Пираты острова Крит

— Но Ибрахимом я остался сильно недоволен, — закончил я свой рассказ, и добавил. — Скромнее надо быть.

Мое последнее высказывание подействовало на присутствующих, как ушат холодной воды.

— Нет, ну то, что Ибрахим дрался как лев, этого не отнять! Но ведь он посек, в два раза противников больше чем я! И мои амиры и амазонки перестали меня замечать, и только и делали, что стреляли глазками в его сторону. — Я постарался сделать раздосадованное лицо, но не смог сдержать улыбку и подмигнул Ибрахиму. Парень покрылся смущенным румянцем, а все остальные отмерли, и растянули губы в улыбках. Слово взял губернатор. Нахмурив брови, он строго обратился к сыну.

— Ибрахим! Ты представляешь, чтоб содержать великих амир, твоего кошеля с золотом хватит ровно на неделю! Я даже не говорю про сотню амазонок! Через месяц нам придется распустить слуг и охрану, продать резиденцию, а наших воинов придется отправить попрошайничать на базар! Ты уж постарайся вести себя в окружении Искандера скромнее, чтоб твой отец, под старость лет не просил милостыню у мечети.

Тут он не выдержал и расхохотался. Хохотали все, действительно смешную картину нарисовал наместник. Я тоже хихикал, но скорее нервно, ведь так и есть — если б я использовал для личного обогащения те силы и средства, что приходится вбухивать в принцесс, то реально бы мог входить в список богатейших людей планеты. Ну ладно, как говорится — да не оскудеет рука дающего, или даже — 'Кто сеет скупо, тот скупо и пожнет; а кто сеет щедро, тот щедро и пожнет'. Короче, когда настанет время 'собирать камни', тогда и посмотрим — каждый ли поступок влечет за собой 'воздаяние'.

Далее разговор перешел в практическую плоскость. Поскольку наиболее слабое звено в нашей совместной операции, это безопасная доставка морем десанта к цели, и последующая эвакуация этого десанта. Галиб затронул тему готовности моего флота к надежной защите этого десанта, в чем он пока сомневается.

— Но согласись Искандер, при нападении вражеской галеры избежать гибели вам удалось только чудом! Ну и в остальном, все больше похоже на случайность. Тем более что вам противостояли не регулярные военные, а бандиты.

— То что мы отбились двумя сотнями от пятисот атакующих, это случайность, согласен! Ведь на 'Астере' кроме матросов были просто гости — амазонки, рыцари, амиры, и твой племянник с советником и охраной. Тем не менее мы не просто отбились, но и уничтожили более трехсот противников, потеряв всего тридцать человек. Ну а что касается двух моих кораблей, полностью укомплектованных боевыми командами, то они взяли на абордаж две вражеских галеры, с превосходящими силами противника и вовсе без потерь, — ровным тоном произнес я. — В Константинополе я имел редкую возможность, ознакомится с архивами. Оказалось, кандакские бандиты последние двести лет неизменно одерживали победы, над флотами империи. За те же годы империя на море неизменно била Халифат, притом с разгромным счетом. Ну а Халифат, два года тому назад, потопил флот Фатамидов на Ниле. То есть дорогой Галиб, до появления моих кораблей бандиты Крита были непобедимой силой на средиземноморье. Что же касается Фатимидов, то их флот — это Колосс на глиняных ногах. Судите сами где взять опытных флотоводцев, капитанов, штурманов, корабелов, матросов наконец, если самому государству двенадцать лет? Все чем могут они похвастать — это вместительные корыта способные перевозить вдоль побережья десант. Ну и еще куча быстроходной мелочи на гребной тяге, с абордажными командами.

— Почему же тогда Мунисом, кастрат, доложил Халифу что флот фатимидов уже сейчас серьезный противник? — спросил меня разведчик, с изрядной долей скепсиса. — И в ближайшее годы может стать в разы сильнее?

— Твой кастрат, точнее его адмирал Тамал, догнал флот неприятеля, когда тот уже надежно стоял на мели. Все что ему осталось сделать — это дать залп зажигательными, по обездвиженным кораблям. — Я пожал плечами. — Почему он неумех назвал серьезными противниками? Ну, не знаю, наверно посчитал, что чем якобы серьезней противник, то и за победу над ним больше почета и наград.

— Ты угадал Искандер! — Абдалла неохотно скривил губы, но видимо наболело. — И есть еще одна причина. Когда заполыхал флот фатимидов, до берега Нила, миновав топкие берега, добрались не многие. Не более тысячи. И этот осел, Тамал, отдал приказ уничтожить спасшихся врагов. Был высажен десант, но тут фортуна отвернулась от него. Выжившие фатимиды оказались наиболее умелыми воинами, и на суше легко уничтожили почти три тысячи его косолапых моряков, завладели их плавсредствами и даже попытались атаковать одну из галер. Вот так и получилось, что глупые потери Тамала, возвысили его врага и придали его победе дополнительный героизм. А мне потом пришлось за ним подчищать. Снимая сотни воинов с тех направлений, которым наоборот требовалась подмога.

Тут снова заговорил Галиб.

— Ну хорошо, в любом случае ты, как командующий своим флотом, должен разбираться в этих вопросах лучше меня. Но постарайся не ошибиться. При благоприятном исходе операции, ты можешь быть приглашен в Багдад, и твой статус в Халифате может возрасти до уровня высшей знати. Со временем ты даже можешь стать эмиром!

— Галиб, ты же должен знать, что с черным визирем хитрить бесполезно, и порой опасно. Неужели ты думаешь, что я не понимаю, раз меня так быстро пригласили на беседу к наместнику Египта, то с не большей задержкой должны были пригласить и в Багдад? Но кто-то сделал так, что информация обо мне где-то затерялась и не попала в столицу. — Доброжелательный взгляд Галиба превратился в прищур. — Видимо этот кто-то знал что, поделившись этой информацией с центром, сразу остается не у дел, и упустит шанс, сказочно обогатиться. Но я не в обиде! Скорей наоборот — своих дел навалом, некогда мотаться в Багдад. И притом, — я уже эмир.

Открытых в изумлении ртов я не дождался, все-таки публика подготовленная, но впечатление произвел.

— И раз уж мы перешли к делу, то сразу скажу, что мне на пару месяцев потребуется три сотни летучей конницы. — Вопросов и возражений не последовало, только внимательные взгляды. — Задача — перехват посыльных неприятеля, разведка, и соответственно рейды в глубокий тыл противника. Сопровождение и охрана высших военноначальников, безукоризненное выполнение их приказов. Со своей стороны обещаю исключить их использование в крупных боевых действиях, и в рискованных операциях.

Наместника, понятно заинтересовало — за кого, против кого, и где я собираюсь использовать его конницу?

— Операция совершенно секретная, не менее секретная, чем наша. Но вам я могу открыться потому, как если кто-то из нашей компании распустит язык, то и с фатимидами вам предстоит разбираться самостоятельно. Вашей коннице предстоит повоевать в Болгарии, в числе моих наемников.

Взгляды такие, будто, я сказал что воевать будем против пингвинов в Антарктиде. Первым отмер разведчик.

— В таком случае думаю, что тебя должны заинтересовать наиболее богатые города, а их три. Прислав, Плиска, Варна! Прислав и Варна больно зубастые, остается Плиска!

' — Вот это поворот, Плиски не было в разработке Деда. Как сейчас помню, а по карте она даже ближе от Варны чем, Прислав! Спасибо Галиб, удружил! Не все Деду выносить мне мозг, ...' Я в ответ лишь улыбнулся. Тут слово взял наместник.

— Но у Халифата с Симионом давние отношения, а военные действия против союзника ... — задумался Абдалла.

— В составе наемников будут франки, росы, да много кто. А ваша конница может сойти за хазаров, печенегов, да хоть за угров. Главное поверх броньки их халаты накинуть. На Египетский эмират Халифата, уж точно никто не подумает, — и со смешком добавил. — Уж слишком далеко!

Тут все крепко задумались, а когда беседа возобновилась, о делах больше не было сказано ни слова.

Дед некоторое время юлил, но все же признал что с Плиской — 'дал маху'.

— Твоя правда Саня! Ведь она совсем недавно была столицей Болгарии, и в ее храмах и дворцах наверняка ценностей немеряно...

Боевая подготовка амазонок вселяла оптимизм, чего не сказать об их актерской подготовке. Несмотря на правильную одежду, дежурная фраза — 'не желает ли господин развлечься' — могла вызвать панику у любого господина. Жесты, взгляды, мимика, поза, — все выражало угрозу! Пока не понял что вбитый в подкорку шаблон поведения с иноземцем, без внушения исправить не получится, с мертвой точки дело не двигалось.

Между тем меня посетил Ибрахим с дядей. Вести были хорошие — мне выделено две сотни летучей конницы, плюс Ибрахим с полусотней охраны. В настоящее время наемники уже в Александрии, они в полной боевой, и готовы грузиться на суда в любое время. Галиб обратился с просьбой, о доставке пассажира до Плиски, раз уж такая оказия представляется. Как выяснилось позже, пассажир оказался женского пола по имени Рагда, и она подойдет к отплытию.

Пару дней спустя пришло сообщение от августы. Голубиная почта сообщила что 'медведь вышел из берлоги', — это означало, что Симион покинул столицу, и двинулся к границе. Согласно разработанного трафика, мы, получив это сообщение, должны срочно следовать на Кипр, и с сформированной там эскадрой выдвигаться в направлении Черного моря. День отплытия выдался суматошным. Ибрахима с конницей загрузили на 'Толстяка' еще утром, но корм лошадям и разную мелочевку не подвезли. На 'Астеру' не доставили продукты, новые канаты для станового и плавучего якорей, крепеж и снасти для палубного груза. Вздохнул свободно и полной грудью, только после того, как корабль полными парусами захватил ветер. Возле камбуза стояли корзины с продуктами одна из них была наполнена каротой — так здесь звали морковь. Соблазнившись видом спелых желто-оранжевых корнеплодов, сунул парочку морковок в карман, и направился на корму, чтоб в спокойной обстановке похрустеть каротинкой, и поболтать с Фарахом. Но и там расслабиться не получилось, — андоррец сообщил что возле моей каюты меня ожидает дамочка о которой я его предупреждал. Сплюнув с досады спустился с квартердека. Действительно возле моей каюты стояла женская фигура.

-Ты Рагда? От Галиба?

Она медленно повернулась и посмотрела на меня. Первое что бросилось в глаза ее светлые локоны, если они и встречались с гребнем, то, наверное, это было до потопа, но с таким лицом можно было себе это позволить. Безукоризненный овал, высокий лоб, прямой нос и кожа гладкая как мрамор. Затем я вижу ее глаза! Громадные, кобальтовой синевы, жесткие, надменные и плотоядные. На секунду мне показалось, что передо мной Углеокая, непостижимым образом сменившая масть. Этакая Снежная Королева, вышедшая с изнанки ада, во всей своей ледяной красоте. Мгновение, и наваждение исчезает, жесткие нотки покидают ее взгляд, уступая место задорным и насмешливым огонькам.

— Ну да! Она самая! — одарила меня обвораживающей улыбкой попутчица, — но ты можешь звать меня Рода или Рогнеда. А ты Искандер?!

— Ну да! Собственной персоной! — Растянул я губы от уха до уха, — но ты можешь звать меня — Князь Владимир! А это что, все твои вещи? — на палубе у надстройки лежал небольшой узелок и посох. — Не богато для княжны.

Я нагнулся и подхватил вещички, Рода не ожидая от меня такой галантности, тоже было дернулась, но ее багаж был уже у меня в руках. Посох, несмотря на кажущеюся хрупкость, оказался неожиданно тяжелым, и как две капли походил на шесты Инги и Делики. — 'Однако'. Настороженный взгляд жрицы будто не заметил и сказал очевидное.

— Ух, какой он тяжелый! Я скажу плотнику, чтоб он сделал тебе легкий, а этот выброшу.

Едва я приподнял руку с шестом, словно собрался метнуть его за борт, Рода взвизгнув вцепилась в него двумя руками.

— Не смей! — запоздало крикнула она на лице паника граничащая с ужасом. Немного успокоившись добавила, — я к нему привыкла.

Недоуменно пожав плечами, открыл каюту.

— Заходи, располагайся. — Пропустил пассажирку вперед, зашел следом, плотно прикрыл дверь, и запер ее на замок.

— Князь!? — Рода посмотрела на меня так, словно спрашивала '— Ты уверен?'

— Нет, не князь! Но благодаря тебе я стану богат как князь. — Тут я плотоядно оскалился. — На Кипр ты прибудешь в кандалах, я сдам тебя наместнику, а взамен получу десять тысяч полновесных солидов.

— Искандер, ты переутомился, — капризным голосом проворковала попутчица. — Ну подумай сам, неужели в Византии золото столь дешево, что за каждую девушку там кошель продавца наполняют лопатой?

Владеет собой мастерский, но чувствую нервы натянуты до предела.

— Не за каждую! Только за живую жрицу Иштар! — Я безбожно врал, но чем фантастичней ложь, тем легче в нее поверить. — Но ты держишься хорошо! Мать Иная могла бы гордится тобой!

Ну все, я перешел дозволенную грань, — это было бы понятно самому тупому. У моего горла появился давно знакомый стилет, а глаза пассажирки вновь становятся ледяными, жесткими и плотоядными. Маски сброшены.

— Откуда ты знаешь имя настоятельницы?! — В голосе угроза. — Даже Галиб этого не знает. Не дергайся, дверь закрыта, — добавила она. — Отвечай!

— Мой отец, умнейший был человек. В память о нем ношу этот брильянт, — осторожно достаю кулон из-за ворота. — Земля ему пухом! Он говорил — если хочешь заглянуть в душу человека — внимательно взгляни в его глаза...

Дед сидел в в своем углу с остекленевшим взглядом так что в первую очередь занялся им. Затем, освободил гостью от всех смертельных штучек. Убрал отравленные дротики, снял пояс-сеть заменив его на обычный линек. Вместо шеста положил сучковатую жердь, взятую с камбуза. А вместо стилета вставил в руку морковку, после чего 'оживил' Рогнеду. Для нее стало неожиданностью, что на середине повествования, я вдруг перехватил ее руку со стилетом, сунул его себе в рот, и откусил половину, смачно захрустев сталью. Насладившись потрясением разведчицы, вынул из ее ослабевшей кисти огрызок моркови, и протянув его жрице сказал с полным ртом.

— Попобуй! Вооде непоохо поучиось. — Девушка резко дернулась назад, а я прожевав продолжил. — Ну да, немного горчит, но совсем чуть-чуть.

Пока доедал морковку, девушка лихорадочно проверяла свой арсенал. Результат экстренной инвентаризации поверг ее в шок. Она даже не заметила как села мимо банкетки, и так и осталась сидеть на палубе, пустым взглядом уставившись на сучковатую жердь, которая недавно была ее боевым шестом.

— Значит точно колдун! — самой себе сообщила жрица, и тяжело вздохнула, затем с прищуром посмотрела на меня. — Александр! никуда ты меня не сдашь. Десять тысяч желтых кругляшек, для тебя мелочь не заслуживающая внимания. И для тебя я важней. Будь добр, верни мои вещи!

— На сегодня Рода, я свой потенциал колдовства исчерпал полностью, — устало произнес я. — Все, что я могу сейчас сделать — это обезвредить ядовитые дротики. Их я превратил в твои волосы, но яд остался. Поэтому его надо срочно нейтрализовать. "— Смотреть на эту ее прическу — с души воротит. "

С этими словами вынул пробку их бурдюка с жидким, вонючим мылом, — гель для душа как назвал его Дед. Очень удобно — выдавил на мочалку, и в душ. Набрал приличную порцию мыла себе в ладонь и стал втирать его в шевелюру попутчицы, приговаривая на русском, вроде как заклинания.