Демон

Я сорвалась с места и, перепрыгнув через зияющую дыру, упала на колени рядом с Исталом, пытаясь прощупать пульс. Он ещё ощущался. Совсем слабый, ведь эльфа сначала выпили, а потом заставили пройти ритуал крови, которой в нём просто не осталось.

— Что ты наделал?!

Этот сумасшедший крик заставил меня подскочить на месте. Над самой дырой стоял Нерих, шатающийся из стороны в сторону. Напротив него, с испуганным лицом стоял Варс. Все остальные безмолвно осели на пол, не в силах ничего сказать.

— Я же предупреждал... — тихо промямлил Варс.

— Предупреждал?! — взревел вампир, попытался перепрыгнуть через пропасть, но откинулся назад, упав на спину. Спустя мгновение, он вновь стоял на ногах, удерживаясь лишь силой воли.

Это всё показалось мне весьма странным, потому как из меня тоже черпали энергию, но я не была настолько истощена.

Нерих ещё раз испепеляюще посмотрел на мага, а потом протянул руку и... и ничего не произошло.

— Ты видел?! — вновь заревел он.

— А что я должен был видеть?

— Ничего!!! Вот именно, что ничего!!! Какого чёрта ты высосал из нас магию?!

— Что?! — Митра попыталсь встать на ноги, но тут же рухнула на пол.

Ведьма щёлкнула пальцами — ничего не произошло. Пощёлкав пальцами несколько раз, она сделал отталкивающий жест рукой, не добившись успеха.

— Ты... — она свирепо уставилась на колдуна. — Что ты сделал, сволочь?! Ты...

— А вы думаете, это ритуал не требует ничего, кроме крови?! — ощерился в ответ Варс. — В таком случае, здесь могут собраться восемь детей и хором произнести заклинание. В них нет ни капли того, что есть в нас... А этот ритуал требует согласия мира — значит, весь мир должен отдать ему себя.

— Да я тебе...

На месте Нериха появилась большая летучая мышь, которая взмыла над полом и... рухнула, вновь оборачиваясь вампиром. Советник застонал, выгнувшись змеёй. Случайно наши глаза встретились.

— Дура! — прошипел он.

Я обалдела от такого беспричинного хамства, и только потом поняла, что сижу на полу, обхватив колени руками, и улыбаюсь во весь рот.

Вампир откинулся на спину и затих. Я лишь видела, как вздымается его грудь. Лицо было напряжено, по нему будто проходили волны. Вдруг из-за лопаток Нериха простёрлись два призрачных крыла. Взмахнув одним из них, он отбросил мага на стену, а потом тяжело поднялся, подпитываемый силами духа хранителя.

— Что это было, Варс? — вампир указал на проломанный потолок, в дыру с которого до сих пор сыпались осколки камней.

— Ну ошибся я, ошибся! — вскричал колдун, медленно поднимаясь и с опаской глядя на наступающего советника. — В конце концов, круг был неполным! — он указал на меня пальцем. — Кровь — это ещё не всё!

Я оскорблённо засопела.

Нерих вновь ударил, и Варс отлетел к дверям, у которых всё это время, в том числе и во время ритуала, дежурила Пулона.

Варс поднялся на ноги и упрямо посмотрел на вампира.

— Значит так, да? Ну так выкручивайся сам!

Маг махнул рукой, открывая портал, и исчез. Нерих застыл перед тем местом, где только что был портал.

— Нет! — ведьма каким-то образом всё же поднялась на ноги и подошла к вампиру. — Ну почему?! Он проводил ритуал — у него силы остались. А я? Какая я теперь верховная ведьма?

— Спокойно, — прошептал советник. — Ведьма не профессия, а образ жизни. Вон Вигма у нас тоже ведьма.

— Ты меня достал! — крикнула я, вставая на ноги. — Поосторожнее, пожалуйста, в выражениях, иначе...

— Иначе что? — вампир повернулся в мою сторону, заинтересованно разглядывая.

— Сейчас у тебя сил меньше, чем у меня.

Советник насмешливо сверкнул глазами.

— Проверим?

Что-то мне подсказывало, что проверять не стоит. Вновь опустившись на пол, я заметила, что он перемазан кровью. Я посмотрела на своё запястье, отмечая, что рана уже затянулась.

— Вигма...

Я поспешно обернулась и потянулась к Исталу, чтобы приобнять того за плечи и положить голову на колени.

— Как ты?

— Отлично, если не считать того, что я полутруп.

Внезапно рядом со мной между камнями вонзился кинжал Нериха, который теперь стоял надо мной.

— Если хочешь, чтобы он жил, дай ему своей крови.

Я недоверчиво посмотрела в мраморное лицо вампира, которое не пропускало в данный момент никаких чувств, и осторожно взяла кинжал в руки. К моему величайшему удивлению, он был тёплым после рук вампира.

— Вигма...

Я обернулась на Истала.

— Не стоит...

Это развеело все мои сомнения. Я сжала в правой руке кинжал и провела лезвием по запястью, которое сегодня ещё не пострадало. Края ранки тут же окрасились красным. Я в замешательстве посмотрела на эльфа.

— Он должен выпить это, — подсказал мне советник, всё ещё стоящий рядом.

Почему-то в этот момент я не сомневалась в его словах, прикладывая руку к бледным губам эльфа, который сначала хотел отвернуться, но я придержала его голову, заставляя пить.

Я слышала, как отошёл в сторону советник. Я слышала чьи-то рыдания: наверно Митра плачет о своей утерянной магии. Кто-то грязно выругался: наверняка гном.

Я повернула голову в их сторону. Так и есть. Митра сидела рядом с дырой, рыдая и не стараясь сдерживать слёз. Гном стоял, опершись на стену. В нём не было ни капли магии, поэтому он лишился только части энергии. Жар... Жара не было, как и Пулоны. Дверь в зал была открыта, что наталкивало меня на мысль о том, что они покинули зал. Похоже, ожидания Жара не оправдались. Насколько я могла понять по яростной дискуссии Нериха и Варса, на зов пришёл кто-то не тот.

Я вновь повернулась к Исталу. По его лицу растекалась кровь, которую он уже не мог пить.

— Истал... — я тряхнула эльфа за плечо, но тот ничего не ответил.

Прислушавшись к его груди, я с облегчением отметила выровнявшийся пульс, а, стерев кровь с лица, улыбнулась детскому румянцу на щеках.

Гном отделился от стены и пошёл к выходу.

— Мне не нужны земли Фанории, — сказал он на самом пороге. — И помощи от меня вы больше не увидите.

— А мне уже и помощь оказать нечем, — всхлипнула Митра.

Она подняля голову и посмотрела на советника, стоящего посреди зала, не зная, что предпринять.

— Прощай.

Она поднялась на ноги, цепляясь за стену, и двинулась к выходу.

— Митра... — что-то толкнуло меня вперёд, заставив окликнуть верховную ведьму Ганзены. — Ты же не нарушишь слово хранителя границ?

Ведьма непродолжительно посмотрела на меня, а потом оскалилась.

— Да пошла ты.

Не успела она дойти до двери, как где-то неподалёку послышался свист. Крепость дрогнула. Громадная дыра в потолке стала расширяться, обрушиваясь камнями. Нерих побледнел, хотя, казалось, вампиру бледнеть уже просто некуда. Не желая наблюдать за развитием событий, я подхватила под мышки эльфа и потащила к окну. Приходилось проходить через весь зал, поэтому, когда я оказалсь возле дыры, на меня обрушился целый град обломков. Пошатнувшись, я выпустила из рук и Истала и завалилась спиной в дыру. Ухватившись руками за камни, я подняла голову вверх. Сил закричать не хватало. Из развалившегося потолка на меня падала крышка гроба. Я пригнула голову. Крышка с грохотом упала, чудом не придавив мне пальцы, и я осталась висеть над пропастью в непроглядной тьме, которая — благодаря вампирскай крови — отнюдь не мешала мне всё отлично видеть.

Сверху на крышку продолжали падать камни, и я застонала, представляя, что предстоит пережить Исталу — если он вообще всё это переживёт, попав во всю эту историю исключительно из-за меня.

Что-то тяжёлое упало сверху на крышку. Я испуганно взвизгнула и отпустила одну руку, повиснув над бездной. Посмотрев вниз, я испугалась ещё больше, увидев где-то в недрах земли тлеющий красный огонёк, словно чей-то глаз настороженно меня разглядывал.

Неизвестно откуда найдя силы, я вновь ухватилась рукой за край и принялась карабкаться, намереваясь тяжестью тела сдвинуть крышку. Лучше уж погибать под шквалом камней, чем в демонической бездне.

Камнепад прекратился так же внезапно, как и начался. Я на мгновение замерла, прислушиваясь, а потом закарабкалась снова, удваивая усилия. Схватившись за дальний, по виду крепкий камень, я попыталсь подтянуться, но камень оказался не настолько крепким, как я расчитывала.

Я сама едва не оглохла от своего крика, звук которого был ограничен крышкой, когда камень остался в моей руке, а я вновь повисла над красным глазом.

Видимо, мой крик был услышан, потому как крышка сдвинулась, и я увидела присевшего передо мной на корточки Жара.

Король оглянулся себе за спину и подал мне руку. Я ухватилась за него, вздыхая с облегчением. Полудемон вытащил меня из дыры. Я смогла увидеть, на кого он оглядывался: Нерих сидел головой вниз на восстановившемся потолке, залатывая последние прорехи.

— А...

Я быстро взглянула на Жара, вновь перевела взгляд на советника, а потом оляделась по сторонам. Истала нигде не было, лишь кроваво-красная дорожка тянулась к двери.

Глава 11

ПОМОЩЬ ВРАЖЕСКОГО ФРОНТА

Что наша жизнь: не привыкнешь — подохнешь, не подохнешь — привыкнешь.

Михаил Жванецкий

Я перевела взгляд на не сводящего с меня глаз короля, а потом вновь посмотрела на Нериха. Преодолев яростный порыв, я выбежала из зала, следя за кровавым следом.

Пробежав по коридору, я вылетела к главной лестнице. Рядом с ней, прижавшись спиной к стене, сидел Истал, вытянув ногу и откинув голову назад. Я приостановилась и несмело сделала шаг вперёд. Глаза эльфа были закрыты, а грудь тяжело вздымалась. Штанина на левой ноге была разодрана, позволяя мне увидеть глубокую кровоточащую рану. Я сделала ещё несколько шагов и опустилась на колени, касаясь руки парня. Глаза Истала открылись и сфокусировались на мне.

— Вигма, — его губ коснулась улыбка.

— Ты... — я подсела ближе и ещё раз посмотрела на изуродованную ногу. — Что...

— Всё в порядке, — попытался заверить меня эльф. — Когда потолок начал рушиться, хранитель придержал его, а король вытащил меня.

Хранитель придержал... Как великодушно! Нерих соизволил что-то сделать для кого-то, кроме себя, любимого. Ой, простите, ошиблась... Это он просто ремонтировал тронный зал. Он же всё ещё надеется в нём заседать. Надеюсь, королевы по наследству у этих кровопийц не переходят.

— Вигма, придержи свои желчные мысли при себе.

Я застыла с глупым, как я чувствую, выражением на лице. А ведь совсем забыла, что Истал умеет читать мысли. Это ж сколько я про него в своё время всяких гадостей надумала, пока...

— Лучше не вспоминать, — перебил мой мысленный монолог эльф.

Я поднялась на ноги, обеспокоенно глядя на Истала и чувствуя, что на глаза вновь наворачиваются слёзы.

— Вигма.

Я обернулась и увидела Пулону, запыленную, в потёртых штанах. Она живо подошла к Исталу и легко подняла его на руки, давая мне повод в очередной раз подивиться силе вампиров. Эльф прикусил губу, не позволяя вырваться из груди крику боли.

— Осторожно, — взволнованно проговорила я, глядя на вампиршу, лихо направившуюся к лестнице.

Пулона повернула ко мне голову, всем своим видом выдавая оскорблённый профессионализм.

Мы прошли через весь замок, обходя участки, где произошёл обвал по вине демона, и, наконец, попали в мою комнату.

Вампирша бережно опустила Истала на мою кровать, а потом резко разорвала штанину на ноге. Я поджала губы, чтобы не расплакаться от увиденного кошмара. Пулона мельком взглянула на меня, а потом вынула из-за пояса нож и резанула себя по запястью, поднося руку к ране. Кровь смешалась с кровью. Я посмотрела на свои руки, отмечая, что текущая в моих венах вампирская кровь помогла ранам затянуться. Рана Пулоны затянулась ещё быстрее, но всё же не раньше, чем отданная кровь оказала помощь. Вроде бы ничего и не происходило, хотя я понимала, что всё прямо на моих глазах неуловимо меняется. Наконец, восстановившая строение кровь позволила себе перекинуть силы на кожу, в одно мгновение заросшую.

— Надо же, — удивлённо протянула Пулона. — Потрясающе быстрая регенерация для эльфа.

Я, довольная похвалой в сторону нашей расы, усмехнулась.

Вампирша отвернулась, потирая запястье и пряча нож за поясом.

— Э... Пулона, — обратила на себя внимание я. — Почему ты это сделала?

Вампирша удивлённо на меня посмотрела, а потом перевела взгляд на эльфа, спокойно лежащего на кровати.

— Я обязана тебе жизнью. И сделаю всё, что от меня потребуется, чтобы отдать тебе долг.

— В известных пределах, — усмехнулась я, вспоминая о том, что вампирша не пойдёт против интересов Жара.

— В известных пределах, — подтвердила Пулона и вышла, напоследок подмигнув мне.

Я посмотрела ей вслед, а потом повернулась к Исталу. На щеках вновь проступил румянец.

— Истал, — я присела рядом с ним, беря его руку в свою.

Эльф повернул голову в мою сторону, нежно улыбаясь. Скользнув пальцами по моей руке, он крепко схватил меня повыше локтя и дёрнул на себя. Вскрикнув, я пролетела вперёд, оказавшись на эльфе, слегка поморщившемся от моего чувствительного приземления.

— Теперь ты никуда от меня не денешься, — покачал головой он.

Я хмыкнула.

— Зато ты от меня денешься. Ты же не захочешь оставаться здесь? Тебе лучше уехать.

Истал помрачнел.

— Я не оставлю тебя здесь одну. Поехали со мной, Вигма.

— Мы уже разговаривали с тобой на эту тему, Истал, — покачала головой я. — Я должна остаться здесь. У меня ещё есть здесь одно незаконченное дело, — последние слова прозвучали настолько мстительно, что Истал понимающе мне улыбнулся, а потом прижал меня к себе, требовательно целуя в губы.

— А ещё недавно был чуть ли не без сознания, — оторвавшись от него, укоряющее произнесла я.

Истал широко улыбнулся и перевернулся вместе со мной, оказываясь сверху. Тыльная сторона его ладони коснулась моей щеки, шеи, а потом скользнула ниже, разрывая платье. Я потянулась к нему, поцеловав, одновременно с этим одним движением срывая с его рубашки все пуговицы и нетерпеливо прикасаясь к тёплой коже. Рука прошлась от ключицы и ниже, пока не наткнулась на ремень. Одной рукой я расстегнула его, в то время как сама уже была практически обнажённой, утопая в объятиях самого дорогого мне в этом мире существа. В сторону отлетел корсет. Я сжала руками бёдра эльфа и посмотрела в бездонные голубые глаза.

— Я люблю тебя.

Внезапно дверь в мою комнату хлопнула. Мы с Исталом стремительно обернулись, а потом переглянулись, увидев пустой дверной проём.

— Как-то глупо всё получается, — нарушила тишину я.

— Кто-то знает о нас, — проговорил Истал. — У тебе будут проблемы...

— Да не будет у меня никаких проблем, — я задорно подмигнула эльфу. — О нас и так все знают.

Я вновь притянула Истала к себе и больше не думала ни о чём.

Когда я проснулась, был уже день. Это был самый необычный день, который можно было ожидать от вампиров, потому что на небе светило солнце. Пусть неяркое, тусклое, но всё же оно отдавало свои лучи этой мёртвой земле, проходя через дыру, пробитую демоном, вылетевшим за пределы границ, очерченных хранителем.