Темная Кровь

— Да-а-а, парень, — протянул он. — Умеешь же ты находить приключения на свою за... э-э-э, голову. Подумать только, из-за вас двоих эльфы заперты в Нирине еще, по крайней мере, на пару месяцев, пока они полностью не очистят тылы от нежити. Благодаря вам Талларан получил неплохую фору и, возможно, сможет собрать силы вовремя.

— О принце Джессе ничего не слышно? — спросил Йен после минутного молчания.

— Беспокоишься за свою эльфийку? — понимающе усмехнулся орк. — К сожалению, нет. Несколько месяцев назад его армия попыталась занять какой-то там замок, но была отброшена силами эльфов. Да-а, — он махнул рукой. — Ты и сам это все знаешь.

Рен вспомнил Ратель. Эта дама не из тех, кто сдастся просто потому, что папа привел с собой небольшое подкрепление. Судя по рассказам Йена, она — могучий маг, и в ее силах повернуть ход войны. Хотя, учитывая, что она проиграла своему отцу в битве, все не так однозначно.

— И что же вы собираетесь делать теперь? — спросил Покоритель Бури. — Я бы посоветовал вам остаться здесь и переждать войну, которая скоро начнется. Но по глазам вижу, что вам не усидеть на одном месте.

— Мне в руки попала одна занятная книга по магии крови, — начал Йен. — Вот только на ее расшифровку уходит много времени. Поэтому, вариант остаться здесь мне кажется очень заманчивым.

Орк оперся на стол, положил лицо на ладонь и задумчиво посмотрел на карту, висящую на стене. Другой рукой он барабанил пальцами по деревянной поверхности стола. Пока хозяин таверны о чем-то размышлял, Рен отпил немного легкого фруктового вина и громко захрустел странными мясными шариками. Все присутствующие перевели на него взгляд, а сам он почувствовал, что его лицо стремительно наливается краской. Рядом захихикала Алирра.

— Вот, что я думаю, — прервал затянувшееся молчание орк. — Скоро ко мне должен прибыть посланник от моих сородичей. Наверняка захотят внести поправки в договор, но это не важно. Важно другое. С этим посланником я хотел отправить кое-что вождю клана Красной Степи, травы там всякие, вино. Так вот, не хочешь отправиться и проследить, чтобы товары были доставлены в целости и сохранности? Побудешь охранником.

— Идея неплохая, — подумав, ответил Йен. — Но что мне там делать? В смысле, я не особо знаком с вашим народом, в сущности, ты единственный орк, которого я встречал.

— Подумай вот о чем. Ты ищешь Силу, чтобы одолеть своих врагов, жаждешь ее, не отрицай этого. Ты не смог отыскать тот артефакт, так, может, стоит подыскать союзников? Орки недолюбливают эльфов, да и людей тоже, в общем-то. Но с эльфами отношения совсем натянутые.

— Думаешь, они нам помогут? — спросил малефик. — Мне нечего им предложить.

— Если эльфы захватят Саттерн, с кем орки будут торговать? Наши земли не очень плодородные, а орков-земледельцев не хватает. Когда начнется голод — начнется война. Я напишу вождю, Ор'адун мудрый правитель, он прислушается ко мне.

— Хм, — юноша задумался. — Я не против, но один решать не могу, — Йен повернулся к товарищам. — А вы что думаете?

— Я за, — Алирра пожала плечами.

— Всегда хотел посмотреть, как живут орки, — прохрипел Канар.

'Я тоже не прочь посмотреть на быт дикарей' — прошептал мертвый маг.

'Чего ты там не видел?'

'Между прочим, эти великаны редко пускают людей в свои поселения. Торговцам разрешают селиться возле городов, но заходить внутрь не позволяют'

— Я тоже согласен, — быстро ответил Рен, заметив, что все на него смотрят, и снова отпил из бокала.

'Они думают, что я чокнутый'

'Тоже мне, новость' — фыркнул Заар.

— Ну, тогда решено, — орк потер руки. — Выезжаете вместе с посланником. А пока, давайте отметим ваш приезд.

Следующие две недели прошли довольно обыденно. В основном, четверка отдыхала и готовилась к предстоящему путешествию. Но иногда некромант замечал, что Йен после чтения древнего фолианта выходит на задний двор таверны и тренируется в одиночестве. Ну, Рен думал, что он тренируется, потому что малефик большую часть времени просто сидел на земле с закрытыми глазами, а возле него то и дело возникали алые всполохи магии крови.

Сам Рен наконец-то смог обновить свой запас необходимых ему ингредиентов для заклинаний. К его удивлению, в Халане к некромантам относились достаточно терпимо, хоть хозяева лавок и косились на него, ожидая подвоха. Но все равно это не те лютые ненависть и страх, что испытывают обитатели родных мест.

Еще эти две недели он много времени провел с Алиррой. Девушка часто вытаскивала его с собой гулять по городу, показала много интересных и красивых мест. Они даже побывали на какой-то ярмарке и посмотрели цирковое представление. Рен не мог признаться себе, но именно близость дриады делала его по-настоящему счастливым.

Единственный, кого не радовала такая заминка, это Канар. Эльф не находил себе места, казалось, ожидание изводит его. Он постоянно пребывал в плохом настроении и вечно где-то пропадал. Канар часто о чем-то беседовал с Горхом, и, судя по их серьезным лицам, разговор не был обычной дружеской беседой.

В конце концов, этот вынужденный отдых приелся всем. Рен и Алирра все чаще оставались дома и больше никуда не ходили. Канар и вовсе перестал выходить из своей комнаты, даже обедал там. А Йен перестал читать свою книгу. Это было даже странно, учитывая, какие секреты она может скрывать. Поэтому, когда посланник от орков все же появился, радость скрывать никто не стал.

Ризран несколько отличался от Горха своим видом и поведением. Орк прибыл в полном боевом облачении, с огромным топором за спиной. С первого взгляда можно было понять, что он недолюбливает людей. Поначалу стражники вообще не захотели его пускать в город, и от кровопролития спасло только появление Горха. При виде старого друга настроение Ризрана немного улучшилось, но когда он услышал, что обратно он отправится в компании людей, лицо его быстро приняло прежний вид.

— Опять ты заставляешь меня путешествовать с этими человеками, — сообщил он тогда. — Я могу подумать, что ты не доверяешь мне.

— Не придумывай, Ризран, — Горх похлопал его по плечу. — Это обычная практика, ты же знаешь. Тем более, эти ребята должны доставить кое-что Ор'адуну.

Орк хмуро посмотрел на четверых ребят, задержавшись взглядом на эльфе, но промолчал. Точнее, он махнул рукой и произнес что-то на орочьем наречии, но Рен все равно не понял, что он сказал.

Как бы то ни было, через несколько дней увеличившийся отряд садился на корабль в небольшом портовом городке Тенс. Рен предпочитал не вспоминать это путешествие, наполненное ворчанием орка и многодневной тряской в повозке с различными товарами. Как только его ноги ступили на палубу корабля, некромант развалился в первом попавшемся гамаке.

— Только ступил на борт и уже филонишь? — спросил малефик, поднимаясь по трапу.

— Отстань, Йен, — устало пробормотал некромант. — У меня от этой тряски все тело болит, как будто меня много дней с силой швыряли на камни. Как ты умудряешься чувствовать себя хорошо после такого?

— Практика и природные способности, — усмехнувшись, ответил Йен и бросил другу его мешок. — Твои вещи, кстати, ты забыл их в повозке.

— Спасибо большое, — язвительно ответил юноша, морщась от боли в животе.

— Не слушай его, — сказала Алирра, подошедшая вместе с Канаром. — Он тайком использовал магию, чтобы ехать с комфортом. Вообще-то, он и нам помог, а тебе, видимо, не стал.

— Вот гад! — воскликнул Рен. — А еще друг называется!

— Вот только не надо устраивать сцен! — крикнул Йен с другого конца корабля.

— Я тебе сейчас покажу 'сцены', — злобно проговорил некромант и тщетно попытался вылезти из гамака. — Вот только отдохну чуток.

До него донесся беззлобный смех его товарищей, но сейчас Рену было все равно. Когда Ризран убедился, что все вещи оказали на борту, орк дал команду на отплытие. Оказалось, что этот корабль, 'Агат', был собственностью Ризрана, а сам он был его капитаном. И, хоть он и говорил, что не любит людей, было видно, что команда старается не из-за страха перед огромным орком, а потому что уважает его.

Рен опасался, что долгое плавание наскучит ему, по словам капитана, плыть им предстояло порядка десяти дней. Некромант уже представил, как вокруг каждый день один и тот же пейзаж, как постоянная качка в итоге доконает его, и что он будет жалеть о тех днях, когда бездельничал в Роноре. Но все оказалось иначе. Да, пейзаж вокруг менялся редко, да, во время сильного ветра корабль неслабо качало на волнах. Но все это было несущественно. Рену неожиданно понравилось морское путешествие. 'Агат' постоянно преследовали дельфины, странные морские звери, а однажды вдалеке он увидел хвост огромной рыбы, уходящей под воду. Ризран тогда сказал, что это левиафан, редкий подвид акул, и им всем повезло, что морское чудовище не захотело познакомиться поближе.

— В детстве я часто грезил морскими путешествиями, — тихо сказал Канар, заставив некроманта вздрогнуть. Он и не заметил, как эльф подошел к нему. — Думал, у меня будет свой корабль, я наберу себе команду, и будем мы путешествовать по морям и океанам, сражаясь с пиратами и повергая своих врагов. Потом оказалось, что сыну главы клана не пристало заниматься чем-то подобным. Я пробовал возразить отцу, но розги быстро охладили мой пыл, — эльф еле слышно рассмеялся.

— Он был мудрым эльфом, — немного помолчав, ответил Рен. — Твои умения наверняка пригодились клану Эйран.

— Да, я много добился на поприще убийств и шпионажа. А теперь, когда я по другую сторону, кажется, что всю жизнь я работал на врага.

— Возможно, не все кланы ополчились против вас.

— Даже если и так, — не стал спорить Канар. — Они не помогли моей семье, когда Серентис отрубал им головы.

Повисла тяжелая пауза, и Рену стало не по себе.

— А ты знаешь, почему это случилось? Ну, почему этот Серентис приказал уничтожить твой клан и объявил тебя предателем?

— Я не смог это выяснить, — покачал головой Канар. — Те эльфы, до которых я добрался, ничего не знали. Им скормили какую-то байку о намерении моего отца захватить власть в Звездном Совете и самому стать верховным князем.

— А он не мог? — спросил Рен, краем глаза наблюдая, как малефик откладывает книгу в сторону и прислушивается к разговору.

— Конечно, нет! — возмутился эльф. — Отец всегда держался в стороне от грязи в Совете. Он никогда не любил политику и политиков. Он ждал, что я займу его место, и они с матерью смогут пожить в свое удовольствие на берегу Изумрудного Ока.

— А ты что думаешь?

— Это связано с прошлым моего клана, — уверенно сказал эльф. — Тот Древний, наверняка он имеет зуб на клан Эйран, и по его прихоти Серентис Эрентар уничтожил моих родных.

— Ты его видел? — спросил вдруг Йен. — Ты видел этого Древнего?

— Нет, — Канар покачал головой. — Но в лагере только о нем и говорили. Древний, маг крови, увеличивающий силу воинов. Его никогда не видели за пределами дворца, а я ритуал так и не прошел.

— Почему? — Йен приподнял бровь.

— Видел я одного эльфа, который не совладал с меткой. Его будто в дробилку поместили, а потом вывернули наизнанку. Поэтому я запретил своим людям прибегать к магии крови, а сам решил выяснить, что вообще творится.

— А дальше? — спросил Рен.

— А дальше, — хмыкнул Канар. — Я проник в Золотой Дворец и встретил там двух магов, которые обсуждали очень интересные вещи. С этого все и началось...

— Слышал, еще один подопытный умер сегодня, — мелодичным голосом произнес первый эльф, кажется, из клана Леорин.

— Кажется, новая формула плохо приживается, — ответил ему собеседник. — Если так пойдет и дальше, многие могут отказаться проходить модификацию. Сейчас они видят, какими сильными стали их товарищи, и желание дармовой Силы заставляет их идти на преобразование.

— Глупцы, — сквозь зубы процедил эльф. — Слабакам нельзя доверять такие способности.

— Успокойся, Али. Именно на это мы и рассчитывали. Слабые расчистят путь для сильных, опробуют на себе новейшие техники.

Канар спрятался за одной из колонн и вслушивался в неожиданный разговор двух магов. Как Носитель Тени, он мог скрывать свое присутствие даже от магов, хоть и ненадолго. Он чувствовал, что с этими метками что-то не так, и чутье его не подвело. Кажется, маги пробуют на молодых воинах, мечтающих о силе и славе, новые методики по изменению тел эльфов. И те техники, что покажут себя лучше всего, будут дарованы опытным солдатам, доказавших свою верность Светлейшему Князю. Вот только, какому именно?

— Не знаешь, где хозяин? — спросил Али. — Никак не могу его найти.

— Мастер отбыл домой с важным делом. В Великом Лесу завелись змеи, нужно уничтожить гнездо, пока они не отравили нас.

— И кто же это? — удивленно спросил Леорин.

— Не имею ни малейшего понятия. Но думаю, нам и не нужно знать. Мастер Серентис не нуждается ни в нашем одобрении, ни в нашей помощи.

'Серентис! — со злостью подумал Канар. — Что же ты задумал?'

Эльфы закончили беседу и покинули кабинет. Носитель Тени даже не шевельнулся, обдумывая услышанное. Что-то тут нечисто. О чем они говорили? Каких змей он имел в виду? У Канара было очень нехорошее предчувствие. За своими раздумьями он пропустил появление еще одной фигуры в коридоре.

— Светлых дней, Канар, — произнес Ивендир, остановившись прямо у колонны, за которой прятался эльф.

— Здравствуй, — произнес он, выйдя на свет.

— У вашего клана специфическая репутация, но я не думал, что ты будешь прятаться в темноте здесь.

— Старым привычкам трудно изменить, — прохрипел Канар, наполняя мышцы энергией. Не нравился ему этот разговор. Личный пес Серентиса не просто так подошел к нему.

— Слышал, твои бойцы отказались от нанесения метки. Почему?

— Нам она не нужна, — уклончиво ответил эльф. — Ты же сам прекрасно знаешь наши способности. Метка нам будет только мешать.

— Человеческие маги оказались сильнее, чем мы думали, — произнес Ивендир, скрестив руки на груди. — А наши союзники из числа Син'та слишком слабы, как ты уже мог заметить.

Канар внимательно посмотрел в лицо ухмыляющегося представителя клана Эрентар. Тот определенно пришел сюда с определенной целью, и сейчас почему-то тянет время. Почему?

'Что же тебе от меня надо?' — подумал эльф.

— Я подумаю о твоих словах, Ивендир, — проговорил Канар. — Возможно, вместе с магами мы сможем усовершенствовать метку, чтобы она подходила нам. А сейчас извини, но я должен оставить тебя.

— Конечно, конечно. У меня остался только еще один вопрос, — сказал эльф в спину своему собеседнику. — Что ты делал за этой колонной?

Канар остановился на полпути и беззвучно выругался, ощутив мощные волны магической энергии.

— Услышал что-нибудь интересное? — донесся голос Ивендира сквозь разряды молний. — Что-то о намерениях моего учителя покарать предателей?

— Что-то несешь?! — вскричал Носитель Тени, оборачиваясь и ловя Стрелу Духа. — О каких предателях ты говоришь, Пес?

— Ох, это ты зря! — бешено сверкая глазами, взревел Ивендир. — Я думал убить тебя позже, когда весть о твоем клане настигнет тебя, но теперь не стану отказывать себе в удовольствии.