Не плачь, орчанка!

— А селения? Кто защитит их?

— Пошлем гонцов. Они скажут оркам, чтобы уходили в леса.

— Где их разыщут и угонят в рабство, — сказал король. — Приграничье опустеет.

— Всех не найдут, — возразил наместник. — Кто-нибудь да останется.

— Селения разорят, замки сожгут, — продолжил король. — Их защищать некому — воины здесь. Мы обживали этот край сотню лет. И все прахом? Будут другие предложения?

Рексиль развел руками. Король обвел взглядом застолье. Лофы отводили глаза или опускали их долу.

— Разрешите, Ваше Величество?

На противоположном от короля конце стола встал Антон. Все повернулись к нему. Архиль сделал знак говорить.

— Считаю, нам нужно выйти к врагу и разгромить его в битве.

— Да что он понимает!.. Чужак! Мальчишка! Зургов вшестеро больше... Пятнадцать магов... — загомонили лофы, как только до них дошел смысл сказанного.

— Молчать! — рявкнул Лодорк, и в зале стихло.

— Продолжай! — кивнул король.

— Закрывшись в городе, мы сделаем зургам подарок. Им не нужен город, как и селения. Хотя рабов при случае они возьмут.

— А что им нужно?

— Камни! — лоф коснулся медальона. — У зургов Источников нет. Камни они покупают, а те стоят дорого. Пока будем сидеть в городе, они выработают Источники. Получат сотни, если не тысячи камней. А с ними можно и королевство завоевать.

— Вот как? — Архиль пробарабанил пальцами по столу. — Почему так решил?

— Несколько дней назад я посетил свой Источник. Хотел посмотреть... — лоф замялся. — Возле него обнаружились следы сапог, на дороге — коня. Следы были неясные, но управляющий объяснил, что копыта лошади обернули шкурами. Так делают лазутчики. Причем, к селению зург не пошел, осмотрел только Источник. Спрашивается, почему? Если им требуются рабы, почему не разведал пути к деревне? Думаю, возле других Источников они тоже побывали.

— И ты молчал? — рассердился король.

— Хотел рассказать сегодня, — смутился Антон. — Не успел.

Он замолчал, в зале установилась тишина. Присутствующие переваривали новость. От услышанного захватывало дух.

— Где-нибудь еще видели лазутчиков? — спросил король.

— У меня, — встал лоф Тумса. — Две декады тому. Правда, не догнали. Конь у него резвый.

Лоф сел.

— Еще?

— У нас застрелили, — поднялся другой лоф. — Взять живым не удалось — убегал шустро. Я не придал этому значения.

— Когда обычно приходят лазутчики? — спросил король.

— Позже, — ответил Рексиль.

— Я разочарован, лофы! — рявкнул король. — Считал, что в приграничье у меня порядок. А тут... Лазутчики зургов пришли раньше времени, но никто не подумал послать в Оули гонца. С него спроса нет, — Архиль указал на Антона. — Он здесь менее года, к тому же чужак. Но вы правите землями много лет. "Не придали значения", — передразнил король. — А наместник ждет пока подсохнут дороги...

Он замолчал. Сидевшие за столом опустили взоры.

— Ладно! — вздохнул король. — Об этом позже. Сейчас нужно думать о зургах. Ты предлагаешь, — он посмотрел на Антона, — дать им бой. Но зургов вшестеро больше. Пятнадцать магов.

— Никто из них не успеет ударить Кулаком. Я убью их раньше.

Все уставились на Антона.

— Сегодня я демонстрировал свое оружие. Но оно маломощное. Есть другое. Два пулемета, снайперская винтовка и автомат. Более чем достаточно.

— Ты привез это в Оули? — заинтересовался король.

— Да, Ваше величество. Пулеметчики тоже здесь.

— Зачем брал?

— На всякий случай. Все-таки лазутчик...

— Учитесь, лофы! — Архиль указал на Антона. — Едет на смотр, а собирается как на войну. Уверен, что маги зургов не приблизятся на удар Кулака?

— Да, Ваше величество! — вскочила Люсиль.

— Я спрашивал лофа, — буркнул Архиль.

— Я его заместитель по боевой подготовке. Видела действие его оружия, стреляла сама. Энтону могут не поверить — он здесь чужак. Но я, Люсиль, дочь Бергиля, ответственно заявляю: ни один маг зургов не приблизится к нашему войску ближе трехсот шагов. Мы их убьем!

— Хорошо! — кивнул Архиль. — Садись, Люсиль, дочь Бергиля. Приятно видеть такую любовь к мужу.

За столом вспорхнули смешки. Груз тяжкой новости спал с плеч собравшихся, и они позволили себе веселье. Люсиль запунцовела и опустилась на скамью.

— Магов мы убьем, — продолжил Архиль, — а что дальше? Все-таки три тысячи против пяти сотен. Лофы ударят Кулаками... Сколько у них камней?

— По два-три, — ответил Рексиль.

— В казне есть запас?

— Отвезли в столицу, — вздохнул наместник. — Не ждали большой войны.

— А она пришла! — сказал король. — Семь лофов с двумя-тремя камнями у каждого... Тысячу зургов они убьют. Останется две.

— Я тоже маг, — поспешил наместник. — И камней у меня пять.

— Еще пятьсот зургов, — согласился Архиль. — Останется полторы тысячи. С ними кунург, и они не побегут. Полторы тысячи против наших пятисот... — он покрутил головой.

— Каждый маг получит адамант!

Все уставились на Антона. А тот вытащил из кармана и высыпал на стол горсть черных камешков. Собравшиеся ошеломленно смотрели на них. Антон понял это по-своему.

— Вот! — он взял камень и протянул его ближнему лофу. Тот осторожно взял.

— Щиплется! — сказал изумленно. — И вправду адамант!

— Адамант! Адамант! — зашумели за столом.

Антон сгреб камни и двинулся вокруг стола, раздавая их. Лофы принимали адаманты бережно, зажимали в кулаки, и выражение их лиц с настороженного сменялось восторженным. Антон закончил раздачу и хотел сесть, но не тут-то было.

— А нас, почему обошел? — спросил Архиль. — Мы с ним, — он указал на Лодорка, — тоже маги.

— Вы выйдете на сражение? — удивился Антон.

— Мы не такие старые! — ухмыльнулся Архиль.

— Ваше величество!.. — подскочил Рексиль.

— Сиди! — окрысился король. — Приграничье чуть не просрал, и еще будешь меня учить? Давай! — кивнул он Антону.

Тот подошел и вручил старикам по камню.

— Что ж, — сказал Архиль. — Выступаем на рассвете. Рексиль, лофы, позаботьтесь!

Все встали и потянулись к дверям.

— Высокородный Иль-Ин! — окликнул король. — Задержитесь.

— А я? — обернулась Люсиль.

— И ты тоже! — вздохнул Архиль.

* * *

— Пришлый умен, — заметил Лодорк. — Очень. Даже удивительно для его лет. Никто в Руме не додумался разобрать камни у Источника.

— Он просто знал! — хмыкнул король. — В его мире умеют перерабатывать отвалы. Ты сам слышал. Там, где возились рудокопы, работают "машины", — последнее слово Архиль произнес неуверенно. — Их мир стар, и они многому научились. Их знания велики. Детей учат с малого возраста. Они вырастают, становятся зрелыми, но все учатся. Иль-Ину более двадцати лет, а он не завершил обучение. Представляешь, сколько знает?

— Ты уже решил?

— Да, — кивнул Архиль. — Иль-Ин уедет со мной. Тем более что Люсиль просила.

— А Гонсей?

— Отдам Куворку.

— Правильно! — согласился Лодорк. — Справится. Воины у него добрые.

— Сколько их уцелеет? — вздохнул король.

— Думаю, много, — сказал Лодорк.

— Если Иль-Ин сдержит обещание.

— Сам говорил, что многое умеет.

— Посмотрим, — буркнул король.

* * *

— Это все? — спросил кунург.

— Да, Святозарный! — подтвердил Нург. — Разъезды проверили окрестности.

— Их пять сотен!

— Около шести.

— Пусть так, — согласился кунург. — Но шесть сотен против трех тысяч? Сколько у них магов?

— Мои разведчики видели десять флагов. Один из них с головой волка на синем поле.

— Архиль? Здесь?

— Воины близ флага богато вооружены. Железные кольчуги и такие же шлемы. Синие щиты с медными умбонами. Это личная сотня короля. Только они носят такие.

— Мне это не нравится, Нург!

— Почему?

— Старый лис осторожен. Не знаю, как он оказался здесь, но выйти с шестью сотнями против трех тысяч? С десятью магами против пятнадцати? Не похоже на Архиля. Он что-то задумал. Вдруг у них адаманты?

— Их хранят в казне. Выдают только в случае большой войны. Король не мог знать о нашествии. В противном случае привел бы войско. Но перед нами воины наместника и отряды лофов. Мои разведчики хорошо рассмотрели. Обычное вооружение. Выделяется только сотня короля.

— Думаешь, Архиль сошел с ума?

— Просто ошибся. Недооценил нас. Никогда раньше мы не приходили так рано и с такими силами. Не знаю, что донесли ему дозорные, но они вряд ли рассмотрели нас хорошо. Наши разъезды идут плотно, к войску не допустят. Архиль решил, что это обычный набег, и повел сотни сам. Теперь понял, но поздно. Ему не уйти.

— Хорошо, если так, — вздохнул кунург.

— Не понимаю твоей тревоги, — улыбнулся Нург. — Все складывается как нельзя лучше. Вместо того чтобы осаждать Оули, разобьем орков в поле. Беззащитный город сам падет к нам в руки. Затем придет черед замков лофов. Они, как и Оули, стоят без воинов. Мы растечемся по землям орков, захватим рабов. Погоним их к Источникам. Орки добудут камни. Тех будут сотни, в том числе адаманты. Рум падет. Мы захватим их города, казну, пойдем в земли других. Нимей признает твое могущество, Святозарный!

— Да будет на то воля богов! — кивнул кунург. — Я принесу им жертвы. Лучших коней, молодых рабов. И все-таки мне тревожно, Нург. Приведи Хухруга!

Нург поклонился и ускакал. Кунург тем временем вновь осмотрел поле, вернее, обширный пойменный луг. С пригорка, на котром стоял повелитель, открывался отличный вид. Две рати, отделенные расстоянием в полтысячи шагов, готовились к битве. Одна, большая, растянувшаяся на три полета стрелы, нависала над маленькой, прижатой к реке. "У них хватило ума перебраться на наш берег, — подумал кунург. — Боялись, что мы обойдем. Теперь им не убежать. Попробуют — утонут". Он привстал на стременах. Зурги закончили построение. Перед войском, развеваемые ветром, трепетали бунчуки магов. За ними теснились ряды всадников. Наконечники их копий блестели в лучах Светила. Все верно. Маги ударят первыми. Часть орков убьют, другим расстроят ряды. В эти прорехи ворвется конница. Орков прижмут к воде и вырежут. Если Нург прав, все произойдет быстро. А если нет? Что может противопоставить враг? Своих магов? Их меньше. Битва начнется с их противостояния. Часть магов орки убьют, но и сами лягут. Уцелевшие маги зургов довершат разгром.

"Вдруг у орков есть адаманты? — подумал кунург. Мысль была неприятной, холодной, от нее скребло на душе. — Все-таки здесь Архиль. Он мог взять с собой камень. Потому и вышел с войском?"

Он не додумал. Маг в пестрой одежде на рыжем коне подскакал к повелителю. За ним следовал Нург. Маг поклонился.

— Ты звал меня, Святозарный?

— Да, — ответил кунург. — Держи!

Он протянул мешочек. Маг взял и распустил шнурок. Вытряхнул на ладонь камень.

— Святозарный!..

— Ты лучший из магов, — сказал кунург. — Самый сильный и умелый. Тебе и владеть.

— Я буду славить твое имя! — выкрикнул маг.

— Лучше убей короля орков, — сказал кунург. — Его сотня в центре. Синий флаг с волчьей головой, у воинов такого же цвета щиты. Ударь их издалека, чтоб не попасть под ответный Кулак. Сможешь?

— С адамантом моя сила возрастет! — заверил Хухруг. — Ударю с трехсот шагов. Они полетят, как листья!

— Скачи! И будь осторожен. У орков может быть адамант.

— Повинуюсь, Святозарный!

Хухруг приложил камень ко лбу, низко поклонился и ускакал.

— Ты дал ему адамант! — покачал головой Нург.

— Если мы разобьем орков, их будет много, — ответил кунург. — Лучше отдать камень, но избежать случайностей.

— Ты мудр, Святозарный! — поклонился Нург.

— Давай сигнал! — велел повелитель.

Нург взял желтый флаг у воина из стражи и замахал им над головой. В середине войска взвыли медные трубы — сигнальщики не упустили знак. Кунург привстал на стременах. От передней линии войска зургов отделились пятнадцать групп конных. Отъехав с сотню шагов, маги спешились. Их примеру последовали сопровождавшие их воины. Коноводы увели лошадей. Все, как положено. С седла Кулаком не бьют. Лошадь может дернуться и помешать магу сосредоточиться. Или же его удар пройдет мимо цели. Воины закрыли магов щитами и те двинули навстречу противнику. Строй орков не шелохнулся. "Почему их маги не вышли навстречу? — удивился кунург. — Они позволят моим подойти? Это же верная смерть!" Дурное предчувствие ледяными иголками укололо грудь. Кунург прошел не одну битву, и те начинались одинаково. Сначала противостояние магов, затем — войск. Но здесь все шло по-иному. "Надо отозвать магов! — мелькнула мысль. — Что-то не так".

Кунург повертел головой в поисках Нурга. Советника рядом не оказалось — ускакал в передние ряды. Кунург вспомнил, что сам отослал его проследить. Он хотел подозвать стража, но не успел. Со стороны войска орков сухо треснуло — как будто палкой по дереву ударили. Кунург повернул голову и похолодел: шагавший в центре Хухгруг лежал на земле. Над ним, укрывая мага щитами, склонились стражники. В следующий миг затрещало часто-часто. И маги зургов стали падать один за другим...

* * *

В ночь перед битвой Антон плохо спал. Причиной был разговор с королем и его воеводой. Старички вытянули из него все. Допрашивать они умели, и этой чертой походили на отца. Тому врать было бесполезно. Антон рассказал все, в том числе об адамантах. Это сообщение изумило старичков. Узнав, что камни нашлись в куче отходов, они уставились на Люсиль. Та подтвердила слова мужа. После чего король с воеводой долго ругались. Поминали светлых и темных богов, называли кого-то баранами и козлами, обещали по возвращению в столицу оторвать им все выступающие части тела. Старички бушевали минут пять. После чего умолкли и уставились на Антона. Тот поежился.

— Зурги знают об адамантах? — спросил Архиль.

— Не исключено.

— Почему так решил?

— Куча, которую мы разгребли... Зург копался в ней.

— Бревно им в задницу! — рыкнул король. — И кол в горло! Чтоб у них член на лбу вырос, и они, что поссать, шапки снимали! Стерво песье! — он прекратил ругаться и посмотрел на Антона. — Их надо остановить, лоф. Любой ценой! — Архиль сжал кулак. — Если зурги получат адаманты... — он помолчал. — Ты обещал убить их магов. Сдможешь?

— Постараюсь! — сказал Антон.

— Сделай! — приказал король. — Если зурги прорвутся к Источникам, это полбеды. Но если у них будут маги, мы не выстоим. Руму конец. Понял?

— Так точно, Ваше Величество! — вытянулся Антон.

— Справишься — не забуду. Что хочешь?

— Лофство для Куворка.

— Да хоть пограничье! — хмыкнул король. — Рексиль просится в столицу, к тому же оказался недальновидным. А ведь я считал его лучшим, — Архиль вздохнул.

— Пограничье не нужно, — попросил Антон. — Куворку нравится Гонсей.

— Гонсей, так Гонсей, — не стал спорить король. — Иди, сынок, думай! И отдохни. Завтра у нас тяжелый день...

И вот теперь Антон лежал, раз за разом прокручивая в голове ситуацию. И, как бы не рассматривал план битвы, выходило, что у них выйдет. Оружие отказать не может. Это Калашников и Драгунов, изготовленные на советских заводах. Оружие вычищено и смазано. Пулеметчики подготовлены и знают дело. Они могут растеряться — все-таки в первый раз, но Антон проследит. Поначалу, он собирался рассредоточить огневые точки по фронту — так было правильно с тактической точки зрения. Но у противника нет средств подавления пулеметов. Кулак не считается — не долетит. Так что они сделают дзот. Распределят цели. Нулорк с Вилорком возьмут на себя фланги. Он — центр. Люсиль подстрахует их автомата. Антон даст ей АКМС, сам будет с винтовкой.