Звёздные Врата. 3. Между миром и войной

'Обстановка вокруг Парагвая всё более накаляется. Дело, очевидно, идёт к войне, в которой маленькое государство в центре Южной Америки будет вынуждено противостоять своим сильным соседям, многократно превосходящим Парагвай по численности и мощи армий. Похоже, он обречён, если только великие державы не вмешаются в этот конфликт'.

'Противоречия на юго-востоке Европы становятся угрожающими. Великобритания, Германия, Италия и Франция призывают срочно созвать конференцию по урегулированию всех споров, как между балканскими странами, так и с Россией, действия которой в Польше и Финляндии выглядят неприемлемыми и недопустимыми'.

'Как сегодня стало известно, крупное соединение боевых кораблей покинуло берега Японии и выдвинулось на юг. В его составе броненосные корабли, крейсера и транспорты с десантом. По данным, поступающим из Токио, цель стартовавшей операции — аннексия Филиппин'.

— — — — — — — ПРИМЕЧАНИЯ — — — — — — — — — — — -

Командная рубка патрульного сишипа 'Рио-Саладо' — яркий пример аскетизма и минимализма, практически возведённого в культ. Из главного командного кресла оператор (он же командир) контролирует пространство на сотни, а то и тысячи (при наличии орбитальной группировки) километров вокруг и может использовать бортовое вооружение (двенадцать ракет, два универсальных орудия в башне с боезапасом в две тысячи снарядов на каждое, сто двадцать малых дронов).

Помимо главного, есть два дополнительных кресла для младших операторов — вот и всё. Никаких столов, пультов, мониторов — ничего. В голых наклонных стенах нет окон — они ослабляют броню. При необходимости панорамные стереоизображения раскроются вокруг кресел и покажут окружающую обстановку подробно, в деталях. Вне боя вся информация просто проецируется рубкой на сетчатку глаза оператора. Этого достаточно.

С точки зрения туземцев, патрульный сишип выглядит непривычно. Клиновидный корпус длиной восемьдесят метров, пирамидальная надстройка-рубка и странная по форме орудийная башня на баке. Отсутствуют такелаж и наружные палубы. Точнее то, что должно быть палубой, превращено в мозаику наклонных плит. Они надёжно скрывают пусковые установки ракет, дронов и шлюз для глайдера. Все формы свидетельствуют о стремительности. Эта мобильная надводная платформа способна перевезти две килотонны полезного груза со скоростью в сто километров в час на дальность в десять тысяч километров. Естественно, без захода в порт. Её истинное назначение — контроль планетарной поверхности и близких орбит. Если потребуется, до враждебных объектов в ближнем космосе дотянутся ракеты и дроны.

Экипаж — десять человек: командир, пилот и восемь специалистов, но предусмотрены казармы для семи десятков десантников. Сейчас 'Рио-Саладо', как и сопровождающий его 'Рио-Игуасу', формально несли полные команды, но места пилотов заняли стажёры, сдающие офицерский экзамен, и для двух третей десантников эта боевая операция была первой в карьере.

— Шестьдесят миль, — голос Санди чуть-чуть дрожал, выдавая волнение, типичное для новичка. Впрочем, с пилотированием сишипа она справилась на 'отлично'. — Сигнал сканирования устойчивый, расположение командования противника установлено.

— Отлично, энсин[**] Мосли, — одобрительно отозвался лейтенант ап Герайт, вольготно развалившийся в кресле главного оператора. Волнение девушки было вполне ему понятно: он и сам сравнительно недавно сдавал свой главный экзамен на звание полноправного офицера Имперского флота. Прошло всего два года — а такое впечатление, что целая вечность! — Начинай трансляцию стандартного предупреждения.

— Есть, командир, — Санди запустила проектор, облизывая внезапно пересохшие губы. Не дай Бог упустить какую-нибудь ритуальную мелочь и из-за этого смазать экзаменационную оценку! Сам по себе приближающийся туземный флот не беспокоил девушку. 'Рио-Саладо' вполне способен раскатать врага и в одиночку, а уж в паре с однотипным 'Рио-Игуасу'...

Девушка прикрыла глаза, настраиваясь на проецируемые голограммы как на калейдоскоп картинок. Любопытно же посмотреть на реакцию противника!

Там, за горизонтом, перед японским вице-адмиралом и командирами каждого из кораблей флота возникли фигуры в традиционной для асиров тёмной накидке с глубоким капюшоном, закрывающим лицо. На хорошем японском голограммы объяснят гостям, что им здесь не рады, что их лоханки следует развернуть на обратный курс. Если же они после этого предупреждения всё же решат продолжить свой путь, их всех утопят — по крайней мере тех, кто откажется сдаться.

Скорее всего, подобное уведомление вице-адмирал Ямая[

* * *

] не примет всерьёз. Его глаза застит кажущаяся мощь кораблей, вышедших с Тайваня, а волю сковывает приказ, полученный от императора Ёсихито. Япония жадно ищет возможности для расширения своей зоны влияния, и 'бесхозные' Филиппины выглядят лакомой добычей.

Флот возглавляет новейший линейный корабль 'Конго', флагман самого вице-адмирала. Его сопровождают ещё пять кораблей линии — 'Сацума' и четыре устаревших броненосца. Крейсерский отряд ведёт контр-адмирал Хирохару[

* * *

]. В его распоряжении три броненосных и четыре лёгких крейсера. Эсминцы и канонерки защищают десантные корабли и вспомогательные суда. Отдельно в сопровождении двух эсминцев идёт транспорт 'Вакамия', переоборудованный в носитель гидросамолётов. Их на его борту четыре, и каждый из них способен нести бомбы.

Всего Второй флот, направляющийся с Тайваня к острову Лусон, имеет в своём составе сорок восемь кораблей и везёт целую пехотную дивизию. Похоже, японцы чувствуют себя самым сильным игроком в этой части мирового океана. Ну да, они же пока всерьёз не сталкивались с Офиром! Перехват антарктических экспедиций вызвал у японцев лишь злобу, ничего более. Возможно, их пыл могли бы охладить британцы, но в последние годы отношения Японии с Великобританией серьёзно охладели сначала из-за столкновения экономических интересов в Китае, а затем из-за позиции в отношении Офира. Для Локи-Константина гоаулды Аматерасу и Сусаноо были врагами, изгнанными с Терры тысячелетия назад. В то время Хризантемовый Трон (как и Нефритовый император Ю) решил проявить хитрость, внешне уступив силе альтерай, и воспитал на планете народ, бесконечно преданный богине-прародительнице. Владыка Ниниги, сын Сусаноо, внук Аматерасу, лично воспитал Дзимму[5*], своего сына от смертной женщины, назначил его представителем Небесной Владычицы на землях Восходящего Солнца и провозгласил его первым императором Японии. Так на островах Ямато появился свой Хризантемовый Трон как зримое воплощение другого, небесного.

— — — — — — — ПРИМЕЧАНИЯ — — — — — — — — — — — -

На протяжении последних тысячелетий японцы гордились своим небесным происхождением и свысока посматривали на соседей-варваров. Их самомнение лишь укрепили порывы 'Божественного Ветра', семь столетий назад разметавшие по морю и потопившие корабли монголо-китайской эскадры вторжения. Гордыня японцев воспарила до облаков после победы над Китаем, а затем и над Российской империей. Они окончательно убедились в собственной исключительности и высшем предназначении.

На этом фоне сдержанное, даже заискивающее отношение короля Великобритании и Ирландии Эдуарда VII, премьера Асквита, министра иностранных дел Грея и Первого морского лорда Фишера к офирцам казалось японцам непростительной слабостью. Или хуже того, трусостью. В Азии уважают только силу, и такое поведение считается позором. Британия 'потеряла лицо'.

Неудивительно, что с полного одобрения императора Ёсихито[*] премьер Окума[**] открыто проигнорировал интересы Офира и его претензии на управление Филиппинами. Четыре маленьких кораблика, то ли крупные эсминцы, то ли лёгкие крейсера, присланные императором Константином для защиты архипелага, не казались японским адмиралам серьёзным противником — тем более, что два из них патрулировали юго-восточное побережье Лусона и Минданао[

* * *

]. Конечно, если сравнивать тоннаж флагманских[ кораблей (две с половиной тысячи у сишипа против тридцати двух тысяч тонн у 'Конго'), калибр орудий (две стомиллиметровки против восьми орудий в триста шестьдесят пять миллиметров у 'Конго') или мощь залпа, то шансы офирцев на победу казались исчезающе малыми даже без учёта остальных кораблей Второго флота.

Видимо, свои подсчёты адмиралы вели как-то не так, иначе трудно объяснить, зачем в походе на Филиппины им понадобилось столько линкоров и крейсеров. Возможно, подчёркнуто осторожное поведение британцев в отношении Офира всё же заставило их подстраховаться — а может быть, Второй флот после высадки десанта должен будет разделиться на дивизионы и установить надёжную охрану архипелага от претензий офирцев и других 'гайдзинов'? Кто знает мысли японских адмиралов!

Так или иначе, но на два патрульных сишипа надвигалась армада из сорока восьми кораблей. Если бы просто требовалось всех утопить, то и так задача выглядела не очень-то простой: двадцать четыре ракеты — а именно столько их у патруля — хватит лишь на линейные силы и крейсера. Санди и её напарнику-энсину на таком же сишипе придётся изрядно потрудиться, чтобы правильно применить глайдеры, универсальные орудия, дроны и, если понадобиться, запросить поддержку с орбиты.

Однако, чтобы получить отличную экзаменационную оценку, следует захватить корабли противника. Топить допускается всякое ненужное барахло вроде канонерок и старых эсминцев. После модернизации трофейные вспомогательные и гражданские суда пригодятся провинциям империи — Аргентине, Венесуэле, Кубе, Чили, Перу — на многочисленных торговых маршрутах в Европу, Азию и Северную Америку.

Отчёты мониторинга (помимо спутников за эскадрой противника внимательно следит с орбиты настоящий крейсер 'Дракон') пошли непрерывным потоком.

— Противник предупреждение игнорирует...

— ...флот идёт прежним курсом...

— ...начинает перестроение...

— Гидротранспорт готовится к запуску аэропланов.

— Пф-ф, — фыркнул Корвин, выражая своё презрительное отношение к кораблям туземцев. Задание патруля предполагало захват их максимального числа. Ох, и придётся же повозиться с этим старьём! Его уже столько захватили, что это проще потопить! Но приказ... единственный прок от туземных лоханок — дрессировка молодого поколения. — Твои предложения, энсин?

Предложения? Курсантам объясняли, что всякий офицер Империи обязан быть политиком, чтобы правильно понимать получаемые приказы. А патрульный обязан быть ещё и дипломатом. Политика и дипломатия — неожиданные специальности для боевого офицера, знаете ли.

Эти две науки давались Санди особенно тяжело. Но здесь и сейчас требовались именно эти знания, и девушка всерьёз полагала, что чем выше будут её звания и должности, тем реже придётся стрелять и сражаться. Не то, чтобы Санди была этим разочарована, нет.

Если бы она хотела пострелять, пошла бы в космопехоту. Или в десант, ага. Нет-нет, её выбор — наилучший. Правда, теперь приходится разбираться в политике (какая гадость!) и дипломатии.

Итак, Филиппины, вассал Империи, должны быть защищены, а Япония...

Что, кстати, Санди знает о Японии?

О, эта страна — скрытый враг. Император Константин не сомневается в том, чью сторону займут почитатели Аматерасу в случае прямого столкновения асиров с Небесным Хризантемовым Троном. И такое развитие событий практически неизбежно, поскольку Сусаноо открыто встал на сторону Анубиса. Да, на Терре почитатели Аматерасу слабы и не представляют серьёзной военной угрозы, но на столичной планете асирам не нужны люди, искренне преданные гоаулдам. Мало ли как разложит свой расписной веер затейница-судьба?!

Анубис, скорее всего, очередная марионетка Остальных, и потому всех, кто идёт за ним, надо принимать всерьёз. Пусть сейчас они выглядят слабыми, но если им станут доступны военные технологии альтерай... если верить историям, что рассказывал Морос, это вполне вероятный сценарий. Ётунов-рейфов тоже не принимали всерьёз, пока не стало слишком поздно!

Пусть обстановка в Галактике уже далеко не мирная, но война ещё не вспыхнула, и до начала открытого противостояния с вознёсшимися Константин желал бы окончательно решить проблему почитателей Аматерасу.

Это можно сделать двумя очевидными — и поэтому неверными — способами.

Первый — всех переловить и выселить за пределы Имперских владений. В этом случае поселенцев просто уничтожат — или, что гораздо хуже, они попадут к Сусаноо и усилят его армию на пятьдесят миллионов человек.

Второй — всех уничтожить. Император априори не отвергал этот сценарий, оставляя его на крайний случай, но геноцид целого народа его абсолютно не устраивал. Смерть такой массы людей может серьёзно нарушить работу системы 'скрыта', да и бессмысленное уничтожение столь значительного числа разумных, каждый из которых мог бы послужить Империи всех асиров — это ли не вопиющая глупость? К тому же подобное вряд ли понравится Моросу, Янусу и другим 'вернувшимся' альтерай.

Совсем не таких действий они ждут от своего ученика-Императора — и его учеников!

Да! Санди, как и все дети, попавшие на волшебный остров Офир осенью тысяча девятьсот восьмого года, уверенно относила себя к таковым, и более всего опасалась разочаровать Учителя. Поэтому для неё остаётся лишь третий, сложный, путь. Его характеризовали на лекциях и семинарах как дипломатию с позиции силы. Применительно к ситуации, сложившейся вокруг Филиппин, это означает, что японцам следует продемонстрировать непреодолимую силу, напугать и дезориентировать. После этого надо провести акции устрашения императорского рода. Лучше всего это получится, если показательно уничтожить разросшиеся побочные ветви правящей семьи. Их создали три дочери[

* * *

]предыдущего императора, Мэйдзи, когда вышли замуж за местных аристократов.