Победитель получает все (Черновик закончен)

На глаза вновь попался след от волочения тела и кровавые разводы на земляном полу, напомнившие о мерзкой твари, которая сейчас вполне могла караулить в темном проходе. Поежившись, Лин вернулась и сняла с бочки масляную лампу со стеклянным колпаком.

Эх, как же жаль, что нет оружия! Лин искоса взглянула на труп и лежащий рядом клинок. Хотя бандитов оно не спасло, можно подумать, что ей чем-то поможет... Тем более меч. Да она его даже не поднимет! Вот если бы посох...

— Так, стоп! Мне же Мерида обещала жезл, за яйца скрибов...

Девушка задумалась. С одной стороны, тратить время на выполнение поручения Мериды — дополнительный риск, а с другой, убегать без припасов, денег и оружия — вообще дурь. Если ее через пару километров от поселка сожрут дикие звери, кто будет виноват? Только сама! Мана ведь не бесконечная, в этом Лин уже убедилась на примере недавней охоты на митбагов.

Да к тому же, саму Мериду можно попытаться расспросить по поводу того, что от нее хотели разбойники. Ни в коем случае не давить, просто поинтересоваться. Аккуратно и ненавязчиво... Явно ведь, что там все не просто так. А если вспомнить момент, когда они напали... Дружинники барона или просто бандиты? Почему женщина обманула Леррона?

Пожалуй, побег, все же, стоит немного отложить.

С лампой в правой руке и сундучком подмышкой, Лин остановилась на пороге.

— Я не хотела, честное слово, — обратилась она к мертвому бандиту. — Вы сами виноваты.

Уже собираясь уходить, она вновь вернулась, заметив еще кое-что интересное. Наклонившись, сорвала с пояса трупа небольшой кожаный мешочек, в котором явно звенели монеты. С сомнением, еще раз глянула на валяющийся рядом короткий меч, но брать не стала.

С лампой, тоннель казался не таким уж и длинным, и вовсе не страшным. Осталось только узнать, как же Лин попала в логово неведомой твари, если все время шла прямо?

Сделав всего с десяток шагов, она это поняла.

Коридор, шедший от пещеры бандитов, раздваивался. И, двигаясь по правой стороне, девушка как раз и угодила в тот рукав, который вел не к выходу, а в круглую пещеру с чудовищем. Чтобы выйти наружу, нужно было, просто-напросто, держаться чуть левее. Не прошло и минуты, как Лин убедилась в своей правоте — впереди отчетливо слышался шум водопада.

Выскочив на белый свет, девушка долго и с большим наслаждением умывалась ледяной водой. Через несколько секунд еще раз начало трясти, теперь уже от облегчения. Опасаясь, что не выдержит нервного напряжения и вновь разрыдается, она сунула голову прямо в шумящий поток. Обжигающий холод мгновенно привел в чувство и вернул ясность мысли.

Немного неудобно было выбираться на берег с сундучком в руках, но трофей Лин держала крепко. Правда, пришлось выбросить лампу. С сожалением посмотрев, как она скрылась в бурлящей стремнине, девушка принялась карабкаться, периодически оскальзываясь на мокрых камнях и ругаясь.

Судя по карте, до поляны со скрибовыми яйцами оставалось всего ничего, да и находилась Лин на нужной стороне. Поэтому, отбросив последние сомнения, решила задание все же доделать. Все-таки настоящий жезл, оружие волшебников, не хухры-мухры.

Небо уже засинело, да и ветерок стал ощутимо свежее. Все говорило о том, что вечер не за горами. Ночевать в лесу, особенно после всего пережитого, не хотелось, поэтому Лин постаралась ускориться.

Не отвлекаясь на встречных митбагов, девушка заспешила на место, помеченное на карте здоровенным крестом.

Скрибы оказались всего лишь нелетающими птицами, слегка напоминающими фламинго, только с короткими ножками, и не ярко-розового, а скромного коричневато-серого цвета. Вступать в бой не пришлось, они достаточно наплевательски отнеслись и к самому факту появления Лин, и к тому, что она принялась таскать яйца.

Кстати сказать, ради того, чтобы спрятать будущую яичницу в забитую сумку, пришлось выкинуть несколько мешочков с сушеной травой. Жалко, конечно, но что тут поделать?

Через две минуты задание было выполнено. Обнаглев от пофигизма пернатых, Лин выхватила последнее яйцо прямо из-под носа, то есть клюва, хозяина гнезда, но никакой реакции так и не последовало.

— Удивительно, как вы еще не вымерли.

Скриб скользнул по девушке равнодушным взглядом, сказал что-то, отдаленно похожее на: "ко-ко-ко", и отвернулся.

Подивившись про себя, каким легким оказалось само задание и через какой ужас пришлось пройти по дороге, Лин отправилась в обратный путь.

Глава 15

Сергей

Потайной ход особой красотой не блистал, да, собственно, этого и не требовалось. Благо, задачу свою он выполнял исправно — вел, куда надо, на голову не осыпался.

Хотя, насчет первого вскоре начали возникать некоторые сомнения. Смущал, возникший практически сразу, посторонний запах.

А надо сказать, что в запахах Сергей разбирался примерно также, как и в цветах — мог уверенно отличить аромат бараньего шашлыка от свиного, а благородного Pilsner Urquell от плебейского Клинского.

Что касается духов, среди всей палитры ароматов, которые умудрились создать парфюмеры за последнее столетие, он безошибочно опознавал одеколоны Шипр и Тройной, а также древние духи "Тет-а-Тет", как неразрывно связанные с детством. Остальные, к большому недовольству бывшей жены, разделялись на: "ничего такие, сладенькие" и "хрень какая-то — не пахнет ничем".

Его нос все делил лишь на вкусное и противное, включая в первое нитроэмаль и восьмидесятый бензин, а аромат сирени относя ко второму.

Так вот, запах, который поначалу казался просто легким душком, еле уловимым намеком, с каждым шагом набирал силу, становясь все гуще и насыщенней, постепенно превращаясь в полноценную, и такую знакомую, вонь.

В тот момент, когда концентрация превысила все допустимые пределы, Сергея вновь накрыла волна воспоминаний.

Вот он, уставший после перелета, в темноте лестничной клетки пытаясь попасть ключом в замочную скважину, стоит перед собственной дверью и мечтает только об одном — упасть и проспать не меньше суток. Четырнадцатичасовой перелет от Самуи до Москвы с пересадкой в Бангкоке способен вымотать кого угодно, а не только человека, который патологически боится летать.

Сзади, вцепившись в темноте в его рукав, зевает Ирина — она тоже устала, хотя самолетов и не боится.

Наконец, чертов ключ втыкается туда, куда надо, Сергей распахивает дверь и отшатывается, сбитый с ног почти материальной волной удушающей, отвратительной, сладковато-приторной трупной вони.

Зажимая нос рукавом, он вбегает в дверь, бросив чемодан на пороге, борясь с собой и слыша, как сзади громко тошнит жену. Коридор пуст, страшный смрад явно доносится с кухни. Шаг, еще шаг, рука тянется к дверной ручке...

И тут флешбэк заканчивается, вышвыривая мужчину обратно, в темный тоннель, ведущий из монастырского подвала в неизвестность.

Воспоминание ушло, прервавшись так некстати, а вонь осталась. Взволнованный и испуганный, Сергей закрыл глаза, пытаясь вновь вызвать в памяти картинку — вот коридор, кухонная дверь, матовый витраж, вычурная медная ручка... Что там, за дверью?!

Но тени прошлого, как назло, вновь отступили назад, скрылись за непроницаемой пока пеленой.

Плюнув, мужчина решил сосредоточиться на текущем моменте.

С каждым шагом смрад усиливался, заставляя на полном серьезе задуматься — а как тут это реализовано? Будут ли позывы или так, помутит слегка и отпустит?

Пройдя еще с десяток метров, Сергей с удивлением обнаружил, что пахнуть стало слабее, а дальше, вонь и вовсе рассеялась.

Странно. Коридор везде одинаковый, под ноги, вроде, тоже ничего не попадалось, но ведь что-то там воняло! И это отнюдь не розы.

Мужчина вернулся обратно и принялся тщательно осматривать стены, в поисках источника. Не прошло пары минут, как он был обнаружен.

Доски, которыми были обшиты стены подземного хода, с одной стороны оказались здорово подточены крысами, как раз на уровне пола. Не до такой степени, чтобы образовался полноценный лаз, но сквознячок у отверстия чувствовался, да и мертвечиной несло именно оттуда.

При этом, сама дыра была небольшой, потому сразу и не бросилась в глаза. Обычная крыса, даже самая крупная, в нее вполне бы пролезла, но местные слонопотамы — вряд ли. Вопрос, стоило ли лезть туда самому?

— Да ну на хрен! Сдалась мне эта дохлятина...

Однако, пройдя с десяток шагов по коридору, Сергей остановился. Постояв несколько секунд, развернулся и снова подошел к злополучному отверстию.

Мысль, которая пришла ему в голову, была вполне здравой — он вновь забыл, что это всего лишь игра! И если там, в реальном мире, источником вони в подобной ситуации, процентах в семидесяти из ста, являлся бы несвежий крысиный труп, то тут, в мире виртуальном — действовали совсем другие законы.

Трупы в играх не воняют! Более того, если где-то лежит мертвец, это, обычно, значит только одно — его положили с определенной целью! А с какой целью в играх обычно кладут мертвые тела аккурат на пути героя? Элементарно, Ватсон! Стыдно этого не знать. Исключительно для того, чтобы герой нашел на нем подсказку к текущему квесту, карту сокровищ, а то и какой-нибудь крутой артефакт. В общем, понятно, что проходить мимо никак нельзя.

Наклонившись, Сергей попытался заглянуть в проточенное крысами отверстие. Там ожидаемо царила тьма. Вздохнув, мужчина ухватился двумя руками за надгрызенную деревяшку, и сделал попытку отодрать ее от стены.

К большому его удивлению, широкая доска-сороковка, которая, по идее, должна была проигнорировать его жалкие попытки, разлетелась на части, будто была сделана из пенопласта.

— Ага! А ну-ка... — Сергей ухватился за похожую доску на противоположной стене, просунув пальцы в щель у самого пола. Да только, как он ни старался, доска, как ей и положено, не сдвинулась с места и даже не скрипнула.

— Что и следовало доказать!

Вернувшись к уже увеличившейся дыре, мужчина таким же макаром, особо не напрягаясь, выломал еще несколько досок и заглянул в образовавшийся пролом.

За деревянной стенкой скрывался, ни больше ни меньше, как новый коридор, отходящий от основного под углом в девяносто градусов. Только в отличие от того, новый тоннель был явно нерукотворным, если учитывать его высоту, которая не составляла и метра.

Покряхтывая, Сергей опустился на корточки и пополз, держа дубину перед собой. Лампу пришлось убрать, одна рука, как ни крути, должна была оставаться свободной.

Боевой режим врубился еще до того, как лаз закончился. И тут же, не давая и секунды на размышления, то-то ухватил за торчащий конец дубинки и в момент выдернул Сергея из лаза, словно пробку их бутылки.

Отброшенный неведомой рукой, мужчина закувыркался в темноту, к счастью, так и не выпустив оружие из рук. Финишировав о стену, несколько секунд лежал оглушенный, не особо понимая, на каком свете находится.

К счастью, враг не спешил нападать, тяжело дыша где-то в темноте, неподалеку.

Стараясь двигаться как можно тише, Сергей попытался сгруппироваться. Нащупав за спиной стену, прижался к ней, надеясь только на чудо, так как было ясно, что в такой темноте он сражаться не сможет. В сумке лежала лампа, но дадут ли возможность ее зажечь?

— Ну шшто, иссспугался?

Голос, раздавший совсем рядом, сначала испугал до колик, а потом успокоил. Противник разговаривал, значит был, как минимум, разумным. Возможно, человеком. А человека, да еще и в виртуальном мире, чего бояться?

— Ну так, немного. Поначалу.

— Зззначит, ссмелый? Хххорошо, будддет ввеселее!

Голос, однозначно, был очень странным. Часть букв говоривший проглатывал, часть говорил невнятно, будто жевал, а шипящие, и вовсе, тянул и посвистывал, словно у него отсутствовала часть зубов или не было половины языка.

— Ну, так ччто мне с тобой дделать?

— Накормить, напоить, в баньке попарить, да спать уложить! Что там еще добрым молодцам обычно предлагают?

Сергей окончательно успокоился. Сейчас ситуация даже показалась ему отчасти комической — сидит в полной темноте, неизвестно где, разговаривает не пойми с кем, и все это под неослабевающую вонь, к которой, кстати, он уже почти привык.

— Свет зажечь можно?

— Сссвет? Ну, зажигай... Дам я ттебе шшшанс, хотя ммоим детям ты его не ддавал.

Детям? Каким еще детям? Лампа вспыхнула, осветив низкий потолок, частично осыпавшуюся кирпичную кладку стен, собеседника... При одном взгляде на которого, вопрос, уже рвущийся наружу, застрял в глотке.

— Ннну что, ты гготов к смерти, убийца?

Нет, не готов. Вообще не готов! Даже осознание того факта, что окружение не реально, а придумано и воплощено в жизнь талантливыми дизайнерами и художниками, не могло заставить организм реагировать на него, как на фантастическую картинку. Подсознание не разбиралось в виртуальности, оно белугой вопило об опасности, заставляя надпочечники литрами выплескивать в кровь адреналин.

Потому и руки подрагивали, то ли от возбуждения, то ли от страха, словно зажатая в кулаке птица трепыхалось сердце, причем не на положенном месте, а где-то в горле, а голос и вовсе пропал...

Сергею пришлось несколько раз откашляться, прежде чем он смог ответить:

— Это мы еще посмотрим, кто кого!

Стоящий в паре метров противник рассмеялся прерывающимся, скрипучим голосом, отвратительный лысый хвост на мгновение обвился вокруг когтистых задних лап розовым червяком, затем бессильно упал на землю.

Оружия у него не было. Да и зачем оружие существу, у которого полный комплект таких чудных лезвий — на каждом пальце по штуке, итого — десяток. Да и зубы приличные, выпирают так, что аж рот не закрывается. Похоже, именно они говорить нормально и не дают. Ну, не усы же, в конце концов?

Крысолич, уровень пятый, сто пятьдесят единиц жизни, в синем углу ринга, Сергей, aka Сэммиус, уровень третий, сорок единиц жизни, в красном углу ринга.

Fight!

Уверенный в себе крыс медленно выдвинулся вперед. Сергей торопливо набросил щит. Тааак, сорок единиц жизни и еще восемь от щита, против ста пятидесяти. Хреновый какой-то расклад. Хотя, еще не ясно, какой у босса дамаг. А что, это настоящий босс, сомнений никаких не возникало. Обычный моб, даже самый толстый, не стал бы беседовать с врагом, да еще и в чем-то обвинять.

На секунду задумавшись, Сергей пропустил первый удар. Минус десять единиц! Мгновенно смело всю магическую защиту и даже немного зацепило самого. Удар пришелся в плечо, которое тут же закровило.

Торопливо восстанавливая щит, мужчина мысленно ругнулся — тварь оказалась быстрой. Более того, била она без всяких предупреждений. Привыкший к виртуальным сражениям, Сергей подсознательно ждал какого-то неявного указания, что сейчас последует атака — злобного рыка, или, на худой конец, громкой пафосной фразы, к примеру: "Испытайте мой гнев!" или "Безумие поглотит вас!". Даже: "Я сама ярость!" прозвучало бы весьма уместно.

Вместо этого, мерзкий крысолак, то есть Крысолич, просто махнул лапищей без прелюдий, помимо физического урона, едва не нокаутировав противника особо концентрированной волной тухлятины.