На тёмной стороне Земли

Лин приветливо потёрлась о мою щёку и снова занялась делом — пересаживать в садок подросшую еду. Всё-таки истинная амазонка, никаких лишних слов и эмоций! Тактично переждав трогательную сцену, Тро выразительно указал глазами на берег. Горка плоских камней терпеливо дожидалась моей персоны. Всё понял, шеф, уже бегу!

Старясь особо сильно не шлепать, распугивая стайки мелких рыбёшек, побрёл к берегу. Сегодня наступила моя очередь нудного перетаскивания, или поэтически говоря, время собирать и разбрасывать камни. Уныло вздохнув, подхватил четыре булыжника и потащил к наставнику. Без лишних слов Тро привычно соорудил на дне каменное укрытие. Завтра к утру здесь наверняка будет сидеть малюсенький хрустик. И когда они только успевают, маньяки какие-то, честное слово!

К полудню спина ощутимо заныла от постоянного шнырянья туда-сюда. Может на сегодня хватит, чай полдень уже? С тайной надеждой поглядел на увлечённо работающего наставника. Он выпрямился и ободряюще улыбнулся:

— Что, устал уже?

— Ну как сказать..., — уклончиво вздохнул я. Нет блин, давайте до вечера тут париться! И вообще, от работы кони дохнут, лыжи сохнут, мыши ... Что мыши? А! Мыши — лопнут! О! Неплохой каламбурчик получился, видать вправду запарился.

Сощурившись, Тро задумчиво поглядел на солнце.

— Да, пожалуй, пора отдохнуть.

— Лин! Пошли!

Забросив тяжеленные садки за спину, мы неторопливо побрели в жилую часть озера. Шан с видимым облегчением сдала нам нелёгкую смену.

Дождавшись, когда сёстры скроются из виду, я с удовольствием прилёг на мелководье. Молодёжь не обратила на смену власти никакого внимания и продолжала шумно резвиться. Впрочем, я уже понемногу начал вырабатывать антишумовой иммунитет к ультразвуковым децибелам.

Наставник немного покувыркался с сорванцами и прилёг рядом со мной, оживлённо наблюдая за перипетиями нескончаемых гонок. Солнце ощутимо нагрело правый бок, и я лениво повернулся на левый. Всё-таки что ни говори, сиеста это здорово! Даже несмотря на шум.

Спугнутая движением громадная стрекоза немного побарражировала над водой и снова уселась на мою ногу. От нечего делать сконцентрировал всё внимание на красочном насекомом. Какая здоровая! Сантиметров тридцать наверняка. Интересно, чем обусловлен такой размер, может повышенным содержанием кислорода? У нас таких точно не было. Заметив пролетающую бабочку, хищница резко сорвалась в погоню. Вещь! Вот это полёт! А кстати, почему бы не сделать очередную игрушку...

Подхватив тесак, неторопливо направился к сухой пещерке, выполняющей роль кладовки. Сёстры хранили там всякое хозяйственное барахло. На обдумывание модели и поиск нужных материалов ушло минут двадцать, дальше оставалось совсем ничего.

Конечно, планер вышел неказистым, но очень лёгким. Взвесив баланс, немного утяжелил нос. Теперь вроде готов. Воровато оглянулся по сторонам. Никого. Это даже хорошо...

Немного волнуясь, легонько толкнул самолётик вперёд. Взмыв в воздух, планер плавно пролетел метров десять и легонько вонзился в песок. Отлично! Минут на пятнадцать точно хватит, а там и повторить можно. Даже в серию пустить. Ну что, пора явить миру очередную игрушку?

Услышав мои шаги, задремавший было на солнышке наставник заспанно встрепенулся.

— А это что? — поинтересовался он.

Многообещающе улыбаясь, я молча взобрался на камень и запустил планер. Описав широкий полукруг, самолётик удачно приземлился метрах в двадцати от стены зарослей. Уфф, спасибо хоть уцелел! Что ни говори, хлипкая конструкция. Облегчённо вздохнув, я повернулся оценить реакцию Тро.

С каким-то мечтательным выражением в глазах он завис, уставившись в одну точку. Истошно вопящие Чип и Дейл пронёслись рядом на скорости, явно превосходящей предельные возможности самого навороченного гоночного болида. Едва не затоптав наставника, в последний момент ухитрились ловко извернуться и вдвоём сиганули в трубу. После чудовищного всплеска одновременного падения двух маленьких тел, берег захлестнуло небольшое цунами. Наставника резко подбросило волной, но он так и не очнулся. По-видимому, не впервой. Установилась кратковременная благодатная тишина.

Я растерянно сморгнул. Мда-а... Можно сказать успех оглушающий. Конечно, эффект немного не тот, на который рассчитывал, но... Чёрт, даже немного обидно. Так игнорировать величайшее изобретение, можно сказать заветную мечту всех времён и народов! А может лихие ребятки просто не заметили? В общем-то, оно и немудрено, если нестись на такой бешеной скорости...

— Тро! Тро-оо! Эй!

— Знаешь, Махс, это было здорово! — наконец-то отвис наставник. — Я давно хотел тебе сказать, но всё ждал, когда мальки по-настоящему заговорят. Видно придётся сейчас....

— Что придётся? — насторожился я.

— Да ты садись, — Тро сделал приглашающий жест.

— Ещё в первые дни Шан многое мне рассказала, — неторопливо начал он. — Оказывается, всего в дне пути отсюда есть глубокое безбрежное озеро с высокими отвесными берегами. Там живут харры, понимаешь? — наставник торжествующе взглянул мне в глаза. — Твоя летающая забава снова напомнила моего Хрума. Я хочу чтобы и здесь всё стало как раньше, ведь единожды побывав в небе, когда мчишься подобно ветру — такое никогда не забудешь! Поможешь мне, Махс?

— Ещё спрашиваешь! Конечно!

— Тогда решено, завтра поутру — уходим! Я уже всё обдумал. Первое время птенцы будут жить здесь, ведь их нужно часто кормить, заодно и к нам привыкнут. Когда чуть подрастут, будем обучать. А уж когда станут совсем взрослыми, поселим на высокой скале за новым пастбищем. Там и мелко, и рыбы полно. А сейчас нужно поговорить с сёстрами. Мы ещё полетаем, Махс! — с горячечным блеском в глазах наставник решительно поднялся.

Разговор вышел короткий и даже можно сказать неожиданный.

— Нам нужно ненадолго уйти, — Тро решил сходу взять быка за рога.

Вот молодец, раз и сразу в дамках! Хорошо знает, как с дамами обращаться, сразу видно — замужем не впервой. А я бы сейчас мялся, мялся, ходил вокруг да около, пытался изящно сформулировать основную мысль. Впрочем, на то он и умудрённый наставник, чтобы всегда подавать положительный пример неопытной в житейских делах молодёжи.

Сёстры многозначительно переглянулись.

— А что случилось? — как-то подозрительно спокойно осведомилось Шан.

— Да ничего особенного. Помнишь, ты рассказывала про безбрежное озеро, где гнездятся харры?

— Помню... — неуверенно отозвалась старшая, явно ожидая чего угодно, но только не такого поворота.

— Ну вот! — обрадовано продолжил Тро. — Я решил принести сюда пару-тройку птенцов. Вырастить, обучить, а потом и летать, как бывало раньше. Вы присмотрите пару деньков за маленькими самцами? Я понимаю, вам будет тяжело, но очень прошу!

Шан, было собиравшаяся что-то возразить, на миг опешила и послушно кивнула. Лин заинтересовано взглянула на сестру. Видимо такое податливое поведение довольно нетипично для старшей.

— Значит, договорились? — просиял наставник. — Вот увидите, вам тоже очень понравится, первый полёт вообще невозможно забыть!

— А разве они не опасны? — осторожно поинтересовалась Лин.

— Не больше чем Муха, — посерьезнел Тро. — Очень важно взять их именно несмышлёными. Тогда они привяжутся на всю жизнь, вот прямо как маленькие сёстры к вам!

Амазонки дружно заулыбались.

— Тогда решено, — вставая, хлопнул себя по коленкам наставник. — Выходим завтра рано поутру.

— Постой! — замялась Шан. — Вот возьми, повесь на шею, — протянула небольшой затейливо вырезанный каменный кулон на кожаном шнурке.

— Это зачем? — искренне удивился Тро, разглядывая амулет.

— Проход через наши земли, — неохотно пояснила амазонка. — И старайтесь далеко от ручья не отходить.

— А что будет? — живо заинтересовался я.

— Ничего не будет! Просто для вас так лучше! — строго взглянула Лин, протягивая мне похожий амулет.

Скептически улыбнувшись, я молча повесил кулон на шею. Во как! Это тебе не тут, вход и выход строго по пропускам. Видать где-то рядом секретный объект с подпиской о неразглашении.

Глава 13.

Ранним утром проводы вышли недолгими. Завтракать мы не стали. В такую рань буйная молодёжь ещё крепко спала. Муху в этот раз решили не брать, да она и сама не очень настаивала, видимо из-за щенят. Загрузив съестными припасами заплечные сумки, сёстры проводили нас до самой плотины.

— Ну мы пошли? — повернулся Тро.

Глубоко вздохнув, Шан молча кивнула. Лин как всегда оказалась более эмоциональной. Ласково потеревшись о мою щёку, едва слышно шепнула:

— Будь осторожен!

Махнув рукой на прощанье, мы бодро побрели вдоль русла тенистого ручья. Как выяснилось, наше озеро сообщается с мелкой речушкой, тянущейся прямо до самого гнездовья харров, так что как ни старайся, с пути не собьёмся. Ничего, за день дойдём, ничего не случится. Надеюсь, если что крупное тут и водится, то увижу чуть раньше, чем оно нас, ну а дальше, как говорится, дело техники.

Стараясь идти след в след в пяти шагах позади наставника, зорко поглядывал по сторонам. Вчера вечером Тро выпросил у амазонок две тростниковые тарелки почти полуметрового диаметра. На вопрос, зачем это нужно, лишь загадочно усмехнулся. Похоже, у него такой своеобразный стиль руководства, дескать, вместо занудных объяснений лучше один раз увидеть и все вопросы снимутся сами собой. В конце концов, ведь не в качестве же облегчённой походной посуды всё это барахло прёт? На тонкого эстета он никак не похож. Ладно, скоро всё равно узнаю, главное тащит на себе эти соломенные тазы, вот и пускай тащит.

К полудню по молчаливому согласию решили сделать привал. Расчехлив сумки, достали припасы. Обед прошёл в глубоком молчании. Я прожевал мякоть и было машинально сунул объедки за спину, но тут же одёрнулся. Эх, вот что значит привычка, без тёплой компании даже еда в горло не лезет. А моя лихая парочка теперь точно расстроилась. Скажут, пропал большой Мась куда-то, сестёр расспросами одолеют. Ничего, быстро вернёмся, два дня марш-броска пройдут совсем незаметно.

Видимо похожие мысли одолевали и наставника. Уставившись в одну точку, меланхолично жевал мягкое брюшко. Удивительно! Я впервые поел быстрее! Надо срочно где-нибудь записать.

А вообще, что-то он совсем завис. Может помочь? В конце концов, кто захотел наладить регулярное воздушное сообщение, я или он? Вот и пусть спецоперацию обмозговывает тщательнее. Детально. Хотя если всё получится как надо, будет довольно заманчиво прокатиться. Самолёты это всё не то. Сидишь себе в кресле тупо в окно пялишься. Харр это зверская мощь, куда хочу, туда лечу! Только кормить надо вовремя, а то кувыркнётся в полёте с голодухи. Ладно, что-то размечтался совсем, птенцов ещё добыть надо. Ведь народная крестьянская мудрость не зря гласит, что цыплят по описи считают. Многовековой опыт нельзя игнорировать.

— Ну что, пошли? — Тро внезапно прервал медитацию.

— Пошли, — я бодро поднялся.

Часа через два ручей соединился с быстрой мелкой рекой. Пологие берега густо обросли гигантскими хвощами и мелкими папоротниками. Вездесущие стрекозы лениво барражировали вдоль русла. Благодать!

Наставник немного потоптался, задумчиво разглядывая буйную зелень.

— На ту сторону не пойдём, здесь прохладнее, — взглянув на солнце, пояснил он. — К тому же в тени мы будем незаметнее, — поправив рюкзак, решительно углубился в заросли.

Через полчаса ходьбы по непролазным дебрям наткнулись на хорошо утоптанную тропинку. Тро присел на корточки и начал тщательно разглядывать и обнюхивать землю.

Я терпеливо присел рядом. Когда мастер Йода так озабочен, лучше не приставать с вопросами. Если найдёт что серьёзное, сам скажет.

— Странно всё это..., — наконец приподнялся он.

— Что странного? — встревожился я.

— Здесь совсем недавно прошли самки, но запах как-то хитро перебивается, чувствуешь?

Я принюхался. Запах как запах, земли, воды, какие-то пряности. Кстати, очень знакомый аромат. А так ничего особенного.

— Да вроде как обычно.

— Нет, Махс, — криво усмехнулся Тро. — Самки прятали запах. Помнишь, как и мы тогда?

— А! Точно! Вот оно что, то-то запах такой знакомый.

— И что будем делать?

— А что делать — дальше пойдём. До места недолго осталось, — пожал плечами наставник. — Ты главное особо не дёргайся, — усмехнулся он, выразительно покосившись на базуку.

Я послушно кивнул. Дёргайся, не дёргайся, если чудо-юдо какое выскочит, по-любому дёрнешься. Эх, жалко Мухи нет...

Идти по тропинке стало не в пример легче. Постепенно заросли начали редеть, всё чаще стали попадаться крупные валуны. Обходя очередной камень, Тро внезапно остановился, предупреждающе подняв руку. Бесшумно, словно тени, нам навстречу выскользнули пять невысоких вооружённых фигур.

Амазонки! Чёрт, вот и принесла нелёгкая! Нервно вскинув оружие, я выжидающе замер. Ощетинившись копьями, воительницы медленно взяли нас в полукруг. Повисла гнетущая тишина.

Две самых рослых, видимо предводительницы, сделали шаг вперёд и опустили копья.

— Знаешь, Тай, а может мы слишком резки? Глянь, как они напуганы. Я бы немного покувыркалась с этим великаном, — игриво промурлыкала высокая.

— Вот ты всегда так! — досадливо фыркнула меньшая. — Забираешь всё самое лучшее, а своей любимой сестричке Мей оставляешь одну мелочь. Хотя.... — уставилась на меня плотоядным взглядом. — Только погляди какой он шипастенький! И кстати, не такой уж и маленький!

— Шипастенький? — Тай скептически глянула на сестру. Не сговариваясь, амазонки громко захохотали.

Я тяжело вздохнул. Здорово. Шли за птенцами, а нарвались на озабоченных девиц. Теперь тазы точно пригодятся. Как прикрытие.

Услышав мой тяжкий вздох, наставник чуть повернул голову и отрицательно качнул головой. Я моргнул в ответ. Да понял я, понял! Ждём развития событий, но в оргиях участвовать не намерен. И вообще! Мы вам не такие мальчики. Руссо туристо, облико морале! Понимать надо! Всё, быстро рвём когти, и чем дальше, тем лучше!

Самая юная воительница подошла к Тай и что-то горячо зашептала на ухо. Глаза старшей удивлённо расширились.

— Гхм, могу ли я посмотреть твой амулет? — она неожиданно почтительно обратилась к Тро.

Не проронив ни слова, наставник послушно протянул кулон.

Позабыв обо всём, амазонки сгрудились вокруг старшей, буквально пожирая амулет глазами.

— Это правда они... — потрясённо охнула Мей. Юные воительницы испуганно отшатнулись, словно от огня.

— Кхм..., — неловко прокашлялась Тай. — О сильно могучий Тро! Я прошу тебя передать Шан и Лин, что мы безмерно скорбим о сёстрах Цзиа и Шуи, — тихо произнесла она, с полупоклоном возвращая кулон.

Амазонки дружно склонили головы. Наставник ошарашено взглянул на меня. Потрясённый не меньше, я только пожал плечами. Что тут скажешь! Видимо мы приобрели некоторую скандальную известность в этих краях. А наши домашние сестрички настоящие лисички! Ведь наверняка знали про озабоченных, не зря под шумок эти пропуска сунули. Ну и хитрюги!