Когда он увидел Рейда, вошедшего в барак, он почувствовал совсем другую ненависть. Она разом вспыхнула пожаром в душе, и это было навсегда. Ненависть не к Рейду, нет, а ко всем храмовникам этой жуткой пустыни. Независимо от того, кому они поклоняются, и какие порядки в их крепостях.
Рейд трясся мелкой дрожью, его шаги были ломаными, руки хаотически дёргались. Глаза бывшего гладиатора были полны ужаса. Он бездумно водил ними по бараку, казалось, никого не замечая. Вдруг их с Ледом взгляды встретились, и Рейд, словно придя на мгновенье в себя, резко опустил взгляд. Потом он снова взглянул на парня, его губы явственно прошептали "прости". Так же быстро потеряв интерес к окружающим, он, словно автомат, двинулся к ближайшей койке.
Лед и несколько ближайших старателей метнулись к нему, спеша подхватить под руки. Они отвели Рейда на койку и уложили навзничь. Полежав с открытыми глазами, он заснул. И больше не проснулся.
Это был приговор. Приговор всем храмовникам. Лед не был уверен, сможет ли он их всех хладнокровно убивать, но если будет малейшая возможность — он сотрёт каждую крепость в Кристаллической пустыне, которую удастся захватить.
Когда двое храмовников унесли тело Рейда, Арм, молча стоявший вместе с Ледом и другими старателями, пробормотал себе под нос.
— Гады, специально привели его. Для устрашения.
— Думаю, многие из них еще пожалеют о сегодняшнем дне.
— Лед, не до понтов сейчас. Пошли, купишь вина, выпьем за душу павшего гладиатора. Он рвался к свободе и получил её, пуская и слишком дорогой ценой.
* * *
Они собрались вместе — все шестеро оставшихся гладиаторов. Одна из больших полотняных фляг с вином уже была почти пустая.
Дома Лед успел познакомиться с алкоголем и даже сделать для себя выводы. Выпив впервые водки в шестнадцать лет, он за год успел несколько раз здорово набраться. Но с самого начала водка ему не нравилась. Как собственно и состояние опьянения. К семнадцати годам Лед четко знал, что пять стопок — грань, на которой надо остановиться. И чем раньше — тем лучше. Более того, лучше даже не начинать. Постепенно открывая для себя пиво, Лед даже в нём решил, что литр порой многовато. За последние полгода перед попаданием в другой мир Лед и не напивался ни разу.
Вино, которое продавали в харчевнях крепости бурдюк за медяк, было креплёным. На жаре Леда быстро разобрало, и он слабо запомнил происходящее. Последнее яркое воспоминание — как он рвался бить морду, проходящим по улице, монахам, а Арм со Срамом держали его за плечи. Остальные гладиаторы старались прикрыть собой эту возню от взглядов храмовников. Матерился он вроде не по местному. Многоэтажно.
Проснувшись среди ночи, которая в крепости для Леда давно стала днём, он потянулся к фляге и смачно напился. Голова трещала.
Спустившись вниз, Лед, пошатываясь, направился к дверям барака. По пути его перехватил Арм.
— Ну ты и силён нажираться, — сочувственно похлопал Леда по плечу Арм. Скривившись от пульсирующей боли в висках, Лед только хмуро промычал что-то непонятное в ответ. — Пошли, нам в зал надо.
— Я сдохну там.
— На улице прохладно, по дороге отпустит.
— Живодёр, — уныло пробормотал Лед и покорно побрёл за Армом. — Прохладно ему посреди пустыни.
На улице было действительно свежо. Лед выпил ещё пару глотков воды. Чем ближе они подходили к тренировочному центру, тем бодрее чувствовал себя Лед.
* * *
В тренировочном центре Арм повел Леда не в их обычный зал, а куда-то вглубь первого этажа.
— Куда идём? — заинтересовался Лед.
— Куда сам хотел, туда и идём, — усмехнулся наставник. Заинтригованный, Лед с интересом поглядывал по сторонам.
Вскоре они вошли в зал, одну из стен которого заменяла колоннада, и закрывала ширма. В зале находилось двое крепко сбитых мужчин. Сразу было видно воинскую выправку. Оба, молча, внимательно смотрели на Леда. У старшего бородатого воина взгляд был цепкий, словно проникающий до костей. Юноше стало даже немного не по себе.
— Это Трор, — указал Арм на бородатого гладиатора с цепким взглядом, — чемпион одиннадцатого барака. А это его бывший ученик и ныне абсолютный чемпион арены Брут. Он из шестого. Тебя они уже знают — вчера на арене видели твой бой.
Леду стало неловко, что такое важное знакомство последовало после трагичного боя с Рейдом. Лучше бы это произошло после какой-то более заслуженной победы. Да и недавняя пьянка давала о себе знать.
— Приветствую тебя, Лед. Арм до крепости не был воином, он был подмастерьем кузнеца. Но и он рассмотрел в тебе потенциал. Вчерашнего боя на арене мне хватило, чтобы понять, что лучшего ученика для Брута в крепости нет, и не будет. Возможно никогда, — слова Трора были как бальзам на раны самолюбия, не до конца пришедшего в себя, Леда. — Поэтому Арм будет числиться твоим наставником до пяти, а точнее даже четырёх побед, а потом тебя официально возьмет в ученики Брут, — имя мимо воли вызывало неприятные ассоциации у Леда, — Тренировать же тебя, по сути, буду я и Брут одновременно. Или у тебя есть возражения?
От безапелляционности тона Трора у Леда действительно в душе вспыхнул протест. Да ещё и в голове шумело. Слова про Арма ему показались пренебрежительными. Последний вопрос малость остудил его. Но были возражения и менее эмоционального плана.
— Вы предлагаете мне попытаться стать абсолютным чемпионом?
— Да, — ответил всё тот же Трор.
— Но вы знакомы с Тортом и его версией, что Аткат не примет победу, без согласия отдать в оплату кусок души и обещание абсолютной преданности?
— Да, это так. Мы с Брутом в этом уверены.
— И он готов пойти на подобный шаг?
— Нет, я стану снова чемпионом шестого барака.
— А зачем тогда я?
— Во-первых, если абсолютный чемпион за год не подготовит смену, то он исключается из гладиаторов. Особенно много проблем, если даже не попытается. И, во-вторых, тренировать сильных воинов гораздо интереснее. У тебя никогда не возникало желания передать своё мастерство?
Лед вспомнил, как выправлял стойки и поправлял удары Винту и Стику во время утренних пробежек и усмехнулся.
— Есть такой зуд.
— Тем более. Опустить же руки — прямая дорога к безумию от страха и предчувствия магической боли.
Лед поморщился, вспомнив широко распахнутые глаза Рейда после пыток храмовников. Ненависть колыхнулась в душе. Пьянка и сон её ни капли не приглушили.
— Ты говоришь, что Арм был кузнецом. А кем был ты и Брут, если не секрет? — немного раздражённо спросил Лед.
— Я был старшим офицером пограничной службы Пикасто, а Брут сержантом наёмников королевской бригады Канавы.
— А как же вы сюда угодили? Тоже через некромантов?
— Глупость отпрысков порой дорого обходится родителям, — сказал Трор, поигрывая желваками. Похоже, тон Леда его здорово раздражал. — А Брут не рассказывает о прошлом, это его право.
— Ясно. Я согласен, — при этих словах Арм явственно выдохнул. Да и из глаз Трота ушёл, появившийся в них, металл.
— Показывай, Арм, чему успел научить, — уже улыбаясь, обратился Трот к наставнику Леда.
Спустя пару-тройку минут Трор прервал их спарринг, заявив, что оба отлично показали влияние чрезмерной выпивки во время празднования победы на скорость и координацию.
— Приходите, когда проспитесь, — закончил свою саркастичную речь Трор.
— У нас гладиатор умер. Рейд. Не перенёс пыток, — решил оправдаться Арм.
— Ясно. Хороший был боец. Боль совсем не терпел. А так бы тебя, Арм, может и погонял бы ещё. Делают эти твари с нами, чего хотят. Просто бесит собственное бессилие! До завтра. Валите отсыпаться, — мрачно закончил он, берясь за меч.
* * *
На улице было замечательно. Свежо. Голова Леда снова прояснилась.
— Куча времени появилась. Я в барак не хочу, только выспался недавно, — заявил Лед.
— Ты и обед, и ужин пропустил, деньги на арене есть, можешь поесть в харчевне, — предложил Арм.
— Вот веришь, вообще не хочется. Ни есть, ни морды храмовников видеть.
— Зацепило тебя.
— Им же хуже, — зло пробурчал Лед. — Ты прогуляться не хочешь? Я хочу оставшиеся ворота глянуть.
— Ворота одни на востоке. Ты оттуда пришёл с этапом последним. Остальных четыре на западе.
— А зачем целых четыре?
— Я тебе честно скажу, — смущённо пробормотал Арм, — не задумывался. Лучше с Тортом поговори. Или Зенгом. Хотя, стой! Трор тебе про крепость лучше всего расскажет. Он в этом дока. Торт по магии, а Трор по военке.
— Я пройдусь, сам тоже гляну. Ты со мной?
— Тут недалеко. Давай, пожалуй. Как тебе Трор и Брут? — лицо Арма светилось искренним интересом.
"Похоже, Трор у Арма кумир".
— Пока никак. Башка не варит. Брут молчун, похоже.
— Не, он разговорчевей обычно.
Скоро впереди показались знакомые ворота, виденные им вместе с Зенгом. Недавно именно под эту башню силы, стоящую у ворот Лед рыл подкоп не так давно. Хотя казалось, что прошла вечность.
— Сколько нам до вахты не знаешь, Арм?
— Двенадцать дней, — ответил тот, глубоко вздохнув.
— А что, у каждых ворот своя силовая башня стоит?
— Да.
— Так, а башен зачем так много с этой стороны.
— В той стороне сердце пустыни. Так и кишит всякой нечистью.
— На крепость нападают?
— Нет. Может из-за башен? Ты Торта спроси. Он в этих башнях и кристаллах лучше всех разбирается.
— Ну, пошли к следующим воротам.
За час они добрались до последних ворот. Хмель и похмелье окончательно выветрились из головы Леда. Даже есть захотелось. Воду он допил у предпоследних ворот, так что хотелось уже и пить. У каждых ворот, действительно, стояло по силовой башне. И по паре храмовников-стражников. Может на стенах кто прятался — видно не было. Между воротами было шагов по восемьсот. Что это давало, Лед не знал, но после смерти Рейда потребность действовать его просто распирала. Лучше иметь план, чем набросится на какого-нибудь храмовника. Но с планом пока была беда. Надо снова поговорить с Тортом. А может и с Че Геварой. Вопрос восстания перестал быть праздным для Леда.
* * *
Торта в бараке не было, а Че просто подтвердил то, что Лед и так уже увидел сам. Только добавил, что на стенах также есть стража.
— А сколько человек уже готовы восстать против храмовников? — поинтересовался Лед.
— Да почти все готовы думаю. Только если у храмовников их магию отнять как-то.
— И чтоб пустыню засадить садами, — усмехнулся Лед.
— Что?
— Не забивай голову, Че. Но почти все это как почти никто. Готовые к восстанию это те, кто, получив сигнал, сразу передадут его дальше и со своей группой или всем бараком бросятся в бой. Организации подпольной создать не удалось, я так понимаю?
— Не знаю как все, а гладиаторы готовы выступить по первому слову. Если магию убрать.
— Да как же её уберёшь-то? Атката прибить что ли?
— Ты потише с именами богов, — втянул голову в плечи Зенг. Похоже, его тоже здорово потрепали в подвалах храмовников. Три раза пытали. Рейду одного раза хватило. Правда, у него были свои счёты с болью.
"Твари! За всё ответите", — кулаки Леда сами сжимались от вида запуганного Зенга и отчаянно распахнутых глаз Рейда. — "А ведь он невероятно крепкий мужик — этот Зенг. Но организатор, похоже, такой себе", — подумалось Леду.
Чтобы отвлечься, Лед сыграл несколько партий в шквал. Одну даже выиграл. Вскоре появился уставший Торт. Лед решил не дергать его своими расспросами, да и времени не было. Так что, наполнив флягу и позавтракав, он залез на свою койку и заснул.
Проснулся он довольно рано бодрым и отдохнувшим. Ещё бы — так много он не спал с благословенных земных времён. Лед Бесцеремонно растолкал обоих своих учеников, и они все вместе пошли по солнцепёку к облюбованной для тренировок улице. Жара стояла неимоверная.
— Как думаешь, Лед, нам стоит уже записываться в гладиаторы? — задумчиво спросил Винт.
— Как бы да. Но тут есть момент. Тогда мне придётся ещё и вас побеждать перед поединком с Армом, — сказав это Лед сообразил, что никто из ветеранов до сих пор не вызвал его на поединок. Это, можно сказать, признание. Остальные ждали назначения боя храмовниками. Это могло означать только одно — никто из них не рвался выйти на арену с Ледом.
— Так тебе нас победить не сложно будет.
— Это лишнее время до чемпионства и чемпионских боёв. Победы в них позволяют пропустить вахту. Это всему бараку радость. Да и вам лишний раз получать в бою со мной очередь на срыв смысл?
— Ну а так нас Арм раскатает. Хотя про вахту всё понятно. Лучше подождать. А когда твой следующий бой?
— Это храмовникам решать.
— Они бои назначают?
— Там всё сложно. Запишетесь в гладиаторы — Арму или уже мне всё равно это вам рассказывать. Потом храмовник повторит. Надоест ещё выслушивать кучу правил. Но если коротко — пока не проиграл — у тебя есть выбор. Но я Сраму проиграл.
— А, ясно, — протянул Стик.
— Так, стали в стойки и покажите, чего достигли, пока я бухал и спал.
В ответ раздался смех.
"Всё таки они меня признали за главного. Шутка то тупая, а они смеются. Хорошие ребята. Не глупые, и руки откуда надо растут. Жалко только, нет ничего похожего на перчатки. Ходят все в синяках. И к храмовнику подлечиться их не поведешь ведь".
Внезапно из-за поворота появилась группа старателей. Присмотревшись, Лед узнал четвёрку гладиаторов 27 барака. Винт и Стик прекратили боксировать, и насторожено смотрели на приближающихся. Лед тоже напрягся. Ситуация была непонятная. Лица у мужиков были странно смущённые и растерянные.
А затем из-за поворота появился улыбающийся Арм и Лед расслабился.
— Вот, Лед, принимай пополнение. Если хочешь, конечно, — поправился Арм. — А то они ко мне пристали, как с тобой помириться. Спать, гады, не дают. Чуть ногу об их задницы не отбил, — совсем широко заулыбался Арм. — Я им и сказал, что лучший способ — пойти у тебя мордобою поучится.
— У меня с такой толпой времени ни на что другое не останется! — отчаянно возмутился Лед.
— Так на новеньких и твоих двух гавриков хватит. Им больше и не надо. Погоняешь, пока я сплю, — усмехнулся Арм, — а потом пускай Винт со Стиком ними занимаются. Их-то ты уже натаскал или как? Заодно и познакомятся. А-то как кошки на собак глядят.
— А ты кулачному бою поучиться не желаешь? — лукаво спросил Лед.
— Официально перейдёшь к Бруту в ученики и тогда уж не отвертишься.
— Так мои тренировки, когда ты дрыхнешь идут.
— Беда, — лицо Арма изобразило крайнюю степень расстройства. — Значит, из твоих учеников себе тренера подберу. Я не гордый.
"Может ты, Арм, и не гордый, но мужик ты золотой", — с теплотой подумалось Леду.
— Так, тогда вопрос: вы все четверо хотите кулачному бою учиться? Или есть желание просто прекратить конфликт? Так сразу скажу — конфликта нет и зла на вас не держу.
— Не, мы учиться хотим, — ответил за всех Трас, остальные закивали.
— Тогда смотрим на меня.
* * *
— На тренировку пойдём после ужина. Не имеет смысла, весь день рвать жилы. Пожинай так сказать плоды. Да и у Трора с Брутом свои дела есть, — заявил Леду Арм, когда он со своими боксёрами вернулся в барак на обед.
