Встретимся над облаками. Часть первая

— А если по-человечески, кэп? — взмолился я.

— Пироксилин. Вещество, служащее основой для приготовления бездымного пороха.

— Взрывчатка?

— Верно. Кто-то минирует башню.

Мы уставились друг на друга.

— Что значит "минирует"? — поинтересовалась Таня.

— Потом объясню, — ответил я, торопливо расстёгивая ремни безопасности. — Думаю нам пора вниз. Снимем этот мешочек.

— Чтобы завалить Шпиль пятидесяти килограммов пироксилина мало, — озабоченно сказал Илья. — Башня строилась на века, тут нужно не меньше полутонны.

Изображение вновь сместилось. В поле зрения телекамеры попал один из террористов. Парень с арбалетом в руках стоял в напряжённой позе, часто оглядываясь по сторонам.

— Увеличь изображение, — попросил Илья.

— Знакомый?

— Нет. Видишь эмблему на правой стороне куртки? Яна, ещё ближе!

— Очень похоже на крысу...

— Правильно, крыса. Знак Грызунов.

— Ничего себе! Что им нужно?.. Хотя, любопытное совпадение получается — все стражи Шпиля отозваны для отражения возможной атаки Шатунов, и Грызуны тут же начинают минировать башню.

— Ты веришь в совпадения?

— Нет. Да и откуда эти ребята смогли взять так много взрывчатки? Чтобы её приготовить требуется серьёзное производство...

— Которое, несомненно, есть на гранд-островах. Браво Тимур, голова у тебя варит хорошо.

— Их нужно остановить. Вы с нами?

— Чуть погодя. Сначала свяжусь с Адамовым, пусть шлёт стражей на перехват, потом бластер в руки и вниз.

— А "Фрам"?

— Опасно стрелять плазмой рядом с башней. Можно серьёзно повредить конструкцию.

— Значит только лазеры?

— Только лазеры.

— А чем воевать мне? — недовольно спросила Таня.

— Кусай за крылья, у тебя хорошо получается.

— Вот кто-то сейчас получит!

— Ой, боюсь, боюсь... У вас не найдётся запасного бластера, Илья?

Манцев озабоченно взглянул на нас и пожал плечами.

— Мне бы не хотелось... — начал он.

— Не ведите себя как девушка. Просто скажите, да или нет?

— Да, — недовольно буркнул он. — Но учтите, если потеряете...

— Придётся отрабатывать.

— Жизни не хватит. Идёмте.

Мы покинули "Фрам", прошли через мастерскую и вошли в небольшую комнату, судя по всему служившую хозяину дома рабочим кабинетом. Илья подошёл к сейфу, стоящему в углу, порылся в карманах, вытащил ключ и открыл замок. Внутри лежали бумаги, какие-то приборы и три бластера в крепких пластиковых кобурах. Один Манцев засунул себе подмышку, второй протянул Тане.

— Возьми. Ты ведь умеешь стрелять из лучемёта?

— Да, Тимур научил.

— Тогда всё просто. Батарея заряжена полностью, её хватит примерно на две сотни выстрелов, следи за индикатором. Старайся бить по крыльям или в корпус — больше шансов что не промахнешься.

— Спасибо. — Феечка вытащила оружие и взвесила в руке. — Тяжёлое.

— Зато нет отдачи. Кобуру закрепи на поясе.

Внешне, бластер напоминал пистолет "маузер", которым в древние времена вооружались элитные русские пехотинцы именуемые "комиссарами". Только ствол короче и толще да острые углы энергономично сглажены.

— Учти Тимур, реактора в нём нет, для зарядки нужно вернуться обратно в мастерскую. Так что следи, чтоб она не палила впустую.

— Всё понятно. Ладно, пора открыть сезон охоты на грызунов! Как освободитесь — присоединяйтесь.

— Хорошо. Главное будьте осторожны, крысы — форменные отморозки.

— Знаем, уже встречались.

Мы выскочили из кабинета и бегом бросились наружу. Битва за Шпиль, началась!

Глава. 24. Будни сапёра.

Высокий парень, нервно сжимающий потными ладонями небольшой арбалет, судорожно сглотнул и повернулся к своему напарнику: худому как палка мужчине средних лет с колючим неприятным взглядом.

— Бригадир, можно спросить?

— Чего тебе? — недовольно ответил тот, машинально поглаживая кончик запального шнура.

— А что в этом доме?

— Ничего интересного. Хрень стоит какая-то неподъемная.

— А может, посмотрим? Что-то мне здесь не нравится...

— Заткнись дурак. Ведь говорил Трёхпалому, что не стоит брать молокососов!

— Да я чо, я ничего... Просто скучно без дела стоять!

— Что значит без дела?! Мы сигнала ждём.

— Так, когда он ещё будет...

— Закрой пасть и...

Негромкий гул, донёсшийся из сарая, заставил его замолчать. Парнишка испуганно поднял арбалет.

— Там кто-то есть! — почти закричал он.

Глаза бригадира холодно блеснули. Он быстро выхватил из ножен узкий длинный клинок и бесшумно как тень скользнул вперёд. Его нервный напарник неуклюже двинулся, следом держа оружие наготове.

Несколько секунд спустя грызуны уже стояли на площадке перед воротами. Бригадир внимательно осмотрел петли.

— Дверь открывали совсем недавно. И замка нет...

— Может там побывал кто-то из наших?

— Не знаю. Сейчас откроем и поглядим.

— А вдруг...

— Не бзди, салага, — презрительно бросил старший и одним движением распахнул дверь.

— Что это? — в изумлении воскликнул молокосос, глядя во все глаза на блестящую металлом поверхность.

Бригадир с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы и шагнул вперёд.

— В первый раз вижу такое, — пробормотал он и кольнул остриём кинжала непонятный предмет.

— Да он целиком из железа сделан! — благоговейно протянул его юный спутник. — Если отпилить хотя бы кусочек...

— Это не железо, а сталь, причем первостатейная! — сказал старший грызун и провёл ладонью по гладкому холодному борту. Его глаза алчно заблестели. — Обычной пилы здесь будет мало, нужно...

Рёв включившейся турбины заглушил диалог, по босым ногам злоумышленников ударила волна обжигающего горячего воздуха. В следующее мгновение "Валькирия" вынеслась из гаража как застоявшийся жеребёнок из стойла, смахнув по дороге обеих террористов-неудачников. Бригадир врезался спиной в стальную балку и с переломанным позвоночником начал неспешный полёт к поверхности планеты. Его товарищ, которому повезло несколько больше, застрял в паутине ржавой арматуры со сломанной ключицей.

Десяток грызунов кружащих в воздухе недалеко от башни в ужасе разлетелись по сторонам при виде зеркального чудовища, затем принялись стрелять из арбалетов. Стрелы без толку отскакивали от корпуса. Неожиданно раздался громкий крик, после чего один из бандитов прожженный лазерным импульсом принялся безвольно падать вниз, раскинув руки. Я выстрелил ещё раз, промахнулся и заложил крутой вираж, чтобы погасить скорость. Таня промчалась мимо паля почти непрерывно. Ей удалось срезать двоих.

— Угомонись! — быстро сказал я. — Не стреляй попусту... Привет сестрёнка!

— "Привет!" — Яна сорвалась с места и подлетела к нам. — "Они раскрыли моё убежище. Пришлось вылезти наружу".

— Понятно. Займись пока этими красавчиками. Только будь осторожна со стрельбой. Не попади в башню.

— "Постараюсь. А вы куда?"

— Надо снять взрывчатку. Ты можешь помочь её обнаружить?

— "Сейчас"!

"Валькирия" распахнула скрытый лючок, выпустив наружу несколько зеркальных шариков, которые деловито жужжа разошлись веером и, набирая скорость устремились к шпилю.

— "Как только они что-нибудь найдут, я вам скажу".

— Спасибо. Пошли Таня, снимем пока тюк около гаража.

Мы скользнули к башне, сложили крылья и, прыгая с балки на балку, поспешили к цели. Взрывчатку никто не охранял благодаря решительным действиям Яны. Таня первой подобралась к туго набитому мешку и, вытащив нож, перерезала верёвки. Я подхватил увесистую добычу, затем выдернул детонатор и внимательно его осмотрел. Он выглядел очень примитивно — плотно забитая порохом трубка из застывшей смолы, от которой тянулся запальный шнур длиной около метра. Дёшево и сердито.

— "Ребята, мои птички нашли мину" — быстро сказала Яна. — Она висит тринадцатью метрами выше, почти над самыми вашими головами".

— Я пошла, — быстро сказала Таня. — Тим выброси эту гадость и присоединяйся!

— Хорошо. — Я взвалил тюк на плечо и поспешил прочь. Взрывчатку следовало выкинуть подальше от основания башни, помня о неприятной любви пироксилина к самовоспламенению. Минуту спустя крылья раскрылись навстречу ветру. Грызунов поблизости к счастью не было — "Валькирия" неплохо зачистила местность. Отлетев от шпиля метров на сто, я разжал пальцы, и опасный груз бесшумно ухнул в Бездну.

— Ну что, Яна, нашла ещё подарки?

— "Да, целых две штуки".

— Веди.

— "Возвращайся обратно и спустись метров на десять, немного забирая вправо. Она прикручена к внутреннему опорному столбу, не пропустишь. Учти, её охраняют трое".

— Понял. Танюш, как у тебя?

— Порядок, там был всего один охранник. Я ему прожгла крыло, и он сбежал. Сейчас выкину и займусь следующей.

— Понял.

Я вернулся к башне, двигаясь в указанном направлении. Вцепился пальцами в ржавую стальную перекладину бросил тело вперёд, приземлился на широкую балку и сразу увидел тех, кого искал. Два "грызуна" сидели на корточках около большого тюка, третий с луком в руке стоял на страже. Заметив меня он нервно рванул стрелу из колчана... и пробитый навылет с коротким криком полетел вниз. Его товарищи кинулись вперед, но я не собирался давать им ни единого шанса. Два выстрела — промахнуться с такого расстояния невозможно и вот мой нож уже разрезает верёвки.

— Что там у вас происходит? — возник в коммуникаторе встревоженный голос Манцева.

— Зажигаем вовсю. Вернее они зажигают, а мы тушим, — сквозь зубы пробормотал я, стартуя со своим опасным грузом, прочь от башни. — А как у вас?

— Лечу на помощь. И не один, со мной три десятка Стражей.

— Крылов с вами?

— Конечно, куда он денется. Ругается так, что облака краснеют.

— На кого?

— На дожей конечно. Он с самого начала был против того чтобы снимать охрану башни.

— Я выбросила ещё один мешок! — вклинился в нашу беседу взволнованный голос Тани. — Около него никого не было, но шнур уже горел.

— Дело дрянь. Яна, нашла ещё что?

— Да. Один рядом с тобой. Но торопись они, похоже, поджигают запал.

— Понял! — я выкинул добычу и круто развернулся. — Веди!

Мне повезло успеть в самый последний момент. Шнур почти догорел, пришлось вырвать детонатор целиком и кидать вниз. Он пролетел метров шесть и взорвался. Острый как стекло осколок вонзился в правую икру. Не тратя время на удаление мины я просто распорол мешок ножом и поспешил назад.

— Где следующий?

— "Недалеко от тебя но... Уходи! Немедленно уходи он сейчас взорвётся"!

— Понял!

Я прыгнул в пустоту, расправил крылья и пулей помчался прочь.

Грохот взрыва ударил по ушам, резануло острой болью, в левом крыле появилась прореха. Меня швырнуло в сторону, завертело волчком. Кусок дерева весьма ощутимо ударил в плечо. Мимо промчались обломки, каждый из которых был способен превратить моё тело в мешок набитый переломанными костями. Только полминуты спустя я понял, что остался жив.

— Тимур! Тимушка! Ответь! — перепуганный голос рвал барабанные перепонки.

— Всё в порядке, солнышко!

Послышался гул, рядом затормозила сверкающая "Валькирия". Щелчок и наружу выдвинулась короткая стыковочная ферма.

— Цепляйся и полетели!

— Спасибо сестричка, — пробормотал я, хватаясь обеими руками за холодный металл. Голова гудела словно колокол.

Второй взрыв прогремел, когда мы поднялись вверх метров на сто.

— Да что же они творят! Яна сколько ещё осталось зарядов?

— Вижу два.

— Их запалили?

— Пока нет.

— Хорошо.

Я отцепился, зашипел от боли в раненом крыле и помчался к башне. Рядом появилась Таня. Девушка испугано всхлипывала но, похоже, вид моего в целом невредимого тела произвел на феечку благоприятное впечатление.

— Тимушка может, не будем больше рисковать? — жалобно спросила она.

— Да всё в порядке милая. Ну, поцарапало немного, с кем не бывает. Илья, где вы там? Мы уже начинаем скучать.

— Дерёмся, — лаконично ответил учёный. — Грызуны и их приятели с гранд-островов пошли на перехват. А как у вас?

— Сами, наверное, слышали... Ладно, давайте скорее...

Мы подлетели к башне, а дальше всё смешалось, в памяти остались только рваные яркие картинки, словно куски плохо смонтированного фильма. Арбалетная стрела вспарывает воздух над плечом. Боль. Пробито правое крыло. Люблю симметрию. Таня стреляет. Короткий предсмертный крик. Сталь балки больно бьёт по ступням. Рывок вперёд. Грызун пытается сбить с ног ударом разряженного арбалета. Прозаично бью кулаком в живот, затем ломаю челюсть ударом колена. Прости парень, ничего личного. Его приятель торопливо лупит кремнём по кресалу, поминутно оглядываясь через плечо. Опоздал, дурак, быстрее нужно шевелиться. Таня стреляет вновь, мимо пролетает безжизненное тело. Да ей не фермершей нужно было быть, а сразу идти в спецназ... Поджигатель понимает, что не успевает и вскакивает на ноги. Правильно, умирать нужно стоя, а не на коленях! Прощай бедняга, ты выбрал не ту сторону. Детонатор прочь, нож вспарывает мешковину. Плотные светло-коричневые хлопья потоком высыпаются наружу. По дороге ветер развеет их словно облако осенних листьев. Со стороны, наверное, будет выглядеть очень красиво... Что? На пятнадцать метров влево и вниз? Понял, пошли. Таня, не спи...

Мы карабкаемся, словно две обезьянки. Мина под нами и вокруг никого нет. Это может означать только одно... А вот и запальный шнур. Красиво горит, собака. И быстро. Очень быстро. Не успеем... Я разжимаю пальцы и падаю, вниз ударяясь обо все встречные балки. — "Мишки очень любят мёд"... Приземляюсь. Всё-таки низкая сила тяжести благословенная вещь, у меня нет ни одного перелома. От шнура остался огрызок длиной сантиметра три. Сжимаю огонь пальцами. Больно, но терпеть можно. Всё, потух. Вытаскиваю нож, вспарываю мешковину, отбрасываю детонатор в сторону. Вот теперь действительно всё... Ещё один? Где? Понял, сейчас будем...

Когда Манцев с Крыловым, наконец, нашли нас, мы сидели, рядышком свесив ножки вниз. Таня, сосредоточенно сопя, зашивала мне крыло, а я морщился от боли всякий раз, когда кривая игла вонзалась в плотную кожу. Рядом висела "Валькирия" и звонкий Янкин голос старательно выводил куплеты очередной жизнеутверждающей песни:

Ты просто отряхнёшь ногой комок земли,

Не зная до сих пор что, мы здесь полегли,

Мы спим здесь много лет, и черви нас съедят,

А наши черепа в коробочках хранят.

У каждого свой рок, у каждого свой след,

Но рок наш так жесток, а милосердья нет,

Мы, вынырнув из тьмы, туда нырнули вновь,

А кое-кто унёс на пальцах нашу кровь.

Но этот "кое-кто" туда же в тьму уйдёт

И вот тогда-то там настанет наш черёд...(1)

— Вот вы где, — с облегчением сказал Илья. — Почему не отвечали?

— Голова разболелась, решили немного отдохнуть, — вяло ответил я.

— Ну-ну, — протянул учёный и повернулся к феечке. — Тебе помочь?

— Сама справлюсь, — беспечно отозвалась та. — У меня в этом деле большой опыт. Мы с сестрой постоянно рвали крылья друг другу, когда были мелкими.

— Как знаешь.