— Это много, — несколько ошарашено ухватился он — и тут понял, что ему резануло слух. Точно! — Мисс Эмма, вы сказали про семьи кейпов? Такие способности передаются по наследству?

— Ну... говорят, что на это есть шанс, — задумчиво отозвалась его собеседница. — Новая Волна, та команда кейпов, фактически является семейной командой — обе семьи объединены через сестер, Брандиш и Леди Фотон, и практически все дети в этих семьях имею схожие способности: к примеру, трое из четырех могут летать, а у Лазер-Шоу и Барьера способности практически одинаковые, разве что у одной сильнее лазеры, но слабее щиты, а у второго — наоборот...

Нет. Не сходится. Если способности могут передаваться только по наследству — то тогда как они появились у него? Причем появились только в Башне? Что-то тут не так...

... но об этом будет думать не он. Его дело — собрать информацию.

— Очень интересно, — слабо улыбнулся он. — Мисс Эмма... пожалуйста, расскажите что-нибудь еще.

— Что, неужели так интересно? — задорно улыбнулась та. — Не думала, что ты интересуешься миром вне Башни...

— Интересуюсь, — честно ответил Баам. — Знаете, мисс Эмма... до того, как я начал восхождение, у меня был всего один друг. Рейчел была первым человеком, кто был со мной рядом — и она была очарована миром вне Башни. Она мне с упоением рассказывала старые легенды, говорила, что хочет увидеть настоящее небо, нежиться в лучах солнца, а не ламп с потолков, рассказывала, насколько красивой может быть истинная ночь, озаряемая бесчисленным множеством звезд... а вы все это видели. Расскажите о мире вне Башни, пожалуйста. Хоть что-нибудь. Хотя бы о кейпах.

— Ну... хорошо, — лишь пожала плечами мисс Эмма. — С чего бы начать? Пожалуй, я расскажу тебе о героях моего родного города...

* * *

Скалы вокруг буквально звенели от тишины — в конце концов, укрывающиеся тут недостаточно хорошо скрывались, чтобы не отпугивать птиц и мелких животных. За ней самой такого тоже не водилось... но, по крайней мере, у нее было одно весомое преимущество — даже без визора, позволяющего отслеживать ее нынешних противников через потоки шинсу, она знала, где скрывается добрая половина их команды: насекомые, подсаженные на них еще до прибытия сюда, давали достаточно информации о местоположении двоих ее противников.

А значит — все уже решено.

Стоило только прозвучать сигналу через часы, как Тейлор сорвалась с места, на ходу разгоняя шинсу по телу для ускорения и создавая два баанга: первый сформировал облако шинсу у ее ног, глушащее все звуки, что немаловажно при скрытном передвижении по такой местности, а второй окутал густой пеленой шинсу; пока что такая пелена не давала абсолютной невидимости, как должна была, но при столкновениях на пересеченной местности в сочетании с отслеживанием движений противника отлично себя оправдывала. Вот и сейчас — юркнув между камней, она лишь проследила взглядом за мелькнувшей в отдалении тенью, от которой чувствовала присутствие нескольких муравьев, прежде чем осторожно продолжить движение. Требовалась осторожность лишь в одном: нужно было следить за небом и скалами вверху: в отдалении меж скал виднелся лиловый маяк, из которого наблюдает за боем вражеский адепт света, а сейчас в небо взмыли и крылатый шинхэо противника-анимы, который могут обнаружить ее через несовершенную скрывающую технику. Ну что же, придется поторопиться...

Первой целью стал вражеский скаут. Все верно, скауты больше подвержены риску из-за своих действий на передовой... хотя, будь воля Тейлор, она бы оставила его напоследок — но скаут двигался прямо к ней, перекрывая подход к горной тропе, позволяющей забраться выше и снять всех выстрелами шинсу с высоты, раз уж открыто использовать насекомых она не может. И поэтому пришлось хитрить: когда скаут оказался достаточно близко, она, не покидая укрытия, вновь активировала баанг, чтобы окутать облаком шинсу один из мелких камней и сдвинуть его телекинезом. Будь ее цель больше или подвижной, ей бы не хватило контроля — но сейчас камень послушно перекатился, и скаут замер.

— Первая, это Четвертый, прием, — услышала она его шепот через насекомых. — Противник обнаружен.

— Четвертый, ты совсем дебил, — недовольный голос через часы был хорошо слышен. — Ты действительно думаешь, что мы ее так просто поймаем?

— А ты предлагаешь мне стоять тут и ничего не делать?

— Четвертый, Третья права, — еще один голос звучал сухо. — Жди подхода шинхэо.

Ну уж нет, этого ей не нужно! Удрученно вздохнув, Тейлор, активировав еще несколько баангов, по очереди прокатила по земле несколько камней, все ближе и ближе к Четвертому — прежде чем сорваться прочь. Да уж, в прошлый раз она использовала этот прием на другом противнике, и не стоило ожидать, что он вновь сработает. Впрочем... Еще один баанг, и еще один камень — но зависший уже над головой вражеского скаута, и достаточно большой, чтобы бросить тень.

— Блядь! — один из муравьев чуть не свалился с визора скаута, резко шарахнувшегося в сторону. — Говорю вам, она тут!

— Я сказала, стой на месте! — буквально прорычала Третья.

— Сама стой! — вызверился Четвертый. — Говорю вам, она точно что-то имеет против меня! Ай, сука!

Так, теперь ему есть чем заняться — в конце концов, камней тут достаточно, чтобы постоянно его отвлекать, а она может контролировать их телекинетически с достаточно большого расстояния, чтобы проскользнуть мимо скаута, которому камни сами катились под ноги и метили в голову из слепых зон, заставляя крутиться волчком. Скользнуть между камнями, перепрыгнуть небольшой обломок, пригнуться, когда показался шинхэо вражеского анимы, похожий на крупную ящерицу — и полезть вверх по тропе... но лучше устремиться не к копейщику, а на скальную площадку рядом с анимой...

... сидящей на спине у крупного ящера. Нехорошо.

— Ты просто дебил, Четвертый, — констатировала Третья, смотря вниз, где у тропы крутился скаут их команды. — Где она?

— А у меня есть время, чтобы сосредоточиться? — огрызнулся тот, продолжая уворачиваться от камней. — Аргх, она меня уже заебала! Третья, помоги!

А ей-то что делать? У ящериц-шинхэо, как правило, хорошее обоняние — а она еще не научилась глушить запахи с помощью шинсу, так что подкрасться не выйдет. Разве что... кивнув своим мыслям, Тейлор ухватилась за один из малых крюков. Легкий, мелкий объект — но, самое главное, у него есть шнур, а телекинетический контроль шинсу объектов, к которым она прикасается, дается куда проще. Вот и сейчас крюк просто сорвался вперед, чтобы уткнуться в шею вражеской анимы.

Минус одна.

— Первая, я выведена из строя, — голос противницы звучал глухо. — Активировать режим радиомолчания. Тейлор, блин... я из-за тебя сотню баллов проспорила! Что, так сложно было Пуонга первым вывести из строя?

— Ага, и обнаружить себя перед тобой и Джаем, — язвительно отозвалась та. — Я знала, что ты меня любишь, Ангел.

— Ну... деньги я тоже люблю, — замялась рыжеволосая девушка. — Эх, а так хотелось после учений смотаться в город, отдохнуть... ладно, чего уж там. Я отдыхать.

— Угу, отдыхай, — рассеяно отозвалась брюнетка, отступая прочь с карниза и продвигаясь к следующей цели — которая уже подбиралась по тропе. Да уж, Пуонг здорово предсказуем: болезненная гордость и вспыльчивость парня делали свое черное дело, и признать, что его — скаута! — обошли, он просто не мог. Где-то она определенно уже видела подобное... ладно, неважно. Куда важнее — затаиться на пару секунд за скальным обломком, вновь накидывая слетевшую технику камуфляжа, чтобы через пару секунд, когда Пуонг буквально вылетел на скальный карниз, резко выступить ему навстречу. Ударить в живот, вынуждая согнуться — и добавить по голове, обозначая добивающий удар и, чего уж там, вырубая скаута.

Минус два.

— Четвертый выведен из строя, — произнесла Тейлор в сторону часов, все еще висящих рядом с Пуонгом — и направляясь прочь.

Остались двое, Джай и Лиен. Разумней всего атаковать копейщика, поскольку координирующий адепт света не сможет напрямую атаковать из своего светоча, в отличие от оставленного напоследок бойца дальней дистанции, который точно заметит атаку на светоч — но копейщики, как правило, находятся достаточно далеко и окружают себя ловушками... и даже если забыть о втором факторе, остается еще и первый — а Джай засел слишком далеко, чтобы она не чувствовала его через насекомых. Значит, остается лишь атаковать Лиен в светоче, тем самым превращая себя в мишень...

Ладно. Уж к чему— чему, а к подобному ей не привыкать.

Карабканье по скалам — даже с учетом ускорения шинсу — заняло достаточно времени, но, наконец, она остановилась прямо напротив лилового куба светоча Лиен, лишь немного повыше его. Собрать разлитое вокруг шинсу и щедро добавить своего, окружая себя двумя десятками баангов — и в следующий момент ударить лучом шинсу из одного баанга по светочу. Не в полную силу, обозначая удар... и сразу же использовать остальные баанги, формируя вокруг себя множество шестигранных барьеров — в один из которых в следующий момент ударила пуля. Ага, нашла! Траекторию удалось проследить, и Тейлор развернулась, активируя еще один баанг и стреляя слабым лучом шинсу, чтобы обозначить попадание.

Минус трое. Минус четверо.

— Все, хватит, — в следующий момент уже ее часы оживились. Да, быстро что-то... — Учения завершены. Арлен, возвращайся.

— Да, сейчас, — лишь кивнула она, прежде чем вызвать арсенал и, использовав крюк, спуститься со скалы. — Все нормально?

— Да, никто не пострадал, — судя по нескольким щелчкам, Джин-Сунг отключился от общего канала, прежде чем продолжить. — Думаю, тебе бы тоже пошло на пользу устроить испытания против целой команды.

— Согласна, — лишь кивнула в ответ Тейлор. — У них до сих пор не полный состав, и я знаю возможности всех участников. Это было слишком легко.

— По крайней мере, просьбу Лиен ты выполнила, и спесь с ее учеников сбила, — хмыкнул в ответ мужчина. Да уж, стоит только припомнить, что привело к этим учениям... — Мне кажется, или ты слишком сильно напираешь на телекинез?

— А что? Удобная техника шинсу, универсальная, самое то с моим радиусом контроля... — рассеяно отозвалась девушка. — Надо будет подналечь на ее изучение. Сейчас я могу контролировать только либо мелкие и легкие объекты, либо крупные, но при тактильном контакте.

— При тактильном контакте? — только сейчас, по прошествии почти года с момента знакомства, она могла уловить в голосе представителя семьи Ха нотки замешательства. — И какой смысл?

— Два слова, — лишь хмыкнула Эбер, ощущая, как губы сами растягиваются в улыбке. — Крюк и шнур.

Какое-то время часы молчали, и она перепрыгивала с обломка на обломок в тишине. Эх, как ей не хватает такой свободы движений в крепости! Но, увы и ах, просто взять и сбежать она сейчас не может — мало того, что есть заложники, мало того, что крепость близко, так еще и инструктор-офицер неминуемо ее нагонит. Только и остается, что наслаждаться этими минутами тишины и мнимой свободы...

— Интересно, — наконец отозвался офицер. — Не ожидал, что ты сама до такого додумаешься, и так быстро.

... наверное, не стоит ему говорить, что ее вдохновил на этот ход комикс с земли Алеф про некоего дружелюбного соседа-супергероя с тематикой насекомых...

— Я видела, как Андросси Захард использует для маневрирования арсенал и иглы со шнуром, — вместо этого отозвалась кейп. — Решение лежало на поверхности. Вряд ли бы я дошла до этого быстро, если бы Хан-Сунг не показал мне телекинез, как пример техники воздействия на внешнее шинсу...

— Думаю, он рад, что ты наконец-то демонстрируешь успехи как проводник, — хмыкнул ее собеседник. Да уж, что есть, то есть...

Разочаровавшись в ней как в анима, Хан-Сунг насел на нее с обычными техниками контроля шинсу. Ничего особого — барьеры, которые позволяют блокировать атаки других проводников, типичные скаутские приглушение шагов и камуфляж, особо полезные для тех, кто не сражается самостоятельно, наращивание мощности ее выстрелов шинсу... Но больше всего ей нравился телекинез, за его потенциал. Просто, посредством баанга, окутать какой-либо объект облаком шинсу и уже перемещать его — казалось бы, что может быть проще? Но если этот объект — тот же крюк со шнуром, и если подобных объектов не один десяток...

Конечно, ей все еще не хватало контроля и опыта. Она могла лишь приглушать шаги, но пока что не могла удалять звуки полностью. Она могла использовать камуфляж, но пока что при резких движениях тот слетал, и шинсу ей так пока что не удавалось маскировать. Она могла использовать барьеры, но пока что даже для остановки атак Пуонга ей требовалось хотя бы пара оных, не говоря уже о выстрелах Джая, от которых было бесполезно защищаться менее чем десятком барьеров. Она могла использовать телекинез, но пока что только на мелких и легких объектах. Техники оттачивались медленно — но она уже их знала, и они уже работали. А что до времени? Если верить Рьюн, время у нее еще есть. И если она добилась таких результатов всего за полгода нормального обучения, то за оставшееся время она успеет подготовиться.

Единственное, что пока еще ей не далось...

— Мне жаль, что я пока что разочаровываю вас, — сухо произнесла Тейлор, наконец спрыгивая со скалы на нормальную тропу и начиная спуск к стоящему внизу человеку. Стоит только вспомнить, что "Мотыльки, порхающие в цветах", у нее до сих пор не получаются, максимум удалось достичь лишь трещин на големе... — Я буду прилагать больше усилий.

— Если ты касательно Хва Джеон-Гон Па-Суул — я не ожидал нормального результата так рано... на этом этапе трещины — уже хороший результат, — покачал головой Джин-Сунг, прежде чем отключить часы и перевести их в невидимый режим, после чего он первым направился вниз по тропе, к виднеющейся вдали крепости. — Да и сегодня ты неплохо себя показала. Кстати, мне показалось, или ты все-таки использовала насекомых?

— Только отследила местоположение Пуонга и Ангел, — лишь пожала плечами девушка, направляясь за ним. В конце концов, необязательно говорить всю правду, верно? — Забавно, что люди забывают, насколько много насекомых вокруг...

— Ты понимаешь, что тебе нельзя будет использовать эти навыки, когда ты начнешь проходить испытания как Кандидат? — покосился на нее Ха. Да уж... — Одно дело — Кандидат в Убийцы, и совершенное другое — незаконный, являющийся Кандидатом в Убийцы. Офицеры могут наплевать на все правила, когда узнают, что ты и есть та якобы погибшая на втором этаже незаконная.

— Не беспокойтесь — у меня нет желания прослыть легендарной неудачницей, которая на потеху всем незаконным провалилась еще на втором этаже, — криво усмехнулась Эбер. Перед офицерами она-то раскрываться не будет, но если выпадет хотя бы один шанс... — К тому же, я могу и не использовать насекомых открыто. Шпионаж, отслеживание местоположения противника и его движений... к тому же, если я буду использовать несколько насекомых, это будет не так бросаться в глаза, как рой. Если я верно поняла, в Башне достаточно анима, в том числе, как я поняла, и контролирующих насекомых тоже.