Вселенная Неизбежности

Главнокомандующий прислушался к какофонии звуков и голосов, царящей в командном центре. Только что несколько произнесенных кем-то цифр привлекли его внимание, вызвав из памяти смутное воспоминание. Немедля он приказал компьютеру произвести сравнение параметров объекта с реестром флота. Через несколько минут на экране появилась следующая таблица:

Тип корабля Сходство

Стандартный пассажирский лайнер 0.01%

Грузоперевозчик 0.09%

Тяжелый боевой крейсер 0.67%

Сверхтяжелый колониальный транспорт 58.97%

Первые три пункта были стандартами типами кораблей, находившимися в эксплуатации, и их характеристики Вертен знал наизусть. Но для получения информации о том, что такое "Сверхтяжелый колониальный транспорт" ему пришлось обратиться к банку данных. Сведения поступили лишь через восемь минут, что считалось очень долгим сроком для такого рода информации. Полученные данные гласили:

Сверхтяжелый колониальный транспорт был построен в единственном экземпляре в 2153 году. Предназначался для экспедиции к внегалактическим объектам. Корабль стартовал в 2155 по направлению к звездной системе М-31. Основные технические характеристики:

Длина 59 км, тип двигателя: ШКАП-2, мощность силовой установки 44ГВт, экипаж 150 человек, вместимость криоконтейнеров 120000 человек...

Главнокомандующий жестом подозвал своего помощника и показал ему таблицу с комментариями и данными на СКТ.

— Что вы думаете об этом Хейн?

После короткой паузы контр-адмирал осторожно ответил

— Похоже, что это наш собственный корабль сэр.

— Но он значительно больше и сходство всего около 60%.

— Возможно, он был достроен колонистами, корабли такого типа обычно строились с расчетом на то, что их можно будет несколько.. э-э.. модифицировать... к тому же это объясняет идентификационный код, который он передал нам при подходе к Земле.

— Почему тогда он сразу не вышел на связь? Даже если там нет людей, нам должен был ответить бортовой компьютер, разве нет?

— Видите ли, возможны некоторые технические неполадки ... наши приборы не совсем предназначены, и ... я собирался сделать вам специальный доклад...

— Вы доложите его на Совете Обороны, а сейчас я хочу знать, что же в конце концов произошло?

— Ну... конечно сейчас рано делать выводы...

— Короче!

— Возможно, что корабль выходил на связь, но сигналы не были адекватно приняты и...

— Как это не были адекватно приняты?!

— Система автоматического кодирования данных была изменена с тех пор и совместимость с ранними версиями не была полностью обеспечена. Этот вопрос, однако, скорее относится к компетенции...

— Я знаю, к чьей компетенции это относится.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

В зале совещаний постепенно собирались люди. Несколько человек оживленно беседовали, внимательно изучая объемное изображение Корабля, проецируемое над поверхностью прямоугольного стола, стоявшего по середине помещения. Другие отрешенно смотрели на них, не пытаясь принять участие в беседе.

В условиях военного положения Совет Обороны являлся фактически главной руководящей организацией, и его члены были правителями всех планет Земного Альянса. Правда, сейчас этих планет оставалось всего лишь шестнадцать. Шестнадцать планет в девяти планетарных системах. Вооруженные силы Альянса отступали, не решаясь вступать в бой с противником. Собственно, сражаться было не с кем — Крааким просто расширял зону своего контроля, а любые попытки остановить это были бессмысленными. Военный флот только оставлял свои позиции и уходил. Так продолжалось более года, со времен столкновения у Линии Обороны — первого и последнего случая когда земляне попытались оказать сопротивление комплексному разуму.

Ровно в назначенное время появился Вертен. В зале немедленно произошло некоторое замешательство, после которого члены совета нашли свои места вокруг стола и встали, приветствую Главнокомандующего. Несколько секунд Вертен изучал представившуюся ему картину. Затем он занял свое место и произнес: "Прошу всех сесть. Чрезвычайные обстоятельства вынудили меня созвать внеочередное заседание Совета Обороны. Сейчас контр-адмирал Хейн сделает краткое сообщение, чтобы ввести в курс дела тех из вас, кто плохо знаком со сложившейся ситуацией".

Пока адмирал в общих чертах описывал произошедшие события, Вертен разглядывал присутствующих, пытаясь предсказать их реакцию. По его мнению, далеко не все члены совета обладали всеми надлежащими качествами для занимаемых ими постов. Сейчас он перебирал в уме людей, от профессионализма и решительности которых зависело поддержание хотя бы какого-то порядка в зоне Альянса.

Своим заместителям, контр-адмиралам Хейну и Стилворду он доверял полностью. Это были одни их немногих людей, которые еще верили в возможность победы для человечества. Увы, большинство присутствующих считало происходящее началом конца света. Взгляд Вертена остановился на командующем космофлотом Нексте. Некст служил в военном флоте всю жизнь, и был настоящим профессионалом, но сейчас он действовал только на основании своего чувства долга. Неукоснительно исполняя приказы он, тем не менее, уже не верил в какое-либо будущее для земной цивилизации. Примерно также считали и командующий наземными войсками маршал Гуинс и руководитель гражданской обороны генерал-полковник Стен. Да и большинство высшего командного состава уже отчалились добиться каких-либо успехов и продолжали исполнять свои обязанности просто по инерции. Тем не менее, они все же оставались достаточно надежными людьми. Правда, в совете обороны было все же одно исключение. Этим исключением была Лаура Сейнес, занимавшая должность уполномоченного по науке и технологии. Каждый раз, думая о ней Главнокомандующий чувствовал неуверенность.

С одной стороны ему никогда не найти лучшего специалиста для этой должности. До войны Лаура входила в число лучших ученых Земного Альянса. Ее имя стояло наряду с именами Ньютона, Лейбница, Пуанкаре, Эйнштейна, Бора... именно работы Сейнес открыли для человечества Вселенную. Лаура участвовала в строительстве первых звездолетов. Она же стояла у истоков биологической революции, трехкратно увеличившей продолжительность человеческой жизни. Сейнес была практически на всех известных Альянсу планетах, спускалась даже на газовые гиганты, исследовала черные дыры. У Вертена глубоко засела в памяти фраза, сказанная когда-то Лаурой в частной беседе — "Законы физики созданы людьми для собственного удобства и в соответствии со своей психологией, другие существа не похожие на людей будут иметь дело со своей Вселенной и своими законами...". Сейчас же эти слова звучали для Вертена как пророчество. То, что Лаура сейчас входила в Совет Обороны, можно было бы рассматривать как невероятное везение, если бы не одно обстоятельство — она не верила в необходимость борьбы, считала войну проигранной еще до начала, и Главнокомандующий совсем не был уверен в том, как она будет себя вести, если во время кризиса будет поставлено на карту будущие цивилизации.

Хейн закончил свой доклад. Вертен посадил его на место и обратился к присутствующим с просьбой высказать свое мнение. Слова попросили Некст и Вудворд. Поколебавшись секунду, Вертен предоставил командующему флотом говорить первым. Некст говорил обстоятельно, тщательно подбирая слова и в его голосе звучала уверенность:

— Тщательный анализ имеющихся данных показывает, что данный корабль является колониальным транспортом ТР-1846, запущенным полтора столетия назад к звездному скоплению М-31. Учитывая длительность прошедшего времени можно предположить, что он достиг своей цели и колонисты сумели достичь достаточного технического уровня, чтобы внести в конструкцию некоторые изменения и послать корабль назад на Землю. Анализ его передвижений показывает, что транспорт управляется в автоматическом режиме, а это указывает на отсутствие на борту дееспособного экипажа. Я предлагаю послать десантный отряд с целью проникнуть внутрь и взять корабль под свой контроль. Вполне возможно, что мы найдем там координаты основанной колонии и сумеем эвакуировать часть населения Земли.

Следующим говорил контр-адмирал Вудворд. Его речь была полной противоположностью выступлению Некста как по форме, так и по содержанию.

— Изменения в конструкции по сравнению с ТР-1846, скромно названные "модификациями" на деле являются принципиальными и предполагают значительно более развитую технологию, по сравнению с той, которой мы располагаем в настоящее время. Невероятно, чтобы их смогли произвести колонисты, покинувшие Землю более ста пятидесяти лет назад. Размеры конструкции увеличены по крайне мере втрое, а мощность энергетической установки возросла на порядок. Кроме того, нам неизвестен механизм, способный так просто отклонить двести атомных ракет. Очевидно, колонисты встретили какую-то более развитую цивилизацию и именно эта цивилизация и внесла изменения в конструкцию транспорта. Вероятнее всего вмести с этим кораблем она направила к нам своих представителей. Вследствие всего вышесказанного я категорически против высадки десанта и вообще каких-либо действий, которые могут быть истолкованы как враждебные. Необходимо попытаться договорится с ними. Не исключено, что они обладают достаточным уровнем развития техники, чтобы помочь нам отразить нависшую угрозу. Мы должны воздержаться от агрессии, чтобы не приобрести еще одного противника.

Вокруг высказанных точек зрения развернулась бурная дискуссия. Сторонники мнения адмирала Некста утверждали, что отклонение ракет от курса было вызвано неисправностью оборудования системы обороны Земли, а не действиями корабля. Неправдоподобно высокий уровень энергии объясняли ошибкой системы датчиков. Все это подтверждалось записями приборов, зафиксировавших неполадки в системе наведения. Стилворд и Хейн полностью отрицали неисправность сенсоров, а проблемы в системе наведения объясняли влиянием корабля, сбившего ракеты с заданного курса путем создания специальных помех неизвестной природы. Обе стороны были абсолютно уверены в своей правоте и постепенно начинали выдвигать все более нелепые аргументы. Почти все члены Совета Обороны так или иначе принимали участие в споре, лишь Главнокомандующий и уполномоченный по науке молча наблюдали происходящие. Через некоторое время Вертен призвал присутствующих к порядку и взял слово.

— В свете всего сказанного я хотел бы знать какова вероятность отказа системы наведения, в вышеуказанном направлении, а также причину несовместимости нашего коммуникационного оборудования со стандартом ХАУ-356, принятом в 2115 году. В соответствии со спецификациями СМКД поддержка этого стандарта является в настоящие время обязательной для приемо-передающих систем планетарной обороны. Несоблюдение данного стандарта могло привести к более чем серьезным последствиям, которых нам удалось избежать благодаря счастливой случайности. Я хотел бы задать этот вопрос полковнику Сейнес, поскольку, насколько мне известно, именно она является ответственной за техническое обеспечение системы обороны Земли.

Медленно приподнявшись в своем кресле, Лаура окинула собравшихся равнодушным взглядом. Вопрос Вертена содержал в себе обвинение, которое могло закончиться для нее военным трибуналом. В условиях чрезвычайного положения даже значительно меньшие упущения карались смертным приговором. Если, однако, Сейнес и волновалась, то внешне это никак не проявилось. Прошло несколько секунд, прежде чем она соизволила ответить. Спокойный и тихий голос легко перекрыл шум, возникший среди членов совета после вопроса Главнокомандующего.

— Знаете, есть довольно затасканный пример, касающейся вероятности того, что обезьяна, посаженная за клавиатуру, наберет на ней все произведения Шекспира. Так вот, вероятность отказа системы наведения в интересующим Вас аспекте представляет собой величину на три порядка меньшую вышеуказанной. Что же касается АСАП-дешифратора, то он полностью совместим со всеми протоколами ХАУ и ему подобными. Передача, которую вы слушали, не была в стандарте ХАУ или T-КОМ. Если Вы помните наши стандарты для радиосвязи кончаются на скорости 135,6 Мегабит в секунду. Наверное, если бы когда-нибудь разрабатывался бы стандарт ХАУ-900, он напоминал бы чем-то полученный сигнал, но не более. Адмирал Стилворд прав, это не наш корабль, построившие его обогнали нас на сотни тысячелетий. Хочу, однако, напомнить что нам известна лишь одна цивилизация, превосходящая нас в развитии науки. Все это может оказаться хорошо устроенной ловушкой. Крааким играет с нами как кошка с мышкой, он может дать ложную надежду, чтобы посмотреть, как мы будем дергаться...

Сейнес замолчала, как будто оборвав себя по середине фразы. Она вновь откинулась на спинку кресла, потеряв всякий интерес к дальнейшему развитию событий. Воцарилась мертвая тишина.

Вертен мрачно оценивал рассказ своего уполномоченного по науке. Все выступления Лауры в совете обычно заканчивались подобным образом, повергая всех членов совете в упадочное настроение, как будто она обладала неким даром внушения. Главнокомандующий обычно предпочитал не давать ей возможности открыто высказывать свое мнение, но в данном случае он был вынужден потребовать объяснений. Собственно ради этого он и собрал Совет Обороны. Вертена ни в малейшей степени не интересовали высказанные здесь предложения, решение он принял уже давно, оставалось только его озвучить.

— В связи с невозможностью установления дистанционной связи с неизвестным космическим аппаратом приказываю снарядить специальный отряд с целью проникновения на его борт и выяснения происхождения и цели прибытия. Десантному отряду строго воспрещается предпринимать какие-либо действия, имеющие целью насильственный захват корабля или его экипажа. Обеспечить выполнение этой задачи я поручаю контр-адмиралу Хейну и адмиралу флота Нексту. Все свободны.

*

Главнокомандующий вернулся в свой кабинет. Он собирался лично контролировать высадку на транспорт, но десантный отряд должен был быть подготовлен и проинструктирован, а это займет не менее часа. Собственно планетарная оборона имела большое количество десантных кораблей, дежуривших круглосуточно и готовых стартовать в любую секунду. Но как, правильно указывал Стилворд, излишняя поспешность могла обернуться катастрофой. В то же время длительное бездействие также не обещало ничего хорошего. Шестьдесят минут на подготовку были компромиссным вариантом.

Вначале Вертен собирался собственноручно руководить подготовкой операции, но затем решил поручить ее Хейну и Нексту. Сам он слишком устал для такой работы и решил, что будет лучше сохранить свои силы до решающего этапа — собственно высадки на корабль.

Войдя в кабинет, он сразу бросил взгляд на терминал. За время, которое Вертен провел на совете обороны, ему поступило огромное количество сообщений различной степени важности и срочности. Большинство сообщений Главнокомандующий стирал почти не читая. Эта были текущие сводки, имеющие отношение скорее к его подчиненным. Пришедшие сейчас сообщения представляли собой типичную хронику шести месяцев бегства. В них содержались сведения о демонтаже и уничтожении военных баз, эвакуации планет и гигантский перечень возникающих при этом проблем. Сообщалось также о волнениях и беспорядках, особенно участившихся в последнее время, когда зона Краакима вплотную приближалась к Солнечной Системе. Вертен хотел уже отключить терминал, когда его внимание привлек желтый сигнал вызова специальной связи, которой пользовались только члены Совета Обороны. Некоторое время он раздумывал, стоит ли отвечать на вызов — степень срочности, показанная компьютером, была не очень высокая и Главнокомандующий не хотел сейчас ни с кем разговаривать. Однако, взглянув на имя абонента, Вертен удивился и нажал кнопку приема — этого вызова он ожидал меньше всего.