Воля Огня

До деревни оставалось не более полутора часов, но мы решили остановиться перекусить в придорожной таверне. Сюда нас привели чунины после прошлой миссии, как они говорили, тут неплохо кормили и лучшее пиво во всей стране огня. Алкоголь нам попробовать, к сожалению, не дали, но кормили здесь действительно хорошо. Помимо нас в зале трактира находилось еще несколько людей с протекторами листа. Судя по виду Какаши, никого знакомого для него тут не было, потому питаться он остался за нашим столиком. Доесть я успел раньше остальных, потому покинул нашу теплую компанию и вышел на улицу. Понимаю, что разминаться на полный желудок идея не самая лучшая, но и простаивать не хотелось, потому отойдя на несколько метров от трактира, я выбрал подходящее дерево и стал в очередной раз отрабатывать подъем. Последнее, что я услышал перед тем, как провалиться во тьму, было чье-то дыхание позади.

Когда пришел в себя, голова раскалывалась. Похоже, меня не слабо огрели по голове, хорошо еще череп не проломили. Во рту был кляп, а вокруг стояла абсолютная темнота, судя по звукам, в комнате я был не один. Следующим ощущением стало понимание того, что меня раздели до нижнего белья, в голову полезли нехорошие мысли о том, для чего меня могли схватить. Руки и ноги вроде не были связаны, но пошевелить ими не получалось, тело вообще ощущалось странно, с одной стороны, я все чувствовал, с другой, несмотря на попытки, сдвинуться с места не мог.

Не знаю, сколько прошло времени, но резкая вспышка света ослепила, в помещение показалась какая-то темная фигура, рассмотреть сразу не получалось. Она что-то сбросила в углу и, обернувшись, обратилась к нам.

— Кто-то из вас оказался важной персоной, Коноха организовала полноценные поиски в кои-то веки. Впрочем, это ничего не меняет, Лист увы, меня разочаровал, вы последняя партия, если и вы меня подведете, я отправлюсь дальше.

К этому моменту я сумел проморгаться, но осмотр похитителя ничего не дал. Черный костюм полностью покрывал тело, а маска закрывала лицо. Голос вроде был мужским, но многие шиноби умели изменять свои голоса, потому с гарантией пол тоже нельзя было определить. Единственной характерной чертой служил хитай деревни скрытой в дожде. Идею о том, что за мной пришли по приказу лидера Аме, пришлось отбросить. Опознавательных знаков Акатсуки у фигуры не было, да и он, судя по фразе, не в курсе, что схватил джинчурики. В таком случае, что представитель этой деревни делал так глубоко в землях Огня?

— А сейчас, друзья мои, мы с вами сыграем в одну игру, я называю её "сделай или умри", правило игры я продемонстрирую вам на нашем последнем пополнении.

Вещь, сброшенная в углу, оказалась очередным шиноби, парень носил жилет, характерный для джонинов, тот факт, с какой легкостью фигура обращалась с бойцом такого уровня, заставляло задуматься о ближайших перспективах. Вместе с джонином в комнате нас оказалось пятеро пленников, четыре парня и девушка. Уровень остальных определить было сложно, они, как и я, уже были раздеты.

— Радость моя, ты очнулся? Вот и прекрасненько, одну минутку, я дам тебе противоядия, мы же не хотим, чтобы ты не мог двигаться? — фигура достала колбу и, вынув кляп, вылило в горло шиноби. — Потребуется секунд сорок пока он подействует, а пока я объясню правила игры.

Фигура отошла к противоположной стене и достала большой свиток. Я был поспорить на что угодно, что мы имеем дело с какой-то печатью. В следующее мгновение фигура буквально исчезла, чтобы оказаться возле уже оклемавшегося конохского шиноби. Она не дала парню закончить какую-то технику, ударив по рукам, складывающим знаки. После чего второй рукой легко схватила его за горло и подняла вверх. Ноги джонина болтались в полуметре от земли.

— Ну, ну, как невежливо с твоей стороны, кстати, и глупо. Мы находимся под землей, создание этой комнаты моих рук дело. Одна неудачная техника и ты с остальными ребятками окажешься завален заживо, — после этого он опустил шиноби на уровень глаз, не очень понятен смысл, из-за маски зрительные контакт был невозможен. — А теперь, будешь хорошим мальчиком? Не будешь плохо себя вести?

Жертва уже явно поплыла, потому оказать какое-то сопротивление не могла.

— Вот и ладненько, а теперь о правилах, — фигура отпустила парня, он упал за пол и стал судорожно дышать. — Видите свиток, вы будете паиньками и подпишите его. Как видите, милые мои, ничего сложного. Ты, нехороший мальчик, будешь первым. Свиток надо подписать кровью, достаточно будет капли, решение подписывать ли его принимаете вы сами. Думаю, ты уже достаточно очухался, потому приступим.

— Ублюдок, ты реально веришь, что я стану что-то... — договорить ему не дали, секунда и он уже падает на пол, пережимая обеими руками горло, из которого текла кровь.

— Нехороший мальчик, папа с мамой должны были тебя научить не ругаться плохими словами. Кстати, забыл сказать, мы ведь помним название игры? Ты не сделал того, что я хотел, теперь ты умрешь. Подписывать или нет решать вам, а вот наказывать ли вас, решаю уже я, — после этого он отвернулся от еще дергающейся жертвы. — Девочка, судя по виду, ты хочешь что-то спросить? Прекрасненько, тогда ты и будешь следующей, кто сыграет в мою игру!

Не уверен, что куноичи реально хотела что-то спросить, но едва ли у неё теперь есть выбор, в горло ей залили антидот.

— Если мы подпишем, то ты отпустишь нас живым? — кстати, отличный вопрос.

— Обещаю тебе, деточка, тех, кто подпишут, я не трону даже пальцем, более того, по результатам я даже помогу им! — пятой точкой чувствую подвох.

Мои подозрения разделяла и девушка, но, несмотря на это, взяла в руки свиток и, прокусив палец, приложила его к бумаге, и тут же исчезла с громким хлопком вместе со свитком.

— Вот видите! Хорошая девочка все сделала правильно, а теперь мы с вами подождем пару минут! Я понимаю, что я жутко грубый хозяин, не предложил гостям ни еды, ни отдыха, за это я перед вам искренне извиняюсь. Чем бы мне вас развлечь, даже не знаю. Плохой мальчик перестал дергаться, грязнуля умудрился все тут изгваздать своей кровью. Даже рад, что все равно придется уходить, оттирать её настоящее мучение! Кстати о развлечениях, хотите я станцую?

Танцев мы так и не увидели, поскольку в этот момент с таким же громким хлопком девушка появилась обратно. Вот только не нужно было быть гением, чтобы понять, что она умерла. Причины смерти определить на взгляд не получалось, из-за рта и глаз у неё текла кровь, не похоже, что смерть была легкой.

— Как печально, девочка тоже оказалась недостойна, я уже сбился с ног в поисках подходящего, но никто недостоин его величия! Плохой, плохой я, не могу выполнить волю хозяина, впрочем, не будем расстраиваться, может кто-то из вас будет достоин! Думаю, альтернативы вам уже ясны, потому предлагаю продолжить!

— Ты, толстячок, будешь следующим. Ой, извини, это было грубо с моей стороны. Ты не толстый, ты большой, прости меня за ошибку, — очередная колба выливается в рот.

Похоже, этот парень был из клана Акимичи, он был действительно большим, но весь его размер ему мало помог. Фигура в легкую подняла его как тряпичную куклу и поставила на ноги.

— Почему я должен подписывать, не все равно ли как дохнуть?

— Надеюсь, солнце, это не было отказом? — в руке у фигуре мелькнул кунай. — Впрочем, вопросы вещь хорошая, уверяю вас, там есть шанс выжить. Один человек это сумел сделать, он был велик, вы ничто перед ним! Но там шанс есть, здесь же у вас не единого шанса. Потому будь любезен, подпиши.

Дважды за время разговора он сбивался с обычной интонации, когда он говорил о хозяине, и о ком-то великом. Скорее всего, это был один и тот же человек, что за миссии он мог ему поручить, что в мирное время требовала похищения и убийство не самых слабых шиноби?

— Нет, я не доставлю тебе удовольствия, — парень с вызовом посмотрел на маске туда, где должны быть глаза.

— Смелый мальчик, уважаю, но это ничего не меняет, — парень начал падать назад с пробитой грудью. — Я уважаю смелых, кто не грубят, потому он умер быстро. Кто из вас, ребятки, будет следующим?

Добровольцев не нашлось, умирать ну очень не хотелось. Был призрачный шанс, что мне удастся что-то сделать, после того, как он выльет в рот антидот, но я даже не видел его рук во время ударов ножом. Первая жертва была абсолютно беспомощна, а парень был в разы сильнее меня.

— Мальчик, твое лицо напоминает мне одного человека, правда у него был другой цвет волос, но может, ты будешь достоин! Будь следующим!

Меня легко подняли на ноги и влили в горло жидкость. На вкус она была отвратительной. Паралич стал единственной причиной, почему меня не стошнило. Возможность двигаться стала медленно возвращаться, я же пока оценивал свои шансы. К сожалению, был вынужден согласиться с фигурой, здесь у меня не было не единого шанса, противник даже не заметит моего сопротивления. Гореть или тонуть? Выбор был не богат, но пришлось выбирать из того, что есть. Я подошел к свитку и прокусил палец.

— Хороший мальчик!

Это было последнее, что я услышал, прежде чем начал падать.

В себя пришел от голосов рядом, ощущения были странными, основным было чувство, что мне безумно жарко.

— Смотри, человек! — голос странный шепелявый.

— Не может быть! Да он еще и живой! Давай сожрем, пока никто не видит, все равно он без сознания, — последняя фраза не понравилась, потому пошевелился.

— Черт, пришел в себя, теперь его тащить к главному, лучше б просто съели.

Наконец я достаточно пришел в себя, чтобы увидеть тех, кто разговаривал. В этот момент, я завис. Передо мной стояли две огромные черные ящерицы, я раньше не видел призывных животных, потому первый контакт при текущих обстоятельствах прошел плохо.

— Смотри-ка, опять не шевелится, может-таки сдох? Тогда идти никуда не надо, — звук издавался от левой ящерицы.

На вид они были практически одинаковыми, любопытно, как и чем они говорили, рот практически не открывался, однако голос раздавался громко. Попытался осмотреть окрестности, на дворе стояла ночь, звезд из-за облаков не видно, но почему-то уверен, что тут не то же небо, что и в Конохе. Заодно понял, почему было так жарко, мы находились на одном из склонов вулкана. Судя по отблескам красного вдалеке, вполне себе действующего.

— Мелкий, иди за нами, и да, помолчи, будешь болтать, последую совету брата и сожру, — проверять серьезность угроз не хотелось, потому последовал за рептилиями.

Из-за темноты особо рассмотреть окрестности вулкана не удавалось, но мы явно в далеко от низины. Прогулка заняла около получаса, когда меня привели практически к вершине. Жара становилась невыносимой, ящерицы приказали мне ждать здесь, а сами подошли к одному из озер с лавой

— Господин Юуе, мы привели человека, — обращались они к пустому месту, но я уже догадывался, где был этот господин.

Медленно из озера стала вылезать огромная голова, один глаз этого животного была в диаметре метра два, не хочу представлять размер остальных частей тела.

— Молодцы, вы можете быть свободны, — его голос был очень громкий, но при этом он не оглушал, странный эффект.

— Подойди сюда, человеческое дитя, — спорить с такой махиной тем более не хотелось. — Редко представители твоего вида заглядывают к нам. Прошло уже несколько столетий, после того, как умер последний достойный нашего призыва. У наших низинных собратьев был контрактор, но недавно и он покинул миры живых.

Ящер говорил со мной или с самим собой? Голос звучал задумчиво..

— Я вижу на твоем лице недоумение, я буду добр, я поясню. Мы Саламандры, а это наш дом, но мы не едины. Сейчас темно и не видно, но вокруг вулкана расстилается огромная долина. Наверху живем мы, наслаждаясь жаром. А есть наши братья, они живут в долинах, что покрыты облаками ядовитого тумана. Для вашей расы даже глоток того воздуха смертелен, основная масса людей, что подписывают контракт попадают туда. Потому ответь мне, человеческое дитя, что делаешь тут ты, голый, слабый, без второй кожи, что служит вам защитой? Неужели в своей самоуверенности, ты веришь, что выжил бы без неё?

— Меня зовут Удзумаки Наруто, я здесь не по своей воле, меня заставили подписать контракт.

— Заставили? Это многое объясняет, я помню, что мой низинный собрат жаловался, что после смерти контрактора в болотах стали часто появляться и умирать люди. Он думал, что они решили положить конец своему существованию и выбрали столь странный способ. Но тела всегда исчезают обратно, потому он не видел причин принимать меры. Забудем о них, сейчас важнее ты. Ты попал к нам, ибо твоя связь с огнем сильна.

Кхм, после такого пояснения я чуть не плакал от счастья, что у меня такая предрасположенность, небольшой факт только что спас мне жизнь.

— Но не спеши радоваться, человеческое дитя, — почему всегда есть подвох? — Ты не первый, кто тяготеет к огню и пришел к нам за последний век. Их были единицы, но они были. Я должен испытать тебя, другие испытания не пережили. Ты здесь недобровольно, потому мы будем аккуратны, если ты погибнешь, не вини нас, дитя, ведь это наша обязанность.

Из соседних озер с лавой вылезло еще две головы, размером они были поменьше, но не менее внушительны. Идея того, что для испытания нужны аж три таких существа пугала.

— Дитя, встань в центр между нами, там у тебя будет шанс. Помолись своим богам! — дальше в унисон заговорили все трое, стереоэффект был мощным, — Прими наше дыхание и познай прикосновение огня!

Я уже понял, что они собираются сделать, потому помолиться было неплохой идеей. Затем ящеры открыли пасти и пришла боль, которая быстро сменилась на спасительную тьму.

Глава 36

Я сидел на скамейке, пытаясь понять, где я сейчас нахожусь. Смена обстановки произошла очень быстро, последнее, что я помнил, было тем, как я потерял сознание. Учитывая причины обморока, сейчас мне должно быть плохо, но ничего подобного не ощущалось. Этот мир кардинально отличался от мира ящериц и мира шиноби, как минимум технологии здесь были достаточно развитыми. Окрестности напоминали центр одного из мегаполисов моего родного мира, проблема была в том, что город казался заброшен. Повсюду располагались небоскребы, но некогда величественные сооружения давно сдались под напором времени. На многих из них были видны трещины, по фасадам других росло какое-то ползучее растение. Помимо многоэтажек были дома и поменьше, в некоторые из них, те, что выглядели покрепче, я даже осмелился войти. Обстановка внутри надежд не прибавляла, полное отсутствие каких-либо представителей животного мира. Даже оставь по каким-то причинам люди населенный пункт, хоть что-то должно было остаться. Грызуны, насекомые, что-нибудь, но тут помимо растений не было ничего. Убранство некоторых комнат наводило на мысли, что хозяева просто взяли и вышли ненадолго, вот только это "ненадолго" затянулось на многие десятилетие.

По городу я бродил еще несколько часов, везде меня сопровождала одна и та же картина, запустение. Некоторые подозрения о том, что это за место, меня стали одолевать, когда я понял, что солнце так и не сдвинулось с места. С самого начала оно, как было в зените, так и осталось, хотя уже давно должно было стремиться к закату. Через какое-то время вдалеке я видел парк, огороженный забором. Уже оттуда показалось, что что-то не так, чем ближе я подходил, тем сильнее было это чувство. Вскоре стало понятно, что с приближением, ограда становилась выше. Если изначально казалось, что она от силы два метра в высоту, то сейчас вблизи его высота явно была в добрый десяток, если же подойти совсем впритык, то ограда возвышалась до самых небес. Вторая странность была не так очевидна, несоответствие было в том, что забор был новым, словно только что установлен и покрашен. Нигде не было видно ни ржавчины, ни просто слезшей краски. Я думал, что знал, что обитает по ту сторону забору. Вопрос в том, готов ли я встретиться с этим существом?