Новый мир. Начало

Интересно, что это был за город?.. Колонны, колонны, колонны... В самом начале нашего знакомства с Мисой — тысячу лет назад! — мы с ней оказались среди этих античных колонн. И вот теперь мы идём вглубь территории разрушенного города.

— Миса, кто жил здесь раньше? — спросил я.

— Это давно забыто, — чуть помедлив, сказала она и перешагнула через очередную поваленную и частично рассыпавшуюся колонну. — Но это точно были не эльфы.

— И не гномы, — пробурчал сзади Соня. — Гномы такую муть не стали бы строить.

— А может, это... как их? Колустанцы? Гоблины, то есть? — подал голос Саша-историк.

— По одной из легенд, колустанцы действительно основали колонию в этих краях, — задумчиво произнёс гном. — Но это только легенда.

— Ай! — вскрикнула одна из девушек. — Ай, ай!..

Я круто развернулся на месте, готовый ко всему и на ходу формируя линзы из воли. Сигнальная сеть продолжала молчать. Странно...

... Мне кажется, я был в шаге от того, чтобы стукнуть рыжую Катю. Девушка запуталась в каком-то вьющемся растении и судорожно пыталась освободиться. Вот только вопить при этом зачем?

Злобно пробурчав в её адрес что-то неразборчивое, я помог ей распутаться. Остальные при этом стояли вокруг и еле сдерживали смех. Не смешно было только Мисе. Похоже, только она понимала, насколько серьёзными могут быть последствия такого шума. А может, остальные просто пытались таким образом бороться со стрессом. Тем более, подобное уже случалось.

Катя виновато извинялась и клялась, что такой истерической реакции на растение больше не повториться. Да, да, Антон, и не только на растение. На всё что угодно буду реагировать спокойно. Даже когда меня будут есть...

И вот тут дёрнулась сигнальная сеть. Мы быстро рассредоточились, построившись в некое подобие круга, в центре которого стояла Вика, готовая в любую секунду закрыть всех нас щитом. Спасибо Иванычу — его занятия по тактической подготовке не прошли даром. Мысленно отметил готовность новичков — Паша сжимал в руках дубину, Андрей водил из стороны в сторону своим копьём, а девчонки целились в невидимого врага из призрачных пистолетов. Вот только где он, это враг?.. Контуры следящей сети передавали мне информацию о присутствии кого-то чужого, бесформенного и размазанного по всей округе. Кто или что это было, я не мог понять, не мог зацепиться. И это меня пугало.

Вдруг кто-то тоненько запищал, кто-то тут же начал вторить ему в унисон. Колонны вокруг зашатались, грозя накрыть нас и придавить своим весом. Раздался чей-то отчаянный крик, полный невыносимого ужаса. Затем у меня заложило уши. Звуки доносились будто бы через какую-то вату — снова крики, визги и вопли. Стало страшно, настолько страшно, что я сорвался бегом, споткнулся о какой-то камень. Взглянул под ноги — камень оказался толстой змеёй, свернувшейся кольцами. Отшатнувшись, упал, развернулся и пополз на четвереньках прочь. Змея бросилась на меня сзади, но почему-то промахнулась. Собрав остатки воли в кулак, развернулся и попытался ударить противника. Змея куда-то пропала, вместо неё на меня смотрели Соня и Миса. Противный жирный гном лапал эльфийку за талию и тянулся к ней языком, с которого свисали тягучие слюни. Соня коварно посмотрел на меня и противно захихикал.

— Учись, неудачник, — прокаркал он.

И тут я пришёл в себя. Паша в исступлении крошил какую-то статую, ревя как раненый бык. Андрей с копьём наперевес гонялся за Сашей-историком, а девчонки устроили перестрелку, чудом ещё не зацепив никого. Иваныч с Петькой дрались не на жизнь, а на смерть, кроша колонны вокруг. В очередной раз свистнул петькин кнут, Иваныч чудом от него увернулся и швырнул в Петьку меч. Петька отпрыгнул в сторону, а потом, раскорячившись как паук, побежал на Иваныча.

Воздух вокруг задрожал и подёрнулся рябью. Пронёсся неосязаемый вихрь, срывая покровы безумия с членов отряда. Я не ощущал его телом, я его видел. Полупрозрачный поток уносил за собой бурые пульсирующие пятна, ещё недавно окутывавшие каждого из нас.

Паша со стоном упал на колени. Андрей пробежал ещё несколько шагов по инерции и остановился. Остановился и Саша, видя, что его больше не преследуют. Иваныч и Петька тупо стояли друг перед другом, тяжело дыша и вытаращив глаза. Девчонки, Катя и Маша, в изнеможении опирались на колонны и тоже тяжело дышали. Все постепенно приходили в себя. Но куда-то пропали Миса, Вика, Эля и мой гном-побратим.

— Антон! — услышал я надсадный крик Сони. — Антон, скорее сюда! Сюда!!!

Только теперь я заметил маленького гнома, который стоял на коленях в тени какой-то колонны. Неужели ещё несколько минут назад я испытывал к нему непонятную ненависть? Что-то очень странное произошло...

Только не это! Рядом с Соней кто-то лежал ничком — Миса?.. Отбросив предательскую мысль, я подбежал к побратиму и увидел, что перед ним на земле лежит Эля. Мелькнула ещё одна предательская мысль — она же не наша, она человек Нижинского, зачем она нам?.. Да что такое!.. Почему я ничего не чувствую? Что с сигнальной сетью?

— Кто-нибудь!.. — донёсся до меня тихий голос. По-моему, это была Вика.

Саша-историк бросился на звуки голоса, ему на помощь бросились юристы. Втроём они бережно подняли Вику из каких-то зарослей, принесли поближе к нам и аккуратно положили на землю, рядом с Элей, которая со стоном пришла в себя. Осталась только Миса.

— Миса! — заорал я.

По-прежнему не чувствую ничего. Голова пустая, тело еле слушается. Сил хватило на линзы из воли — отлично, значит не всё так страшно. Я обозревал окрестности, крутил головой во все стороны и приближал подозрительные, на мой взгляд, предметы и детали пейзажа. Одновременно я пытался восстановить сигнальную сеть. Тоненькие ниточки постепенно начали расползаться по местности, придавая мне больше уверенности — сеть разрасталась. И тут я почувствовал Мису. Она была совсем рядом, одинокая и беспомощная, несмотря на всю свою силу и весь свой могучий ум. Я бросился в ту сторону, где она находилась. Девушка, по всей видимости, только что поднялась на ноги и еле на них держалась, заметно пошатываясь, но при этом нашла в себе силы слегка улыбнуться:

— Всё... позади. Антон... — еле ворочая языком, произнесла она и лишилась сознания, упав мне на руки. Если бы не перенесённый ужас, это было бы безумно приятно. Сейчас мною охватывало лишь беспокойство за неё.

Глава 20

— Отвратительно, — в очередной раз покачал головой Соня.

Мы устроили привал посреди развалин какого-то узкого и длинного здания. Уже вечерело, надо бы выдвигаться, но все оказались сильно истощены, поэтому и было решено немного передохнуть.

— Что это было? — спросил я. — Что с нами произошло? Почему исчезла следящая сеть?

— Тысячи вопросов, братишка, — пробурчал гном, — а ответ один — Блуждающее Безумие.

— Что ещё за хрень? — скривился Петька.

— Старая байка, — устало махнула рукой Миса. Не так давно она пришла в себя, но уже держалась молодцом. — Старая, но, как оказалось, правдивая.

— Я же говорил, что все экспедиции в развалины с ума посходили, — пробурчал Соня. — А вы мне не верили.

— Блуждающее Безумие, — начала Миса, не обращая внимания на ворчание гнома. — Это совершенно не изученная сила. Никто не может толком объяснить, что это — живая сущность, явление природы или ожившее заклятие. Лично я смею предположить, что эта гадость занесена сюда одним из чужих богов. Блуждающее Безумие парализует волю и разум. Поэтому очень сложно пользоваться магией или воплощениями воли. Это... эта... в общем, ОНО подавляет. Это с нами и случилось.

— Хорошо, что ты нас спасла, — с благодарностью посмотрел я на Мису. — Спасибо тебе!

— Это не я, — Миса покачала головой. — Это Вика.

Все замерли, а Соня так просто остолбенел. Вот это новости.

— Я просто чуть-чуть помогла ей, — добавила Миса.

Все посмотрели на Вику, которая залилась румянцем и опустила глаза.

— Девочка, на тебя что — не подействовало безумие? — недоумённо спросил гном.

Честно говоря, меня тоже интересовал этот вопрос.

— Подействовало, — тихо сказала Вика. — Мне казалось, что вы все нападаете на меня и хотите убить.

— Вика закрылась от нас всех щитом, — продолжила Миса. — Я видела.

— А ты?.. — Соня ничего не понимал, да и мы, остальные, тоже. — Ты-то как?..

— У эльфов очень высокий иммунитет к ментальным заклятиям, — просто сказала Миса. — Безумие на меня не подействовало. Я осталась единственным вменяемым членом отряда. Честно вам скажу, это было страшно — взгляды безумные, все орут, друг за другом бегают. — Она резко замолчала.

— И что дальше? — спросила Маша.

— А дальше я вырвала Вику из лап Безумия.

— Я не помню, что было потом... — тихо добавила Вика.

— Вика снесла с вас Безумие своим щитом, — продолжила за неё Миса. — Я только подсказала ей, как правильно это сделать. В общем, мы объединили усилия...

— А упала-то почему? — спросил я.

Миса устало посмотрела на меня:

— Кто-то упорно пытался мне помешать, — голос её приобрёл задумчивые и тревожные нотки. — Я не разобрала, кто это был. Но он очень, очень не хотел, чтобы мы здесь находились. Пришлось его сдерживать. Он постоянно норовил развеять викин щит. Думаю, он и сейчас не горит желанием нас здесь видеть.

— И кто же это мог быть? — уточнил я.

— Думаю, тот, кто к тебе приходил, Антон. Чёрный человек.

Все разом испуганно посмотрели на меня. Только этого не хватало. Не надо меня бояться, я хоть и общаюсь с ментами, вампирами и пришельцами в капюшонах, отнюдь не разделяю их идеологию.

А вот юристы, похоже, так не думают. Паша отодвинулся, Андрей нервно сцепил руки. Хотя, может, мне это просто кажется.

Ну да, скорее всего, кажется. Мы же всё-таки не в средние века живём, чтобы чураться чего-то тёмного. В половине фильмов герои: добрые вампиры, щедрые киллеры, благородные проститутки или толерантные повелители тьмы. Так что я, наоборот, как бы сказать, попадаю в струю.

Так, а если немного подумать и при этом не зацикливаться на себе? С тех пор, как я помог подняться Мисе, я был рядом с ней всё время, поддерживая и помогая. И вещи свои скинул на студентов — донесут, не переломятся, и то, что Миса несла, тоже заставил взять. Вот и шли они позади всю дорогу и бурчали. Придурки. Как будто, если что-то пойдёт не так, они смогут сами защититься. Только местные, более или менее, разбираются в том, что нас окружает. Соня не маг, так что вся надежда на Мису. Пусть идёт налегке, а вы протащите на пару килограммов ноши побольше, но в случае чего у неё будет на пару секунд больше, чтобы принять правильное решение. А эти бурчат. Даже Иваныч неодобрительно косится, ну он-то куда? Он-то должен понимать, или они думают, что я за их счёт за эльфийкой ухаживаю? И вечером, когда устроились на привал, сразу держались от неё подальше. Не от меня, а от неё. А впрочем, и от меня заодно, я ведь всё время с Мисой.

И разделение, когда мы весь вечер сидели: с одной стороны мы вдвоём, а с другой стороны все остальные. Это не потому, что мы рассказывали, а потому что народ начал сторониться Мису. И началось это всё не сегодня. Миса сама ни с кем не сближается, смотрит на всех свысока. На тренировках может за пару минут втоптать в грязь любую, даже самую высокую, самооценку. А я всегда её поддерживаю. Поддерживаю, потому что она права, но разве эти юные интеллектуалы с этим могут смириться? Им кажется, что вот теперь со своими новыми блестящими пушками они всё могут, а тут какая-то ушастая шовинистка ничего не понимает. И я тоже ничего не понимаю, только её и слушаю.

Сейчас все укладываются спать, я первый на страже, два часа, потом Иваныч, Петька и под утро Миса, остальные пока недостаточно подготовлены. Так они вместо того, чтобы спать, набираться сил, лежат, шушукаются, как им тяжело. Идиоты. Ещё недавно были никем, а теперь хотят, чтобы все с ними считались. Чтобы с тобой считались, сначала стань кем-то, добейся чего-то. Сейчас того, что ты человек, явно недостаточно. Кстати, дважды идиоты. Думают, что я их не слышу. Усиливающие мембраны из воли на уши, и всё слышно. В обычной жизни не используешь, я же не музыкант и не физик, чтобы всё рассчитать и не оглушить себя ненароком, но вот так, когда кругом тишина, даже с моими нехитрыми познаниями можно добиться успеха.

— Вот мне тоже кажется, что мы все пляшем под её дудку, — это один из юристов про Мису.

— Она, конечно, симпатичная, — вот даже и не думай, — но она не человек. Кто знает, что ей в голову придет?

— Я слышал, что вначале эльфы кучу людей поубивали. Может, и она нас на убой ведёт? — ага, а оружие тебе выдали и из рабства вытащили просто так, для эстетики.

— Да нет, не похоже. Всё-таки помогли нам, — хоть у историков в наше время мозги есть.

— Ага, а того парня без сознания убили. Может его вампиру отдали, чтобы тот нам помог. Или у эльфов есть ритуалы с жертвами, — ничего себе полёт мысли. Но они начинают меня раздражать. Так не ценить помощь. Может, прекратить эти разговоры парой волшебных затрещин? Затрещины, правда, будут обыкновенные, а вот эффект, я уверен, успокаивающе волшебным. И что это за привычка на всё жаловаться, жалеть себя! Неужели и я раньше был таким? Не пойду к ним. Противно. Пусть болтают, что хотят, к счастью жизнь у нас такая, что быстро расставит всё по местам.

— А вот гном нормальный, — ну хоть кто-то им нравится, — хотя тоже не человек. Ему-то можно доверять?

— Ладно, давайте спать. Нужно быть настороже. Но теперь мы себя в обиду не дадим.

— Ага, ты видел, на что вампир способен в бою? А Антон с ним на равных дрался, нас Петька как-то водил, показывал же всем.

— Ну, Антон-то вроде свой... человек.

— Но полагается-то он в основном не на нас, людей, а на нелюдей этих, — блин, по усиленному голосу непонятно, кто же это так талантливо всех убеждает.

Потом разговор стал ещё тише, и даже с помощью мембран не удалось уловить ни звука. Только лёгкий шелест.

Утром я проснулся свежий и полный сил. Мраморный пол, хотя это был, конечно, не мрамор, совсем не забирал тепло, и не надо было даже ничего подстилать. И так было тепло и комфортно. Ну что ж, пора выступать. Сегодня по плану — перевалить через горы, и тогда через день мы уже будем на месте.

Город кончился совершенно незаметно. Колонны и стены зданий плавно перешли в такие же серые и пыльные камни предгорий. Искусственные руины сменились естественными, и на душе стало как-то спокойнее. Оказывается, до этого вся атмосфера разрушения ужасно на меня давила, а теперь стало полегче.

Предгорье перешло в настоящие горы, когда солнце ещё не вошло в зенит. Идём довольно быстро. Никто не отстаёт, не жалуется, студенты держаться кучкой, Иваныч, Петька и Вика с ними. Соня и Миса рядом со мной. Эля держится немного особняком, но потихоньку ускоряется и подбирается поближе к нам. Похоже, хочет поговорить. Или нет, промолчала. Просто пристроилась рядом. А вот Иваныч со студентами что-то обсуждает. Даже Вика втянулась. Надеюсь, он вправит им мозги, а то я с ними разговаривать даже пытаться не буду. Сорвусь.