— Я тоже не волшебница, а жрица. Однако, ты завидуешь?
— А то! Самой захотелось сорваться и поучаствовать.
— Да ну? Серьезно?
— Так, Шура, не трать свое время. Раз уж у тебя оно есть, то потрать на что-то полезное. Тебе скоро на молебен.
— Уже потратила. Тело в порядке, сеанс психотерапии мы уже провели, музыка для выступления закуплена. Само выступление будет через полчаса. Пожалуй, пора отправляться в игру. Тем более что тревожный сигнал был, что-то нехорошее случилось с условно-моим объектом.
— Шахту кристаллов кто-то занял. Ты же ее оставила без охраны.
— Ночью отобьем обратно, думаю, сил хватит. Вопрос только, кто именно: крысолюды или гноллы?
— Не оборотни?
— У них вроде бы, некому — герой отсутствует.
— Могли и гремлины.
— Если это они, то ничего страшного, договоримся. Ржавокрюк, конечно, тот еще фигляр, но выглядит умным политиком. Даже как-то неожиданно получить себе в подчинение таких персонажей. Я про них знаю по минимуму.
— Ирина подберет информацию, не волнуйся. Все, удачи в игре.
— Я слежу за тобою и твоими гремлинами, не волнуйся, Саш. И по гремлинам все будет готово. Если не вернешься — на форум данные заброшу. Все, запускаю процесс коннекта...
* * *
Первое, что я сделала, проснувшись, через интерфейс предупредила числящегося моим подданным гремлина Мозголома, начальника рудной шахты. Если шахта кристаллов кем-то занята, то этот кто-то может и на другие шахты региона позариться. А то и на город гремлинов. Потенциальных союзников стоило предупредить.
В тронном зале меня поджидал с докладом разведывавший ходы в подземье Бинджесс. Находки были достаточно ценными, но в завершении он заметил, что по тем же местам обязательно надо прогуляться с Искрой, много мест, где могут быть тайники. Драконочка, кстати, получив награду за утреннюю находку, после нашего похода по гремлинам и шахтам занималась исключительно своей ненаглядной персоной — купалась в ручье, прихорашивалась и ужинала полученным от халфлингов угощением. В общем, бездельничала. И так увлеклась этим занятием, что даже не заметила моего возвращения в игру. Нашел же скаут ни много, ни мало, а месторождение драгоценных камней, которое охранялось большой сворой гоблинов. Неплохо, ценно, но под землю можно и днем сходить. А вот к лаборатории лучше сейчас, когда уже начало смеркаться, и темнозрение темных эльфов становилось преимуществом. Остальные скауты работали не покладая луков. Динджесс и Ирианэн уничтожили восьмерку крыс-охотников, а затем разделились, исследуя обнаруженные следы. Где шлялся котяра-Туссенхоп я определить не могла.
В этот раз план поклонения был не только на танец, но и на флейту. Меня слушали гномы и горные эльфы, а значит, требовалось что-то горное. И "Полет Кондора" подходил как нельзя лучше. А для онодрима я специально подготовила "The Memory Of Trees". Не знаю, может ли улучшится отношение у этого живого здания, но даже если с ним не улучшится, то эльфы точно оценят. Так и вышло. Горные эльфы, все четверо, восприняли "Кондора" просто отлично. Гномам он тоже понравился, хотя и немного меньше. Коротышки и горные сидели рядом, эти расы достаточно дружны между собою. И то, что не совсем хорошо чувствовали подгорные жители, прекрасно объясняли те, кто живет рядом с ними, но на горах. А потом был танец под "The Memory of Trees". На сей раз, я включила в танец свой меч. За все про все получила еще +5 от Эйлистри и по +3 от гномов и горных эльфов. Причем с эльфами сработал мой бонус "Лика Общества", и отношения повысились сразу со всем племенем. Похоже, среди пленных ненароком оказался какой-то родственник местной правящей элиты, что я отметила в своей записной книжке. За выступление, богиня одарила меня очередным заклинанием: "Звездочкой". Это был "Ночной" аналог разнообразных "Стрел" из других школ магии. Повреждения наносились Светом, что давало "Звездочке" бонус против нежити и демонов.
В танцах приняла участие и моя чернокожая валькирия. И тут меня ждала потенциальная неприятность. Танцевать Чесслайдрил пришла в стиле "абсолютный ню", и сделала это без малейших комплексов. Сам танец был вполне пристойным, в меру эротичным и уж точно красивым. Некоторые па явно были заимствованы из моего танца, но в целом, она мне заметно уступала по оценкам. За свой танец Чесслайдрил ничего не получила, но нисколько не удивилась этому результату. А проблема была другой направленности — темные эльфы мужского пола. Все зрители, так или иначе, но реагировали на моих стриптизерш. Кто-то бурчал в бороду неодобрительно, но беззлобно. Кто-то хмурился и кривил губки, видя перед собой потенциальных конкуренток. Кто-то искренне наслаждался зрелищем. А вот Бинджесс вел себя странно. Он вроде бы и созерцал представление, но делал это с самым минимумом эмоций. Можно было бы списать все на усталость после выполнения задания, если бы я не знала, что он вернулся почти сразу после моего выхода из игры, и успел перекусить и отдохнуть. Но эмоций, которыми светились все вокруг, у него явно не было. И только в конце выступления Бинджесс начал проявлять какие-то проблески того же, что демонстрировали эльфы, гномы и люди, смотревшие мой танец.
— Это нормально не для него, а для наших мужчин вообще, — ответила мне Чесслайдрил на заданный после танцев вопрос. — И для подземных, и для наших, лунных. Паучиха далеко не во всем не права. Она зла и обижена на весь мир, но она не дура, и ведет расу дроу к выживанию как умеет, пусть и в рамках своей испорченности. Но можно сколько угодно злиться на наших мужчин, хлестать их плетками и приносить в жертву богини, а изменить их не удастся. А красота на них, все же, действует возбуждающе. Так же, как и на всех. На том Дочь и старается доказать Матери неправоту ее позиции.
— А та ее придушить готова.
— Конечно. Мать же старше, — ответила Чесслайдрил, ничуть не смущаясь сказанного. — Доказать старшим их неправоту очень непросто и рискованно. И если в нашем обществе чувство личного превосходства сдерживается, и это приносит определенные плоды, то общество Матери себя сдерживать даже не пытается, полагая хоть так привнести туда внутреннюю конкуренцию и борьбу за выживание. Как по мне, получается у нее криво. Слишком много безвозвратных потерь на пустом месте.
Не успела я как следует подумать над сказанным моей валькирией, как на голову свалилось неожиданное пополнение в виде четырех наемниц. Не очень себе представляю, как вообще могли нимфы и феи начать жить подобной жизнью, но факт — четыре дочери цветов предложили себя в найм. Они еще днем прибыли в замок с рекомендацией Дендрарии, а теперь попались в сети танцев под луной, повысив отношения со мною и моим замком. Наемницы оказались весьма прокачанными — старшая нимфа уже имела 25 уровень и книгу Магии, полную заклинаний Жизни и Воды, а ее подружки-феи были 13, 16 и 18 уровней. Правда, книг Магии у них не было. По их словам, они входили в состав какого-то воинства замка Волшебницы, которые были разбиты противниками, и разбежались. Отсюда и столь серьезная прокачка. Сговорились на следующем: я плачу им по триста золотых каждой, но при этом обязуюсь обеспечить всех книгами Магии, а старшую нимфу, которая, почему-то, носила имя Виктория, сделать дриадой. Дело это было небыстрое, о чем я и предупредила очередное свое пополнение. Книги-то получат к утру, а вот сделать из нимфы дриаду пока не в моих силах. И такая возможность появится еще не скоро. Как только все вопросы были согласованы, и мне пришло сообщение о присоединении наемниц к моей фракции, я тут же обрисовала первые задания — сначала помочь Сайфелаэ и своим сестричкам на лесопилке вырастить Сад Фей, а потом ей же и местным эльфам помочь вырастить Эльфийскую Рощу. Занять их это должно было дня на три. Как раз примерно к этому времени уже следовало ожидать первых визитов Ормстюра по мою тушку, и чем больше у меня будет войск, пусть и низкоуровневых, тем лучше.
Очень жаль, но с повторным визитом на шахту кристаллов феи мне никак не могли помочь, о чем заявили сразу же. Да и достаточно там было магической поддержки, а вот бойцов решительно не хватало. Я, Чесслайдрил, Бинджесс, не задействованная днем ради ночного похода к алхимической лаборатории Тайатинэ и пара новичков — на этом все. Так что в только что построившемся святилище я решила призвать бестию и жрицу, надеясь, что жреческая магия ночью поможет нам больше, чем более умелые руки, держащие полуторные мечи.
Прежде чем произвести призыв, я осмотрела только что построившуюся под поляной, где я уже две ночи танцевала, круглую алтарную залу около десяти метров в диаметре и трехметровой высоты. В центре нее располагался крупный кристалл горного хрусталя с друзами из лунных кристаллов, который отбрасывал от себя вверх столб желтого света, образовывая на потолке лунный диск и слегка освещая все помещение. Сам купол искрился мелкими желтыми кристаллическими друзами, символизировавшими звезды. И стены, и пол и потолок этого священного планетария были сплавлены из так называемого живого камня, с которым так любили оперировать строители темных эльфов, и отполированы до зеркального состояния. Очень красиво, пусть и выполнено в привычном для моей расы холодном и для моей веры спокойном и величавом стиле. Но это правильно. Соответствовавшие ночи тишина и покой в зале были такими умиротворяющими, что захотелось сесть и начать медитировать. Похоже, мои две спутницы разделяли это ощущение. Чесслайдрил закрыла глаза, и одними губами читала молитву Луне, не нарушая царящую тишину. Мечница должна уже была посещать такие места, и просто отдавала должное его святости. Азалайтен наоборот, стояла с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом. Послушница Светлой Богини никогда в своей жизни такого не видела, и видеть не могла. Сбросив с себя легкое наваждение сна, я подошла к алтарю и прикоснулась рукой. Кристалл был теплым и гладким. Он откликнулся на мое прикосновение забегавшими внутри искорками, которые приятно покалывали кожу, когда вспыхивали под самой ладонью. Сняв с шеи свой священный символ, я прикоснулась им к алтарю. Неяркая вспышка, и привязка была произведена. Священный символ был изначально привязан к моей персоне, теперь же он стал связующим звеном между мною и этим алтарем, делая меня более могущественной жрицей. От руки с символом по телу прошла приятная теплая волна — сущность алтаря так выразила свое удовольствие тем, что у нее появилась служительница. Одновременно с этим в логах всплыло очень приятное для меня сообщение: "Вы произвели привязку к находящемуся на ваших землях алтарю младшей богини Эйлистри. За первую привязку вам выдается бонусное заклинание "Исцеление" школы Жизни". Вот уж точно рояль из кустов выкатили — самое ценное заклинание из всех для меня сейчас возможных.
Присев на колено, и возложив на алтарь обе руки, я церемониально подняла взгляд вверх, к символической Луне в зените залы.
— О, Свет В Ночи, помоги своей верной жрице, и пошли мне слуг, положенных данному алтарю и той что его создала, — негромко продекламировала я.
Все четыре классовых строения Лунных: Храм, Училище скаутов, Гильдия Магов и Гильдия Мечников — позволяли проводить ограниченный еженедельный набор новобранцев. Две женщины могли быть наняты через святилище, а пять мужчин (два мечника, два скаута и маг) — через соответствующие их классам строения. Остальные семь положенных мне еженедельно пополнений приходили через Портал, который только что начал строиться, и, как и все здания из первой четверки, обещал быть готовым через двенадцать часов. Как только он построится, я смогу нанять еще девять подчиненных: семь портальных и две из святилища. Те, что я нанимала сейчас, были бонусными, разово выдававшимися на старте игры. Со временем, когда будут готовы все гильдии, я смогу нанимать четырнадцать темных эльфов в неделю, из которых, к сожалению, пятеро будут мирными поселенцами из-за взятой Книги Миротворца. Правда, понятие "мирный" в отношении темных эльфов — явный оксюморон. Мы параноидально недоверчивы, и из-за этого любой темный эльф владеет мечом и арбалетом как минимум на уровне среднего бойца человеческой расы. Произнесенная мною фраза, по мнению форумчан, позволяла получить в святилище бонусных подчиненных более высокого качества. Вот и проверим сейчас, насколько более высокого. После моих слов алтарь начал светиться изнутри мягким, не слепящим, но постепенно поглощающим все вокруг светом. А потом свет так же плавно, как и разгорелся, погас, явив моему взору двух темных эльфиек, стоящих, как и я, на одном колене напротив алтаря. По левую руку находилась классическая бестия в облегающем одеянии и с мечом за спиной и легким арбалетом, пристегнутым к бедру. Справа была послушница Эйлистри в свободном серебристом платье, с арфой за спиной но, почему-то не только без меча, но и вообще без любого оружия. И то, что обе женщины имели системные имена, говорило о том, что информация с форума не была "игровой легендой". Просто так они не выдаются, и, как правило, являются говорящими. Так что имя Зарда — Ловкий Призрак — для мечницы создавало загадку. Вероятно, система выдала мне потенциального асассина в виде бестии. Однако, раздумывать над этой загадкой в первую очередь означало оскорбить более важного последователя — младшую жрицу (ого!) по имени Синффайнири. Это определенно, было вызовом системы, смогу ли я, также являющаяся младшей жрицей, превзойти равную мне по рангу, но не по статусу конкурентку. Если не смогу, то статус может и поменяться. Так что, приветствуя новоявленную жрицу, я постаралась голосом показать как уважение, так и превосходство над своей подчиненной. Иначе просто нельзя. Пусть в замке Луны не будет ядов в пище и кинжалов в спинах, но подковерная грызня и природный серпентарий злейших подруг просто обязаны быть еще те. Темные эльфы остались верны себе, даже отбросив паутину крайностей.
— Встань, младшая сестра Синффайнири, — поиграла я ее именем, уже успев сделать перевод, означавший примерно "Радость божественной песни". — Ты и в самом деле так хорошо поешь, как это звучит в твоем имени?
— Да, старшая сестра, — голос у послушницы оказался очень красивым сопрано. Она и в самом деле должна уметь петь на уровне классических исполнительниц. — Также по воле богини я владею игрой на арфе. К сожалению, в танцах я не добилась значительных успехов.
Странно. Танцы это ловкость, он просто обязан быть высоким у эльфов. И пусть мне выдали оперную певицу, которая и в магии должна быть достаточно сильна, но почему при этом оказались так сильно порезаны не то что боевые возможности, но и обязательный элемент ритуала поклонения божеству? Для жрицы Эйлистри такое неприемлемо.
— Какими заклинаниями наградила тебя богиня? — уточнила я, когда та молча встала, спокойно смотря меня в глаза. Синффайнири все так же без малейших эмоций неудовольствия открыла доступные заклинания, и я была озадачена еще сильнее. Во-первых, набор заклинаний был необычно обширен. Мне выдали на старте семь заклинаний: четыре божественных, два школы Разума и одно школы Жизни. Еще три выдали за два поклонения и строительство святилища. Итого десять. Но Синффайнири на старте выдали сразу пятнадцать(!) заклинаний, как Божественных, так и двух(!) школ магии: Жизни и Тьмы. Подавив укол ревности (конкурентку богиня любит больше), я стала оценивать открывающиеся передо мною новые возможности, связанные с новоявленной жрицей-магичкой.
