-Так что же здесь было? -на девушке уже не было ни следа недавней бурной страсти и она снова превратилась в холодную красавицу, слабо похожую на ту, которую я встретил в первый раз. Как они так могут превращаться? Театр! Загадка! Саша с первых слов поняла недоговоренность моих слов.

-Мы просто повздорили немного, ваше высочество. Пустяшное дело!

-Знаем мы ваши пустяки. — ее высочество словно холодным душем окатила и пригвоздила всех недовольным взглядом, вдобавок добавив льда в свои слова. Ее голосом можно было замораживать: -Господа, напоминаю вам, что его величеством императором запрещены дуэли. Тем более, нынче война. Империи нужны промышленники, офицеры, маги и солдаты. Хотите драться по пустякам, молодые люди -ступайте-ка на фронт. Выплескивайте там свою дурь и энергию на нашего врага.

Не услышав ответа или подтверждения от нас, ее высочество, подняв полы своего роскошного кринолина цвета само, следом обратившись к стоящим рядом нашим девушкам:

-Я уезжаю. Мне душно здесь. Ольга Алексеевна, Варвара ...-словно вспоминая: -Петровна! Девочки, прошу, проводите меня к мотору. -и решительным шагом, не прощаясь, на мгновение задержав взгляд на мне, направилась прочь.

Не понял? Это что же, Александра знает Ольгу Зубову? Да ладно. Вот это поворот. Ой, черт, да девчонки же ей все сейчас расскажут. Ну все, я попал!

За ее высочеством подхватилась Варвара. И Ольга на миг задержав Павла, словно говоря, не надо, мы сами, тоже понеслась за ней, оставив нас вместе с компанией князя Левандовского.

Расстались с князем и его компанией, делать нечего, подтвердив назавтра утреннюю встречу. И уехали втроем с салона сами. Смысла находиться там не было. Потому что Александра, забрав с собой обоих девушек, с ними же и укатила. Девичник у них там намечается что-ли?

Вернувшись домой и убедившись в том, что мы никуда больше не собираемся, сославшись на то, что ему нужно срочно найти где-то секундантов, Прохор смылся. Есть приготовленное Евдокией почему-то не хотелось. От нечего делать пошел на свою новую квартиру, где прошёлся по пустынным комнатам, отмечая сделанные перемены и следы, оставленные мастерами по ремонту, что были присланы управляющим. Варвара же вернулась ближе к ночи и ничего не говоря нам о причинах отъезда и месте ее нахождения, с каким-то мечтательно-загадочным выражением на лице сразу ушла в свою комнату.

Проснулся как обычно. Не завтракая, собравшись и взяв свою обычную тренировочную одежду, в ожидании прихода Прохора размял свои мышцы гимнастическим комплексом, тихонько, чтобы никого не разбудить ненароком. Погонял сгустки магии по растущим каналам и даже, закинув первый раз каплю сгустка, поднял кухонный стол. За час до выхода заявился гвардеец и мы вышли.

-Уговорил наших, вашсиясь. Будут вам секунданты. Вчерась это вы хорошо придумали. Нашим понравилось. Вот только уж князя того сильно больно не бейте. А не то греха не оберешься с этими благородными.

Сев с охранником в ожидавший нас у входа чёрный армейский паровик, в котором, помимо водителя, сидело двое незнакомых мне мужчин, явно военных, примерно одного возраста с Прохором. Ну, может, немного постарше. Представив одного — полковым фельдшером, а второго -секундантом и мастером по тартарскому кулачному бою, я пожал каждому руки и отвернулся в окно. Сидели молча, думая каждый о своем, пока паровик чихал на место сбора.

Когда прибыли на нужное место, моих оппонентов еще не было. Но ждать пришлось недолго. Едва мы вчетвером буквально вывалились из салона паровика поразмяться, не отличался предоставленный мобиль мягкостью езды, что по укатанным мостовым, что по грунтовке. Как со стороны столицы показался паровик наших оппонентов, едущий вместе с сопровождением. Раскрашенный герб князей Левандовских на борту и флаге на капоте, основой которого был больше похожий на женскую фигуру щит с рогами, выгодно отличался от стандартной черной окраски армейского паровика. Лишь присмотревшись к нему, на концах рогов можно было признать раструбы духовых труб в ореоле горных вершин. Оппоненты прибыли.

Внимательно рассмотрев нашу сборную солянку, лишь наш фельдшер в этот момент отвернулся, за каким-то полез вытаскивать свою дорожную сумку, двери прибывших паровиков с небольшим запаздыванием открылись. И из обоих паровиков на травяное покрытие полезли обидчики с незнакомыми людьми, оказавшимися в последствии секундантами и охраной князя. Суровость их лиц не оставляла надежд на иной исход нашей встречи.

Секунданты с помощью нескольких охотничьих спичек выбрали распорядителя:

-Его сиятельство князь Отяев-Конов?! -киваю.

-...князь Левандовский! -насупленный ответчик, с ненавистью смотря мне в глаза, кивает секундантам в ответ.

-Нет ли причин, влияющих на возможность досрочного прекращения дуэли? У обоих сторон осталась последняя возможность извиниться и решить обиду мирным путем.

-Никаких-с жаром бросает мне оппонент.

-Никаких -пожимая плечами, говорю я в ответ.

-Господин Отяев-Конов! Желаете ли вы изменить оружие дуэли? Заменить на шпагу?! Парострелы?!

-Нет, пускай остаётся кулачный бой.-спокойно отвечаю я секунданту князя, оказавшимся жилистым суховатым мужчиной, правую сторону лица которого пересекал безобразный шрам.

-Как скажете, ваше сиятельство!

— Стороны участвуют сами али привлекают доверенных лиц? -спрашивает наш секундант.

— Сам! Лично! -первым отвечаю ему я, еще не зная, что с руками и ногами влезаю в расставленную мне ловушку. А вот Левандовский на поставленный секундантом вопрос ответил иначе.

— Нет! Требую замены на доверенного представителя. По причине невозможности личного участия в дуэли. В силу незнания приёмов кулачного боя. В дуэли будет участвовать мой человек. Вот он! — и этот хлыщ, ехидно улыбаясь, резко вскинул руку, указав куда-то в сторону своего паровика. Из глубины которого на дуэльную площадку медленно вылезло новое лицо.

— Елки зеленые! -мысленно простонал я: -Это подстава!

Наши, узнав вылезавшего здоровяка, почти синхронно изменились в лице:

-Простите, вашсиясь, мы должны были об этом подумать. Не сообразили.

Обратив внимание на их "мы", я не стал акцентировать на этом внимание, рассчитывая расспросить его об этом попозже. А Прохор, крепко выругавшись и недовольно сплюнув себе под ноги, рванул к секундантам. Подбежав к ним, он принялся что-то им втолковывать. Следом к разговору привлекли одного из представителей Левандовского. Доносились обрывки их разговора, из которого мне удалось разобрать лишь некоторые слова:

-Бретер... родственник....это никак не по правилам...возможно...формально нет нарушений...участвовать может.

-Прохор! Что там такое? -позвал я его: -Есть проблемы? Не молчите, я имею право знать.

Договорившись друг с другом окончательно, секунданты на время прервали свой разговор, после чего гвардеец вместе с секундантом из наших подошли ко мне.

-Что с соперником? Не молчите. Говорите, не скрывая, как есть.

-Ваше сиятельство. Дело тухлое. Ваш оппонент выставил супротив вас опасного соперника.

-Кто он?

Ответил за Прохора наш секундант:

-Сигизмунд Войшицкий. Поляк. Дальний родственник князя Левандовского. Увы, дворянин, из рода разорившихся графьев Войшицких. По известным в нашей среде слухам профессиональный бретер. Только вот.

-Что?

-Люди грят, кровь за ним есть. Вроде как нескольких соперников загубил... на чужбине.

-Это как? Нормально?! И он еще на свободе? — прервал я объяснения секунданта, не понимая: -Дуэли же запрещены. По имперскому закону. Ее ж высочество...

-Так тут не пойман же -не убивец, вашсиясь. А там? По тем же слухам, причин для ареста у тамошней полиции не нашлось. Как, впрочем, и тел этих несчастных. Весьма непонятная история. А слухи и разговоры, знаете ли, к делу не пришьешь.

— Они все хорошо подстроили. Левандовскому-отцу нынче за шестьдесят, старший брат -увечный и полная противоположность младшему. По нашему дуэльному кодексу отказ от дуэли в силу неумения драться не принимается. А тут такая удача — родная кровь, кулачный боец, которому сам черт не брат. Иногда участвует в боях на деньги. Силен, но зная куда, свалить можно. Будь заранее известно, можно б было одной методе научить, но увы. В общем, вашсиясь, соперника опасаться вам надобно. Хоть и до первой крови, но...мутный он. Мы приглядим, чтоб все по правилам, но как-бы чего не вышло.

-То есть участвовать в драке все же придется?

-Да, князь. Придётся. -развел руками секундант.

-Хорошо. Я понял.

Следом негромко заговорил Прохор:

-Князь, ежли сразу не получится, танцуйте с ним, как со мной. Ну там, в лесу. -наш секундант, услышав эти слова Прохора, удивленно повел бровью: — На измор соперника берите. Но под удар его не подставляйтесь. Танцуйте с ним, прям как с барышней. Авось, где громила этот ошибется. Тогда у вас будет шанс.

Секунданты сошлись. Перекинувшись друг с другом парой слов, они пригласили обе стороны в дуэльный круг. Громила, выставленный Левандовским, принялся снимать с себя верхнюю одежду и вскоре он остался в брюках и беленой рубашке, сквозь отвороты которой виднелся большой золотой крест. Во мужик золота на шее тягает, килограмм, не меньше, подумал я тогда. Деловито закатав рукава, обнажив тем самым крепкие бицепсы, и демонстрируя всем желающим свои пудовые кулачища, он попрыгал на месте несколько раз, проверяя себя на предмет лишних предметов. Мешающийся ему крест он снимать не стал. Я же, глядя на него, тоже принялся переодеваться.

-Стороны готовы? Прошу в круг. Объясняю на раз правила. Кулачный бой ведется до первой крови. Разрешено бить в корпус, голову и ноги. Можно бить ногами. Удары в пах воспрещаются. Лежачего не бить. По появлению первой крови дуэль считается удовлетворенной и прекращается. Магию и иное оружие в поединке не применять. За дуэльную площадку -не выходить. Нарушивший правила считается проигравшим и будет апосля ославлен. В случае нечестной борьбы одной или обоих сторон секунданты могут остановить поединок досрочно. Или принять меры воздействия к нарушившей правила стороне, вплоть до ранения. Все понятно?

Мы кивнули по очереди, и я пошел в круг первым.

Сигизмунд вошел в круг следом, нарочито театрально по очереди на ходу звонко выщелкивая каждый палец на обоих руках, сгибая и распрямляя их до характерного хруста в суставах. Со стороны выглядело это грозно.

Когда он закончил психологический прессинг, мой противник развел руки в стороны, усмехнулся и с язвительной улыбочкой на лице заявил:

-Ну что, княжий потрох. Напужался небось?! Беги-ка лучше к маменьке играть. А то папенька тебя обидит.

Секунданты, завидев, что обе стороны находятся в дуэльной площадке, дали нам отмашку:

-Стороны. Дуэль началась. До первой крови, господа.

Получив отмашку секундантов, поляк оскалился: — Ну что, сосунок, играем?! Иди! Иди сюда!

Так! Спокойно! Пока мой противник далеко, принимаюсь в последний раз разминаться, настраивая себя на бой, попутно отмечая сильные и слабые стороны стоящего напротив меня поляка. Заодно по привычке, как на поляне, проверяю магические каналы. Прохор прав, этот соперник силен и лучше под его удар не подставляться. И этот Сигизмунд, черт бы его побрал, знает об этом. Вон как себя ведет. Как когда-то учил меня тренер, становлюсь в защитную стойку, принимая для себя удобное положение.

Тем временем мой противник, также согнув руки и выставив перед собой в защите сжатые кулаки, принялся вращать ими, одновременно потихоньку двигаясь вперед. Сделав несколько шагов, он внезапно прекратил защиту, возмущенно помахав мне пальцем.

-Э, не-не-не! Княжий потрох, да ты кажись, маг. Инициированный. Надо же.

Потемнев лицом, он по не нашему забурчал:

-Dzień dobry! Ave Angelus Domini! Ecce Servus Domini. Fiat mihi secundum verbum tuum.

Чего? Чего это он там бормочет?

Отнеся его слова к очередному средству психологического подавления и деморализации противника, поддался на его призыв, принявшись сближаться с поляком, заодно в попытке найти наилучшее положение тела на ходу изменяя защитную стойку.

-Чего скачешь аки пся крев. -закончив бормотать что-то непонятное, натужно заржал он. Только вот глаза мужчины изменились. Обладатель полностью черных зрачков казался мне каким-то одержимым.

Раскрывшись для удара полностью, Сигизмунд, сделав несколько ударов в грудь, зашипел, коверкая слова:

— Ave Angelus... Иди сюда ...Domini ...малтшик. Et Verbum caro factum est. Et habitavit in nobis...ждет тебя... Ora pro nobis...

Со стороны зрителей из компании Левандовского раздались подбадривающие крики:

-Войшицкий, почто стоишь-то. Хорош урчать. Бей этого юнца, да и дело с концом.

Тот недовольно зарычал, на момент отвернувшись в сторону зрителей. Схватившись по привычке за тонкую рубашку противника, моментально отметив качество и ощущения скользкой атласной ткани, я уже шел в атаку. Поляк, заметив мой бросок, в последний момент дернулся, все равно попадая в захват руки под плечо. И последующий за этим бросок. Раздался хруст разрываемой по шву рубахи и противник, по классике направляемый мной, с глухим шумом и всей массой ударился оземь. И мои восемьдесят следом на него. Поляк от боли недовольно заревел подо мной. Вскочил и отскочил от него, принимая вновь защитную стойку для новой атаки.

Лучше бы так не делал, а пока он лежал подо мной — бил бы в лицо до первой крови, заканчивая поединок с ним прямо там. Просто привычка работать честно, как на соревнованиях, сегодня сыграла со мной злую шутку. Потому что запыленный и грязный от падения поляк, оглядев себя и свою рваную рубаху, вскочил и снова заревел, сходу принявшись размахивать и лупить по мне кулаками.

Агх! -ожгло меня в ухо прилетевшим кулаком: -Блок! Жжж! Чертова молотилка! Иех! Блок! Ажж! -снова прилетело: -Ещё блок! Хрена блок! Меняем стойку. Уклонение. Ажж! -новый кулак в грудь от поляка: -Блок. Ажж, а-а-а. Стесни зубы. Терпи! Да что у него там, чугун в кулаках походу? Жжж! Уклоняемся. Захват. Уклонение! Отход! Скотина! Ажж! Уклонение! В сторону! Ажж! Да когда же эта кувалда остановится? Не подойти. Уклонение! Перекат!

С первых минут кулачной драки, названной по-благородному дуэлью, прямо сразу же после того самого обидного падения, вызванного недооценкой своего противника, Войшицкий с нескрываемой яростью на лице принялся атаковать. Целясь в лицо и корпус, удары по которым могли бы на время ослабить молодого княжонка и впоследствии гарантированно выполнить условие дуэли, мужчина раздавал свои удары направо и налево, с целью достать крутящегося ужом вокруг противника. Мужчина обычно привык бить и выводить из строя соперников сразу же яростными и почти безостановочными атаками в первые минуты, редко занимаясь играми с соперниками. А тут Сигизмунд был почти взбешен.