Приказано выжить!

Дождавшись подтверждающего кивка, продолжил:

— Сидения твоего в Изборске не понимаю. С позиции Рюрика всё ясно — отправить тебя на рубеж в небольшую крепость, чтобы и надёжен был, и развернуться не сумел. Так же и с Синеусом. Ведь по большому счету — посадить сюда верного посадника с грамотным воеводой, оставить дружину — и выйдет то же самое. Это главное. — Замолчал я.

— Вот и Будимир так же говорит. — Медленно заговорил князь. — Посоветовал мне под причиной возможного нападения на Плесков варяжских хи́рдов уговорить брата посадить меня в городище. Мол, варягам до Плескова через озеро добраться легче, и уже оттуда быстрым рывком дойти до Новогорода. Да ещё и водой через шело́нский волок можно дракка́ры перетащить. А с этой стороны никто нападения не ждёт. Привыкли, что все через Ладогу идут...

Сделав небольшую паузу, посмотрел на нас:

— Поговорил с братом. Очень он упирался, но убедил я его — сажусь в Плескове, новых посадника и воеводу Рюрик пришлёт в Изборск. С собой беру малую дружину. Будем всё начинать заново. Боярство твоё подтверждаю, но и требовать с тебя буду много. Грамоту о подтверждении заберёшь утром. Всё, о чём говорил, сделаешь. Изяслава с дружинниками оставляю тебе, будут у тебя в подчинении. Содержать их сам станешь. На месте осмотримся, решим с холопами. Может и захватим кого на порубежье, пора ответ леттам дать, а то нападать стали часто. Но, думаю, к тебе и так народ потянется за заработком. За печь мастерам твоим возьми награду, думаю — хватит. Приеду в Плесков, заеду к тебе, тогда и договорим.

Подхватил увесистый коше́ль, поклонился, и, кивнув Горивою, пошёл готовиться к утреннему отъезду. По дороге прихватил кус мяса Грому, совсем закрутился и про собаку забыл. Знаю, что не пропадёт, но совесть-то надо иметь — собака-то моя.

Утром поговорил по дороге с Яромиром — кратко рассказал ему вчерашние новости, но ничем не смог его удивить. Как-то так они и предполагали. Ну и ладно, подгоняя лошадок (мастерство моё за это время значительно выросло), ускорились — очень уж хотелось быстрее домой попасть.

На перевозе к нам даже не стали подходить за оплатой, видимо, примелькался я в княжеской свите. А, может, волхва испугались. Но лодочнику всё равно оплату оставил, пускай будет. И — быстрее домой.

А там уже всё пошло по уже неоднократно отработанному сценарию. Отрадно, что Изяслав учёл прежние ошибки, и на подъезде к хутору нас перехватила пара караульных за свежеустановленным шлагбаумом. Я чуть в осадок не выпал — скоро за проезд начнём налог собирать. Надо озаботиться тут будку для защиты от непогоды поставить. А грамотно ребята расположились — на расстоянии прямой видимости от поселения, да ещё и би́ло подвесили, в которое при виде нас неистово замолотил один из караульных.

Подъехав ближе, узнал Доброне́га и Втору́шу. Остановился, пусть подготовятся к встрече, не́чего сваливаться неожиданно, как снег на голову. Поздоровался с дружинниками, поинтересовался службой. Надо бы им зимнюю одежду, вроде тулупов, справить на караул, да шапки с рукавицами и валенки. Ведь замерзнут в своём железе зимой.

Теперь можно и к дому — вон уже народ на крыльце ждёт, и впереди Изяслав бронёй сверкает. Служба налажена.

После радостной встречи, баньки и праздничного застолья, рассказал все новости. Представил нашего волхва. Показал свою боярскую грамоту, "обрадовал" Изяслава переходом в моё подчинение, но никакого огорчения не заметил. Похвалил ребят за отлично выполненную работу в Изборске, и каждому выплатил соответствующую денежную награду. На этом радостном моменте разогнал дружинников и детей отдыхать, кроме десятника, остальных же попросил задержаться.

Образовав тесный круг, начал разговор с проделаннной работы, наших успехов на сегодняшний день, и постепенно перешёл к планам на зиму и следующий год. Хочешь, не хочешь, а нам надо за зиму запасти много строевого леса — чтобы успел вылежаться. Вопрос с дровами можно решать попутно. Поскольку за работу в Изборске с нами рассчитались отлично, можно нанимать ещё одну ватагу, но нанимать сразу с условием доставки леса к нам в поселение. Поставил задачу печникам за зиму полностью подготовиться к производству кирпича, и с наступлением тепла сразу же приступать к формовке. А кирпича нужно будет очень много — пусть изыскивают желающих на работу. За плату многие пойдут. Любаве поставил задачу обуть и одеть в тёплую одёжку дружину, на что получил одобрительный взгляд Изяслава. Ну-ну, сейчас и тебя озадачим.

— А теперь всем слушать очень внимательно. Только сразу предупреждаю — об услышанном тут никому ни слова, даже своим. На следующий год, летом, а скорее всего, весной, будет нападение варягов на городище. Окрестным поселениям тоже достанется по-полной, сами понимаете. Для этого, пока земля ещё не промёрзла, надо копать траншеи под стены. Завтра иду искать охочих людей на эту работу. Еленя, Стоян — едете со мной, будете помогать в поисках. В кузню надо прикупить ещё железа. Изяслав, ты завтра тоже сопровождаешь меня, но попутно набирай себе ратников. Мало у нас воинов. Любава, ты тоже с нами, займёшься зимней одеждой и запасом на зиму — теперь дружина на нашем обеспечении и кормлении. Головня, на тебе старшинство в поселении — командуешь дружинниками, пока нас нет. Жарко́ — ты отправишься резать лозу, заплетём стены навеса. Помнишь, как сделали в Опочке? Потом обмажем глиной, и внутри поставите печи для обогрева. Может, удастся ещё наделать кирпича, пока морозов нет. Что ещё? Надо наломать камня на стены. Пока можно ломать там, где брали бут на фундамент. Если кто-то увидит или узнает про такие места, где бут лучше, сразу начинаем добычу там. Вроде бы всё сказал, у кого какие вопросы и предложения?

— Про варягов откуда узнал? — Ожидаемо спросил Изяслав.

— Дошла весть до князя, рассказал мне. Потому и ищи хороших бойцов, можно охотников набрать. Нам бы стрелков хороших с десяток и можно никого не бояться.

— Любава, не бойся. Отобьёмся. Я вас не брошу — вместе будем. Холопов вот только набрать надо. Работы много, и не просто много, а очень много. — Попробовал успокоить взволнованную женщину.

— Лекарку бы нам хорошую. — Задумалась наша хозяйка. — Есть у меня одна женщина на примете, познакомились в городище. Что на это скажешь?

— Если сможешь уговорить её к нам перебраться, будет очень хорошо. Домик ей поставим, сараюшку для трав... Можешь договариваться. Яромир-то с нами недолго будет. Ему новый храм ставить надо будет.

— Кстати, Яромир, совсем про тебя забыл, что ты там в углу спрятался — садись поближе. Как раз и поговорим про храм.

Дождавшись, пока волхв пересядет, задал ему вопрос:

— Что скажешь на наши мысли и предложения? Может, совет дашь хороший?

— Боярин, всё, что я тут услышал — дельно и разумно. Завтра в городище с тобой поеду, со мной ты людей сразу наберёшь, помогу тебе.

А молодчина служитель культа, сразу приоритеты расставил, о субординации всем напомнил, да и польза от него действительно будет большая.

Кивнул головой согласно и отпустил всех отдыхать.

Утром в городище все сразу же разбежались в разные стороны, а меня, как самого старшего, или бесполезного, оставили при фургоне. Мало ли кого приведут на собеседование, или, может, деньги кому-то срочно понадобятся. Только и успел попросить присмотреть щенков помощнее.

Лежим с Громчиком в фургоне и о высоком мыслим — красота...

Только недолго такая красота длилась. Первой вернулась Любава со скорняками и выгрузила зимнюю одёжку для дружинников. Потом принесли кри́цы новгородские. Опять Любава сторговалась с нашими старыми поставщиками о дополнительных поставках, и мне пришлось скреплять ряд, ударив по рукам с купцами. На будущее решили, что отныне все вопросы с ними будет решать хозяйка. Немного поводили купцы носами, да деньги гонор перевесили — согласились.

А уже после обеда появились Яромир с Изяславом. Пришли вместе, и с собой привели ватагу мужиков-строителей, троих охотников с луками однодеревками, и семерых кандидатов в дружину.

С ватажниками договорились быстро — работы-то вокруг нет. Моё предложение для них, как дар небес, мужики согласны на всё — и ямы копать, и лес рубить, и избы ставить. Лишь бы платили. Задал вопрос, знакома ли им ватага Тишилы. Оказалось, знакома, но их нет в городище — ушли на заработки и ещё не вернулись. Жаль. Тогда с завтрашнего дня и приступим — работы много. Пока погода даёт шанс, надо им воспользоваться.

Отпустив ватажников, развернулся к Яромиру с Изяславом. Сначала волхв, а потом и Изяслав рассказали о приведённых людях, кто что умеет и на что согласен. Предупредил Изяслава, что эти люди поступят в его распоряжение, и он будет за них в ответе, так как спрошу строго. Получил утвердительный ответ. Спросил ещё новичков — согласны ли они на переезд к нам и на наши правила? Ведь придётся перед волхвом клятву приносить. Все ответили согласием.

Наконец, собрались и отправились домой. Изяслав своих людей повёл пешком, попутно решив поднять строевую выправку. Как мало нужно человеку для счастья — совсем засиделся, бедолага.

Пока добирались до дома, решили с Любавой выделить под казарму пустующий хлев. Хорошо, что коров с телятами не стали в него переселять из конюшни, как будто знали, что понадобится. Поставим там печь, стол да лавки. Поставим стойки для брони и оружия. Да Изяслав и сам знает, что и как сделать нужно будет. Вот и появился у нас старший по военному делу и строительству. А я за ним присмотрю...

После обеда всех новоприбывших погнали в баню, мало ли что. Потом занялись обустройством новой казармы. Надо было видеть светящееся лицо Изяслава, когда отделил ему его будущую личную комнату. Хорошо, что мы хлев ставили большим, места в нём много... Шутка.

С помощью нового пополнения заложили фундамент печи, а наши печники быстро выложили несколько рядов. Дальше выкладывать не стали — фундамент сырой, незачем его сильно нагружать. Пусть подсохнет. На завтра приготовили кирпич и кладочный раствор. После ополаскивания все собрались на ужин.

Утро началось с громкого топота ног на улице, и довольного зычного голоса нашего воеводы. А чуть позже к ним присоединился и звонкий лай Грома. Не погрыз бы он кого-нибудь в азарте, хотя, не должен... Но выйти проконтролировать не помешает.

С высоты крыльца посмотрел на красные распаренные лица будущих дружинников, на довольного Изяслава, прыгающего вокруг них Грома... А про щенков-то я совсем забыл! Надо будет Любаву спросить, может, видела на торге, кто продаёт...

Спрыгнув с крыльца, пробежал в охотку пару кружков вокруг поселения и быстро сделал зарядку. Кстати, предложу-ка я Изяславу обучать заодно и всех способных к обороне, в части, касающейся. Из арбалета даже Любава может стрелять, если пора придёт. А вот печную бригаду я что-то давно на тренировках не видел. Расслабились, ребята. Вот и надо это исправить. Работы, конечно, у всех много — никто не спорит, но и военная подготовка, в свете ожидающихся событий, не помешает.

Пока завтракали, подошла ватажка вчерашних работяг. После завтрака я перезнакомился с ними более основательно. Обозначив объём работ на день, попросил выделить пару человек на сооружение перегородок в казарме. Строители разошлись по местам работы, а я, оставив старшину при себе для более детального разговора, продолжил раздавать ценные указания. Ребята пошли продолжать кладку, а Изяслав озадачился моими утренними задумками.

Рассказав Окуню (так зовут старшину ватажки), о его задачах по строительству и моих требованиях к ним, предложил ему постоянную работу в нашем поселении. Дел у нас будет очень много, а им не надо лишний раз искать заказчиков и бродить по округе, опасаясь налететь на лихих людей. Надо отдать должное старшине, моё предложение он оценил сходу, и мы тут же ударили по рукам, договорившись с оплатой в конце месяца по результатам труда.

Оставив нашего воеводу переваривать нововведения, пошёл к Любаве. Надо всё-таки нам ещё собачек. Расстраиваемся — территория увеличивается, значит, четвероногие сторожа́ понадобятся. А за ними смотреть надо... Как же людей не хватает.

Прошёлся по поселению — Жарко́ стены навеса переплетает, работа у него идёт полным ходом, жердей и прутьев вчера нарубил гору, молодец! Изяслав всех своих ратников поставил на рытьё траншеи под стены, значит, ватажников надо перебрасывать на заготовку камня и рубку леса. В казарме Еленя со Стояном уже начали выводить трубу. Ну, теперь Еленя и один справится, а Стояна можно отправить с фургоном — присматривать за ватажниками и на перевозку камня. Вот только пару дружинников нужно с ними для охраны послать. Озадачиваю этим Стояна, и тот убегает к десятнику. Когда же я доберусь до Любавы... А, впрочем, у нас Яромир ничем не охвачен. Приглашу его с собой прогуляться до торга, а по пути загляну́ в кузню. Поговорить с Головнёй надо — пусть приступает к изготовлению ещё нескольких арбалетов. Запас болтов опять же надо создавать, наконечники для стрел, копий. Изяслава с собой обязательно взять к кузнецу — вместе лучше разберёмся.

Озвучив заявку на арбалеты, оставил разбираться с заказом на необходимое оружие знающего и опытного воина, а сам, прихватив волхва, потопал в городище.

По дороге рассказал о своём желании подобрать подходящих собак для охраны, и получил горячее одобрение. Не ожидал, что Яромир так загорится этой идеей. Договорились вместе подобрать щенков и нам, и ему для храма. Волхв пообещал найти кого-нибудь для ухода и присмотра за щенками, если выделим помещение под это нужное дело и положим псарю хоть какое-то жалование. Да без проблем, лишь бы человек был хороший.

Когда ходили по торгу, расспрашивая народ о продаже щенков, на меня налетел опочецкий плотник Истома.

Жутко радостный и довольный от встречи, стал взахлёб рассказывать, как долго размышлял о переезде, и как всё-таки на него решился. Как тщательно собирались и готовились к переезду, собирая инструменты и вещи. Приехав, поселились в харчевне и уже неделю проедают последние копейки. Уже перестали надеяться найти меня, и вот такая удача. Ну да, прошлый приезд я даже на торг не ходил. Хотя были же и Головня с Любавой, да и Изяслав людей набирал... Не повезло плотнику.

В конце концов, плотник начал успокаиваться и, наконец, обратил внимание на моего спутника.

Это надо было видеть, с какой скоростью менялось выражение лица Истомы — вопрос, узнавание, недоумение, перерастающее в восхищение и, наконец, преклонение. Однако, какой авторитет у волхвов среди народа. Спрашиваю, в какой харчевне остановилась семья плотника, обещаю вскоре подойти, а пока мне нужно решить некоторые вопросы на торге. Видно, как не хочется отпускать меня плотнику, но, молодец, нашёл в себе силы успокоиться и пойти к своим. Однозначно, надо будет забирать семью к себе, устроим их как-нибудь. Потеснимся.

Яромир предложил мне держаться позади — мол, ему будет проще разговаривать и договариваться с людьми. И правда, все поиски быстро завершились к полному нашему удовлетворению, и завтра нам принесут щенков и оставят парнишку для ухода за ними.