В погоне за вечностью

— В любом случае стоит рискнуть. Вода здесь не стоячая, видишь, куда идет течение, — он бросил одну небольшую обугленную ветку дерева на пол. И та поплыла к скале, пока не уперлась в каменную стену. — Там есть проток для воды. Иначе не было бы течения. Видишь?

— Это безумная затея! — Белла долго вглядывалась в чёрную непроглядную воду. — Безумная! Поэтому я, конечно же, с тобой.

— Слишком большой риск. — Мужчина покачал головой, не отрываясь от своего занятия с пуговицами. — Я бы предпочел сам сперва сплавать и разведать путь. А ты подождешь меня здесь. Так будет безопаснее, крошка.

— Я с тобой. Я хорошо плаваю. Не волнуйся за меня, Джон.

— Лады. — Он притяну её к себе и еще раз долго поцеловал. — Не переживу, если с тобой что-нибудь случится, Белла.

— От меня тебе так просто не избавится, — девушка улыбнулась, чувствуя, как руки Джона снова кольцом смыкаются на ее талии. Он притянул ее к груди и внимательно посмотрел в ее глаза:

— Ты решила, что стоит взять с собой? — Целуя ее в висок, спросил Джон. — Тяжелый рюкзак может сыграть под водой злую шутку. Так что плыть будем налегке, ограничившись лишь только самым необходимым. Справишься?

Белла кивнула, и еще раз сжала в руке перевязанный в герметичном клеенчатом пакете свой видавший виды ежедневник. Пожалуй, нет в мире вещи ценнее, чем его содержимое. Последняя надежда ее отца здесь, в ее руках. Между страниц, испещренных ее мелким и размашистым почерком. Последний и единственный лист, сохранившийся с такого огромного и такого древнего дерева.

— Да, я беру ежедневник, и кое-что из одежды, — пояснила девушка, стараясь, чтобы Джон по голосу не понял ее волнение.

— Хорошо. Тогда на мне веревки и карабины. — Джонатан ещё раз поцеловал её. — Не отставай, крошка. Плыви прямо за мной. И экономно расходуй кислород под водой. Если почувствуешь, что не можешь задерживать больше дыхание, то лучше вернуться обратно. В это святилище. Передохнем и попробуем снова. В конце концов, хоть какой-то проход мы там отыщем. Надеюсь только, что этот проход не сильно обрушился после взрыва, и он достаточно широкий, чтобы мы могли по нему проплыть. Готова к подводной прогулке?

Изабелла кивнула, стараясь не подавать виду, как она волнуется сейчас. Боже, что, если под водой прохода нет. И тогда они с Джоном обречены. Им никогда не выбраться отсюда. А значит и ее отец тоже обречен.

От последней мысли Белла вздрогнула. Она должна! Чего бы ей это не стоило, она должна спасти отца! Ведь ради этого она и согласилась на участие в такой немыслимой авантюре.

Мужчина тем временем подошёл к колодцу, куда по полу стекала вся вода, и профессионально, без единого всплеска опустился с головой в водоём. Изабелла последовала за ним.

— Джон, — тихо сказала она, внимательно наблюдая за каждым его движением в воде. — Будь осторожен.

— Постараюсь. Ты тоже. — Он улыбнулся ей, и скрылся в чёрной, непрозрачной воде без единого шума. Девушка сделала глубокий вздох и нырнула следом за ним.

Темнота обступила со всех сторон. От её водонепроницаемого фонарика в воде почти не было света, и девушка наугад опускалась глубже по над стеной, следуя за смазанными очертаниями Джона. Вот в тусклом отблеске фонаря мелькнула его камуфляжная куртка, парящая в воде, и пропала из вида.

Белла приложила все свои силы, чтобы не потерять самообладания и контроля над собой. Она подплыла к тому месту, где только что был Джон, и увидела расщелину в камнях. Проход уходил далеко вглубь скалы, и Белла не раздумывая направилась туда, в след за Джоном.

Только бы не тупик.

Каменный туннель пугал своей непроглядной темнотой, массивные гранитные стены давили. Острые выступы цеплялись за ее рубашку, но Белла упорно плыла только вперед, следуя за слабым свечением от фонарика Джона. Это утешало её и в тоже время придавало сил. Ведь если Джон плывет вперед, значит тупика там нет. Белла очень на это надеялась. Проход немного сузился, мешая грести рукам, и приходилось плыть, работая исключительно ногами.

Это выматывало гораздо сильнее. В горле першило от недостатка кислорода. Что если впереди все-таки тупик? Хватит ли у нее сил вернуться обратно в святилище? Девушка не знала. Вернее, знала, что не хватит, но не позволяла панике взять верх над разумом. Но вот вода показалась ей чуть светлее, и это придало Белле сил. Она быстрее заработала ногами, краем глаза отмечая, что каменный рукав, по которому она плыла вслед за Джоном, закончился, и она находится в другой пещере. Белла с плеском вынырнула на поверхность, жадно вдыхая такой вкусный, такой непередаваемый свежий воздух.

Казалось, что надышаться им невозможно.

— Умница. — Рядом с ней всплыл Джонатан. — Мы в еще одной пещере. И здесь уже не так темно, видишь? — он указал рукой на небольшие узкие щели в камнях под потолком. И сквозь эти щели в залу проникали слабые, но такие приятные глазу, лучики света. Там, в святилище, заваленном камнями, Белла и не надеялась, что когда-нибудь снова увидит дневной свет.

— О Боже! — выдохнула она, подплывая к каменному выступу.

Пещера была значительно шире, чем святилище. И однозначно светлее. Больше им тусклые фонарики были не нужны. Под высоким потолком пещеры, свесившись вниз головой, заседали огромные летучие мыши. Они недовольно расправляли крылья, и вертели головами, всем своим видом выражая, как не рады незваным гостям.

Белла выбралась из воды на камень у стены, отжимая длинные волосы, и выкручивая на себе одежду.

— Щели в камнях слишком высоко, — подняв голову вверх, проговорил Джон. — Даже моей веревки не хватит, чтобы дотянуться до них. И они слишком узкие, даже для тебя, крошка.

— Зато теперь нам не грозит смерть от недостатка воздуха.

— Вопрос еды и чистой воды все ещё актуален. — Ответил он. — Предлагаю обследовать эту пещеру. Вон в том её углу имеется ещё какой-то туннель. Попробуем его. Если что, всегда можно вернуться обратно.

— Попробуем.

Джон протянул ей руку, помогая подняться с камня. Затем притянул к себе и медленно, не спеша поцеловал.

— Не дергайся, — шепнул он ей на ухо. — Как же я мечтал целовать тебя все эти дни, Белла.

— А я мечтала, чтобы тем ночным незнакомцем, ни в коем случае не оказался ботаник в смешных очках.

— Ах ты, вредная девчонка! — Он снова крепко прижал ее к своей груди. — Я кстати, помолился в храме местным богам, чтобы мое желание осуществилось. А ты не помолилась, вот и получай ботаника.

Белла рассмеялась, обнимая его руками за талию.

— Почему же ты все это время игнорировал меня?

— Я так флиртую. — Улыбнулся мужчина и еще раз не спеша накрыл ее губы долгим поцелуем. — И видишь — моя тактика обольщения превосходно работает.

— А зачем ты устроил весь этот маскарад? Очки, которые не увеличивают, смешная шляпа из кружка бойскаутов. Мятая одежда и пережеванный карандаш за ухом. К чему все это?

— Я не хотел, чтобы на меня обращали внимание. — Просто пояснил он.

— О, точно. В очках от Гарри Поттера ты тут же слился с толпой. И как я этого не поняла сразу же?

Джон рассмеялся.

— Ты ведь догадалась, о чем я. Я не хотел, чтобы меня воспринимали всерьез такие парни как Николас, Питер или Итан.

— Почему?

— Потому что тогда бы они за мной стали наблюдать слишком пристально. А так они следили только друг за другом. И это мне сыграло на руку. Главным для меня было дать всем увидеть то, что им хотелось увидеть. Манипулировать окружающими на удивление легко, Белла.

— А ведь я еще не простила тебе те слова, что ты говорил в зале за круглым столом, когда Питер и Ник привели меня.

— Обиделась? — Он усмехнулся. — Я не хотел тебя втягивать во все это. Только и всего. Возможно, я высказался слишком резко тогда. Но зная, что живыми участники экспедиции вернуться не должны, я хотел уберечь тебя, дорогая. И все же я был прав. Девушке не место в походе. Теперь поняла?

— Ты с самого начала всё знал? — Удивилась Белла.

— Знал.

— И всё равно пошёл в этот поход! — Девушка отодвинулась от него. — Кто же ты такой, Джонатан Смитт?

— Можно сказать, что мы с Итаном были коллегами. — Он промолчал немного. — Только работали мы на разные конторы.

— Ты не похож на врача. — Улыбнулась Белла.

— Итан тоже не похож. Был.

— Ты шпион? — Шепотом спросила Белла.

— Скорее агент на задании. Разведка.

— Ого. — Девушка снова попыталась отодвинуться, но Джон ее удержал, обратно прижимая к себе.

— Все в порядке. Я не такой как Итан. И я не причиню тебе вреда. Сейчас главное выбраться наружу. — Спокойно сказал он. — У меня запланирована встреча на сегодня у склона этой горы.

— Встреча?

И Джонатан только косо усмехнулся.

* * *

Ежедневник Белла разместила в кармане камуфляжных штанов. Чтобы были свободны руки. С такого огромного дерева уцелел один только лист. И тот чисто случайно, потому, что находился между страниц её записной книжки.

Шанс, что бывает лишь раз за всю жизнь. Дар судьбы. Фортуна. Везение.

Белла то и дело проверяла, на месте ли ее драгоценная книжечка, пока они с Джоном пробирались в глубь горы, по узкому каменному туннелю. Проход был сырым, с низкого потолка то и дело капало, стены испещрялись трещинами, появившимися после взрыва. И Белла часто поглядывала наверх, опасаясь, как бы снова не начался обвал.

Умереть под камнями не страшно. Белла не боялась смерти. Что такое смерть... Когда умрешь, то даже не узнаешь об этом. Смерть страшна лишь в том случае, когда теряешь дорого для себя человека. Вот этого девушка боялась сильнее всего. Что она будет делать, если беда случится с ее отцом. Рукой Белла еще раз сжала свой ежедневник.

На месте. Никуда из кармана не делся.

Бесценное лекарство, способное дать шанс ее папе. Даже тогда, когда от его лечения отказались врачи в поликлинике.

Но душу ее, словно голодные псы Ямы, глодали сомнения. В кармане у нее лекарство. Что-то действительно феноменальное. Чудо науки. И вправе ли она молчать, скрывая ото всех, что один экземпляр удалось спасти после взрыва. Что, если на основе этого единственного сохранившегося листика ученые смогут сотворить лекарство века? Да что там века — тысячелетия. И оно будет спасать сотни тысяч жизней от страшных болезней. От онкологий и генетических недугов. Сколько добра этот листик может принести в мир!

И с другой стороны был ее отец. Самый дорогой для нее человек на планете. Есть ли у папы время, чтобы ждать, когда появится это чудо-лекарство? Скорее всего, нет. Времени нет, тянуть нельзя... Боже, что же ей делать? Что делать?

На ее совести был тяжелый выбор. Попытаться спасти отца, или дать ученым на изучение единственный экземпляр редчайшего растения. Последнего в своем роде. Чаши весов еще какое-то время колебались.

Папа всегда ей говорил: 'Если не знаешь, как поступить, то поступи по-человечески'. Он бы все понял.

Белла еще сильнее сжала дрожащей рукой свой ежедневник. Прогоняя эти мысли прочь из головы.

По изогнутому туннелю приходилось пробираться медленно, и почти ползком. Джон двигался первым и то и дело прощупывал низкий потолок и стены, опасаясь, как бы камни снова не пришли в движение, и не обрушились им на головы. Свой почти севший фонарик мужчина закрепил на лоб, освобождая руки.

— Белла, выключи пока свой фонарь. — Предупредил он. — Когда мой сядет, останется твой, будем экономить заряд батареи, включая фонари по очереди.

И Белла погасила фонарь, полагаясь только на слабый свет, что пробивался из-за спины Джонатана. Неизвестно, как быстро они найдут выход из этого лабиринта внутри горы. И найдут ли его вообще. Так что Джон прав, нужно беречь батарейки на фонарике.

Глаза уже привыкли к полумраку. Девушка тоже прощупывала стены их туннеля. Несмотря на трещины, стены были из твердых пород, и на вид казались вполне крепкими. Выстояли не одно столетие, выстоят и еще немного, утешала себя она.

Иногда Джон останавливался и простукивал камнем потолок перед собой, проверяя его на прочность. Они двигались со всеми предосторожностями, сильно согнувшись, на карачках, и почти не разговаривая. Иногда было слышно шуршание одежды о стены, или скрип ботинок о плиты пола, или шелест мелких камней под коленями, или локтями.

— Как думаешь, — начала Белла, — этот туннель имеет естественное происхождение, или его создали строители древнего храма.

— Думаю, — не оборачиваясь к ней, проговорил Джонатан, — что эта нора служила для сброса отходов. Древние зодчие выдалбливали целые залы внутри скалы, и им нужны были туннели, для вывода лишнего камня. И значит, такие туннели рано или поздно должны вывести нас наружу.

— Очень на это надеюсь. — Тихо ответила Белла, продолжая пробираться по каменному рукаву, опоясывающему гору. Стены действительно давили, и случись обвал, спастись у них шанса уже не будет. Девушка старалась не думать о худшем, карабкаясь по шершавым камням, и крепче сжимая рукой свой ежедневник.

От луча фонаря то там, то здесь по стенам поблескивали вкрапления кварца, и еще каких-то горных пород. Свет плясал по стенам, словно живой огонек, и это было завораживающее зрелище.

— Возможно, раньше этот туннель был еще и добывающей шахтой, — предположил Джон. — Видишь, он посветил фонарем на жилу в стене. — Наша гора богата на разные сокровища.

Фонарик на его лбу погас на мгновение, но потом снова слабо засветился, рассеивая темноту каменного туннеля.

— Джон? — Взволновано спросила она. — Ты в порядке?

— Пока все хорошо, проход более ли менее чист, — успокоил ее он. — В целом туннель кажется прочным, и выдолблен он преимущественно в плотных горных породах. Водопад проходит с другой стороны скалы, видишь, со стен уже перестало капать, а это значит, что самый опасный участок мы уже миновали. И даже если фонарь совсем погаснет, можно будет двигаться на ощупь. Не переживай. Мы справимся.

Постепенно пол стал уходить вниз, изгибаясь, сужаясь. И не переживать становилось все сложнее. Иногда по туннелю встречались небольшие ответвления, словно комнаты, округлые и пропорциональные. Сразу бросалось в глаза, что это творение рук человеческих.

— Возможно, древние строители отдыхали тут, — девушка кивнула на один из таких ответвлений-тупиков. — Чтобы не выбираться из шахты слишком часто.

Джон не ответил. И девушка увидела, как он замер на месте, прислушиваясь.

— Джон?

— Тссс... — Прошипел он. — Слышишь? Скала снова движется.

Белла замерла, вслушиваясь в гнетущую тишину. Постепенно и она почувствовала далекий рокочущий скрежет. Словно камни их горы продолжили падать где-то сверху, словно обрушивая потолок в святилище с тем деревом. Возможно, так оно и было. И звук этот только нарастал. Приближался.

Все случилось быстро. Изабелла даже не поняла, как это произошло, она только почувствовала сильный толчок — это Джон вытолкнул ее из туннеля, и девушка покатилась в одно из ответвлений пещеры, которое недавно осматривала. Затем уши у нее заложило от грохота. А на том месте, где только что был мужчина, выросла стена из камней, больших и маленьких.