— Ладно, забудем о Снейпе! — Умоляюще проговорил Сириус.
— Хорошо. — Они уткнулась ему в грудь. Прошло несколько минут, как она сказала: — Сириус.
— Да?
— Ты можешь мне кое-что пообещать?
— Конечно. Ради тебя, готов даже Снейпу...
— Это не насчет Северуса. — Она достала из кармана светящийся лунным светом шар, размером чуть больше снитча. — Сириус...
— Это же... — Парень был шокирован, а Гарри не понимал, что это. — Да это "Сердце Жемчужины"! без него ведь дворец...
— Да. Его освещает лунное сияние, даже днем. Там прекрасно, и он оберегает этот лес от всех темных существ, от этого света они не могут попасть на территорию. Прошу тебя, береги его. — Она протянула шар Сириусу. Тот колебался.
— Но почему мне? И зачем ты вытащила его из дворца?
— Мне спокойней, когда он находиться у дорого человека. Ведь на дворец могут и напасть, а "Жемчужина" всегда останется у тебя.
— Хорошо, я буду беречь его. Обязательно. Обещаю. До того дня, пока не появится новый наследник или наследница. Нужно ведь будет ему вручить?
— Да. Я очень надеюсь, что этот наследник или наследница окажется твоим ребенком.
Оба засмеялись.
— Ты говоришь это удивительно рано. Нам учится еще один курс, мало ли, что может произойти за это время. Вдруг мы поссоримся или ты полюбишь другого?
— Поссориться могут все, это я не отрицаю. Но вот полюбить другого — это врятли.
И вновь все рассеялось и через долю секунды новый пейзаж.
— Здорово! — Парни стояли очень довольные, кроме двоих — Питер и Ремус. — Не часто у нас назначают балы!
— Уже пригласили партнерш? — Спросил Ремус немного удрученно.
— А с тобой-то что?
— Врятли кому-то захочется идти с...
— Объясни мне! — Нетерпеливо начала Беллатрикс, которая стояла рядом с ними. Ее подружки отсутствовали. — Разве кроме нас семерых, твоих друзей, не считая тебя и профессоров, еще кто-то знает, кем ты являешься?!
— А, по-моему, ему нравится кое-какая девушка... — Проговорил Сириус, косо глядя на покрасневшего Ремуса.
— Да, но она любит тебя. — Сказал Люпин.
— Что, правда?.. — Джеймс поворачивал голову к друзьям, смотря то на одного, то на другого.
— Я не знал, что и она тоже... — замялся Сириус, и не договорил. Потому что подошли Грейс с Лили. Гарри тут же стало понятно, кого она имела в виду, говоря, что любила этого парня в школьном возрасте, однако он любил ее подругу.
— Ремус. Я бы хотела, чтобы ты стал моим партнером на балу. — Без тени смущения произнесла Грейс.
— Я.. я... — Ремус сильно оробел. Джеймс подтолкнул его. — С удовольствием.
— Я рада. — Она ослепительно улыбнулась. Потом подмигнула Сириусу и Джеймсу. — Увидимся в шесть. — Они с Лили и Белл направились в гостиную.
— Парни. — Джеймс обнял Сириуса и Ремуса. — У нас самые красивые и самые лучшие девчонки во всей школе. Кстати Сириус, включая и твою сестренку. Мне она тоже очень нравится.
Парни согласно кивнули. Гарри взглянул на Питера и увидел злобное лицо. Взгляд, полный ненависти, он с минуту прожигал так троих товарищей. Особенно Джеймса, хотя не понятно было, почему. Видно, наверно, виновата Лили или факт, что он наследник Гриффиндора, но Гарри тут же вспомнил, что Питер, если верить девочкам, не знает об этом.
— И не только в школе! — Вставил Сириус. — Правда, Ремус? Видел, как она на тебя смотрела? Видно, я ей разонравился. Теперь ты ее новая цель, не упускай шанса.
— Брось. Она, как никто лучше знает, что я оборотень. Разве стала бы она...
— Ну и что?! — Раздраженно проговорил Джеймс. — Ведь это происходит раз в месяц! Все остальные дни у тебя нет шерсти, ушей, клыков! И кстати, волки ее любимые животные, она мне сама говорила! Прекрати считать себя каким-то гуманоидом!
— Ты такой же человек, как и мы все. — Улыбнулся Сириус, а потом косо поглядел на Хвоста. — Питер не в счет.
Все трое захохотали, а вот до Петтегрю видно не дошел прикол. Во всяком случае, они так считали, а Гарри вновь увидел этот взгляд, полный черной зависти. Вот уже в какое время он их ненавидел, но общался, чтобы самому быть знаменитым и быть на виду. Его, конечно, мало замечали и приветствовали, но, по крайней мере, все, кто знал Джеймса и Сириуса, а также их знаменитых дам, а это практически вся школа, знали и Питера.
— Сириус, а ты пригласил Милли? — Зачем-то полюбопытствовал Джеймс. Гарри сразу понял почему. Рядом проходил Снейп, вот он и хотел поиздеваться. Ведь Снейп, как и многие другие, был по уши влюблен в Миллагресс. Хотя юноша с трудом верил, что Снейп может быть в кого-то влюблен. Сейчас Гарри считал его виновным в том, что нет дворца. По крайней мере, пока не досмотрел все воспоминания до конца.
— А зачем? — Сириус демонстративно пожал плечами. — Она же знает.
Тут как раз подошла и Милли.
— О чем говорим?
— О бале.
— Вот как. Сириус, я тоже хочу кое-что тебе сказать.
— В чем дело?
— Я иду с Северусом.
— Что?.. — Сириусу показалось, будто он ослышался.
— Знаешь, все по правилам. Ты меня не пригласил и я была свободна. Северус набрался мужества и осмелился пригласить меня. И я, конечно же, ответила ему, что свободна!
— Но ты же знала, что я хочу пойти с тобой на бал. И больше НИ С КЕМ!
— Тогда надо было пригласить меня. Извини, я не обязана перед тобой оправдываться.
Гарри испугался, неужели они так и поссориться, но Сириус сказал очень мягко:
— Извини. Просто я никак не могу смириться, что он твой лучший друг.
— А за лучших друзей стоишь горой. — Кивнула Милли. — Чаще всего они бывают даже дороже, чем любимый человек. Но ты не пойми меня неправильно.
— Конечно. Хорошо, ведь это, в конце концов, всего только бал.
— Я рада, что ты не воспринимаешь это так серьезно. — Милли ладонью провела по щеке Сириуса, приподнялась на цыпочки, потому что парень был высокий, и чмокнула. — Увидимся. — Подмигнула и направилась в гостиную.
— Вот как бывает, дружище... — Джеймс покачал головой. — Снейп ее лучший друг, а мы его ненавидим. У всех людей разные взгляды.
Это Гарри напомнило Малфоя. Как они с Роном и Гермионой относятся к Драко, и как Джин. Значит Джин действительно права и насчет Малфоя, и насчет Беллатрикс? Быть может, есть шанс исправить ее? хотя врятли, он, Гарри, так быстро и легко простит ту, которая отняла у юноши последнего родного человека.
— На балу они будут "Красавица и Чудовище"! — Раздраженно фыркнул Сириус.
— Да, нет ничего удивительного, что ты больше предпочитаешь "Леди и Бродяга". — Хихикнул Джеймс. — Э... вот почему ты дал ей это прозвище — "Леди"?
— Ну да. "Лунатик, Сохатый, Хвост, Леди и Бродяга, а также Лили, Грейс и Белл" — полный состав друзей.
— Мародеров. — Поправил Питер.
— Девушки не любят, когда их называют мародерами. Да и мы с первого курса так зовемся. Так что мы вчетвером Мародеры, а они... они... — Джеймс обратился за помощью к Сириусу.
— Девушки Мародеров! — Буркнул друг и все захохотали. — Кстати, вы приметили, что Снейп все время хочет выяснить, куда это исчезает Ремус по полнолуниям?
— Приметили. — В один голос недовольно отозвались трое друзей. — А что?
— Да нет, ничего особенного. Мне не жаль его любопытства. — Он злобно куда-то уставился.
Тут Гарри оказался в другом воспоминании. Прежде, чем туман рассеялся, Гарри успел осознать, почему Сириус и Снейп так особо друг друга ненавидели. Эта причина — девушка. Гарри бы сказал "всего только девушка", если бы это было так, но она не просто принцесса, она очень красива.
Было полнолуние. Возле Гремучей Ивы стояли три парня и одна девушка. Вскоре подошел четвертый — это был Снейп.
— Что, опять хочешь засунуть туда свой сопливый нос? Хочешь проникнуть в Иву? — У Сириуса в глазах плясал не добрый огонь.
— Что вы здесь делаете ночью?! — Прошипел молодой Снейп.
— Хотим открыть тебе весь секрет. Возьми палку, кинь ее, чтобы задеть тот сучок и тайна раскрыта!
— С каких это пор ты решил раскрывать тайны? — Северус подозрительно уставился на него.
— Да что-то жаль мне тебя стало. Слишком уж ты долго здесь по полнолуниям вертишься. — Сириус пожал плечами с невинным видом. — Ну что ты стоишь, беги быстрее, пока тайна не убежала от тебя!
Снейп с минуту испепелял взглядом соперника, в душе, конечно же, понимая, почему Милли избрала Сириуса, а не его. Он был красив, высок, опрятен, из древней семьи, которую, он, кстати, совершенно не любил, кроме своей кузины. Чуть ли не вся школа прекрасной половины гонялась за этим юношей, а ему нужна только одна — всё остальное не в счет. Потом Северус сделал так, как велел Сириус, чтобы показать, что он не боится. Хотя совершено точно знал, что это ловушка, и, скорее всего опасная, так как вчера он танцевал весь вечер с его возлюбленной.
Парни стояли и ухмылялись.
— Ловко ты его! — Хихикнул Питер.
— Да уж. Врятли он раскроет тайну Ремуса. Вряд ли он вообще вернутся из... — Тут Джеймс осекся. — Сириус... что же ты сделал?! — Парень проделал то же самое, что и Снейп, и быстро забежал в узкий тоннель.
— Нет! Джеймс, вернись! Это опасно! — Кричал другу вслед Сириус, но Джеймс специально палку прихватил с собой, чтобы внутри не оказались еще и Сириус с сестрой.
— Дурень! — Обругала Белл старшего брата. — Из-за этого слизняка Снейпа и твоей идиотской шутки он может пострадать!
— Я не знал, что он рванет за ним...
Снейпа Джеймс обнаружил уже возле двери.
— Стой! Снейп не открывай!
— А кто мне указывает?! — Огрызнулся тот и потянулся к ручке. За дверью раздался рык оборотня и дверь распахнулась. Перед парнями предстал вервульф.
— Скорее! — Джеймс схватил Снейпа, и оба рванули обратно по проходу.
— Зачем ты меня спасаешь?! — Грозно прошипел слизиринец.
— Я делаю это не ради тебя, а ради Милли и Сириуса!
Оборотень кинулся за ними следом и быстро нагнал. Парни уже видели проход, но оборотень был ближе, а в проход оба сразу не вместятся.
— Ты первый! — Крикнул Джеймс.
— Что?.. но почему...
— Быстро я сказал, и не спорь!
— Ты знаешь, что я не люблю оставаться в должниках! Я не хочу быть в долгу, даже не знаю, как бы мог отплатить, даже если ты мой враг!
— Когда-нибудь отплатишь! — Прорычал Джеймс. — Вообще мне все равно, отплатишь ты его или нет. Мы приближаемся! Пошел!
Снейп выпрыгнул из прохода. Волк был слишком близко, чтобы дать шанс Джеймсу тоже успеть. Он вонзил когти парню в спину. Гарри застыл от ужаса. Терзало чувство, что он ничего не может сделать. Но Джеймс все же вылез из прохода и включил Иву. Оборотень остался внутри.
— Джеймс... — Закричал Сириус и подбежал к другу. — Прости, это я виноват...
— В чем-то это действительно так. — Недовольно выдохнул Джеймс. Рана на спине была глубокой и сильно кровоточила. — Но это совершенно не значит, что ты скажешь об этом Милли!
— Но я же... она будет спрашивать, что с тобой случилось.
— Соври! Снейп, это и тебя касается, понятно?! Так ты оплатишь свой долг.
Сириус помог другу подняться, придерживая его. Белл поспешила помочь, придерживать с другой стороны. Все вместе медленно направились в Больничное крыло. Снейп все еще стоял возле дерева. Он так жалел, что узнал их тайну. Что теперь будет? Если Миллагресс узнает? А она обязательно узнает. Он разрушил их счастье. Парень направился к директору, чтобы рассказать ему, что знает о тайне Люпина, чтобы хоть как-то загладить свою вину.
Очередной туман и новое воспоминание. Перед Гарри предстала огромная толпа, в центре были Миллагресс со злобным выражением лица, Джеймс, стоявший посреди друзей, и мрачный Сириус.
— Еще раз, Джеймс, хочу узнать, зачем ты туда полез?! Неужели делать было нечего?! Я тебе не верю! Если ты мне сейчас не скажешь — ты мне не друг.
— Я виноват. — Встрял Сириус, не дав Джеймсу открыть рот.
— Ой, дурак... — Тихо простонал Джеймс и хлопнул ладонью по лбу.
— Это по моей вине там оказался Снейп, а Джеймс рванул за ним, чтобы спасти. Я сказал Снейпу, как попасть внутрь. Чтобы отомстить за то, что он пошел с тобой на бал. Все, моя совесть перед тобой чиста.
На лице Миллагресс читалось непонимание, отчаяние. Она несколько минут не могла ничего сказать, а лишь неотрывно глядела на Сириуса.
— Это правда? — Спросила она у Джеймса. Тот заколебался.
— А ты мне не веришь? — Ответил Сириус за друга.
Снова молчание. Даже толпа молчала.
— Ну хватит! — Прервал тишину Джеймс, вставая между двумя огнями. — Мне становится страшно, когда двое таких красивых людей так смотрят друг на друга!
— Думаю, ты не дурак, и понимаешь, что повергал опасности и Снейпа, и я уже не говорю, своего лучшего друга?! Но о чем ты в то время, позволь спросить, думал?! — Ее голос начал повышаться. — Зачем?! Ты ведь знаешь, что он мой лучший друг и не больше! Ты знаешь, что я любила тебя. Но твоя дурацкая ненависть не смогла ничего исправить. И я, увы, должна сказать, что с этого момента, ты для меня просто Сириус Блэк, и все кончено. Я с тобой никогда не буду разговаривать. — Ее голос теперь звучал тихо. — Слово принцессы и королевы. — То, что никто не удивился, означало, что все уже знают. — Мне очень жаль. Ты сам виноват. — Добавила она и отвернулась. Только Снейп заметил на ее щеках слезы. Он чувствовал себя как никогда хуже — он сделал девушку, которую любил, несчастной, возможно на всю жизнь, потому что она любила Блэка, но дала слово королевы, что больше не будет с ним разговаривать. Сириус сжал кулаки.
Потом они все оказались в общей гостиной. День был тот же, вернее вечер. Настроение разве что на похоронах. Белл сидела отдельно от всех и изредка всхлипывала. Джеймс вздохнул и подошел к ней.
— Я всегда хотела, чтобы мой брат был счастлив. Он, наконец, нашел прекрасную девушку и мою подругу... но... — Джеймс обнял ее за плечи.
— Всегда бывает, Белл, не расстраивайся. У них еще все уладиться.
— Но она дала слово королевы!
— Ну что ж, мне тоже есть, чем козырнуть, даю слово наследника Гриффиндора. — Он слегка улыбнулся.
— А у нее козырей больше. — Она тоже улыбнулась. — Она еще и наследница Рэвинкло.
— Но она ведь такого слова не давала. — Он крепче прижал сестренку лучшего друга. Гарри чувствовал себя очень странно. И против, и в то же время нет.
— Спасибо тебе, Джеймс.
— За что?
— За то, что всегда рядом.
— Не за что. Мы ведь всегда будем друзьями, а значит, всегда будем рядом.
Тут вновь переход. Гарри оказался в темной комнате, которую освещал только огонь в камине. В кресле сидел человек. Парень понял, что прошло уже много лет. На столе он увидел множество газет и журналов. На обложке были изображены два очень красивых человека. Одна из них Миллагресс. Волосы вновь были распущены, но стали чуть короче. Она была в пышном платье и держала под руку мужчину. Он был черноволосым, очень красивым, строгое лицо. Но когда он улыбался, красивые черты искажались и... Гарри с ужасом отпрянул на несколько шагов. Волдеморт! А заголовок "Королева и ее жених о дате своей помолвке".
