И, пожалуй, даже хорошо, что не добрались. Обзор с высоты открывался великолепный, и то что я там увидел, как-то совершенно не вдохновляло лететь дальше.
Горы здесь действительно были, когда-то... Перемолотые буквально в щебень нагромождения камня, огромные кратеры глубиной в несколько километров, и даже целые озера застывшей магмы, с протянувшимися во все стороны рукавами десятков рек. На последствия стихийного бедствия как-то не слишком похоже. И на орбитальную бомбардировку тоже... Хотя, опять же смотря еще чем бомбить — в технических мирах тоже хватает всякой смертоносной дряни, способной потягаться даже с магией.
В любом случае, кто бы здесь ни развлекался, делали они это от души, с размахом. Жизнь, она, конечно штука живучая, уж простите за каламбур, но, если что и уцелело после творившегося тут безумия, то скорее всего давно уже расползлось в более пригодные для существования места.
Короче, соваться туда без должной подготовки — то есть выспавшимся и полным сил, не было никакого желания. Все равно до предгорий мы уже успели добраться, а в холмах время коротать куда как приятней, чем в голой степи. А там и пещеру эту отыскать сумели, места — едва нам троим развернуться, зато сухо и ветер не задувает... Еще бы еды нормальной, вместо разведенного в воде концентрата, и вообще счастье!
Закрыв ополовиненную флягу, положил ее рядом с собой на спальник — перед сном допью, уже просто сил нет, давиться этой гадостью. Осколок, кстати от концентратов наотрез отказался, зато воду всю выхлебал с нескрываемым удовольствием, причем не один раз, из-за чего собственно и пришлось "ужинать" так поздно. Впрочем, с таким вкусом я был бы не против и еще подождать...
Ладно, хватит оттягивать неизбежное, пора уже обсудить один, очень интересующий меня последние несколько часов вопрос. Я посмотрел на осколок.
— Что ты сделал с Печатью? — шевеление в ее сторону, я почуял еще во время полета, и с огромным трудом подавил рефлекторное желание скинуть зеленого идиота вниз. Предварительно сломав ему шею. — Я больше не ощущаю твое присутствие.
Осколок, с откровенной неприязнью глядевший на танцующее над артефактом пламя, поднял голову.
— Потому что я заблокировал подобную возможность. Все равно она тебе больше не понадобится, раз уж ты нашел меня, — криво усмехнувшись, ответил он. И пояснил. — Печать на твоей душе использовали как маяк, чтобы пробить канал для наведения портала. И могли проделать это снова в любой момент, поэтому пришлось вмешаться.
Хм, это примерно то же самое, что умудрился сотворить Корвин, только наоборот, так получается? Поиск шел от осколка к Печати... Интересно, а если бы это был не Безымянный, а кто-то другой, тоже получилось? Они ведь все с Печатью связаны так или иначе, зеленый вон даже влиять на нее может. Правда, на мой зов никто кроме Безымянного откликнуться не удосужился, но мало ли какие тому могли быть причины. Та же паранойя, например... А еще, интересно почему все это не попытались устроить еще в прошлый раз, когда мы по океану шарахались? Возможности не было или что-то еще помешало? Не разбираюсь я в магии, а спросить не у кого. Осколка разве что подергать, но это уж точно не сейчас.
— В следующий раз, если опять решишь сотворить подобное — предупреди меня заранее, — глядя в светящиеся зеленью глаза осколка, произнес я. — И не пытайся влиять на мой разум, ни к чему хорошему это не приведет.
Тот покосился на Зоряну, плавно водившую точильным камнем по лезвию черного меча. Все-таки присутствие девушки его весьма напрягает, хоть и пытается не подавать виду. Но, это скорее в плюс — может страх удержит осколка от необдуманных действий... Впрочем, задумай он что-то такое, оставил бы Зоряну в компании крылатых уродов, а не тратил силы, чтобы вытащить обоих.
— Это моя Печать, смертный и ты не то что сопротивляться, даже понять ничего не сможешь, если я захочу изменить твою личность, — медленно произнес зеленый, глядя на меня. — Но, это не важно, в любом случае я не собираюсь ломать твой разум — тупой и покорный раб мне не нужен.
— А кто тебе нужен? — вопрос прямо-таки напрашивался и, конечно я его задал.
— Как минимум — надежный союзник, — неожиданно серьезно ответил осколок. — Верный слуга, конечно предпочтительнее, но ты на эту роль, пока что не годишься.
Что меня просто несказанно радует, на самом деле. Правда, остается еще вопрос искренности твоих слов — эмпатия надежной гарантии от обмана не дает к сожалению.
— Но, в первую очередь я хочу знать, кто на меня напал, — после недолгой паузы произнес осколок, не сводя с меня внимательного взгляда. — Осуществить подобное собственными силами невозможно, значит у них находятся мои осколки. Кто они?
Как интересно — твои осколки, значит? Не сказать, что очень уж неожиданное откровение — все-таки разумный осколок по определению должен осознавать себя более полно. Может быть ты и Имя свое помнишь?
— Дармун — аватар Дармала. Знаешь, кто он? — спросил я, отслеживая реакцию зеленого. — И у него только один твой осколок.
Он удивился и... и вот как раз радости в его эмоциях я почему-то не чувствую. А вот опаска там определенно присутствует.
— Значит, мальчишка умудрился выжить, — медленно произнес осколок, и потребовал. — Расскажи мне все, что знаешь!
— Непременно, — ох, зеленый, ты всего лишь одной фразой столько новых вопросов породил. У меня уже голова от них пухнет. — Но, для начала, может представишься? Я, если ты еще не в курсе — Рейн, моя напарница Зоряна. Мы наемники.
В одном я по крайней мере точно не ошибся — знание общего языка Ландорра ты не из моей головы вытащил. Да еще и, оказывается очень неплохо осведомлен о некоторых, весьма значимых для этого мира событиях, и личностях... Надо бы, по возвращении информацию о тамошних богах, числящихся мертвыми, поискать. Тоже ведь вариант, если подумать.
Хотя, на самом деле меня сейчас куда больше интересует ответ на другой вопрос: всё происходящее есть плод исключительно самодеятельности Дармуна, преследующего какие-то, личные цели или же он действует с ведома и одобрения своих кураторов?
Жизненно важный вопрос, я бы сказал. В первом случае еще можно придумать какие-то варианты, попробовать выкрутиться. Однако во втором... Если за действиями аватара стоят слуги Воплощенного Дракона, шансов нет вообще. Никаких. Разве что плюнуть на все и забиться в самую глушь Бесконечности Миров. И не отсвечивать, в надежде, что не настолько уж сильно лично я им интересен.
Ох, Безымянный, во что же ты меня втравил... И ладно бы только я, но ведь и Зоряна следом за мной во все это сунулась!..
Способен ли аватар предать своего бога? Абсолютно точно нет. А если этот бог уже мертв? Может ли Дармун быть осколком своего Отца? На каких условиях ему оставили жизнь? Есть ли способы заблокировать способности осколка, чтобы помешать ему отыскать других? С Печатью вот, как выяснилось, провернуть такое вполне возможно. Для чего ему понадобились осколки, и кто такой, этот гребанный Безымянный?! Слишком много вопросов, ответов на которые я просто не знаю — а должен! Чтобы выпутаться из вороха чужих проблем, ставших вдруг моими собственными. Поздно уже переигрывать и что-то пытаться изменить, просто не позволят, а значит, придется идти до конца. Каким бы он ни был...
Осколок, не торопясь отвечать, прищурился, с подозрением глядя на меня. Сомнение в его эмоциях ощущалось столь явно, что заслоняло собой все другие. Это он еще о моих планах на свой счет не догадывается — раз уж в пределах досягаемости появился наконец тот, кто способен хоть как-то прояснить ситуацию, упускать такую возможность было бы крайне глупо. Так что готовься зеленый, общаться будем долго и плотно, не отвертишься.
— Можете называть меня — Менгар, — вдруг, усмехнувшись чему-то, ответил он.
Я покосился на Зоряну, молча пожавшую плечами в ответ. Интересно это действительно имя — не важно, чье — или же просто набор звуков, не имеющих никакого смысла? Сомневаюсь, что он стал бы выдавать нам свое, настоящее, очень уж неудачно все это знакомство началось. Впрочем, не все ли мне равно, как к нему обращаться? Главное, что совсем общаться не отказался.
— Хорошо, Менгар, — глядя на него, медленно кивнул я. Почему-то не оставляло ощущение, что он издевается. — В первую очередь позволь спросить — где мы находимся?
— В каком-то из миров, их много в Бесконечности, если ты не в курсе, — пожал тот плечами, с ухмылкой. Нет, точно издевается.
— А это тогда что было? — я неопределенно махнул рукой, но он меня понял.
— Личный план одного из здешних богов, — ответил Менгар. — Вы его даже видели — тот полудохлый урод в небе.
— И кто его... так? — воспоминание ободранного, гниющего тела, насквозь пробитого сотнями цепей, никаких приятных эмоций не вызывало. Как-то мне совершенно не хочется знакомиться с существами, способными сотворить подобное с богом. Ничем хорошим такая встреча не закончится.
— Скорее всего, он сам, — пожал плечами Менгар. — Приковал себя к этому миру, чтобы избежать развоплощения и подпитывается от него.
— Тот дым, — сообразил я, на что осколок только усмехнулся.
— Верно. Только никакой это не дым, а энергия самого мира, насильно забираемая из планетарных лей-линий, — объяснил Менгар и скривился. — Ничего хорошего, к слову, для самого мира это не несет. А поскольку урода до сих пор никто не прикончил за такие выкрутасы, значит, кроме него никого живого в здешних пантеонах не осталось. Либо они пребывают не в лучшем состоянии.
Что-то мне этот мир с каждым часом нравится все меньше. Очень знаете ли нехорошие подозрения возникают от здешних пейзажей, а ведь мы еще ничего толком и не видели, на самом-то деле. Искалеченная планета, мертвые или близкие к тому боги...
— Сами что ли не чувствуете гнилую энергию, которой просто переполнен этот жалкий мирок? — раздраженно повел он рукой, и вздохнул. — Вот так, смертные, выглядят последствия войны богов, в которой не осталось победителей. Умирающий в долгой агонии мир растворяется в хаосе, вместе со всеми, кто его населяет.
Война богов... Всего два слова, а сколько смыслов за ними скрывается. Мне доводилось читать описания и хроники миров, которых коснулись такие бедствия. Жуть — самое верное определение для подобного. Тотальная и беспросветная.
— Нам все это чем-нибудь грозит? — прервал я тягостное молчание.
— Только если останемся здесь до того момента, — вяло пожал плечами осколок. — Но вы двое раньше от старости сдохнете... Хотя, здешняя энергетика, для смертных тоже не слишком полезна, так что задерживаться вам не стоит.
— Я так понимаю, ты вовсе не в этот мир стремился попасть, верно? — уточнила Зоряна. Разобраться в ее эмоциях было трудно — не сказать, что услышанное подругу совсем не впечатлило, однако восприняла она это более спокойно.
— Сдался он мне! — Менгар с отвращением глянул в сторону выхода. — Такие миры сами по себе опасны, так этот урод еще и ловушек на границах понаставил, специально на таких как мы, странников. Я все остававшиеся силы потратил чтобы вырваться! Иначе оказались бы не на той равнине, а в какой-нибудь Яме Душ или еще хуже...
Он тяжело вздохнул, успокаиваясь. А я невольно поежился, вспомнив, что ощущал в тот момент, когда нас выдернуло в этот мир. Бывает, оказывается и такое. Вернее, бывает очень много всякого, и подобное лишь одна из многих опасностей, подстерегающих странников между мирами. Тут не захочешь, а вознесешь хвалу Ландорру с его портальной сетью!
— Мы сможем выбраться из этого мира? — снова подала голос Зоряна, вырвав меня из ненужных, сейчас размышлений... Что-то я тормозить начинаю, не ко времени — может лекарства, принятые так подействовали. Надо собраться.
— Собственных сил мне даже на себя не хватит, не то что и вас еще тащить, — недовольно поморщился Менгар. — И получить энергию будет сложно. Здесь, все, ну или как минимум большинство планетарных Источников завязаны на подпитку того полутрупа. Так их к тому же сначала у его слуг отбивать придется, и защищать потом.
— Как долго? Защищать, я имею в виду, — спросила Зоряна.
— Все зависит от мощности самого Источника, — пожал плечами зеленый и задумчиво посмотрел в огонь. — В самом лучшем случае — пять, а то и десять лет. Не знаю!
Ничего себе! У нас концентратов всего лишь на месяц хватит... да даже будь их на десять лет — не собираюсь я здесь торчать столько времени! В моих видениях никаких долгих лет ожидания, когда пытался заглянуть в будущее, не фигурировало. Да, я далеко не все из них понял, но не мог же настолько ошибиться.
— Ускорить этот процесс возможно? Сразу всю силу из Источника вытянуть, как ты в прошлый раз сделал или еще что-нибудь, — осторожно уточнил я.
— Если вы готовы подождать пару сотен лет, пока я смогу полностью подчинить себе Источник, — усмехнулся Менгар, вопросительно подняв брови.
— Не готовы.
— Тогда придется искать другие возможности, — просто закончил осколок.
— Например? — что ж из тебя слова будто клещами вытягивать проходится-то!
— Например — попасть в домены мертвых богов, — ответил Менгар, не переставая довольно скалиться. С его светящимися зеленью глазами, и черными, мелкими зубами, выглядела такая гримаса довольно отталкивающе.
— А они разве могут существовать без своих создателей? — вопрос не самый умный, конечно, раз уж он сам предложил. Но, я просто растерялся от такой наглости.
— Да что им будет! Божественные планы, как правило привязывают к миру, чтобы не тратить собственные силы на их поддержание, — отмахнулся зеленый. — Поэтому, если специально не задаваться такой целью, домены будут существовать, пока мир не сдохнет.
Пошарить в закромах мертвых богов, а это ведь действительно интересная идея. Даже безотносительно к нашей нынешней проблеме... Правда, учитывая войну, сомнительно, что там вообще хоть что-нибудь отыщется, не говоря уже о ценном. Но, все равно интересно!
— И чем это нам поможет? — голос разума, в лице Зоряны, вновь остановил набравший скорость поток моих мыслей, несущихся не туда, куда нужно. Соберись уже!
— Я смогу использовать энергию структур, поддерживающих связь домена с внешним миром, для перемещения, — ответил Менгар. Просто и понятно, а относится сие действо к высшей магии или же нет, не суть важно.
— Как мы туда попадем?
— Нужны алтари, в которых еще сохранилась божественная энергия — они являются прямыми вратами в домен, — повернул ко мне голову осколок. И, усмехнулся. — А размещать их предпочитают на пересечении планетарных лей-линий.
— Которые, скорее всего, охраняются слугами птицемордого, — понятливо кивнул я.
— Либо кем-то еще — алтари положительным образом воздействуют на окружающий энергетический фон, что весьма способствует выживанию, в здешних условиях. Так что они являются стратегическим ресурсом для всех без исключения, — насмешливо прищурившись, дополнил мои выводы Менгар. — Кстати, просто в целях просвещения — боги просто так не умирают. И, даже если, вовсе не обязательно все заканчивается разорванной на осколки душой. Например, божество может переродиться в новом качестве... А еще может случиться так, что душа будет мертва, а тело останется существовать. Божественная нежить — как тебе?
