— "Тогда она начнёт блуждать среди звёзд, пока не увидит Созвездие Душ, — Кинира посмотрела в глаза. — Не был ли ты Познающим
* * *
до того, как лишился памяти? Очень часто задаёшь вопросы, ведущие к ответам".
— "Может, исследователем? — чего лукавить, раз это правда? — И потерял себя, заглянув слишком далеко?"
— "Тогда действительно лучше держаться с Верратой. Она найдёт способ познать тебя и вернуть память".
— "Не знаешь, где сейчас она?" — раккона вечером вела очень странно.
Послышался вздох.
— "Даррелл... сейчас не самое лучшее время, чтобы встретиться с ней. Подожди до завтра".
— "С ней точно всё в порядке?"
— "Точно. Навыки целителя помогут встретить утро в хорошем настроение. Давай лучше о звёздах".
Нет, так нет.
— "Ладно. Не знаешь, что за яркие три звезды в стороне от Душ?"
— "Молодец, что заметил. "Три Глаза" — название, дошедшее от первых ракконов, попавших на Родину задолго до Войны. Вроде маяка, пронизывающего энергией известный космос, и служащего для нахождения точки для путешествий. Больше я, как слабый маг, не знаю. А тогда этого, конечно, не знали..."
— "Погоди, "Три Глаза" видно и на Родине?"
— "Рры, — выдавила из себя иркиана. — Придётся заняться тоже твоим обучением. По истории с географией. "Три Глаза" видны в любом нашем мире, пусть и, — ладони сомкнулись, — не так близко".
Дальше пошли беседы об остальных созвездиях, возникновение их названий и прочее. Такая миниатюрная лекция... Кто бы мог знать, что здесь уважают астрономию? С передвижением по планете понятно, но строительство Туннелей... Конечно, знания на уровне местной средней школы, но заставляет задуматься над теорией аналитиков из СБ. Хотя, к чему это? Я застрял у магов надолго, может и на всю жизнь (которая у ракконов очень долгая). Чего теперь вспоминать?
* * *
Едва переставляя лапы, я дошёл до комнаты и рухнул в "гнездо". Тело раккона, несмотря на свою выносливость, устаёт больше человеческого, когда дело касается нарушения сна. В Институте проверить не додумались. Или это несогласованность действий моего разума с иной нервной системой? Воспринимал сигналы не так, и вот, пожалуйста: мышцы, болящие после активного дня. Долетался. И спросить не у кого. Медленно разворачиваю крылья, одновременно стараясь найти позу, в которой удастся заснуть. В Институте так никогда не мучили, предпочитая постепенно разрабатывать мускулатуру — кто же знал, что этого совершенно недостаточно? СБ торопили проект, не подумав о последствиях. Могли и высокие технологии привлечь для тренировок. Ох... несколько раз сгибаю и разгибаю плечевые суставы, стараясь в конце максимально расслабиться. Так гораздо лучше. Осталось дождаться победителя в сражение боли против усталости. Зевая, кладу голову на край "гнезда" и начинаю считать в уме. Может поможет.... Раз, два, три, четыре...
Сон, на удивление, пришёл быстро. Должно быть, Кинира постаралась, задержав под ночным небом рассказом о роли звёзд в жизни. Или усталость взяла верх. Немного поёрзав, закрываю глаза. И вырубаюсь...
... пустота под лапами, лишь далеко внизу мерцают разряды молний в облаках. Где я? Слишком мало света, чтобы рассмотреть очертания материка на севере, но я твёрдо уверен — именно там находится Варьяла. Знаю, просто знаю. Только почему нахожусь здесь, а не в доме у ракконов? И где... это здесь? Медленно поворачиваюсь... Отобрать сердце у бесшумно подкравшегося ужаса стоило невероятных усилий. За спиной простирается чёрная пустота, усеянная далёкими точками звёзд. И неполный диск луны, холодно смотрящий на крылатую букашку, посмевшую нарушить покой... Кажется, отпустило. Разжимаю хрустящие от напряжения кулаки. Делаю глубокий вдох и захожусь в приступе кашля — воздуха то вокруг нет! Для верности ощупываю себя. Живой и здоровый! Лишь тончайшая плёнка покрывает тело, расступаясь от прикосновения рук. В слабом лунном свете ещё и вспыхивает призрачным цветом. Что это? Наклоняюсь. Отчего начинаю медленно вращаться, подобно космонавту в открытом космосе. Но они в скафандрах и ... на кораблях. Какая сила перенесла сюда меня?! Резкий взмах хвоста и вращение быстро прекращается. Убедившись в надёжности барьера, отделяющего от пустоты вокруг, раскрываю крылья. Инстинкты подсказываю — так правильно. Или сам придумал? Сложно понять. Несильный взмах, перепонка натягивается между пальцев, немедленно передав ощущение ветра под собой. Невидимые потоки омывают всё тело. Откуда?! Дважды убираю крылья и дважды они пропадают. Выходит, я сам создаю их? И главное, могу двигаться?! Возобновляю полёт. Левое выше, правое ниже, и тело наклоняется следом за правым. Поворот хвоста и заваливаюсь влево. Нет... это же невозможно! Органы чувств говорят обратное. Вконец осмелев, разгоняюсь что есть силы и падаю прямо на планету, превращаясь в мерцающий метеор. Затемнённая сторона стремительно приближается. Северный материк приобретает знакомые по картам очертания. Где-то здесь... да. Забив крыльями, меняю траекторию и выхожу на орбиту, став неким подобием спутника, медленно парящего над границей с атмосферой. Теперь вниз? То ли невесомость сказалась на мозге, то ли непонятная магия, поддерживающая во мне жизнь, но я вдруг захотел не туда, где ещё мирно спали обитатели городка, а вверх, к луне! Безумная мысль... Раскрываю крыло одно за другим, и ракетой взмыва вверх... Хотя, какой "верх"? А, не важно. Желтоватый диск спутника растёт на глазах. Поверхность с каждым взмахом становится всё чётче и чётче, появляются невидимые ранее скалы и борозды, пересекающие "долины". Вечность, нет, какую вечность — мгновения, и чёрная пустота уступает место мёртвому миру. Куда теперь? Налево. Сваливаюсь вниз, проносясь над горными вершинами, вылизанные солнечным ветром. Почему? Я не корабль, чтобы бороться с инерцией. Я лучше! Кратеры так и мелькают, сливаясь в сплошное серое полотно. Вот он, лунный горизонт Разум безуспешно борется с диким восторгом, охватившим меня — хочу заглянуть на обратную сторону. Несмотря ни на что. Последний рывок и пейзаж меняется, став сплошь усеянным следами от ударов метеоритов. Почти как у земной. Жаль. Вскидываю голову и довольный жмурюсь — насколько хватает глаз, горят бело-голубые звёзды. И задорно подмигивают. Мол. До нас тебе не добраться. Рррр. Невозможный с точки зрения физики вираж, и устремляюсь дальше, в пустоту...
Проснулся я уже на рассвете, когда лучи солнца едва позолотили верхушки башен. Попытался вспомнить, что снилось. И не могу — ничего, кроме вчерашних "уроков астрономии" на ум не приходило. Или, позавчерашних? Ррр. Надо же... прошло три дня с момента вылета за покупками. Рраррог после даже не поблагодарил за помощь. С таким проще переселиться, чем найти общий язык. Но чем я занимался все эти дни? А... вспомнил! Память окончательно просыпается, выдав скудный список из знакомства с делами в доме и Веррой, ходившей по пятам. Составила компанию — очень приятную... Выгнув, насколько позволяет не слишком подвижная спина, тело, отправляюсь на поиски жильцов башни. Каждый шаг превращается в глухое клацанье по чуть шероховатым доскам пола. На пробу провожу пальцем. Почти ничего, неглубокая бороздка быстро темнеет, становясь незаметной на общем фоне. Неплохо, учитывая остроту когтей, годящихся для тонкой резьбы по дереву. Побродив по верхним этажам, спускаюсь ниже, и застаю тишину. Ни одной живой души. Неужели ещё спят? Или это я такой соня и ракконы с иркианой покинули дом, оставив следить за порядком? Чушь какая-то, чужаку подобного на второй день знакомства не доверят. Остаётся... Закончить мысль не дали едва слышимые шаги на лестнице, сопровождаемые шорохом.
— "Кто здесь?"
— "Тише, Рраррог спит", — волнистая грива не оставляет сомнений, кому принадлежит мыслеречь.
Преодолев последние ступени, Веррата первым делом осматривает меня. Оценивающим таким взглядом. На лице читается немой укор.
— "Даррелл, когда последний раз ты приводил шерсть в порядок?" — пальцы ловко выхватывают прядь волос
* * *
.
Что? Разве всё настолько плохо? Колтунов нет, грива не спутана, даже мылся каких-то четыре дня назад. Разве мало для раккона?
— "Утром", — никому в Институте не пришлось даже объяснять, насколько важно содержать в порядке густую шерсть нового тела.
— "Наверное, распутал волоски, причесал когтями? Нет, так не пойдёт! Пусть ты и потерял память, но разгуливать в таком виде я не позволю", — а у самой в глазах горит такой нехороший огонёк.
Дорвалась, блин, до игрушки. Меня. Заметив, как аккуратно отодвигаюсь назад, готовя путь к бегству, хватает за левую руку.
— "Сам посмотри, — бесцеремонно тянет к овальному зеркалу в конце коридора. — А если прилетит старейшина? Мне попадёт и за твой неухоженный вид. "Зеррагор, кого ты откопала в лесу? Дикого собрата?" Разве я настолько плоха, что не заслуживаю похвалы за заботу о сородиче?"
Остановившись в метре от тяжёлой рамы, я с сомнением изучил отражение. Может не красавец, но ничего, указывающего на неряшливость, не заметно. Но лучше перестраховаться — постоянно натыкаться на незнание реалий чужой жизни желания не было. С задумчивым видом изучаю себя в зеркале.
— "Сейчас. Может подождать до обеда, когда вода..."
— "Ты должен смыть остатки сна и предстать перед солнцем во всей красе, — раккона ослабила хватку. — Кажется, в кладовой есть кое-что для подобных случаев. Сейчас...".
Проводив до лестницы, отправляюсь на верхнюю площадку — дома нет ни намёка на ванную комнату (или что у крылатых?). И что я делаю не так? Она считает какой-то... мягкой игрушкой! И ведь понимает, что идти мне некуда. Как убедить...
— "Хотел сбежать?" — на пороге стоит чёрная... "мучительница". Держа в зубах мешочек величиной с кулак.
— "От тебя...".
— "И куда это вы двое собрались?"
Рраррог появился, казалось, ниоткуда — миг, и вот он стоит, опираясь рукой о чёрный камень и мрачно сверлит глазами меня и Веррату. Заботы о сестре у брата не отнимать... Хотя сама сестра, как видно со стороны, такой опеке совсем не рада.
— "Веду Владеющего к Лазурному Пруду, помыть его надо. Он уже с несколько дней всклокоченный и грязный, как дикий уурр
* * *
*. И репьи с колючками в шерсти — надо выскрести".
Насчёт последнего она приврала: последний колючий шар отодрал перед самой встречей у оврага.
— "Ага, ага. Не сомневаюсь", — Рраррог то ли притворно улыбнулся, то ли оскалился. Нет сомнений — он подозревал самое худшее. Потому нисколько не удивился, когда чёрный раккон предложил составить нам компанию. Да я и не против. Пусть поймёт, что на Веррату я не претендую... в том самом смысле. Но всё равно... неуютно. Я уже было настроился разболтать таинственную девушку, пока та будет издеваться над гривой, а при лишних свидетелях надеяться на открытость не придётся. Кстати, а что крылатые используют вместо шампуня? И — ещё больше интересно — почему Веррата не могла просто снабдить меня всем необходимым, довести до этого самого пруда и оставить наедине, как порядочной... молодой ракконе, и не подсматривать? Нет — разве что напросилась "потереть мне спинку" — де крылья мешают самому дотянуться. Впрочем, с чего им воспринимать мытьё как нечто запретное? Одежды не носят, и ничего, не морщатся. И... не обращают особого внимания на чужую наготу. Или...пока из ракконов я видел лишь брата с сестрой. А они в любом случае не должны друг на друга заглядываться... Кошмар, только представлю, как меня собирается мыть дев... самка. Нет, я человек. Человек. И меня не влекут ракконы... не влекут...
-"Так пошли, Даррелл?" — Веррата указала на шумевшие от лёгкого ветерка деревья. При этом так изящно обернувшись, распустив по ветру волосы цвета безлунной ночи...
— "Да-да... покажешь дорогу?"
Совсем не влекут...
Приземлившись у края леса, мы вышли на тропинку. Нет, никакой голой земли, просто трава, высокая и сочно-зелёная, примята, образует приятный для лап живой ковёр. Свет Солнца, дотянувшись до росы, превратил луг в отражение звёздного неба — хрупкие призмы переливаются всеми цветами радуги. Скоро воздух нагреется, и всё великолепие испарится до следующего утра. И мы идём, перешагивая через них... Невиданное зрелище для городского жителя, вот так, в реальности, потрогать алмазные капли, или провести рукой по целому живому ковру. Намного проще выйти в ВР и подстроить под желаемое. Суррогат, но кому надо. А по траве, вот так просто, я ходил на родной планете лишь однажды — когда с семьёй отправился на пикник. Любопытный тогда был... Всего нескольких минут, не более — где ещё найдёшь огромный кусок земли, по которому можно пройтись, не боясь за штрафы и вопли владельца? Трава то настоящая! А потом прибежала мама, начала меня ругать за безрассудство с пренебрежением к собственному здоровью, и заставила обуться. Давно это было. Но там и здесь... это совершенно две разные вещи. Однородная, подстриженная роботами согласно стандартной программе, и горящая изумрудным огнём местная, полная жизни. Кстати, насчёт планеты — в голову так и не пришло спросить название.
— "Веррата, как называется эта планета?"
— "Даррина", — раккона отбросила в сторону ветку.
— "А почему так?"
— "В космосе очень мало планет, на которых могут жить ирки с ракконами. Каждая, как подарок от Вселенной. Маги всегда дают красивые названия пригодным для жизни мирам".
— "То есть, "дар" это "подарок"?"
— "Успехи делаешь!" — одобрила меня... "наставница".
Странно... столько общих корней с полузабытым "великим и могучим"... Язык рождается, когда люди, объединяясь в достаточно крупные группы, переходят к общим сочетаниям звуков, обозначающих вещи и действия. Но так, чтобы сородичу сразу стало понятно, о чём идёт речь. Не тратя время на перевод, получить доступ к заключённой в словах информации. Например, говоришь — "луна" — и сразу в подсознание возникает образ небесного серебра, спутница ночи. Или "стук" — само слово "стучит". Не в образах ли дело, раз языки на разных планетах настолько перекликаются? Пусть и с поправкой на особенности произношения звуков? Моих познаний хватит лишь на поднятие вопроса — здесь нужен лингвист, а не биолог-недоучка.
Сквозь частокол молодых деревьев показалась водная гладь. То ли совсем небольшое озерцо, то ли прудик. Почти круглый — несмотря на отсутствие следов впадающего или вытекающего ручья, настолько чистым, что отлично просматривался каждый камешек на ровном песчаном дне. Должно быть, творение неизвестного мага или бригады ирок с лопатами (или чем здесь копают?).
— "Залезай в воду, смотри и учись, — велела мне Веррата, распаковывая из мешочка банные принадлежности, — Не намерена тебя до скончания дней купать, как чибика".
— "Чибика?", — переспросил на всякий случай, опускаясь в тёплую воду — где-то на дне старался горячий источник. Я не геолог, чтобы знать наверняка..
Рраррог не удержался и рассмеялся.
— "Самый настоящий чибик! Всё ему объясни да покажи... Начинаю верить в историю этого раккона!"
— "Так наших детёнышей называют. Или тебе больше понравится "птенчик"? — сказала Веррата тоном мудрой детсадовской воспитательницы, вытаскивая из мешочка полупрозрачную бутыль с чем-то молочно белёсым. — Сначала натирайся!"
