-Ты же знаешь, что опыт дело времени, а то, что он преемник рода знатных генералов уже многое говорит о его крови. Я даже слышал, что он начал собирать собственный боевой отряд на базе старых вояк.

-Неужели хочет составить нам конкуренцию? — Удивлённо предположил Гензель.

-Нет, это было бы глупо, да и слишком много чести нам. Видимо он делает это из личных интересов, но даже это уже настораживает.

-Почему же?

-Шиела сказала, что тренировки у них в основном с использованием аркебуз и мушкетов.

-Огнестрел? Неужели хотят подавлять восстания?

Всё же на данный момент мировая практика использовала огнестрельные оружие только против крестьян и преступников, так как только они могли гарантировать летальное попадание по себе из аркебузы.

-Не знаю, но это настораживает меня. Не каждый день сын главного защитника империи подготавливает отряд, похожий на карателей. Я попросил Эргана узнать побольше, пока он будет вблизи аристократии, так что посмотрим, куда подует ветер.

-И что ты будешь делать, если это так? — Заинтересованно спросил собеседник Сора.

-Будем развивать в наших учениках самостоятельность, дабы те смогли хоть как-то ориентироваться во время гражданской войны.

-Даже гражданская война…

-Всё ведет к этому. Вергонское королевство слишком активно в последнее время, поэтому в ближайшие пятнадцать лет нужно ждать начала войны.

-А с чего пятнадцать?

-Войска королевств сейчас очень сильно дезорганизованы последней войной с Архейсами, поэтому даже самые яркие заявления Вергонцев не имеют силы, но через десять лет это может поменяться, ну а пять лет сверху это максимум времени, которое может продержаться эта хлюпкая целостность империи.

-Значит молодой Генери хочет обезопасить себя?

-Возможно, но давай не будем заглядывать наперёд, потому что мир начинает меняться. Все очень напряжены, ожидая чего-то, даже Архейсы перестали с нами враждовать, уединившись в своей пустыне.

-Так может это из-за того, что они потеряли слишком много воинов.

-Это официальная версия, которой доверять — себя не уважать.

-Ладно, хватит о политике — что мне делать с Кади? Нынешние тренировки невозможны, так как он посещает занятия днём, а оставлять без сна его…

-На данный момент не стоит спешить, мы уже показали ему, в каком направлении ему двигаться?

-Указали? — Недоумевающе переспросил Гензель?

-Ну а что этот дым значит? — Сор указал на заканчивающийся столп дыма, что выходил из корпуса стражи. — Каждый день он будет оттачивать незаметность и наблюдательность, становясь с каждым днём всё искусней и искусней, пока в один день он не будет напрягаться, даже если все стражники будут охотится на него.

-И как долго он будет этому обучаться?

-Пару месяцев. Малец очень смышлён, а мотивация не получать боли при проигрыше ему не повредит.

-Так вот почему ты сказал, что можно использовать силу.

-Только Кади не рассказывай, иначе одной ночью я не смогу проснуться. — С лёгким вздохом предупредил Сор.

Ну а тем временем Кади мирно сидел на травке возле стены и уплетал булочку с мясом, которую он смог взять у Злора, когда тот тащил его к корпусу стражи.

Хоть что-то компенсировал. — Победно думал Кади, заканчивая есть булку, которая была размером с два его кулака.

Наестся он не наелся, но некоторый объем желудка всё же заполнил, от чего на него набежала слабость.

Никто ведь не против, чтобы я тут полежал? — Риторический спросил он сам себя, откинувшись на траву и закрыв глаза.

И что же мне сейчас делать? Каждый день получать не охота, но стражи уж слишком много. С чего бы…

Но только он подумал об этом, как причина сама нашла его.

-Так это тот самый масочник? — Раздался ломающийся голос.

Что за сопляк? — Подумал Кади, неохотно поднимающий своё туловище и открывая глаза.

Перед ним предстали два мальчугана чуть побольше его, но этот факт никак не отменял того, что для него они казались куда меньше по разуму, из-за чего тот особо не обращал на них внимания. До сего момента.

-Ну а то не видно?

Кади непонимающе уставился на них.

Чего вообще им от меня надо?

-В общем — Начал мистер ломающийся голос. — Меня зовут Норб, а его Хегрен, и мы к тебе с предложением. Не хочешь с нами пойти, сластей поесть? Тут место недалеко, правда охраняется сильно, но ты не пугайся.

Сласти? А ведь если подумать, то я их особо и не ел тут. — Поэтому, сделав выбор, Кади кивнул.

-Хууух, видишь, и совсем не трудно. — Расслабился второй мальчик. — Пошли, только тихо. Если повезет, то мы сможем сегодня прихватить чуть по больше, чем обычно.

Хм, да они ещё и опытные. Очень хорошо, можно не волноваться.

Спустя пять-шесть минут они приблизились к складским помещениям, которые очень хорошо охранялись стражниками, но двое парней быстро нашли слепое пятно всей защитной системы, а именно небольшой зазор между зданием и каменной стенкой.

Точнее это пятно было несколькими минутами между легкоодетыми патрулями.

-Сейчас. — Шёпотом сказал ломающийся, проскальзывая в тот промежуток.

Кади влетел туда сразу же за ним, стараясь не издавать шума.

-А теперь — Все тем же шёпотом продолжил Норб. — сверху нас есть окно, сразу справа лежат сладости. План такой: на мои плечи стоит Хегрен, а ты взбираешься по нам на склад и скидываешь нам то, что найдёшь. Много не бери, иначе нас могут заметить и эта тропа пропадёт. И давай быстрее. — Во время его объяснения Херген уже забрался тому на плечи.

Я уже чувствую, что может пойти не так. — Скептично подумал Кади, но он уже решил сегодня отведать сладкого. Да и если он сейчас даст заднюю, то это событие ему ещё не раз припомнят, такая уж специфика людской молвы.

Ловко забравшись по живой лестнице, Кади бесшумно «втёк» в открытое окно, после которого он очутился на странных брикетах. Все они были бумажными, поэтому каждое неосторожное движение издавало соответствующий шорох.

Быстренько найдя полуоткрытый брикет в толще других брикетов, Кади начал черпать из него небольшие коробочки, размером с мыло.

-Быстрее! — Громким шёпотом говорил Хегрен, показывая свои руки в окно.

Кинув парочку брикетов из окна, он положил ещё один себе в карман, а сам двинулся на выход.

Вот только чувство опасности продолжало расти. Видимо сказывался очевидный намёк на то, что его кинут при первой возможности, что и произошло.

На месте живой лестницы находилось значительное ничего. Видимо это ничего было очень упрямо и вытолкнуло двух парней со своих позиций.

-Чувствуешь? — Раздался голос со стороны щели. — Кажется там кто-то есть.

Блять, маска. — Ругнулся Кади, судорожно снимая её. — Эти идиоты даже не додумались до того, что если меня поймают, то этот вход закроют и больше не снискать им сластей.

Углубившись в толщу брикетов, Кади приготовился, ибо даже исчезнувшее чувство не оставит их без тревоги за сохранность объекта, поэтому стоит прорываться.

Привязав маску к правой руке подобно щиту, он распластался на брикетах, готовый к рывку.

-Слушай, тут ничего. — Раздалось под окном.

Кади задержал дыхание.

-Да не может такого быть, не могло же нам показаться. Вон, в окно погляди, может там.

Момент настал. Если судить по высоте стены, то даже умей Каргадель прыгать по стенам, то ему понадобилось бы несколько секунд, прежде чем преодолеть то расстояние.

-Чёрт, сам лезь туда, я не хочу пачкаться.

И что вы вообще за охранники, раз проверить не можете? — Проворчал Кади, чутка расслабившись, но второй охранник настоял, поэтому он ещё сильнее напрягся.

Огреть первого маской — Он начал продумывать план побега. — затем, пока будет небольшая заминка в реакции второго подбежать и ударить его по глазам. Но блин, оболочку всё равно не пробью… Тогда использую подручные средства, штаны там спущу.

Показались большие руки с толстыми, словно сосиски, пальцами, что послужило триггером для Кади.

Двумя движениями он достиг окна и на полном ходу врезал маску в лицо охранника, который от такой неожиданности невольно разжал руки и полетел навстречу стенке.

Кади летел за ним, но успел среагировать и, зацепившись за верхнюю часть окна, увести ноги вперёд.

Маленькое тело показывало невероятную ловкость, поэтому ему это ничего не стоило. Только оказавшись снаружи, Кади обнаружил, что второй охранник, почему то, не смотрел в их сторону.

Тебя даже не волнуют звуки падения? — Возмутился Кади.

Но это было даже лучше, так как ему не пришлось прорываться с особым усердием.

Быстро шмыгнув в зазор, Кади начал убегать, как вдруг поднявшийся первый охранник с бранными словами, пустился в погоню за ним.

Чёрт, ну и почему ты не вырубился? — Подумал Каргадель, смотря на красное лицо охранника. Красное то ли от крови из носа, то ли от злости.

Вот только повиляв меж зданий, мальчик сбросил хвост и, со спокойной душой, одел целёхонькую маску.

-В следующий раз надо этим идиотам дать понять, что любое действие имеет последствия. — Отдышавшись пробормотал Кади максимально тихо.

Глава 22.

Успокоив дыхание, Кади, как ни в чём не бывало, вприпрыжку из-за хорошего настроения, направился в сторону большого поля со столбами.

По крайней мере ему сказали, что там будет проводится урок, но ему даже на ум не могло прийти, что за урок.

«Коль там будет много столбов, — начал попутно рассуждать он, — значит наверняка связанно с физподготовкой. Может научат маневрировать среди леса?»

Но то, что он увидел по приходу на место немного ошарашило его. Тренировка была подобна тренировкам в тибетских монастырях, а именно непрерывная отработка ударов по бревну.

-Не дай бог меня заставят укреплять своё чувство боли через удары меж ног. — Едва слышно пробормотал Кади, речь которого состояла из смеси русского и общеимперского.

Гензель, что стоял в сторонке с другим учителем, переместил взгляд на новую фигуру в белой маске, что неосознанно вызвало небольшой вздох.

-Значит ты протора учишь? — Спросил собеседник, отрываясь от наблюдения за учениками.

-Ага, правда, это та ещё морока. — Честно ответил Гензель, махая пришедшему Кади. — Хорошо, что некоторые навыки у него уже есть.

-Какие же?

-Ну, стрельба и метание клинков. Правда с таким набором далеко не уедешь, но и моя задача состоит в том, чтобы его развивать именно в этих специализациях.

-Метание клинков? Даже такое… Может покажешь?

Всё же в большей части цивилизованного мира метание холодного оружия является не то, чтобы дурным тоном, но факт сего действия оставляет на человеке небольшую пометку о его недалёкости. Всё же не самый умный человек решит разоружиться посреди боя. Поэтому умение правильного броска ножами было крайне редко, да и применялось в целях утверждения статуса самого ловкого на деревне.

-Ну, тут я уже бессилен. Сор не хочет, чтобы мы отвлекались от основной сути тренировок.

-Ха? И на какой вы сейчас сути?

Но Гензель промолчал, так как Кади уже стоял перед ним и молча смотрел на того. Некоторые ученики так же отвлеклись от своего избития столбов и начали наблюдать за ситуацией с Маской.

-Готов? — Спросил учитель Каргаделя, при этом заматывая меч в ножна, дабы тот не выпал.

Кади сглотнул.

Уже несколько дней они практиковали подобное, и каждый раз он огребал.

Кади кивнул.

*ХЛОП*

Резкий выпад ножнами издал нехарактерный для него хлопок на краю рубящей дуги, но Кади успел убраться с траектории удара.

Гензель уже ожидал подобной реакции, поэтому продолжил свой натиск, начиная поворачивать свой меч по спиралевидной траектории. Делал он это даже без намёка на поддавки.

Еле уклонившись от пролетающего в миллиметрах от него меча, Кади старался сконцентрироваться на тренировке.

Не важно, кто смотрит. Не важно, сколько их. Сейчас Кади больше волновали любопытные глаза других учеников, которые, не стесняясь, пялились на их «поединок».

*Вжух*

Пролетающий около виска меч, пусть и в ножнах, резко дал сигнал мозгу об опасности, но тот просто не успел среагировать.

*Бах*

И вот, Кади, со всем своим телом, пролетев парочку метров, оказался на земле.

— Плохо. Очень плохо. — Констатировал Гензель. — Но даже если получишь удар, то это не прервёт твою тренировку! Lemro.

Мозг мальчика, получивший дозу норадреналина, моментально интерпретировал эти слова как надо, заставляя тело рывком уйти с траектории заряда сжатого воздуха, что был подобен лезвию.

А это не слишком? — Проносилось в голове наблюдающих, но никто не смел их прерывать.

Однако Гензель был другого мнения. Простое утверждение — хороший клинок, во-первых, должен быть из подходящего материала, а во вторых, должен быть хорошо закалённым.

На счёт первого он ещё сомневался, но градус в своей «печи» он держал знатный.

Приземлившись в метре от следа магии, Кади вытянутой ногой провёл боком ступни по земле, словно циркуль, в надежде поднять пыль.

Попытка возымела результат, но это всё равно не облегчило его жизнь.

-Ты же знаешь, что я тебя всё равно вижу. — Вновь начал поучать Гензель, перед тем как вновь активировать магию. — Lemro Akis.

«Акис? — Промелькнуло в голове Каргаделя. — Зачем?»

Резко ударивший поток ветра развёл всю поднятую им пыль по сторонам, оставляя Кади без укрытия.

Но даже если магия и не была нацелена на хоть какой-нибудь урон мальчику, тот прекрасно понимал, что сразу же после неё последует и удар.

*Вжух*

Вспомнив старую-добрую игру лимбо, Кади увернулся от мгновенной атаки Гензеля.

Меч был ровно над ним, словно соблазняя его и призывая к действию, что он и сделал.

А именно, он не стал удерживать равновесие и просто начал падать на спину, при этом пнув правой ногой по запястью нападающего.

Но быстрый перехват меча другой рукой со стороны Гензеля сбил Кади с толку, от чего вонзившийся сбоку от его головы меч в ножнах заставил того почувствовать резкую дрожь.

-Убит. — Произнёс Гензель, убирая руки с меча.

Взгляду Каргаделя предстала замечательная картина сурово поднимающегося ввысь меча на фоне серо-белого неба. Простое умиротворение этой картины после подобной тренировки на грани самого понятия тренировки, просто сводило с ума. Глаза не могли сфокусироваться, они как будто хотели увидеть всё, при этом терзая разум мальчика.

Адреналиновый раш не хотел униматься, а желание продолжать и подавно. Казалось, что некогда забытый боевой дух вновь просыпается в этой невзрачной душе.

Гензель уже понял, что больше за сегодня от мальчика не дождётся, так как весь бой занял менее минуты. Молодой, неподготовленный организм не сможет вынести столь интенсивного боя.

Но Кади так не думал. Он желал продолжить, ибо только так он сможет вновь почувствовать то самое чувство сатисфакции.