Вождь из сумерек 2

-Тогда ничем не могу помочь. Но не оплошай. А ты, Войтик, тоже с элем на разных языках разговариваешь?

За Войтика, под негромкий смех эльфа и застенчивую улыбку Веселина, ответил все тот же Толян.

-Черта ли ему сделается? Он туда может серную кислоту лить и купоросом закусывать.

-Только морда ярче будет. — Не утерпел Веселин.

-Садись рядом. Спасу от перепоя. Глядишь, и фейс уцелеет в первозданной чистоте. — Пожалел парня Стас.

Но Толян промолчал. Решил приберечь обиду "на потом" и шмыгнул за спину. Был он, несмотря на немалый вес и габариты, ловким и проворным, и пока эльф степенно вышагивал к своему стулу, он уже занял его место рядом со Стасом и уже без опаски обозрел просторный стол, решая с чего начать. С того ли, что поближе, или с того, что повкуснее.

Но его руки были быстрее его мысли. И, пока он размышлял, изучая зорким взглядом закуски, его руки уже подбирались и к тому, и к другому, умело обходя бутылки, с которыми у него возникли разногласия на этническом поле.

Войтик, отдав должное национальному напитку, пробавлялся пивом, поглощая одну кружку за другой, не обходя своим вниманием и закуски.

Веселин, по молодости лет, вообще соперником на этом поле боя гномам не был.

И Стас за свои войска был спокоен. Авторитет уцелеет в девственной чистоте и целомудренной неприкосновенности. И будь на этом столе знаменитый салат, прокис бы от обиды.

-Мудрейший, — Повернулся он к соседу. — а не слышали ли гномы часом о существовании в горах еще гнезд с ужасом?

Мудрейший уже не один раз приложился к своей серебряной кружке, но сохранил непонятным образом ясность мысли.

Щелкнул пальцем, поднимая крышку, и шумно глотнул эля.

-Гнезда? Гнезда есть. Как в горах без гнезд?

Стас досадливо поморщился. Но гном все-таки поймал убегающую мысль за хвост.

-Встречаются пещеры, в которых словно кто-то руками под шапкой ковыряется. Или ногтем скоблит. А то еще и так бывает, словно кто-то зубилом долбит.... Так ли я говорю, мастера?

-А бывает, что голову стужей обнесет. И тогда бродишь по пещерам, ровно слепец или, словно, не пещеры это, а не проходимый лес.

Щелкают крышки. Эль и пиво безостановочно льются в, заросшие дремучей шерстью, глотки.

-Помнишь ту пещеру, Ровин, где мы прошлой весной с тобой были? Вход есть, а словно стальной дверью закрыт. Бьешь в пустоту, а молот отскакивает.

Эль развязал языки. Гномы разговорились. У каждого нашлось, что сказать.

Ровин нахмурился, но затем лицо его разгладилось, и он смущенно улыбнулся.

-Было! Все руки отбил, пока клык у кирки не отвалился. Но это далеко, сударь Слав.

Толян мыслил практическими категориями.

-Сколько топать, Ровин?

-Прежде не меньше трех дней. А сколько сейчас? Трудно сказать. Многие пещеры брошены. Одни обвалились, другие закрыты для нас, третьи мы закрыли сами.

-И как было не закрыть, когда всякое повадилось в наш мир.

-Всякое?

-Ну, да! — беседа отвлекала старцев от увлекательного занятия, но отмахнуться от гостей им не позволяло достоинство.

-Надо бы проверить! — Шепнул Стас, наклоняясь к эльфу. — Придется разделиться на две группы. Иначе не успеем.

Принц согласно кивнул головой.

-Хорошо, Слав. Я готов.

-Войтик?

Вопреки предосторожности, эль глубоко проник в жилы лихого разведчика и широко разлился там. Он замотал головой и, собравшись с силами, сосредоточился на его переносице.

Стас с сомнением покачал головой, но выбор был уже сделан, и отступать было некуда.

-Ровин, ты готов?

-Когда выходить, Слав?

-Завтра, мой друг. — И повернулся к гному. — Скути согласится быть моим проводником?

-Скути будет рад, вождь. Я велю ему взять с собой гномов из числа наших родичей, сколько ты скажешь. И с собой поведу, если не будет возражать высокородный принц.

-Тогда больше не пить. Нужно еще время, чтобы отдохнуть и собраться в дорогу.

-Задача?

-Задача прежняя. Искать.... Где, чего и сколько! И если получится, брать языка. Войтик, желательно из черных. Но пригодятся и орки. Ровин...

-Да, командир. Я могу передать весть горным эхом. А Скути сумеет разобраться.

Гном соображал быстро. Чувствовался бывалый воин.

-По коням, командир?

-Седлай!

Стасу было не по себе. Впервые пришлось разделить группу. Но выхода не было. Время подгоняло в спину.

Толян загрустил, глядя на, на глазах, трезвеющего Войтика. Но сообразил, что отдых заканчивается, и подтолкнул плечом Веселина.

-Прикинь, братан. Кранты курорту. Проводим Бодри с Войтиком и по газам! Командир долго отдыхать не любит. Скажи, Купава.

Потянулся, выгнул спину, на широком лице довольная улыбка. Наскучило парню безделье. Как конь копытом стучит.

-Друзья мои, под волчовки одеть доспехи, подарок наших хозяев. Вместо рубашек будет. И шлемы не забудьте.

Тон, которым это было сказано, не допускал возражений. И все же Войтик попытался оспорить. Удивленно поднял брови и оскорбленно раскрыл рот, но Стас не дал ему высказаться.

-О тебе же думаю, верста коломенская. Шишек набьешь, мозги по пещерам растеряешь, а кто собирать будет? Я то далеко буду.

Довод показался малоубедительным. И Толян, заглядывая далеко вперед, поспешил на помощь командиру.

-Мозги, не беда, командир. Горы жалко. Переломает, а нам отвечать. Прикинь...

Просчитался. Не помогло.

-Вы трое, тоже в примерочную. Люди старались, нельзя обижать. Пусть порадуются.

Толян утробно икнул и раскрыл рот от неожиданности.

-Съел? — Войтик поспешил рассчитаться с другом за подлую измену.

-Я так и знал, что обрадуешься. — Кивнул головой Стас. — Жаль, не смогу увидеть, какие из вас орлы получаться в этом прекрасном рыцарском наряде. А твои братки, Толян, передохли бы от зависти. Обидно, что фотку послать нельзя.

-Командир! — Толян не принял его лести.

-Прости, задержал. Понимаю, что не терпится принарядиться. Ступай.

Толян опустил голову и понуро затопал переодеваться.

Веселье за столом было в самом разгаре, но Скути был все еще вполне доступен для общения. Более того, он давно уже следил за ним, кося глазом. Не пришлось даже кричать его через стол. Заметив легкий жест Стаса, втянул живот, стиснул намертво зубы и, почти не шатаясь, приблизился к нему.

-Скути, выходим завтра. Сразу после ухода принца.

Гном наклонил голову.

-Могу я взять с собой родичей, вождь?

-Можешь, но не больше двух — трех. И только тех, кто ходил и кто хорошо знает пещеры, где поселился ужас.

Гном и бровью не дернул, услышав про ужас.

-Подумаешь! — Читалось в его взгляде. — Видели и похуже.

Но промолчал и не сказал не слова.

За его спиной встали Толян с Веселином и Купава.

-Нужны мастера, Скути, знающие не только пещеры, но каждую щель, каждую трещину вокруг...

-Я понял, вождь.

-Скути, для меня будет вполне достаточно, если ты будешь называть меня так, как зовут меня мои друзья — командиром. А поскольку ты пока не мой боец, я согласен быть и просто Славом. Договорились?

Гномам за столом было давно не до них.

-Можно смыться не прощаясь. Им сейчас не до нас. Веселин. позови принца Бодрена и Войтика. Если Ровин там, зови и его. Идемте, ребятки, ко мне. Скути, ты тоже с нами. Можешь прихватить с собой бутылочку вина. Но только не эль. У нашего друга Толяна расхождения с элем по национальному вопросу. Зачем нам этнические конфликты?

-Лопухнулся ты, командир. — Пробормотал Толян. — С твоим базаром тебе не в ментах правильных пацанов вязать, а в депутатах тамошнюю братву разводить, в натуре.

-Депутат от братвы...

-Не один бы был. Отвечаю!

-Учту на будущее. — Рассмеялся Стас. — А тебя в помощники.

-Согласен и на службу безопасности. — Толян был скромным мальчиком. — Только байда все это, командир. От тоски взвоешь. Правда, Войтик?

Войтик подошел к концу разговора, но на всякий случай кивнул головой. Друг плохого не скажет. Хмель прошел и Войтик был уже всецело настроен на выполнение боевой задачи. Деловито сел за стол и поднял глаза на Стаса.

Бойцы быстро переоделись. Мифриловые кольчуги сидели на них плотно, как не раз стиранные солдатские гимнастерки. А широкие кожаные, выложенные металлическими бляхами, ремни лишь подчеркивали это сходство. Поверх круглых шлемов с бармицами, ребята умудрились повязать банданы. Не забыли они и свои волчовки. Так, что Стас был вполне доволен.

-Реки слез от юных дев в славном городе Волчке гарантированы. Войтик, поспешил ты таки жениться. Многое потерял.

-Командир, может тоже разделимся? И обойдем с двух сторон? Быстрее получится. — Деловито предложил Толян.

Он уже давно понял, что Стас на этот раз не решается броситься в пещеры очертя голову.

-Ты думаешь, командир, там логово капюшонников? — Спросил эльф.

-Не знаю. Проверить надо. Что-то же скрывают они от нас за своими "щитами"? Не с неба же спускаются?

-Надо. — Согласился Войтик. — А орки нам зачем?

Стас укоризненно покачал головой.

-Не дальновидный ты товарищ, мой героический разведчик. Хочу попробовать договориться с ними. Полюбовно! Так ведь лучше? А, Войтик?

Войтик был сбит с толку. Хмель прошел. Но голова соображала пока медленно и неохотно. Но на всякий случай согласился.

-Лучше...

-А если лучше, значит надо договариваться. Сам бы к ним пошел, но со временем напряг. Я правильно выразил мысль, Толян? — Подождал, пока Толян не кивнет головой, и неторопливо продолжил. — Поэтому решил к себе пригласить. Посидим по семейному за бутылочкой, может и договоримся.

-Это после мочилова? — Толян скептически отнесся к возможным переговорам и не думал скрывать это.

-Могу предложить выгодный ченч, в смысле обмен.

-Не камень же им отдавать?

-И не подумаю. Разве у нас свободных земель нет? Лошадей выделим. Быт поможем обустроить. По моему выгодный ченч. Как думаешь, Бодрен? Ты бы клюнул? Территории огромные, а на лицо проблема кадров.

-А махач?

-Подумаешь, махач? Дело обоюдное. Они нас, мы и их. Практически квиты.

-Когда это они нас? — Обиделся Веселин.

-Веселин, не придирайся к словам.

Войска были солидарны с Веселином и даже Купава недоверчиво покачала головой.

-Не договориться, мой вождь.

-Попытка не пытка. К чему прежде времени хоронить шикарную идею, опускать руки и разводить пессимизм. Если голова за плечами, должны понимать, что война — дело дохлое. Надежды на победу эфимерны. Ребята мы не простые. Разбуди в ночь — заполночь, всегда готовы на подвиг. Я правильно говорю, ребятки?

Ребятки вынуждены были согласиться. Но не Толян.

-Не забивай нам баки, командир.

-Так и я про тоже. Спросонья от нас одни убытки. Считать не пересчитать.

-А если они не умеют?

-Кто?

-Эти, с кем собрался обмен делать. — Добивался правды Толян. И чтобы было понятней, уточнил. — Я говорю, в смысле "шух не глядя", типа того.

-И что?

-А если они не умеют?

Бойцы внимательно следили за мыслью Толяна.

Стасу пришлось со всей поспешностью успокоить их.

-Зачем это им вообще нужно? Важнее, чтобы я умел считать. Ты же не думаешь, что я, как человек добропорядочный и кристально честный, захочу обмануть наивных и неграмотных орков?

Толян с подозреньем окинул его взглядом. Научился, шельма, подыгрывать.

-Я то, может, и нет. А они могут и подумать.

-Ты думаешь?

-Во, зуб даю! Сам проверь.

-А для чего я, по твоему, приглашенье с Войтиком отправляю?

Эльф тихо посмеивался. Давно понял, что Стас хулиганит, чтобы успокоить и их, и себя в первую очередь.

-Ты, серьезно об этом говоришь Стас?

-А почему бы и нет? Кто может с уверенностью сказать, по какую сторону от него ходит счастье?

-Ну, да! А они с мечом.

Идея с первого раза не "покатила". Бойцы, привыкшие оперировать весомыми аргументами, вроде мечей, к дипломатическим задумкам вождя отнеслись с прохладцей.

Собственно, он и не настаивал.

-И дался же вам этот ченч.

-Нам?

-Ну, а кому еще? Я то помалкивал. Это Толян про арифметику долбит. Еще бы счеты попросил. — И бессовестно расхохотался прямо в, расползающиеся от оскорбления, глаза парня.

Глава 14

Тонко позванивают колечки кольчуг. Серебром поет мифрил. Звон немного приглушают, одетые поверх доспехов волчовки, но Веселин все же недовольно ворчит.

-Как коровье стадо идем. Гром на всю округу.

-Дурак с колокольчиком.

Стас молчит. Понятно, что не устраивает его волчат. Пропал героический облик. Голая грудь и душа на распашку. И смерть отскакивает в разные стороны!

К тому же, у каждого за спиной по вместительному мешку с припасами на неопределенное время.

Впереди отряда размеренно и широко шагал гном Скути с фонарем в руке.

Фонарь в руке гнома не мало удивил людей. Прежде им не приходилось видеть у гномов подобного чуда в этом мире.

Похожи на земную "летучую мышь".

Стеклянный баллон вырезан из неизвестного прозрачного материала, похожего на горный хрусталь и перевит проволокой. Под стеклом медный бачок под топливо. Бочонок с горючим нес один из гномов.

Гномы подошли к подготовке в поход очень серьезно. Кроме оружия и продовольствия несли еще и бутыль со знаменитым элем и бочонок с пивом.

-Сопьются пацаны. — Оценивающе прищурил глаз Толян, увидев их поклажу. — Наркушка плачет.

Стас не удержался от любопытства. Сунул палец в бочонок с топливом и растер на ладони.

-Нефть. — Безошибочно определил он. — И высокого качества. Хоть в бак заливай.

Скути заметил это и равнодушно пояснил.

-Кровь земли.

-Где вы ее берете? — Живо спросил Стас, перед которым уже открывались новые перспективы технического прогресса.

-Раны земли. — Безразлично отозвался гном. — Незаживающие раны земли кровоточат. Эта кровь излечивает раны гномов. Переломы. Сила земли хранит гномов.

Стас был вполне согласен с ним.

Целебные свойства нефти используют и люди до сих пор.

Шли уже третьи сутки, как они покинули гостеприимное становище гномов. И поход пока складывался вполне удачно. Не драк, не скандалов. Веселая прогулка! К вящему неудовольствию его бойцов, даже плохонький дракон не появился на их пути, не говоря уж о такой незаменимой вещи в их подземном путешествии, как огненные черви.

Хорошая прогулка, сытный ужин, глоток эля, немного пива и здоровый сон.... Все это не как не вязалось в сознании его молодых друзей с тем предназначением, которое они для себя самонадеянно определили. Спасение мира! И не как не меньше.

Стас их понимал, но не собирался соглашаться с ними. Хотя и благоразумно скрывал это.

-Скути, надо попробовать пройти верхними горизонтами. Что нас поджидает внизу, мы уже видели. — Сказал он, как только они скрылись в первом же коридоре.

Он до сих пор путал эти горняцкие понятия. Штольни, фурне, забои.... Эти определения мало о чем ему говорили. А коридор? Может быть и не профессионально, но зато доступно восприятию.

Скути молча согласился.

После сотни шагов в полумраке пещеры, обернулся.