#1.1 Лейтенант третьего флота

— Молодец! Готовь корабль! Нужно как можно скорее обыскать линкор!

— В процессе! Кстати, еще одна приятная новость!

— Что еще?

— В той же системе нашелся и наш везунчик! Он там летную практику проходит!

— Там что, курсанты есть? Одного корабля хватит?

— Не волнуйтесь! Курсанты работают на буксире. Он не вооружен и не представляет никакой опасности! Мы пробили через штаб флота!

— Тем лучше! Доставьте мальчишку ко мне! Гринго! Займись этим!

* * *

Жизнь в системе Дыра заискрила новыми красками. Три истребителя, найденных на линкоре, дали молодым пилотам возможности тренироваться. А учитывая то обстоятельство, что это были боевые истребители старших офицеров линкора Мурси, которые лелеяли их как самую главную игрушку в своей жизни, они и оборудованы были революционно по меркам столетней давности.

Конечно управлять таким раритетом было сложнее, чем современными аппаратами. Главная сложность была в том, что гравикомпенсаторы старых истребителей были на порядок слабее новых. И это налагало определенные ограничения как на здоровье пилота, так и на дозволенные маневры. Но, как вскоре выяснили ребята, человек существо, способное приспособится ко многому. Ежедневные полеты с перегрузками привели к тому, что пилоты закалились и у них выработалась повышенная устойчивость к перегрузкам.

Системы управления истребителей позволяли вести учебные бои без использования реального оружия. Мурси постоянно тренировались, а расстреливать друг друга было им не с руки, потому и объединили истребители звена в учебную сеть. Поэтому тройка курсантов постоянно торчала в космосе, гоняя друг за другом и исследуя систему.

Четвертый курсант работал на буксире, сплавляя ненасытной фабрике обломки линкоров и авианосца. Взрывы раскололи корабли на несколько частей и теперь обломки помещались на линии утилизации, что значительно укоротило маршрут буксира и ускорило процесс. Теперь суточную загрузку фабрики можно было сделать всего за восемь часов работы буксира.

Для заправки истребителей использовали топливо утилизируемых кораблей. Автоматическая фабрика исправно откачивала его остатки перед утилизацией, поэтому ребята не были ограничены извечный проблемой экономии. Да и благодаря тому, что полетный контроль тут отсутствовал полностью, никто не возражал против превышения регламентированных четырёх часов полётов за смену. За пятьдесят с небольшим дней Аури с друзьями налетали стодневную норму на истребителях, да ещё и добавили к этому по тринадцать восьмичасовых смен на буксире. Все равно ведь больше в системе делать было нечего.

Густав исправно обслуживал истребители. Вообще-то ему полагалось сообщить о находке в штаб флота, но все сошлись во мнении, что без истребителей будет скучно, а сообщение можно отправить и перед отлетом группы Аури. Поэтому Густав самозабвенно ковырялся в раритетной технике, свободной между вылетами курсантов. А в остальное время конструировал собственных боевых дроидов на основе парочки экспроприированных на линкоре образцов.

Аури наконец-то вскрыл корф имперского капитана. Он решил не посвящать друзей в подробности, так как от этой истории так и веяло зловещей тайной. Было даже страшно подумать из-за чего капитан линкора мог решиться застрелить собственных офицеров! Поэтому Аури и держал ключ к разгадке тайны в секрете. Любого из команды могли подвергнуть процедуре ментосканирования, так что чем меньше людей знают секрет, тем менее вероятно его раскрытие.

В корфе оказался единственный предмет. Небольшой цилиндр из серебристого металла. Идеально отполированный. Без каких-либо намеков на клавиши, сенсоры и другие органы управления. Не реагирующий на прикосновение, нагревание и охлаждение. Очень прочный! Но как его использовать? Аури думал об этом последние десять дней, с тех самых пор, как удалось открыть корф.

Сегодня парень был на дежурстве. Он уже выполнил суточную загрузку фабрики и даже притянул несколько корпусов средних кораблей поближе к станции. За прошедшее время сфера, очищенная от мелких обломков существенно расширилась. Остовы мёртвых кораблей разместили в виде огромного лабиринта, в котором курсанты отрабатывали маневры на истребителях.

Парень состыковался со станцией, наскоро перекусил и направился в рубку управления, чтобы сменить Густава. С тех пор, как у команды появились истребители, Аури настоял, чтобы во время тренировочных полётов в рубке обязательно присутствовал диспетчер.

— Ну, как дела? — Весело спросил он своего номинального командира с порога.

— Не пойму, что это! — Густав указал на отметку медленно движущегося объекта на экране радара. — Похоже на дрейфующий корабль, но в этой зоне давно не наблюдалось никакого движения!

— У нас гости! — Мгновенно поменявшимся голосом ответил Аури. — Где ребята?

— Они отрабатывает атаку из засады.

— Внимание, Ишак-2! У нас внештатная ситуация! В зоне полётов обнаружена мина! Всем оставаться на месте и ожидать распоряжений!

Аури использовал стандартную частоту и стандартное шифрование, поэтому вероятность прослушки была достаточно высока. От того и говорил намеками, не желая открывать ни состава, ни возможностей своей группы.

— Я думаю, что это пираты! Обычные люди из этой системы стараются убраться, как только получают предупреждение автоматического маяка-ретранслятора. Военные бы с нами связались сами. Разве что инспекция прибыла, но это смешно! Значит пираты! Что им тут надо?

— Скоро узнаем! — Ляпнул Густав.

— Я бы предпочёл, чтобы они просто убрались отсюда, не заходя к нам в гости! Но к встрече приготовиться следует! Как там твои железные бойцы?

— Не очень! Один уже ходит, но иногда спотыкается. А второй даже стреляет в автономном режиме! Но часто мимо. — Виновато улыбнулся инженер. — Они были сильно повреждены! А комплектующих для ремонта почти нет! — И оправдывать добавил. — Зато я им удалённое управление починил!

— Тот, что ходит бежать сможет?

— Да! Бегает он гораздо лучше! У него стабилизатор вертикального положения барахлит, а при большой скорости это не так критично!

— Прекрасно!

— Может сообщение в штаб флота отправить?

— Смысла нет! — Покачал головой Аури. — Помощь не успеет! Даже прыжок из соседней системы займёт часа четыре, не говоря о том, чтобы добраться до нас от базы Центрального флота. Составим послание, а отправим, если сами не будем справляться. Да и информации пока мало! Пойдём готовиться!

* * *

Движущийся корабль оказался гражданским транспортом, переоборудованным в корвет. Пираты часто использовали такие корабли, потому что достать настоящий боевой корабль было достаточно сложно. Федерация пристально следила за наличием в своей сфере кораблей потенциальных противников!

Обычно на транспорте меняли реактор и энергетический щит на более мощные, и монтировали, в дополнение к имеющимся по проекту турелям непосредственной обороны, средние плазменные орудия. Такой корвет, конечно, не мог полноценно противостоять боевым кораблям сходного класса, но против других гражданских судов был вполне не плох. Тем более, что пираты выбирали для себя наиболее быстроходные корабли и наименее защищенные жертвы.

Через час, когда неизвестный корабль приблизился, Аури был уверен, что это именно пираты. Во первых, капитан корабля игнорировал запросы и предупреждения, посылаемые Густавом. Во вторых, корабль был переоборудован в типичной для пиратов манере. Жертвовать одним трюмом ради малой стартовой ячейки у обычных торговцев было не принято. А в третьих, идентификатор корабля был поддельным! Фабрика утилизации вела учёт переработанных кораблей. Так вот корабль с таким идентификатором был утилизирован пять лет назад!

Пираты вели себя нагло, не опасаясь никого в системе, принадлежащей военным, а значит были уверены, что им тут ничего не угрожает. А заиметь такую уверенность можно было только вместе с информацией о составе корабельной группировки в системе Дыра, вернее о её отсутствии. И это наводило на мысль, что в штабе флота у них есть друзья.

Корабль пиратов прошёл мимо места, где был расположен линкор Империи и устремился к базе.

— Транспорт с регистрационным номером PIC32MZ2048EFG100 приказываю Вам лечь в дрейф и подготовиться к приему досмотровой команды! В случае неповиновения мы будем вынуждены Вас атаковать!

— Буксиром? — Наконец-то пришёл ответ с пиратского корабля. — Заткнись, сосунок! Сейчас я сам к тебе наведаюсь!

Картинки не было, но насмешливый голос молодого мужчины казался смутно знакомым.

— И не вздумай шутить! Пятеро сопляков нам не помеха! Будете паиньками, мы Вас расспросим и отпустим!

— Они знают! — Испуганным голосом прошептал Аури Густаву и подмигнул.

— Конечно знаем! Мы все знаем! Так что не рыпайтесь! — Собеседник на противоположной стороне явно хотел казаться страшным. — Открывай шлюз! Сейчас челнок отправлю!

— Хорошо! — Согласился Аури и добавил неуверенным голосом. — Но чтобы Ваши люди были без оружия!

— А то что? Из игольника их застрелишь? — В эфире послышался смех нескольких человек. — Не беси меня, идиот! Стройтесь все на летной палубе!

— Хорошо! — Едва слышно прошептал Аури. Он отключил связь и повернулся к Густаву. — Ну, пойдём встречать дорогих гостей!

* * *

В лётном ангаре станции было достаточно места, чтобы разместить три буксира, но совершенно недостаточно для приёма транспорта пиратов. Поэтому Аури не сомневался, что гости прибудут на челноке. Конечно существовала некоторая вероятность, что они подстрахуются и высадят часть группы на обшивку, но Аури специально играл испуганного юношу и открыл шлюз по первому требованию, чтобы избежать этого сценария.

Густава Аури разместил в буксире. От туда и дроидами управлять сподручно и подхватить гравизахватами челнок пиратов можно. Да и спокойнее за инженера будет, а то, не ровен час, полезет в бой.

Аури занял позицию напротив шлюза причальной палубы. За время ожидания пиратов они с Густавом соорудили в главном коридоре несколько высоких баррикад, почти полностью перекрывающих проход. В баррикадах было устроено несколько бойниц, через которые прекрасно просматривался и простреливался коридор. И в то же время со стороны противника было трудно рассмотреть, что происходит за баррикадой. И это было хорошо, потому что Аури не желал, чтобы пираты сходу увидели его в броне Империи. Это могло их насторожить!

Вскоре пожаловали и сами пираты. Гражданский челнок вошел в раскрытые створки главного шлюза и опустился на палубу около прохода в обитаемую зону. Из челнока высадились десяток крепких мужчин в бронекостюмах Федерации. Они вели себя уверенно, не суетились и, похоже, совсем не ждали сопротивления. Не долго раздумывая, бандиты направились к баррикаде и Аури улыбнулся. Пока все идет по плану.

— Стой! Стрелять буду! — Закричал он из укрытия.

Пираты не отреагировали. Аури прицелился и выпустил в головного бандита обойму из игольника. Иглы бессильно ломались о композитную броню скафандра. Пират поднял свою штурмовую винтовку и выпустил в баррикаду длинную очередь. Аури бросил игольник на пол и устремился к следующему укрытию. Через двадцать секунд бандиты достигли первой баррикады и преодолели её.

— Сопляк! Наложил от страха! — Презрительно процедил сквозь зубы один из бандитов. — Даже игольник потерял!

— Придется за ними побегать! — Пожаловался второй.

— База небольшая! — Успокоил их главарь, которого можно было отличить по более дорогому бронекостюму. — Надолго не спрячутся!

Бандиты так же, не спеша, направились ко второй баррикаде. Аури дождался, когда они пройдут половину пути, прицелился, теперь уже из штурмовой винтовки, и скомандовал в переговорник:

— Густав! Огонь!

Рядом ожили пулеметы имперского дроида. Пара скорострельных стволов перечеркнула расслабленных пиратов вихрем бронебойных снарядов. Аури присоединился к обстрелу, выбирая наиболее удобные цели. Первую четверку пиратов сбило с ног.

— Отходим! — Крикнул предводитель пиратов.

Его приказ даже немного задержался. Опытные бойцы мгновенно сообразили, чем им грозит такая позиция в простреливаемом коридоре, и бросились обратно. А там их уже ждал второй паук, который до этого был укрыт в техническом тоннеле за фальшпанелью. Встречным огнем смело еще трех бандитов, но остальные тут же сориентировались, и в дроида полетели две плазменные гранаты. Он испарился вместе с баррикадой во вспышке взрыва. Бандиты продолжили беспорядочное отступление и выбежали в ангар. Но тут же были придавлены к палубе гравитационным лучом буксира. Конечно мускульные усилители могли преодолеть повышенную гравитацию вплоть до пяти G, но сопротивляться мощности, достаточной для перемещения линкора, даже с мускульными усилителями было нереально. Двое бандитов просто беспомощно лежали на палубе, а вот вокруг главаря расцвела вспышка индивидуального щита.

Индивидуальный энергетический щит был очень полезной штукой. Он мог погасить кинетические и энергетические заряды, и надежно защищал своего владельца от повреждений до тех пор, пока сохранялся заряд в накопителе. Так как накопители такой мощности миниатюрного размера были чрезвычайно дороги, то и индивидуальный щит стоил баснословных денег. Во флоте Федерации им были экипированы лишь спецподразделения и высший командный состав.

Аури вышел в лётный ангар. По пути он разоружил всех раненных пиратов. Впрочем, все они получили критические повреждения и были без сознания. Аури осмотрелся. Челнок надежно удерживался парой гравитационных захватов. Маршевые и маневровые двигатели работали на полную мощность, но не могли сдвинуть корабль с места.

— Транспорт начал движение! — Доложил Густав.

— Передай Хиспу команду атаковать! И стукни этих мудаков о палубу! Только легонько!

Невидимый гравитационный луч приподнялся над пиратами и тут же опустился. Это было заметно по тому, что бандиты расслабились, а затем их снова придавило. Щит главаря уже погас и он подвергался тем же перегрузкам, что и его подчиненные.

— Достаточно с них! Убирай нагрузку!

Густав выключил третий гравитационный захват. Пираты выронили из рук оружие и лежали обессиленные. Аури собрал штурмовые винтовки и сложил их у стены, затем подхватил главаря под руки и оттащил в сторону.

— Густав! Зафиксируй эту парочку, но не передави!

Пять минут и главный пират извлечен из бронекостюма. Аури оттащил его подальше от товарищей, чтобы они не могли услышать разговор. Он надеялся, что так пират станет разговорчивее. При помощи магнитного зажима он зафиксировал на палубе левую руку пленника. Затем, тем же образом зафиксировал правую руку и ноги. Бандит пытался сопротивляться, но соревнования с мускульными усилителями не выдержал. В последнюю очередь Аури зафиксировал голову пленника.

— Хисп доложил, что они уничтожили орудия транспорта. Теперь пираты без зубов. Пытаются скрыться из системы.

— Не дайте им уйти! — Отдал приказ Аури.

— Передал! — Тут же откликнулся Густав.

Аури внимательно рассмотрел пленника и вспомнил, где слышал его голос. Это был один из внуков госпожи Трахиры. Тот самый, который был менее рассудителен и спешил допросить Аури ещё во время действия парализатора.