Девушка удивленно воззрилась на дракона, потом засмеялась и кивнула.
Она сама не знала, почему так легко доверилась дракону, но подсказывало что-то, что руна этой крови будет белой. А сама Тая наконец-то сможет узнать ответы на те вопросы, на которые ей вряд ли бы ответила тройка охранников.
А знания, ой как, были ей нужны!
Глава 15. Последний дракон Кириана
Ящерица летела по узкому лазу, Тае пришлось двигаться за ней, пригибая голову, чтобы не стукнуться обо что-то. Стены были выложены кирпичом. На поверхности Кириана Тая никогда такого не видела. Не алый и не серый, а какой-то золотистый. Время от времени то здесь, то там вспыхивали яркие блики, прокатывались по стенам и снова стихали.
— Это накопители, — заметив, куда смотрит девушка, пояснила ящерица. — В общем-то, я потом объясню, зачем они нужны, если мы в разговоре дойдём до этого. Хотя, я ещё надеюсь, что мы с тобой остановимся на более важных вещах.
Спросить о каких таких важных вещах идёт речь, девушка не смогла. Лаз оборвался. И Тая опять таки рухнула вниз.
— Ай!
— Ой, — отреагировала ящерица, повернувшись. — Прости, прости. Там обвал.
— Говорить об этом уже поздно, — потёрла Тая мягкое место. Потом посмотрела на что приземлилась. Оказалось на груду чего-то мягкого и довольно приятного.
— Итак, — пока Таисия отвлекалась, ящерица устроилась на очередной подушечке в центре неаккуратного зала. Стены местами обвалились, колонны покосились. По потолку змеились трещины, всё было в паутине, местами в грязи. Почти везде валялись куски чешуи.
Всё ожидаемо, по идее обыденно, и в тоже время что-то было не так. Тая, крутя по сторонам головой, пыталась понять, что зал ей напоминает. Было в нём что-то такое, казалось, что надо только немного сосредоточиться, и перед глазами появится...
Чужое воспоминание распахнулось перед глазами девушки. Смелась паутина, исчезла грязь, восстановились стены, выложенные тонкими пластинками гигантской чешуи. Выпрямились колонны, появились тонкие узоры. Вспыхнул огонь в чаше в центре, и стало понятно, что ...
— Боже, — вырвалось у Таи. Зал был не просто залом — это была чаша между лап огромного дракона.
Ящерица взглянула на девушку и поманила её лапкой.
— Красиво, правда? А теперь иди сюда, и начнём заново. Я Василиса, последний дракон Кириана. И ты просто умница, что не только догадалась, где меня искать, но и смогла меня найти.
Тая смущённо зарделась, Василиса засмеялась.
— Чурбанам-мужикам не пришло в голову тебя даже похвалить? Впрочем, что от них ещё ожидать можно. Как мне тебя называть?
— Полное имя Таисия, но лучше просто Тая. Мне нравится, как звучит.
— Отлично, Тая. У тебя красивое имя. Давай начнём с твоих вопросов. Что ты хочешь узнать в первую очередь?
— Далеко в прошлое лезть пока не стоит. Да и в любом случае нам его не изменить. А от расспросов прошлое может не только не стать ближе, но ещё и запутать.
Костяной воротник Василисы затрясся, она смеялась. Потом ящерка склонила голову:
— Ты мудра, это хорошо. Тогда что ты хочешь знать?
— Вот об этом, — расстегнув воротник, девушка вытащила круг амулета, выданного её нанимателями. На плоской "тарелке" уже сверкали пять рун: две черных и три белых.
Василиса подумала, перебирая что-то в памяти, потом кивнула:
— Ну да. Я знаю этот артефакт. Это круг обновления, лента вечности. Создал кто-то из эшшедов, когда стало понятно, что магия уходит с Кириана. Четыре бога вложили большую часть своей силы сюда. Создатель ленты должен был собрать кровь представителей всех рас. Облачённый доверием богов он должен был получить все шестнадцать добровольных капель. Но он не успел, всего немного, всего чуть-чуть. Его задержали люди. Боги были изгнаны с Кириана, а артефакт — пропал.
Тая кивнула, чего-то подобного она и ожидала.
— Что он делает?
— Уничтожает всё существующее и создаёт заново, но уже в правильных границах. Грубо говоря, если его применить верно, то сложится ситуация, когда все потеряют свои жизни. А потом возродятся, но только настоящими, не искажёнными. Светлые эльфы станут светлыми, русалки — русалками. И при этом расы вернутся к своему собственному предназначению. Есть только одно "но". Магию этот артефакт не вернёт при таком применении. Усилий всех рас не хватит, чтобы восполнить такую утечку магии, как уже сложилась. Возможно, только возможно, могли бы этот процесс остановить боги, но их нет.
— Артефакт управляется командами?
— Нет, — Василиса медленно покачала головой. — Нет. Артефакт может находиться только в трёх состояниях. Белый. Чёрный. И алый. Белый — это смерть и последующее возрождение всех рас. Чёрный — это твоя смерть и смерть всех на Кириане, вместе с Кирианом. А алый — это когда ты не активируешь артефакт своей кровью, и он подчинится тому, кто его создал. В этом случае, уже создатель активирует артефакт и переведёт его в белое или чёрное состояние.
— Ладно, — кивнула Тая. — С этим разобрались. И это значит, что мне придётся найти создателя этого артефакта.
— Невозможно.
— Почему?
— Никто не признается. Тебе никто не скажет, кто создатель, даже если ты каким-то чудом встретишься с ним самим лицом к лицу.
— Почему? — искренне удивилась девушка.
— Потому что это, — Василиса задумалась, невольно шкрябая лапкой по камню. — Это запрет, Тая. Запрет памяти. Координаторы наложили на старшие расы этот запрет, чтобы никто не смог спасти Кириан.
— О! Об этом подробнее, можно?
Ящерица только покачала головой, грустно глядя на Таю.
— Тебе об этом могут сказать только координаторы, если ты их поймаешь.
— Поймала бы с удовольствием, — прорычала девушка, сбиваясь на измененное горло. — Ох как бы я их поймала...
— Тая?
— Прости. Идём по моим вопросам дальше. Скажи мне теперь, что вот это такое? — из-под нательной сорочки, девушка вытащила найденный на "Мулатке" цветок.
Глаза ящерицы распахнулись. В бескрайнем изумлении она подпрыгнула над камнем, отчаянно хлопая крыльями.
— Тая! Тая! Тая! Где ты это взяла?!
— На корабле. Не искала, он нашёл меня сам. Так, ты знаешь, что это такое? — терпеливо повторила девушка свой вопрос.
— Это... это... это чудо! Это шанс!
— Василиса. Спокойнее, пожалуйста. Объясни нормально.
— Этот цвет! Это цветок, в котором хранится душа огненной богини! — Василиса забегала по своей подушке. — Ты понимаешь, что это...
— Понимаю, — перебила Тая. — Это шанс на спасение Кириана, верно?
— Да... да! Это самый явный шанс, который я когда-либо видела! Если ты сможешь найти все цветы и зарядишь артефакт, то Кириан получит шанс на новую жизнь.
— Итак, — подытожила девушка негромко. — Мне для этого надо найти ещё три цветка и собрать ещё одиннадцать капель крови.
— Десять, я тебе отдам свою! И даже скажу тебе, где ты сможешь отыскать второй цветок!
Улыбнувшись энтузиазму Василисы, Тая кивнула:
— Тогда я тебя внимательно слушаю.
— Отыскать второй цветок труда не составит. Гномы. Раньше они были самыми крупными барахольщиками. В тысяча двести девятнадцатом году третьей эры, когда гномы уже были похожи больше на недоразвитых детей, чем на могущественный народ, в одном месте ещё сохранялось обычная жизнь. Древняя столица гномов. Как ты знаешь, всем до одной расам — нужна для существования магия. А в древней столице были хранилища артефактов. За счёт них гномы и жили. Но этого было бы недостаточно. В других городах тоже были артефакты, но они не замедлили настолько деградацию расы. Поговаривали, что в сокровищнице гномов прячут кое-что особенное. Вполне возможно — что это и есть цветок!
— Неплохо, — кивнула Тая. — Думаю, мои спутники знают, где искать эту самую древнюю столицу.
— Вне всяких сомнений, — согласилась с ней дракона. — Карт того места, конечно, ни у кого не осталось, поэтому вам надо будет подготовиться к путешествию получше. И... ещё кое-что. Припасы собирай и останавливайся на отдых в человеческих городах. Люди не верят в Тайфун, хотя и знают о ней. Им не интересно участвовать, им не интересно происходящее. Поэтому там тебе не грозит опасность. Вообще!
— Люди они такие люди, — пробормотала Тая, задумчиво подтянув к груди коленки и опираясь на них подбородком. — Слушай, Василиса.
— Да?
— Откуда ты так много знаешь? Обо мне, об артефакте, о Кириане?
— Драконы. Древние драконы отдали мне всю свою память, и ушли под землю, погрузившись в сон. Беспамятные, без надежды, что они смогут однажды проснуться. Они не верили в благополучный исход, но цеплялись... кто знает, за что. Наверное, за подобие своего народа. За его гордость! Они ушли, а я ждала. Тебя.
— Именно меня?
— Девушку Тайфун, чья сила создавать магию и магию поглощать. Да, Тая. Я ждала именно тебя. Предсказанную, проклятую и долгожданную.
— Мда, — поморщилась от выданных характеристик девушка. — Вот так живёшь себе спокойно, никого не трогаешь, а потом выясняется, что ты часть легенды. Слушай, Василиса, получается, что при любом исходе, каким бы он ни был — Кириан прекратит своё существование!
— Точно. Ты уничтожишь этот мир в любом случае. Но только тебе решать, получим ли мы второй шанс. На новую жизнь, которая возможно будет гораздо лучше, чем старая.
Таисия хотела было что-то спросить, и не смогла. Отвернулась.
Но дракона не зря была древней и женщиной, она всё поняла сама. Воротник сжался, Василиса опустила голову, но её тихий шёпот был подобен раскату грома.
— Никто из них вспомнит о тебе, друг о друге. Никто не вспомнит о том, что они были наёмниками, путешествовали, сражались бок о бок. Их память будет уничтожена. И твои следы из этой памяти — тоже сотрутся. И... есть ещё кое-что, Тая. Та нить, что связывает Кириан и твой мир — она мгновенно оборвётся. Её созданием Кириан обязан эшшедам. Они всегда были подобны богам, их вечная стража, хранители, помощники. Они знали больше, чем говорили. Так вот. Как только оборвётся нить, ты никогда не вернёшься на Кириан. Да, ты можешь дать нам второй шанс, но ты не увидишь, получится ли это у тебя. И... твоя память тоже исчезнет. Ты забудешь обо всём, что здесь случилось.
— Да что же это такое! Почему на меня столько свалилось-то?! — возмутилась Таисия. — Спасительница мира, его погибель. А меня кто-нибудь спросил?!
— А тебя не спрашивали?
— Нет. Мне дали задание мир уничтожить, по поводу спасения ничего не говорили, — растрепав волосы, Тая беззащитно добавила. — Это сугубо личная инициатива, с которой я даже не знаю, справлюсь ли.
— Я дам тебе артефакт!
— Что?
— Я дам тебе артефакт. Зеркало связи. И когда тебе понадобится знания — я буду всегда готова тебе их дать. Я буду ждать у зеркала столько, сколько понадобится.
— А для тебя это будет не сложно?
— Нет, совсем нет! А пока ты совсем вымоталась. Приляг и немного поспи. Никуда твои "охранники" не денутся. Да и найти они тебя не смогут. Так что, спи спокойно, Тая. Спи...
Никуда мужчины, и правда, не делись. Поспав в пещере с Васей пару часов и получив от неё амулет в подарок, Тая поднялась наверх. Охранники нашлись спящими на центральном острове у почти потухшего костра.
Скептически похмыкав, девушка занялась чаем и рыбой. Рыбу притащил Рик, и если её запечь в углях получалось вкуснейшее походное блюдо. Тая, когда говорила, что готовить не умеет — немного слукавила. Если в руки Таи попадала рыба — устоять было невозможно. Даже в ограниченных возможностях, даже когда готовить было проблематично, рыбка получалась сочной, вкусной и таяла во рту!
Вот и в этот раз наёмники проснулись, когда над костром поплыл аппетитный запах сочной рыбы...
После того как был утолен первый голод (и пропало желание прибить паршивку), Кантарр начал свои расспросы:
— Итак. Тая. Не объяснишь, что у нас в дальнейших планах?
— Безусловно, — кивнула девушка. — Это всё легко и просто. Рик и Руна доставят нас обратно в Златорог. Там мы закупим продукты и все необходимое для того, чтобы посетить старые катакомбы гномов. Впоследствии из Златорога мы отправимся по южному тракту, вдоль побережья гостеприимного моря Энарк. Дойдем до отрогов малых Вересковых гор, а затем двинемся вдоль них. Минуем по границе королевство Эхон и, не заходя на территорию шуршанчиков, нырнём под землю. Конечно, не факт, что нам повезёт, и мы с первого попадания найдём подземные тоннели. Тех, которые ведут в подгорную столицу немного, но если нам повезет, мы сможем попасть в любой гномий тоннель, а там сможем добраться до нужных.
— Зачем такие сложности? — Рель вонзив в землю кинжал, которым только что разбирал рыбу, взглянул на Таю. Кантарр и Дар с удивлением вытаращились на тёмного, а он пояснил. — Я там был. Дважды. Когда воровал, и когда возвращал обратно один артефакт, который очень нужен был моему клану. И собственно говоря, знаю, как туда попасть. Если, конечно, мелкая, тебе туда надо.
— Очень надо! — обрадовалась Тая. — Очень-очень! Очень-очень! У меня такие планы на то место! Рель, я тебя обожаю!
— А как же я? — взглянул в её сторону обиженный Дар.
— А тебя люблю! — также радостно сообщила девушка.
И пока светлый пытался осмыслить сказанное, она засмеялась.
Рель же только головой покачал.
— Мелкая, сразу видно, что ты не воевала. Двигаться вдоль побережья не лучший вариант. Будет лучше, если два твоих питомца подкинут нас на ту сторону гор. И заходить мы будем со стороны Драконьего пролива. Когда-то там была территория драконов, а сейчас выжженная проклятьем земля. И если нам повезет, то мы сможем пройти там без особых проблем.
— Если? — уточнила Тая, взглянув на Кантарра. Мужчина старательно отводил взгляд, и смотрел куда угодно, но только не на девушку. Более того, даже Дар на которого Тая привыкла полагаться, не спешил в этот раз её просвещать. — Ладно, Рель, о чём речь?
— После третьего исхода эта территория стала запретной. Никто не знает, что наворожили там драконы, но они позаботились о том, чтобы никто чужой не занял их земли. Без вреда для жизни так можно пробыть всего несколько часов. Более того, люди — самая слабая раса, и на территории этой земли могут быть только два часа. Потом включается механизм проклятья, и люди сгорают как свечи.
— Мне уже страшно до слез, — не впечатлялись Тая. — Так, это всё? Что вызвало у вас такой приступа страха?
— Минуточку, — кивнул Кантарр Дару и Релю.
Подхватив Таю за плечо мужчина увлёк её за собой.
— У нас важный разговор.
Далеко он отводить девушку не стал, просто отвёл подальше к воде.
Накатывало на побережье море, расплескивая белоснежные хлопья пены. Тихо шептал что-то прибой.
Мирная картина вокруг была удивительно контрастна по сравнению со злостью, которая бушевала в глазах Кантарра. И его пальцы, сжимающиеся на предплечьях Таи, причиняли боль.
— Тая! Ты помнишь, что вокруг не игра?! И у тебя не будет второй попытки?!
Девушка вздохнула.
— Мне больно.
— Тая!
— Мне, правда, больно! Отпусти!
