Возвращение

— Хорошо. И что теперь? Ни переворота, ни тысяч имплантов.

— Сотню я перенес на эту базу. Надеюсь, что человек тридцать, из тех, кто должен был зачистить семейку Стерпеховых, останутся в живых. Они начнут зарабатывать для нас деньги. Конечно, будет ротация. Ну, чтобы количество в качество не переходило. Те, кто засветится, с риском привести хвост, поделятся имплантами с новобранцами. И так далее.

— А куда ты денешь тех, у кого изымешь имплант?

— Живыми из этой медкапсулы они уже не выйдут. Органы для трансплантации тоже имеют свою ценность, и свой рынок. Все пойдет в дело.

— И все-таки, мы обречены сидеть в этой дыре безвылазно — и до каких пор?

— Во-первых, мы уже завтра выйдем отсюда и спокойно пойдем погуляем, сходим в ресторан. А до каких пор — я уверен, что в течение лет десяти-пятнадцати до Земли доберется другая команда из Содружества. Лучше всего, если это будут простые, наивные пираты-работорговцы. У них нейросети — без ментальной защиты, ты без труда их обработаешь. С их помощью мы переберемся в Содружество и там, постепенно, развернем свой план Б. А конкретно сейчас, мы с тобой по очереди пройдем плановую оздоровительную процедуру в этой капсуле. После чего будем выглядеть лет на двадцать моложе. Кроме того, я подключу опцию изменения внешности, из комплекта поддержки агентов под прикрытием. Изменится вся биометрика, кроме ДНК. Эффект процедуры длится около десяти лет, после чего внешность плавно возвращается к исходной. Омоложение, впрочем, останется. Оно даст нам еще лет сто продуктивного зрелого возраста. В сейфе — наши новые паспорта. Конечно, ДНК — тоже след, но наши пробы в архиве конторы я давно подменил. На следующий день после того, как стало ясно, что Багира сорвала наш план переворота. Тем не менее, придется вести себя аккуратно. Не оставлять нигде ни пятнышка крови, ни плевка на полу. Ну! Есть еще вопросы? Если нет, раздевайся и — в капсулу.

Карлова постояла несколько секунд, глядя прямо в глаза генералу своим голодным взглядом.

— Дьявол! Хитрый дьявол! — прошептала она наконец и начала расстегивать пуговицы блузки.

Глава 5

Станция "Рекура-4"

Разряженный накопитель "Кнорра" подвесил меня между "небом", — читай, Содружеством, — и Землей. На станции придется находиться в режиме инкогнито, чтобы информация о том, что некий ушлый хуман — жив, здоров и готов снова совать свой нос в дела, его не касающиеся, не расползалась среди ближних и дальних, друзей и врагов. Беспокоить оставшихся на станции карлонгов, включая их патриарха, тоже не стоит. Прежде всего, магический "спецназ" сполотов, вызванный сюда леди Каларией для охоты на этих милых летучих мышек, прибудет только через пять-шесть дней. Потом, следует помнить о моем фантастическом умении находить себе приключения на ровном месте. Неизвестно, насколько я застряну на Земле. И интуиция на эту тему молчит.

Поэтому, надо еще раз напомнить своему ближнему кругу, что мы до сих пор на осадном положении.

Чем не повод связаться, наконец, с одной дорогой для меня — что бы она по этому поводу ни думала — креаткой?

— Энака, привет. Это — Дим.

— Что, и обо мне, наконец, вспомнил? — ответила креатка, не удостоив меня приветствием.

Похоже, девушке не очень-то приятно, что мне видна вся гамма переполняющих ее эмоций. Но видеоряд отключать не стала.

— И я очень рад тебя видеть, — продолжил я, но против воли запнулся. Нахлынули воспоминания о нашей первой и единственной пока брачной ночи, о том, как мы расставались утром, убегая каждый по своим делам. Как бы мало я ни был готов к тому, чтобы вступить в официальный брак уже на второй день моего пребывания в Содружестве, ни на мгновение не чувствовал себя случайной жертвой обстоятельств. Тем более теперь, спустя месяц разлуки.

= Ставлю эмоциональный фильтр — немедленно отреагировал Опекун.

Первый раз с момента установки этого симбиота я пожалел, что ему даны особые привилегии для вторжения в мою личную жизнь.

— Ты жив... — наконец, отозвалась Энака. В ее голосе сквозила затаенная боль, которую мало кто смог бы распознать на фоне обычных для смертоносной многорукой "богини" интонаций, варьирующихся в диапазоне "лед"-"сталь".

После минутной паузы девушка, наконец, тряхнула головой и продолжила:

— Расспрашивать тебя и, тем более упрекать, я не вижу смысла. Как у вас говорят, "победителей не судят"? Ты справился с целой эскадрой, вынудил агарцев снять блокаду. Отвел серьезную опасность от тех, кто тебе по-настоящему дорог. А правды мы все равно от тебя не услышим. Но... Ты сделал мне больно. Я говорю о том, что болит, когда все тело здорово. Тебе этого не понять. Просто постарайся пока не попадаться мне на глаза...

— Я как раз об этом и хотел поговорить. — вмешательство Опекуна, а также понимание того, что креатка, что бы ни говорила, действительно за меня переживает, помогли вернуться в нормальное рабочее состояние Теперь можно и дела обсудить. — Меня на станции ни для кого нет. Даже для тех, кому доверяю всецело. Причем, в ближайшие дни я и в самом деле покину и станцию, и сектор, на какое-то время. Не скучайте тут без меня. И будьте осторожны. Сородичи вашего бывшего посла остаются на станции. Не хотелось бы их спугнуть. И еще менее хотелось бы, чтобы кто-то из вас попал в их ловушку. Ты поняла меня?

— Поняла... — выдавила из себя девушка через силу.

— Теперь по текущим нашим делам. С Кравом я постоянно на связи, по всем вопросам, относящимся к его сфере компетенции. Есть что-нибудь с твоей стороны, о чем я должен знать?

— Срочного ничего. Разве что... Твой сын Рык жаловался, что ремонтный комплекс настроен неоптимально. А наш знакомый Заар, к которому мы обратились, обнаружил настолько нестандартную конфигурацию, что отказался влезать в то, что там натворил "один тарков хуман". Так что было бы здорово, если бы на проблему взглянул ты сам.

— Хорошо, посмотрю. Еще что-нибудь?

— С остальным мы справимся. Будь... вот-вот, сам будь осторожен. Как у вас говорят, "ниже воды, тише травы".

— Подожди... Наоборот! "Тише воды, ниже травы"?

— Я помню, ты именно так и выразился. Утром, после бойни в посольстве креатов. Но вот леди Анна поправила меня. Она объяснила, что ваши предки подкрадывались к противнику, погрузившись в воду с головой, с дыхательными трубками. После чего подползали, неслышно крадучись в траве. Поэтому изначально ваша поговорка звучала именно так: "ниже воды", для всех — абсурд и бессмыслица, а вот мы — можем! И "тише" травы, которая если и шелестит, то лишь затем, чтобы скрыть наше приближение.

— Первый раз слышу... Но звучит логично. А еще чего-нибудь интересного вам леди Анна не рассказывала?

— Она говорила о многом и обстоятельно. И мне лично, и Элине. Особенно, Нелии. Но тебе об этом знать необязательно. Все равно ничего не поймешь.

— Мда?.. Ну, вам виднее. В любом случае, знай, что я постараюсь следовать поговорке, в обеих версиях. Не волнуйся.

Энака в ответ промолчала, после чего отключила связь.

Ладно, посмотрим, что там случилось с ремонтным комплексом. Соединяюсь со своим приемным сыном по нейросети:

— Здравствуй, Рык. Как дела?

— Папа, здравствуй. — молодой оборотень постарался никак не проявить своих чувств. — С учебой и работой все в порядке. Нея уже вчера сообщила мне по секрету, что ты появился на станции, жив и здоров. Но я все равно рад твоему звонку.

— Как идут тренировки с Рууком?

— Отлично. Второй ученик, которого ты послал к Рууку, Кист, тоже кирай, хотя и не такой, как мы с Неей или тетя Риила. Но реакция и пластика — не хуже. Очень неудобный спарринг-партнер для меня. Впрочем, как и я для него.

— Хорошо. Как работа на ремонтном комплексе?

— Нормально. Но слишком много контейнеров отсеивались как бракованные. Заар, узнав, что комплекс настраивал ты, отказался что-либо менять. А вот Нея перенесла логи обработки контейнеров на свой искин и сразу обнаружила, что ты задал слишком жесткий критерий ремонтопригодности. Она нашла параметры, которые следует изменить в конфигурации, и напомнила, что нужно непременно сохранить резервную копию. А я уже сам проделал и то, и другое, пользуясь своим сертификатом. Теперь все в порядке.

Последнюю фразу Рык произнес медленно и раздельно. Похоже, длинный и сложный, по его меркам, монолог реально его утомил. Хотя и с интеллектом у него все в порядке, и язык высокотехнологичной цивилизации быстро усваивает. А вот поди ж ты. Сын воина и правителя, которому не пристало языком болтать. Кстати, насчет сына... Прокрутив еще раз отчет Рыка, я заметил, что он и говорит, и, видимо, мыслит не категориями Содружества вообще, а конкретно моими. Хотя мы не особо и общались с тех пор, как познакомились. Неужели так много значит для них, кираев, усыновление? Непонятно.

Я усмехнулся в ответ.

— Молодец Нея. Ты, кстати, гордишься, что у тебя такая умная сестра, или завидуешь ей?

— У нас всегда самки... ну, то есть, ... женщины, брали хитростью там, где не хватало силы. Ой, я хотел сказать, умом...

— Я понял тебя. Ну, давай, учись дальше. О том, что я — на станции, никому ни слова.

С этими словами я отключился.

О том, что остальные комплексы работают штатно, я узнал сам, через нейросеть и Киру.

Что ж, раз есть время, проведу ревизию трофеев, прихваченных в самых разных мирах и реальностях. Любопытно, что скажет о них сканер вещества, входящий в состав моих промышленных комплексов. Он, хоть и называется химическим, но реально и в физике "разбирается", по крайней мере в пределах науки о строении твердых тел.

А из твердых — ну очень твердых — материалов, которыми я разжился в магических мирах, самые интересные — адамантит и мифрил. И самый загадочный из них — адамантит. В знаниях Иилы я не нашел рецепта или технологии получения этого металла. Я даже не знаю толком, прямо он в природе таким получается, или все-таки и кузнечная обработка имеет место быть. Видимо, расы, обучавшиеся в одной академии с моей стихией, не вступали ни в какие контакты с инфернальными мирами. Не зря же при первой моей встрече с демонами на планете Галанат мои виртуальные помощники не смогли определить тип их ментальной энергии.

Зайдя в свой цех, я установил на весь его объем ментальную защиту. После чего достал из пространственного кармана несколько мечей демонов. Которым из них я могу пожертвовать? И нужны ли они мне вообще в Содружестве? Да, нужны. Тут все ходят с силовым щитом против бластеров и разрядников. А вот для клинка из адамантита такой щит прозрачен, как воздух. Конечно, у меня есть нанитная игла "росомахи", вырастающая, по желанию, из костяшки моего кулака. Но фактор дистанции тоже важен. Более того, в меч можно внедрить какое-нибудь эффективное плетение, да тот же паралич. Решено, оставлю себе несколько мечей, по одному на плетение.

Кстати, надо бы и моим переселенцам внедрить в мечи или кинжалы какие-нибудь плетения атакующего типа, на которые у них хватит внутреннего резерва. Гаслан, Гаисса, Тирия. Возможно, Гиара, ведь она — потомок демонов. Остальные не смогут работать с инфернальным металлом.

Покрутив мечи в руке, один за другим, я выбрал наименее удобный для использования именно мной, как бойцом. Подсунул дроиду, вооруженному химическим сканером. Через несколько минут он переслал моей Кире отчет по качественному и количественному анализу вещества адамантита, его кристаллической структуре, тепло— и электропроводности и куче других параметров. По составу адамантит попал в диапазон легированных сталей с добавками никеля и титана. Но вот его кристаллическая решетка не соответствовала ни одному из имеющихся в базе сканера образцов.

Мои размышления внезапно прервала Кира:

= Завершена симуляция физических процессов, воздействующих на кристаллическую решетку стального сплава. В качестве исходной конфигурации взяты решетки всех сплавов, известных в Содружестве. Результирующая конфигурация — кристаллическая решетка металла "адамантит". Выявлены сплавы Содружества, для которых требуемые процессы допускают теоретическое описание. Ни один из них не представляется возможным реализовать с использованием известных технологий Содружества.

"Спасибо, но... Как ты смогла так быстро просчитать все варианты симуляции?"

= Задействован кластер искинов "Управленец-500МКР", находящийся в собственности фирмы "Тупой дикарь". Максимально использованы материалы базы знаний "Промышленность и материаловедение", изученной оператором.

Я бегло просмотрел отчет искина. Дела... Во всех смоделированных процессах требовался гипотетический агент, типа "демона Максвелла", который бы "руками" разглаживал остаточные неоднородности и раскладывал атомы легирующих добавок в нужные места, как это делает ювелир, вкладывая камни в оправу.

Я задумался, не заметив, как вошел в трансовое состояние, которым пользовался как в бою, так и при решении тактическо-аналитических задач. В этом режиме мышление не только ускоряется, но и приобретает особую глубину и стройность.

Что вообще может происходить с металлом в мире, который отличается от нашего только наличием магического фона?

Ни гномы, ни кобольды не работают на атомарном уровне. Более того, их кузнечные плетения относятся к сфере магии земли, но никак не хаоса. Остаются природные факторы, присущие инфернальным мирам.

Начнем с "разглаживания". Безличная энтропия, составляющая самую суть стихии хаоса, действительно, может справиться с задачей устранения остаточных "упорядоченностей", унаследованных от исходных материалов и ненужных или даже вредных с точки зрения замысла предполагаемого изделия. Особенно, если в запасе у нее миллионы лет.

Но как быть с функцией "ювелира"? На это дала ответ Кира. Оказалось, что один из редких, хотя и известных в Содружестве сплавов, терринит, при условии стопроцентного устранения неоднородностей, допускал "сваливание" (или "схлопывание") в кристаллическую структуру адамантита. Значит, если у нас на складе есть хотя бы несколько килограммов такого сплава, можно попробовать обработать его ментальной энергией хаоса и посмотреть, насколько быстро и эффективно он по структуре будет приближаться к адамантиту. А этой энергии у меня скопилось предостаточно, разве что из ушей не капает. Все благодаря последствиям предложенной в свое время Симбом хитрой процедуры ликвидации безголовых демонов на острове недалеко от Каласка. Мне пришлось выкачать из них всю, до последней капли, энергию хаоса. А она, в свою очередь образовала во мне (или вокруг меня) независимый энергетический контур. И что с ней делать, я так до сих пор и не придумал. С врагами я пока и без нее справлялся, благодаря многочисленным улучшениям метрической матрицы, которые я заимствовал как от "друзей" (артефакт "Наследие", симбиот "Опекун"), так и от врагов (карлонги, демон Жирдяй). А для позитивной, созидательной деятельности у меня до сих пор — спасибо врагам — времени практически не находилось. Вот теперь и займемся разумным, добрым и, по возможности, вечным.