Жажда магии. Книга 1. Выбор пути

— Таурены направят своих воинов в армию Кенариуса, и пришлют подкрепление, если посчитают нужным, но точное их число будет определено лишь на совете вождей — Грон Сломанная секира ответил сразу, как взор Аспекта остановился на нем.

— Все мы будем ждать появления врага — заключил Кенариус — и встретим его достойно, когда он придет.

...

Еще один разговор, что произошел за много тысяч километров от этого места, на северо-западе Калимдора.

Это место было сокрыто в каменных горах и редко посещалось иными разумными, кроме тех, кто здесь издревле жил. А ведь по красоте и изяществу оно могло бы соперничать с величайшими творениям Азерота! Высокие потолки, что терялись в вышине и были едва различимы глазу, массивные, богато украшенные каменные колонны, барельефы, что покрывали каждый клочок стен и все это освещал мягкий свет разгонявший мрак подземелий. Впрочем, шедший по этому коридору ночной эльф не испытывал восторга от созерцания работы древних мастеров, главным образом потому, что все его мысли были заняты возложенным заданием.

Нитарен был многим обязан Дат`Ремару, не только благополучием своим и своей семьи, но и жизнью, а потому согласился на это поручение, пусть и осознавал сколь странным и потенциально опасным оно является. Осознавал он одновременно и то, что если сказанное Дат`Ремаром было правдой — его миссия была действительно важна, а забота, что обещал проявить аристократ к семье — необходима.

Невольно скосив глаза на почетный эскорт, Нитарен вдохнул. Не то чтобы он не любил дворфов, вовсе нет, за что ночному эльфу их не любить, если вреда от коротышек никакого, зато польза несомненная — единственная вменяемая раса с которой можно торговать и даже делать это выгодно. Проблема была вовсе не в этом, а в том, что дворфы являлись очень скрытной расой и сложно было понять, что творится в их головах. В обычное время ночных эльфов подобное не заботило, однако сейчас Нитарен направлялся на переговоры или, если говорить более приземлено, должен был доставить послание, а подобное сразу вызывало вопросы о том, как его встретят?

Когда тебя заботят такие мысли, мрачные для глаза ночного эльфа коридоры вовсе не внушают радости и навевают совсем не нужные мысли.

— Стой здесь! Мы доложим мастеру Маруку о твоем прибытии — проговорил один из крепышей, что был несколько выше ростом и обладал более густой бородой. Это были все приметы, по которым Нитарен мог их отличить.

Ждать пришлось долго, и Нитарен вновь не знал, что это означает? Неуважение к нему как к посланнику или у дворфов принято было так встречать гостей?

Наконец двери отрылись и ему позволили войти. Взгляду его отрылся кабинет на диво схожий с тем, что он мог увидеть и у своих собратьев. Деревянный шкафы с книгами, деревянный стол и стулья. Пусть все было выполнено достаточно грубо и массивно, а еще не было окна, эта комната была не тем, что ожидал увидеть Нитарен. Хотя теперь задумавшись он спросил сам себя, а что он собственно ждал? Все тоже, но выполненное из камня? Но зачем нужны такие извращения, если можно сделать деревянные при том, что с материалов проблем нет — всего то и надо выйти на склоны гор, в которых жили дворфы.

— Чего встал, давай послание сюда! — ворчливым голосом жутко занятого разумного сказал дворф, и отмерший Нитарен торопливо вручил ему послание.

По мере прочтения того лицо дворфа мрачнело а сам он все более подбирался. Закончив он вперил тяжелый взгляд в посланника и спокойно сообщил — передай Дат`Ремару, что я обдумаю его предостережение и приму меры коли сочту нужным, а теперь уходи и не мешай больше.

Нитарен оказался обескуражен столь быстрым окончанием встречи и даже попытался что-то возразить, но не успел, его крепко ухватили за руку и едва ли не поволокли из кабинета. Последнее, что он увидел спокойно разбирающего бумаги коротышку и этот факт поселил еще больше беспокойства — неужели он провалил свою миссию и чем-то оскорбил хозяев гор?

Ночной эльф был бы очень удивлен, если бы увидел, что едва дверь за посетителем закрылась, мастер Марук сбросил все спокойствие и схватив послание кинулся к одной из стен. Спустя мгновение он уже двигался по коридору, не столько тайному, сколько скрытому, а еще спустя несколько минут уже входил в другой кабинет.

В отличие от первой, эта комната была просторней, а дверь в нее охранялась, но в остальном мало что указывало на то, что здесь обитал правитель дворфов, тэн Хакдун. Впрочем, подобная скромность была обычной для их народа. Роскошь и богатство не должны застилать глаза, ведь настоящая сила должна доказываться делом, мудростью, храбростью в бою, чем угодно, но только не блеском золота и драгоценных камней. А потому кабинеты и покои имели подчеркнуто строгий вид, что вовсе не распространялось на архитектуру или изящество оружия. А еще дворфы не слишком любили этикет и потому заместитель тэна, Марук, в сущности ворвался в кабинет правителя, тряся посланием.

— Вот посмотри, что доставил нам остроухий — на стол Марук положил письмо. В общем, это уже было проявлением уважения, ведь он его не бросил, а всякие расшаркивания — их дворфы оставляли для обитателей поверхности.

— Плохо — подвел итог прочтенному Хакдун — на шутку подобное не похоже, слишком сложно в исполнении, ведь до нас не просто добраться. Но вот если это правда и в наш мир должны прийти столь мерзкие твари...

— То что мы будем делать, тэн?

— Войска от нас не просят, видно не идиоты и понимают, что мы его не пошлем, по крайней мере не раньше того, как убедимся в реальности угрозы, а вот наблюдатели, почему не направить? Если опасность окажется столь велика, как тут описана, то видно нам и вправду придется оказать им помощь. Вот что, пошли нескольких всадников на грифонах, пусть разведают все, да только на глаза не попадаются и слишком близко к Зин Азшари не подлетают. Если правда то, что сказано в послании — им это не потребуется.

Глава 6.

В громадном зале, стены которого оплетала сложная вязь рун, складывавшаяся в наиболее совершенную защиту из ныне существующих, раз за разом бросала заклинания высокая и красивая ночная эльфийка. Большинство жителей Королевства подтвердили бы, что не просто красивая, а самая прекрасная, подобная Богине, воплощение совершенства. И наградили бы ее и другими эпитетами, впрочем, они и делали это при каждой встрече, а еще при беседах друг с другом. А если бы и появились сомнения, то они отбросили бы их, едва увидев ту мощь магии и смертоносную красоту заклинаний, что использовала королева. Ведь творимые ей чары были доступны едва ли десяти магам Королевства, но даже среди этих десяти ни один не мог сравниться с ней в магическом потенциале.

Тысячелетия развития, тысячелетия проведенные в тренировке использования заклинаний. На данный момент Азшара являлась самым сильным магом Королевства и лишь в опыте сражений уступала остальным. Но зачем рисковать жизнью ей, когда на это существуют подданные, что ее боготворили?

Восхищение, могущество, богатство и роскошь. Уже долгие столетия как она была властительницей этого мира, и не было силы, что была бы ей помехой. Конечно, были в Азероте еще и драконы, но они не мешали ее планам, что же касается всех остальных рас — те были совершенно ничтожны в сравнении с силами, что держали в своих руках ночные эльфы.

Для всего Королевства такое положение вещей было благом и вершиной процветания, надеждой на завершение кровопролитного подъема наверх, манившей своей близостью. Они надеялись и верили, что пройдут еще несколько столетий и можно будет без всякого сомнения заявить — настало время ночных эльфов. Калдораи жаждали этого, но саму королеву такая перспектива не радовала, ведь жизнь постепенно теряла для нее смысл, а вершина, что была ей покорена, начинала все более тяготить.

Год за годом, столетие за столетием Азшара вынуждена была разбирать мелкие споры, отбивать неумелые интриги высокородных, выражать заботу в отношении существ слабых и безвольных. Иными словами делать все то, что нужно, дабы сохранить образ доброй королевы, любовно созданный тысячелетия назад. И быть будто в клетке, имея все, но не вольной в своих поступках. А ведь желала она совершенно иного. Новых ощущений, новых знаний, новых противников, что могли быть повергнуты и новых подданных, вместо тех податливых и тупых созданий, что достались ей в управление. Которые не могли сопротивляться ее магии и покорно выполняли все, что она хотела. Готовы были ползать у ее ног и по первому ее слову пресечь свою жизнь, если б только ей и это не наскучило столетия назад. Жалкие создания, не достойные даже ее сострадания.

Пожалуй, ее жизнь так бы и оставалась невыносимо скучной в своей идеальности, если бы однажды она не смогла связаться с существом дикой, невероятной силы и могущества — Саргерасом. Неизвестный правитель, что мог по праву носить титул Бога, если бы только не превосходил всех Богов, даже через разделявшее их расстояние прочитал мысли и надежды ее, Азшары. Прочитал и показал ей возможность их исполнения. Пылающие миры, в которых вторгшиеся демоны творили все, на что хватало их фантазии. Рабы и рабыни всех мыслимых видов, что могли быть подвергнуты самым изощренным пыткам. Слабые и сильные враги повергаемые Легионом в бесчисленных и непрекращающихся сражениях. Немыслимые в своей сложности интриги, стравливающие вчерашних союзников и друзей друг с другом. Могущественные и сильные создания, служившие Легиону, а еще калейдоскоп бесконечной борьбы вокруг трона, поднимающий на вершину или ввергающий в бездну.

Все это ей обещал Саргерас, а еще предлагал знания и могущество, что позволили бы ей занять достойное место в Легионе вместе с теми избранными, что и дальше продолжили бы служить ей опорой, ведь кристаллы, что были предоставлены Саргерасом, не только давали верность Легиону, но и обеспечивали абсолютную преданность лично ей, королеве. И пусть присоединившись к трону она станет служить другому правителю, быть слугой существу подобному Саргерасу является привилегией, а не унижением, ведь не каждому дана возможность оказаться подле него. Десятки причин, что толкали ее принять предложение предстали перед ней и ни одной против.

Ей потребуется отдать Азерот на уничтожение демонам? Разве можно назвать это потерей? Ведь этот мир уже дал ей все что мог. Необходимость принести в жертву большую часть своего народа? Она отберет лучших, а те что останутся будут всего лишь мусором, что не жаль и отдать на съедение низшим тварям Легиона. Говорить же о жалости к иным созданиям Азерота и вовсе не стоило. Ведь был шанс увидеть самой, как эти высокомерные ящерицы умрут и возможно лично убить одну из этих тварей, что с таким высокомерием взирали на калдораев с небес.

Более возражений она не находила и вот уже третий год претворяла планы повелителя. Собирала сильнейших магов и доводила этих и без того тупых созданий до полного помрачения. Выявляла сведенья способные помочь ордам демонов войти в Азерот, что имел неожиданно сильную защиту, уточняла гнездование драконов и места расположения крупных поселений иных рас, что ранее не привлекали внимания калдораев. И в настоящий момент все приготовления проходили успешно, а время ожидания близилось к концу. Скоро, уже через три недели, начнется вторжение и его ничто не остановит.

Так она размышляла, направляясь к себе в покои, отдыхать после отработки доставшихся ей знаний, что многократно превосходили распространяемые в кристаллах.

Ее отвлекли лишь спустя несколько минут, после того, как она вернулась. Внимания королевы решил добиться секретарь и, судя по тому, что доклад он предоставил вне установленного графика — случилось нечто серьезное, что требовало незамедлительного внимания.

— Значит, девять из обучавшихся магов исчезли... — подвела она итог докладу — да еще и слухи среди народа ползут о тайных ритуалах высокородных во дворце. Источник слухов найден?

— Прошу простить, Ваше высочество, но нет. Мы расследуем это явление уже неделю, но так и не выявили источник их распространения.

— Почему об этом не доложили сразу? — обманчиво мягкий голос не стремился скрыть от секретаря ее гнев, что не был напускным, ведь эти слухи могли быть связаны с раскрытием планов ее и Саргераса и обернуться серьезными проблемами. Если появится хотя бы намек на то, что жители Азерота начали подготовку к отражению вторжения, ее авторитет перед повелителем пошатнется.

— Прошу простить, но я не смел докладывать вам без надлежащих улик... — залепетал секретарь, но она уже не слушала.

— Ты будешь наказан — ее губ коснулась улыбка, когда она подумала, о том, кто произведет это наказание. А сейчас уйди, мне необходимо обдумать сказанное.

За секретарем закрылась дверь, а королева, более не медля, направилась вниз, к источнику своих надежд.

Каждый раз, когда Азшара спускалась к порталу ее охватывало волнение и предвкушение. Но она не теряла головы и обращалась к Саргерасу лишь тогда, когда это требовалось, и как раз сейчас был такой случай. Подойдя к зеркалу портала, она влила в него свою магию и уже спустя минуту почувствовала невероятно сильную ауру, а затем и увидела темный силуэт.

— Приветствую Вас, повелитель — сказала она почтительно, но не раболепно. Страх, подобострастие, суетливость — это удел низших, ей же не следует опускаться до их уровня, если она желает оказаться в числе приближенных Саргераса.

— Ты связалась раньше положенного срока, план проходит успешно? — голос Саргераса дышал силой и яростным пламенем, но она не боялась его.

— В планах не происходило изменений, однако недавно произошли события, которые, стоят Вашего внимания.

— Я слушаю.

Рассказ ее был краток и лаконичен и все это время Саргерас молчал, а когда наконец заговорил его голос даже несколько потеплел в сравнении с началом разговора.

— Ты правильно сделала, что передала мне эти сведенья. Возможно все это лишь совпадение, но нам не следует рисковать. Вторжение необходимо ускорить и потому оно начнется уже через два дня. Ведь портал готов к перемещению армии?

— Я подготовила все заранее, повелитель. Портал возможно активировать в ближайшие пол часа.

— Я не сомневался в твоих способностях, Азшара. Есть ли что-то еще, что я должен узнать?

— Лишь одно. Главой исчезнувших эльфов был маг Керантил, а все остальные были связаны с ним или дружбой или ученичеством. Однако среди калдораев во дворце остался еще один маг, что был учеником Керантила, его имя Иллидан и этот маг в свое время показал способность противостоять слабому ментальному воздействию. Велика вероятность того, что он оставлен в качестве шпиона. Хочу заметить, что Иллидан пусть и молод, но обладает значительным магическим потенциалом и умениями, а потому может оказаться полезен в проведении некоторых опытов.

— Ты принесла очень интересную информацию. Не предпринимай в отношении него никаких действий, этим эльфом займется один из моих генералов, Архимонд.

— Как скажите, повелитель, я буду ждать его появления.

На этом связь, что поддерживалась в зеркале, исчезла. А Азшара задумалась об изменении в своем положении. До сего дня ей удавалось не допустить в Азерот ставленников Саргераса. Мотивируя это тем, что они могут быть обнаружены Аспектами и полубогами ее мира. И ей верили или делали вид, что верили. На самом деле вероятность того, что Аспекты действительно могли кого-то обнаружить действительно была, просто потому, что она не знала их реальных возможностей. Однако причина, по которой Азшара так отчаянно стремилась не допустить раньше времени ставленников Легиона в свой мир, была в том, что с их появлением ее роль в подготовке к вторжению должна была неминуемо снизиться.