Неизвестная планета: Затерянный мир

А Дарис тащил рюкзак с рационами и теми вещами, которые были нужны в походе, но утрата которых не могла бы доставить Року проблем.

Их путь шёл на северо-восток, в предгорья. Там, по уверениям напарника, находилось их поселение. И именно там можно было продать кое-что из добычи Рока.

А потом были горы. И они тянулись вдоль всего побережья материка.

Но конечной целью лейтенанта должен был стать посёлок корпорантов, который находился гораздо севернее, почти на морском берегу. И из него он планировал попасть на северный континент.

Только вот с доступом в этот посёлок были свои проблемы.

Со стороны моря попасть в это место обетованное можно было запросто. Так как практически в нём же находился и морской порт, через который осуществлялась вся торговля в этом районе.

Проблема была в другом.

Местный клан, который возглавлял Святой Джо (кто он такой пилот не знал), захватил все земли вокруг посёлка и сделал их своей вотчиной. И взимал плату за проход по ним.

Ну и как всякий прохиндей, установил плату, как процент от того, что находилось у путника.

Вот в этом и была основная проблема.

Процент взимался со всего имущества путника, вне зависимости от того, что он нес или вёз на продажу. А оценка стоимости всего движимого, проводилась самими 'таможенниками'. Так, как они считали нужным.

Поэтому, войдя на земли клана богатым, по меркам прочих мест, человеком, можно было оказаться беднее церковной крысы перед воротами посёлка.

Стандартным побором была десятина.

Или, как говорили эти любители халявы, церковная десятина. Наверное, именно за это глава клана и получил кличку — Святой.

Но эта десятина шла в кассу клана. А были еще поборы, которые ушлые 'таможенники' устанавливали прямо ни ходу, придумывая праздники, обеты и что-то ещё, что требовало оплаты, компенсации, воздаяния и тому подобное.

Это бы всё не работало так, как задумал Святой Джо, если бы не одно но.

Клановые конвои платили по таксе. И их, местные защитники веры, не трогали на всем пути до ворот посёлка. Отрывались они на одиночках и мелких группах, которые были не в состоянии дать отпор.

Но ведь любые беспредельщики рано или поздно расслабляются, считая, что круче них никого нет.

А целью Рока был путь в один конец — в прибрежный порт.

Поэтому он рассчитывал, что таможенники отделаются десятиной.

Но не им, а ему.

И все козыри, для этого, были у него на руках.

* * *

Через десять дней пути лейтенант увидел горы.

Ну, формально, до самих гор было еще пару дней пути. Но снежные шапки уже были видны на горизонте. И чем ближе к ним приближались путники, тем более заметно менялся и рельеф. А вместе с ним и растительность, которая стала похожа на открытые луга, заполненные сочной травой. И леса, просто облепившие склоны и от того горы выглядели как поставленные на бок поляны.

И эта идиллия завораживала взгляд и радовала сердце.

И вместе с тем, огорчала.

Следы войны, даже через многие столетья были заметны. Рваными бороздами космических ударов, плешами скальных выходов, с которых взрывами смело тонкий слой грунта...

И ещё сотнями и тысячами мелких деталей, которые даже невозможно описать, поскольку они просто создавали общий фон, от которого сжималось сердце — какая же сволочь погубила такую красоту?

По словам Дариса, скоро должны были начаться горные дороги. А пока приходилось идти по траве, выбирая места, через которые можно было пройти, не попадая в борозды времен боёв.

Сложнее всего было Ласке. Она была непривычна к такому ландшафту, но ей здесь очень нравилось. А особенно её привлекали озера и водопады. Столько чистой воды сразу она никогда не видела.

О том, что за ними ведется слежка, Рок узнал от Ласки. Арисса отследила тех, кто заметил путешественников ещё издалека, и сейчас на них готовилась засада.

— Дарис!

— Да?

— А до земель твоего посёлка ещё далеко?

— Если идти таким шагом как мы сейчас, то ещё дня три.

— И ваши люди не рискуют так далеко уходить из посёлка?

— Далеко — это куда?

— Ну, вот до той горки, — Рок остановился, скинул рюкзак на землю и показал на ближайшее взгорье.

— Обычно нет. А что?

— Ну как что? Ждут нас там. И совсем не с добрыми намерениями. Так что рекомендую тебе слушать меня и выполнять всё то, что я прикажу без вопросов.

— Хо..хо-ро-шо.

— А теперь мы устроим привал.

Рок достал свой нож и пошёл в кусты, которые подходили к краю поляны. Но вдруг вернулся и сказал парню:

— А знаешь, мне тут пришла в голову одна мысль, и я хочу попробовать её осуществить. Бери-ка вещи и дуй вон туда, за камни. И не высовывайся.

А сам присел и стал, так чтобы не было видно, чем он занимается, готовить винтовку.

В принципе, Ласка сообщила ему о количестве и расположении засадников, но он хотел попробовать свои возможности псиона и, улёгшись на землю, сосредоточился.

Биолокатор не подвёл. Теперь, при контакте с землёй, он показывал живые объекты на расстоянии почти в два километра. Но к его показаниям стоило приноровиться, и он некоторое время просто лежал с закрытыми глазами.

Затем Дарис увидел, как из дальнего леса с рыком выскочил огромный зверь и помчался к тому месту, на которое указал ему напарник.

Из травы вскочили два человека и бросились бежать в их сторону. Затем ещё двое выскочили из-за камней и начали догонять первых. Правда, эти вторые пытались отстреливаться из чего-то издающего резкие, как щелчок, звуки.

Только на этого зверя весь этот шум не произвёл впечатления. Он рывками перемещался из стороны в сторону, как будто чувствовал, куда будут стрелять бежавшие.

В этот момент винтовка лейтенанта произвела выстрел. Дарис посмотрел в его сторону и застыл, открыв рот.

Его напарник, похоже, боялся выстрелов. Поэтому стрелял, смотря в землю.

Небольшая пауза и винтовка рявкнула три раза подряд, почти без перерыва между выстрелами. Пилот улыбнулся. Да так он никого не подстрелит и перевёл взгляд на бегущих. И вот же странность. Бежал только один. Двоих он видел, они уже не могли бежать, поскольку лежали, уткнувшись лицом в землю. Третьего видно не было, но, судя потому, что огромная кошка гнала в их сторону только одного, он тоже где-то нашёл свой конец.

Рок встал. В его руках была винтовка, направленная в сторону зверя, который гнал человека.

Зверь громко рыкнул, извернулся в прыжке и резко поменял направление бега. Таким же зигзагом он начал улепётывать от лейтенанта.

А человек, не замечая этого, продолжил свой забег.

Осознав, что опасность исчезла, бегун затормозил в пяти метрах перед лейтенантом. Но тот, ни говоря ни слова, чуть дернул стволом винтовки вверх, показывая на его руки.

Жест был более чем убедительный, и тот поднял руки вверх. В правой руке так и осталось что-то похожее на пистолет.

— Оружие на землю, — в словах лейтенанта не было страха. Он произнёс эти слова таким тоном, как будто говорил это ранее тысячу раз и нисколько не сомневался в исходе сказанного им.

Пистолет полетел вниз.

— На колени. Руки на шею. Дернешься, выстрелю. И поверь, не промахнусь.

И когда бывший загонщик выполнил его приказ, зашёл ему сзади и резким ударом приклада отправил противника в нирвану.

Потом посмотрел на Дариса и сказал:

— Ну чего ждёшь? Тащи верёвку.

* * *

Всё дальнейшее Дарис воспринял как в бреду.

Он как-то не сопоставлял этого лесника с тем жестким и грубым человеком, которым он показал себя во время допроса пойманного злодея. Всё время их общения, он казался мягким и даже в чём-то слишком интеллигентным. И Дарису казалось, что сделать больно другому он ни за что не сможет.

Да, кругом жестокий мир. Да этот мир совсем не для таких, как его временный напарник. И он даже строил планы на то, что сможет уговорить главу их поселения, не выгонять этого человека в лес. И компенсировать ему стоимость трофеев, которые он снял с бота и несёт с собой. Ведь он совсем не виноват в том, что они нарвались на команду ликвидаторов и не выполнили задание совета.

И вдруг он понял, что на самом деле всё не так. И это главе придётся просить этого 'интеллигента' покинуть их посёлок и не наносить ему слишком больших повреждений. Да и ещё, возможно, выплатить ему компенсацию, за поведение таких, как Ром и Торчок. Ведь эти утырки, которых никто не любит в посёлке, точно захотят показать пришлому свою силу.

И вот сейчас он сидел и слушал, как звучат вопросы его компаньона.

— Кто вы?

Молчание. Человек, который стоял перед Роком на коленях не внял его первому предупреждению.

— Ты не понял? Мне, в принципе, всё равно, кто вы. Но для тебя есть шанс. Умереть быстро без мук или медленно подыхать пару суток. А чтобы у тебя не было иллюзий, я тебе расскажу, как ты будешь подыхать. Я привяжу тебя к дереву, голого, так, чтобы твои ноги не доставали до земли. Потом, выстрелю в живот и уйду. Ты будешь истекать кровью, и она привлечёт тех, кто ходит по этому лесу ночью. Представил?

Лейтенант присел и, смотря в его глаза, поиграл ножом перед лицом захваченного злодея. Но тот не заговорил.

— А через час на запах крови придут падальщики и начнут рвать твои ноги. Но это не страшно. Будет больно, но ты вытерпишь. Только вот затем прилетят другие и начнут клевать твоё лицо. Но ты всё ещё будешь надеяться на то, что на твои крики кто-то придёт и спасёт тебя. Хочу огорчить. Не дождёшься. Соваться ночью в лес ради тебя не будет никто.

Бандит поднял глаза и произнёс:

— Что ты хочешь?

— Кто вы?

— Команда Рыжего Лиса.

— И что? Мне это что-то должно сказать?

На лице засадника появилось удивление.

— Ты что, не слышал о нас?

— А должен был? Да и потом, мне всё равно, чья вы команда, хоть Белого Муравья. Я спрашиваю в последний раз, кто вы и что делали здесь?

— Нам приказали встретить тех, кто завалил команду Варка.

— А это кто такой?

— Ловец. Они должны были захватить бот, который нашли в Лесном. И перегнать его в Прибрежный. Но они не вернулись и тогда нам приказали устроить засаду на тех, кто их завалил.

Рок посмотрел на Дариса.

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Немного. Спроси его, кто их послал?

— Слышал? — лейтенант лезвием ножа за подбородок поднял голову бандита, чтобы он смотрел в его глаза, — Отвечай!

— Приказ пришёл через Святого.

— О как! Так и святоша в этом участвует?

— Я слышал, что ему пообещали долю со стоимости бота, если он накажет тех, кто это сделал.

— А вот это уже становится интересно! Так значит вы не одни? Сколько ещё команд в засаде?

— Пять. Но они стоят около Лесного. А Лис посчитал, что если выйти к дороге, то шансов будет больше.

— И чем же они вооружены?

— Стрелковка. Есть пара штурмовых ружей.

— Бедновато. А скафы?

— Только у Броули. Остальные не так удачливы.

— Дааа. Много на вас не заработаешь. Ну да ладно. Обещания надо выполнять.

Встал и разрезал путы на теле засадника.

— Раздевайся.

— Зачем?

— Чтобы одежду не запачкать.

И тут бандит понял, что это его последние мгновения жизни. Он начал пятиться от Рока.

— Я не... Не надо... Мы не...

Это разозлило лейтенанта.

— Раз обосрался, прими смерть с честью, — и метнул нож в сторону бывшего 'лисёнка'. Тот сделал ещё пару шагов назад, а потом упал на спину. А из его глазницы торчал клинок.

Рок посмотрел на Дариса. Но тот пока не отошёл от картины гибели последнего бандита и находился в некой прострации. Наконец он вроде бы ожил, и лейтенант спросил его:

— Тебе нужны пояснения?

— Нет. Но как мы попадём в посёлок?

— Ну, с этим проблем нет. А вот то, что у них ничего нет, это меня беспокоит гораздо больше.

Дарис удивлённо посмотрел на Рока.

— Почему?

— Как я понял этого горемыку, ловцов 'неуловимого' Варка считают крутыми. И 'положил' их кто-то ещё более крутой. А ловят этого более крутого какие-то поцы. Тебе не кажется это странным?

— Ты хочешь сказать, что те, кого отправили захватить этого, как ты сказал 'крутого', слишком неопытные?

— Примерно так. И я подозреваю, что это всего лишь отвлекающий манёвр. А есть те, кто более ловок для этого дела. И стоит за их спинами. И когда эта шалупонь облажается, он вступит в игру.

— Значит, у нас нет возможности попасть в посёлок?

— Да что ты заладил посёлок, посёлок. Есть. Но зачем? Нам в руки идёт удача, и плюнуть на неё, значит отвернуться от Фортуны. А делать этого, никак не стоит.

Дарис почесал ладонью лоб.

— Я не понимаю тебя.

— Не понимаешь и ладно. Собираем добычу и встаём на ночёвку. А там что-то да придумается.

* * *

Рок сидел перед костром и игрался своим кинжалом.

Перехват вперёд, перевод назад, пробежка между пальцами...

И снова перехват вперёд...

Игрался и думал, глядя на языки огня, которые лизали дрова, постепенно превращая их в угли.

'Всё же странно. Как с таким вооружением эти бандюганы собирались поймать ухлопавших Варка. Правда и сам Варк, как-то не показал себя в этом деле. Шаблонно действовал. И выучка его бойцов явно хромала. Но всё же смог, пусть и проиграв, почти добиться выполнения поставленной задачи. Ну, по крайней мере, сделав невозможным использование бота для поселковых целей.

Ясно, что появление такой техники не в тех руках, должно было привести к какой-то реакции. И в итоге сделать невозможным использование этого средства теми, кто не был включен в некий разрешённый список допущенных.

Также ясно и то, что на этой планете правят бал не те, кто считает себя более приспособленным к её реалиям, а те, в чьих руках больше денег. И здесь, вне сомнения, первенство за корпорантами. И только они определяют, кто и чем может владеть. Иными словами, они устанавливают правила игры.

И из этого противостояния следует несколько выводов.

Первый.

Среди корпорантов есть те, кому всё равно с кем иметь дело. И главное для них — прибыль.

Условно их можно назвать финансистами.

И именно с ними, скорее всего, была назначена встреча.

А есть и те, кто отчётливо понимает, что появление такой техники в руках простых жителей — недопустимо. Просто потому, что следующим шагом, раз такая техника попалась в руки тех, кому попасть не должна, будет найденный гипердвигатель. Или космический корабль. И вот тогда, информация об этой планете может уйти за её пределы.

И думать так могут только те, для кого вопрос заработка не самый важный. Он конечно интересен, и они не преминут воспользоваться плывущими в их руки деньгами...

Только вот их целевая задача несколько в ином — обеспечение безопасности.

А значит, их можно условно назвать безопасниками.

И если смотреть глубоко, то должны быть и те, кто заинтересован в получении новых технологий, которые должны быть на этой планете.

И их интерес должен лежать в информационной сфере.

Условно их можно назвать учёные.

И они заинтересованы в двух вещах. Финансирование своих изысканий. И получение информации. А, следовательно, должны плотно сотрудничать с первыми двумя фракциями.