-Согласна. Так же не мешало бы усилить нашу группировку в демилитаризованной зоне, так как оттуда тоже может быть неизвестный путь в зону конфликта, и направить разведчиков в том же направлении.

-Какие ещё будут предложения?

-Пора провести консультацию с матриархами республики. Конфликт определённо вышел за рамки местного столкновения и грозится перерасти в полноценную войну.

-Поддерживаю.

-Все согласны?.. Единогласно.

* * *

Насана осторожно высунула из-за угла зеркальце на длинной ручке и принялась осматривать лежащую впереди улицу. Этому фокусу она научилась у своих противников, очень быстро взяв его на вооружение. Данный приём позволял оценить лежащую впереди местность, не показываясь из-за укрытия, а значит, оставаясь незамеченной. Убедившись, что впереди никого нет, она сложила и спрятала такое полезное приспособление и коротким рывком преодолела открытое пространство, запрыгнув в окно дома. Сместившись в сторону, чтобы не маячить на фоне окна, она на некоторое время застыла, вслушиваясь, но не выявив звуков постороннего движения немного расслабилась.

Аккуратно пробравшись через комнату азари добралась до спуска в подвал. Так как городок давно уже был обесточен, а резервный источник питания находился в том самом подвале и, судя по всему, был отключён от сети, то внизу, за приоткрытой дверью, закономерно царила темнота. По этой причине первым вниз полетел химический светильник, а только после него на ступени ступила нога спектра. Проверив подвал, и убедившись в отсутствии угрозы и посторонних, матрона скинула "затрофеенный" у своих противников довольно удобный рюкзак и вынула из него "электронного сторожа", который был тут же установлен снаружи. С помощью шнура "сторож" был подключён к "лишнему" уни-инструменту, через который она тут же настроила параметры охраны, после чего инструментрон перекочевал на стол, а дверь была закрыта.

Всё, теперь можно было заняться обустройством места для отдыха. Вполне возможно, что этот подвал на некоторое время станет её жилищем, так что устраиваться нужно со всем тщанием.

Эх, и угораздило же её взять это задание. А с другой стороны, где она ещё познакомилась бы с таким интересным видом? Знакомство, конечно, получилось не очень хорошее, так как стреляли в неё совсем не с желанием немного попугать, да и она в ответ тоже совсем не "воздушными" шариками кидалась, но это всё мелочи недостойные упоминания. Зато она узнала столько всего нового, что даже если больше ей ничего узнать не получится, всё равно можно считать, что миссия удалась.

Несмотря на то, что Насана вот уже больше сотни лет как перешла в стадию матроны, она не утратила живого любопытства и тяги к приключениям, в основном присущей девам, а потому была легка на подъём, особенно, когда дело касалось изучения чего-то действительно нового. Неважно, что это было — новый способ провоза контрабанды, особо хитро выполненный заказ наёмниками, новая афёра... или новый вид, как в этом случае. Последнее, по своему уровню интересности, было на самом первом месте, так как в последнее время новых видов что-то не встречалось. Наверное это было связано с политикой изучения новых территорий. Очень консервативной политикой, не одобряющей эти самые изучения за пределами официально-одобренных территорий. А уж активация каждого нового ретранслятора, это вообще была целая эпопея связанная с огромным количеством бюрократии и чуть ли не войсковой операцией. И где те времена, когда любой мог полететь куда угодно и изучать любую понравившуюся новинку или загадку? Страх и бюрократия — эти два врага похоронили дух авантюризма и уничтожили настоящих искателей приключений как класс.

Вздохнув, матрона раскатала надувной матрас и принялась приводить его в надлежащий вид, с помощью компактного ножного насоса, параллельно продолжая вынимать из рюкзака и выкладывать на стол вещи, которые будут ей потребны в ближайшее время, вроде мощного аккумуляторного фонаря, который она тут же включила, направив в потолок, так как химический светильник вскоре должен был погаснуть. Так же на свет появился рацион питания (сегодняшний день пришлось провести без обеда, а светило уже почти коснулось горизонта), походная плитка на химическом топливе (батареи было решено пока поберечь, поэтому компактная мягкая (настолько мягкая, что её можно было как скатать в валик, так и сложить пополам) электрическая плитка осталась в рюкзаке), средство по уходу за кожей (а что поделаешь, если турианцы предпочитали планеты с жарким и сухим климатом, а вот азари совсем даже наоборот, любили умеренно тёплый, а главное влажный климат), небольшой очень хороший складной нож, который она "приобрела" в каком-то магазине, и тонкую накидку, очень плотно сложенную в небольшой прямоугольник.

Закончив с матрасом она поставила греться рацион и вновь зарылась в рюкзак. После недолгих поисков на свет появилась практически пустая пачка с тонизирующими листьями для настоя, слегка помятая "железная" кружка (на самом деле совсем даже не железная, а из непонятного сплава, который спектр так и не определила, слишком там всё было понамешано, да ещё, судя по всему, и с кристаллизацией "поигрались") и небольшая пластиковая коробка. Немного поколебавшись на последнем предмете, Насана всё же выложила его на стол и вернулась к греющемуся на химической плитке рациону, пристроив рюкзак возле матраса.

~Нет, это же надо было додуматься, делать сублимированные фрукты.

Сидя с кружкой в руках и прихлёбывая "чаёк", Насана смотрела на лежащую перед ней коробку, из которой было вынуто внутренний контейнер, а вместо этого высыпано содержимое одного из лежавших в контейнере пакетов и залито необходимым количеством воды.

~И почему у нас никто до такого не догадался? Это же так удобно, нужно только долить воды и вот у тебя уже порция совершенно свежих фруктов или ягод. Определённо, этот вид достоин самого тщательного изучения... Главное, дождаться, пока эти..."privateer" уберутся отсюда, а потом быстренько добраться до своего челнока, притопленного в одном приметном озерце.

Допив "чай" матрона убедилась, что красные, конусообразные ягоды, так приятно пахнущие чем-то притягательным, уже впитали всю влагу и приняли тот самый вид, какой был изображён на упаковке, и легла на матрас, не забыв прихватить с собой и лакомство. Неспешно поедая инопланетную ягоду она предалась воспоминаниям, как оказалась в этой ситуации.

Получив от Совета матриархов Республики персональное задание, она тут же организовала себе повод для посещения турианской иерархии и направилась в их сектора. Поначалу ей показалось, что задание будет достаточно лёгким, так как турианцы совершенно не скрывали, что ведут какие-то боевые действия. Вернее не так. Официально никаких боёв нигде не было, но вот в СМИ про сражения с неизвестными говорили чуть ли не открытым текстом. Но чем дальше, тем она больше понимала, что легко не будет, так как все, с кем она контактировала, либо действительно ничего не знали, либо делали вид, что не понимают её вопросов.

Не достигнув нужных результатов в беседах она попыталась что-нибудь выудить на серверах флота. К сожалению, вся информация, которая могла бы хоть что-то прояснить, располагалась на отдельных серверах и даже её звания спектра не хватило для получения к ним доступа, и всё, чего она добилась, это определение примерного района, где всё происходит. Когда она уже совсем было решила заняться поиском по серверам Легионов, что было очень сложной задачей, так как каждый из них имел собственный сервер, который даже физически был изолирован от сети и располагались они на разных планетах, ей на глаза попался один доклад о закупке крупной партии дронов для колонии, находящейся в том же секторе, где и должно происходить сражение. Это был знак и она им воспользовалась.

Лететь пришлось окольными путями, так как транзит через ретранслятор в нужном ей направлении был взят под плотный контроль флотом и все корабли, которые не имели разрешения на переход просто заворачивались обратно. Можно было, конечно, проскочить на наглости, но ссориться с вояками не хотелось, они и так были довольно напряжены, и могли "не понять шутки" и всадить в корму "гостинец".

Перелёт оказался довольно долгим, но когда она вошла в систему, то поняла, что это именно то, что ей нужно. Колония эвакуировалась, так как флот не мог обеспечить ей безопасность, ведь по словам капитана патрульной пары фрегатов противник, кроме флота, использует и пиратов, которые буквально наводнили близлежащие системы, нападая на любой корабль, станцию или колонию, которую могли победить, и подвергали их разграблению. Впрочем, если один или два пиратских корабля не могли справиться с добычей, то они спокойно отступали, а потом возвращались целым флотом, и тогда уже шансов у обороняющихся не было. А так как к этой колонии уже наведывалась тройка кораблей, обменявшись с патрульной парой, перед своим уходом, несколькими залпами, то все прекрасно понимали, что вскоре тут появится целая пиратская флотилия. А что самое обидное, так это то, что флот не мог выделить для её перехвата достаточное количество своих кораблей, так как флот противника постоянно беспокоил его налётами, и враги сразу бы воспользовались либо ослаблением основной группировки, либо перехватили идущую на помощь колонии группу. А ведь нужно было не забывать про прочёсывание систем, через которые шло снабжение флота, так как вражеские рейдеры никогда не упускали случая уничтожить очередной транспорт с припасами. Вот и приходилось бросать на разграбление эту, и не только, колонию, спасая хотя бы жителей и то немногое, что успевали погрузить. Узнав, что спектр решила остаться и посмотреть на инопланетников, капитан патруля, после недолгого размышления, сбросил ей кое-какую информацию по ним, чтобы она хоть немного представляла, с кем имеет дело.

Затопив свой челнок, построенный, между прочим, по индивидуальному заказу, для как раз вот таких операций, Насана отправилась изучать окрестности, не забыв при этом экипироваться по полной. Всё же она планировала дождаться тут появления "гостей", а посёлки располагались в местности не слишком приятной для азари, так что "комплект выживания в полупустынях и саваннах" пришёлся очень кстати. Подобрав подходящее место, расположенное немного на отшибе от довольно кучно расположенных посёлков колонии, она разбила лагерь, не забыв его неплохо замаскировать, и погрузилась в ознакомление с предоставленной информацией.

Первое впечатление... Инопланетники были... странными. Да, странные, это самое правильное определение для обнаруженного вида. Начать хотя бы с того, что согласно выводам лингвистов они разговаривали, как минимум, на пяти языках, а возможно, что и больше. То же самое касалось и вопроса вооружения — параллельно с электромагнитным оружием на эффекте массы, они широко использовали кинетическое вооружение основанное на запуске поражающего элемента с помощью газов, образованных сгоранием химической взрывчатки. Хотя были замечены и образцы использующие немного другие принципы, но всё равно это были механические метатели, вроде газоразрядных систем, которые если когда и применялись, то на самой заре создания оружия на эффекте массы. Всё-таки "гаусс"-винтовка с масс-ядром оказалась самой технологичной и эффективной, а потому все другие системы ушли в прошлое. Вывод из этого был только один — этот вид совсем недавно открыл эффект массы и пока только экспериментирует с вооружением, но через некоторое время всё же придёт к общепринятой системе вооружения... Или нет?

Ознакомившись с описанием того, на что было способно широко применяющееся инопланетниками "примитивное" оружие, она уже не была в этом так уверенна. Особо показательно выглядело описание налёта скоростных летунов, которые могли атаковать, как летя над самой поверхностью, чтобы подобраться поближе и уничтожить зенитное прикрытие, так и пикируя сверху, расстреливая всё, что заметят, из своих пушек. По заключению специалистов, исследовавших останки танков и тяжёлых дронов, щиты на технике лопались за какие-то секунды, а броня держалась ещё меньше. И это, если забыть большое разнообразие различных ракет и бомб, что эти самые летуны вываливали на головы турианских легионеров. А эти их пушки, посылающие бомбы на десятки километров? Нет, в том, чтобы выстрелить на двадцать, тридцать, или даже сорок километров, не было ничего удивительного, масс-орудия и не такое позволяли, вот только стреляли они болванками, а не бомбами. Инопланетники же использовали именно бомбомёты на своём излюбленном принципе расширения газов.

Но это всё не так интересно, изучить вооружение армии можно будет и потом, когда всё закончится, сейчас же её больше всего интересовал внешний вид инопланетников, так удивительно похожий на азари. Двуполые, более плотные, чем азари, но при этом среди них попадались особи, которых очень легко можно было бы спутать с таковыми, если бы они были в лёгком скафе с затемнённым забралом. Вообще этот новый вид отличался изрядным разнообразием в росте и комплекции, при том, что среди всех известных ей видов прослеживалась близкая схожесть со среднестатистическим представителем вида по росту и комплекции. Разница несомненно была, что у азари, что у саларианцев, что у турианцев и батаров. Да даже кроганы имели очень много отличий. Но на фоне этого вида они все выглядели как полные копии друг друга, настолько зачастую большие были отличия одной особи от другой. И это притягивало и требовало тщательного изучения. Ведь не может же быть, что у таких разнообразных существ будет скучная культура? Определённо нет. А значит её ждёт много открытий.

Убедившись, что ягоды закончились, матрона грустно вздохнула и вынуждено поднялась на ноги, так как требовалось вновь собрать рюкзак, на случай экстренного покидания временного убежища. Подобные меры предосторожности уже один раз помогли ей унести ноги и при этом не потерять то немногое, что она сумела сохранить из взятого с собой на высадку и добытого у своих противников. Застегнув рюкзак она поставила его между стенкой и матрасом, после чего сняла со стола на пол резервный инструментрон, который вступал в роли охранной станции, и фонарь. Убедившись, что всё имущество находится, что называется, под рукой, она вновь вернулась на матрас, сожалея о том, что не может снять уже порядком поднадоевшую броню и немного поплавать. Но ничего не поделаешь, приходится выбирать между комфортом и безопасностью, и она выбирает последнее, так как в мире ещё столько всего интересного.

Умастившись поудобней, она выключила свет, так как батареи следовало беречь, и вновь погрузилась в воспоминания. Вначале всё шло хорошо, она обследовала окружающую местность, создавая точную карту и высматривая места, которые могут послужить убежищем или укрытием, а так же подходы к ним. Она даже успела сделать две закладки с продуктовыми наборами, на случай, если ей придётся сниматься с места, а она ведь не кроган, чтобы весь свой груз таскать с собой. Вот только она не думала, что они ей понадобятся намного раньше, чем она планировала.