспокоенного взгляда девушки. Надо думать выглядела я не очень с покрасневшими от слез глазами.
— Иди, — коротко сказал Бронич и служанка ушла.
— Мара! — Рон позвал меня, усевшись рядом и взяв за руки. — Мара, посмотрите на меня. Пожалуйста.
Я обернулась.
— Я же обещал, что не оставлю вас, помните, — я кивнула. В голове начинала образовываться локальная черная дыра, засасывающая все эмоции и мысли. — Мара... — Рон поднял руку и прикоснулся пальцами к моей щеке, — Мара... я... мы найдем возможность вам помочь, сделать так, чтобы вы ничего не почувствовали.
Для меня мир сосредоточился на теплом касании мужской руки. Ничего не имело значения, хотелось только прижаться к его ладони и не двигаться, переложить все заботы на его сильные плечи и верить, что он поможет, защитит, решит мои проблемы. Слегка прикрыв веки, я чуть подалась навстречу его руке. Она была сейчас как маяк. Моему измученному сознанию казалось, убери ее и я потеряю связь с реальностью, оставшись один на один со страхом и беспомощностью. Рон осторожно спустился от щеки к подбородку. Глаза его выражали такую бурю эмоций, что мое пьяное восприятие отказалось их расшифровывать. Вот он едва заметно подался вперед и казалось вот вот... Но тут он словно нехотя опустил руку и негромко произнес:
— Вам все же надо немного поесть.
А буквально через пару секунд вошла Дариелла с подносом. Под бдительным взглядом хозяина дома я прожевала безвкусный бутерброд с паштетом и зеленью и выпила уже знакомый успокоительный отвар с отчетливым ароматом валерьяны.
— Идите отдыхать, — Рон на прощание взял мою ладошку двумя руками и нежно поцеловал, — и помните, мы с мастером сделаем все возможное.
Я молча кивнула и он ушел. Осиротевшие пальцы немного озябли...
Коктейль из крепкого сарина и волшебного отвара Дариеллы вырубил меня, стоило только лечь в постель. Спала я, хвала богам, без сновидений.
Весь следующий день я чувствовала себя растением. Черная дыра разрослась, захватив не только голову, но казалось и всю душу, и вытянула из меня все что только можно, так что я погрузилась в полнейшую апатию и безразличие ко всему. Видя мое состояние, Дариелла пыталась меня развлечь в меру своих сил, то предлагая прогуляться в саду, "ведь такая чудесная погода, лейрина Мара". То провожая в библиотеку, "возьмите какой-нибудь роман, а то вы все историю да географию листаете". Я выходила на воздух, брала в руки книгу, но состояние мое не менялось.
Мысли вяло текли в голове, перемешиваясь и сплетаясь в причудливые умозаключения. Я сама согласилась на экзекуцию и теперь всего через шесть дней меня ожидает сначала адская боль, а затем слабость и дурнота от потери крови. В памяти мелькали картинки и образы из прошлых ритуалов. Нонна, ее кинжал с потертой коричневой рукоятью, запах травяного снадобья, которым она что-то вычерчивала вокруг меня на столе, непонятный речитатив заклинания Заклятья Крови, долгие дни восстановления... О том, что это выполнение данного богине обещания, я думала в последнюю очередь. Она конечно сказала, что-то вроде "ничего не бойся", но кто их высших сущностей знает, быть может она хозяйка своего слова, в смысле хочет даст, хочет назад заберет. Получила желаемое, проконтролировала, чтобы согласилась на ритуал и все. Теперь осталось проследить, чтобы в последний момент я не увильнула. На какую-либо помощь я не рассчитывала, а метка... так по-моему это просто способ контроля.
Вечером Рон пришел поздно. Он был необычно взъерошен и хмур, но пытался разговорить меня за ужином или хотя бы просто отвлечь беседой, но видя отсутствие реакции, хмурился еще больше и плотнее стискивал вилку рукой. Наконец я поняла, что устала и собралась уйти. Мужчина вызвался меня проводить. У дверей моих покоев Рон взял меня за руку и некоторое время вглядывался в лицо. Мне даже показалось, что он хочет что-то сказать, но он лишь поцеловал пальчики и пожелав светлой ночи удалился.
Видимо хаотичные измышления и воспоминания о ритуалах не прошли даром, потому что мне приснился кошмар.
Я лежала привязанной к столу в доме Нонны. Вокруг горели свечи, а сама ведьма стояла рядом, смешивая что-то в плошках. Как всегда ухоженная с аккуратной прической. Закончив, она с привычным брезгливым выражением лица взглянула на меня.
— Ну что, начнем?
Не успела я удивиться, что мучительница со мной разговаривает, как из-за ее спины выступил Сарко и подал ей кинжал. Тот самый. Маг отодвинул шторку на окне и выглянув наружу кивнул:
— Да, уже пора, — отстраненно произнес он.
Я уже открыла было рот, чтобы позвать мужчину, но тут Нонна сложила руку знакомым жестом и жестко произнесла:
— Лежи молча и не дергайся, — и тело, как тогда, сковало.
И начался ад. И дело не только в острых ощущениях боли, разрывавших тело, сколько в происходящем вокруг. Сарко безмолвной тенью стоял за плечом Нонны и с отстраненным видом наблюдал за ее действиями. До моих страданий ему не было никакого дела. Он словно не узнавал меня. Паника накрывала все сильней. А женщина планомерно продолжала вырезать знаки, сверяясь с появившейся в ее руках тетрадкой и давая пояснения.
— Смотри внимательно, — поучала она, — тут важно разделить линии. Запомни, когда сам будешь делать не ошибись.
Маг на секунду посмотрел мне в лицо и тут же, поджав губы, отвел взгляд. Его глаза ничего не выражали, ему было плевать на меня. Из глаз потекли слезы, я ведь думала, что мы друзья, я так надеялась на его помощь... Когда Нонна перешла к завершающей стадии, а именно разрезала мне запястья, подставив под них плошки, и стала читать заклинание, из темноты вдруг выступил Рон. Я в немом крике распахнула глаза. "Ну же, помоги мне! Спаси! Ты же обещал, что не оставишь!" Но Бронич лишь мельком взглянул мне в лицо и, словно не заметив слез и боли в моих глазах, стал придирчиво оглядывать мое тело. И только тут я заметила, что лежу в местном нижнем белье, шортиках и маечке, задранной на животе. Голубые глаза не блестели искорками, а по цвету походили на стылое северное море, такие же холодные.
— Нда... — отстраненно и как-то надменно протянул Наронит, скривившись. — Такое уродство, смотреть тошно, — и развернувшись ушел прочь.
От его слов у меня внутри все оборвалось. Я полюбила этого мужчину, а он считает меня уродкой, искалеченным инвалидом. Ему даже смотреть на меня неприятно... Мне было плохо. И не только от ритуала, от его слов, холодности, пренебрежения. Они словно убили во мне что-то, веру в лучшее, веру в счастье, в любовь, в жизнь. И будто подслушав мои мысли, Нонна подошла и забрав плошки плотно перетянула мне запястья.
— Ну, чего разлеглась, вставай! — как в прошлый раз приказала она. Ремни куда-то исчезли, но я не двигалась с места. — Ты нам наверное еще пригодишься, так ведь?
Ведьма заглянула себе за спину и из полумрака вышел граф Сейдж.
— Не думаю, лера Дейдридж, — сухо обратился он к ней. — Да и вы свою задачу выполнили.
Он забрал из рук Нонны кинжал, и тут же на ней стали проступать царапины и кровоподтеки. Лицо женщины побледнело, заострилось и стало точь-в-точь, как увиденное мною в морге. Я была готова завопить от ужаса, когда ведьма дергано поклонилась и из ее всклокоченных грязных волос выпал какой-то жук.
— Да и вы нам тоже уже помогли, — не замечая метаморфоз рядом с собой, невозмутимо продолжил говорить Сейдж. — А чтобы подобного не повторилось я должен устранить угрозу. Это мой долг, не так ли, Маргарита Беркутова? Чтобы ни у кого больше не было соблазна.
И произнеся последнюю фразу, начальник внутренней безопасности Гердана размахнулся и вогнал кинжал мне в грудь.
В панике я резко распахнула глаза, просыпаясь. Сердце барабаном грохотало в груди, тело было липким от пота. Простыня сбилась, а одеяло коконом опутало ноги. Замерев в постели, я лежала успокаивая дыхание. Воспаленное воображение подкидывало памяти страшные картинки увиденного сна. В комнате было темно и тихо, но мне казалось, что кто-то стоит рядом, наблюдая, выжидая время для удара. Переведя дыхание, я призвала силу и запустила светлячок. Потом еще и еще один. Повинуясь моему желанию, искры облетели всю комнату, освещая темные уголки. Конечно же, рядом никого не было. Опустив ноги с кровати, я села и прикрыла лицо руками. Дрожащие ладони нащупали мокрые щеки. Я плакала во сне.
Посидев еще немного и прейдя в себя, я поплелась в ванную. Надо умыться. Хлопнув в ладоши, я зажгла свет, а искры развеяла. Отражение в зеркале над раковиной напоминало привидение. Бледные щеки, красные, лихорадочно блестящие глаза, спутанные волосы, прилипшие к потному лбу. Ходячий ужас.
Поплескав в лицо прохладной водой, я вернулась в спальню. Судя по темноте за окном еще глубокая ночь, а мне все еще беспокойно. Может сходить на кухню, поискать успокаивающий отвар? Подумав так, я накинула халат и вышла из комнаты. В коридоре было сумрачно и я снова зажгла светлячка. Спустившись на первый этаж, я свернула в коридор и тут заметила, что дверь в кабинет Бронича приоткрыта и из-под нее пробивается неяркая полоска света. Хозяин дома еще не спит. Подойдя ближе, я услышала его уставший голос:
— Рин, мне нужен доступ к вашему архиву.
Похоже разговаривает с братом.
— Я знаю, но ты должен постараться. Времени совсем нет.
Последовала пауза, пока Ромерин отвечал.
— На мое имя. Я сам пойду искать. Мастер работает в закрытом отделе академической библиотеки. Там должны быть записи, он ищет.
Снова пауза.
— Работа!? — резко воскликнул Рон. А затем гневно добавил, — а как бы ты поступил на моем месте, какие бы расставил приоритеты?
Видимо Наронит с Сарко лопатят книги в поисках возможного пути помочь мне. В душе потеплело, все же сон был только сном и меня никто не бросил наедине с бедой. Дальше слушать я не стала, а пошла в сторону кухни, но не успела отойти на несколько шагов, как за спиной в ночной тиши спящего дома послышался шорох открываемой двери.
— Мара? — Рон удивленно смотрел на меня. — Что-то случилось? Вы не спите? — он подошел и обеспокоенно взглянул на меня, а заметив покрасневшие глаза, негромко добавил, — Вы плакали...
— Это... — попыталась объяснить я. Беспокоить мужчину не хотелось, все же уже ночь, а ему завтра на службу. — Просто плохой сон.
— А куда вы идете?
— На кухню, хотела поискать отвара...
