Фея лесная и Странник подземный

зала, расшвыривая случайно попадавшихся на пути. За ними подъехали

несколько повозок скорой помощи и две пожарных бочки. Еще один отряд

"зеленых" занялся расчисткой территории, поэтому Сергей и Альгор пос—

пешили отойти на безопасное расстояние, что бы ненароком не получить

удар хлыстом. Двор моментально опустел. Вскоре из окон трактира пова—

лил удушливый дым.

— О, Боже! Пожар-то откуда там взялся? — в недоумении спросил

Сергей. Альгор усмехнулся:

— Это не пожар. Когда людей нельзя разогнать дубинками служители

порядка зажигают специальную смесь из каких-то трав и людям становить—

ся уже не до драки.

Сами служители порядка к этому времени построились около повозок

скорой помощи, ожидая результатов. Вскоре из здания начали выбегать

люди, отчаянно кашляя и истекая слезами. Каждого выбежавшего тут же

брали под руки двое "зеленых" и при отсутствии у него серьезных пов—

реждений выливали ему на голову ведро воды, чтоб впредь неповадно бы—

ло, и отпускали.

Латор бегал по двору, голося, что ему подпортили репутацию, а

работа шла полным ходом. Правда досмотреть Сергею это не удалось. Аль—

гор схватил его за руку и, едва ли не бегом, потащил прочь:

— Ты еще не забыл, кто во всем виноват? Ведь этим людям теперь

не объяснишь, что они пострадали от собственной глупости! Самое благо—

разумное решение теперь спрятаться и в ближайшую неделю носа на улицу

не высовывать.

Сергей был очень расстроен: так ведь все хорошо начиналось, а

теперь "АЛЬГОРИКО" стало нелегальной организацией. Альгор словно уга—

дал его мысль:

— Да ты не грусти! Ты ни в чем не виноват. Никто этого не мог

предвидеть. Золото отобрало разум у этих людей.

— Да-а... — протянул Сергей — Я первый раз в жизни вижу, что хо—

рошая реклама может пойти не только на пользу...

— Хорошая что? — переспросил Альгор.

— Неважно. Вот когда издам пособие по прикладной экономике...

Там и прочитаешь. — друзья рассмеялись.

— Ну ладно — сказал Альгор — Знаю я одну бабку, у которой можно

переночевать. Я ей, когда здесь был в прошлом году, крышу помог зала—

тать.

Вскоре они вышли из Северных Ворот, поплутали немного по узень—

ким улочкам Пристенка (так в народе называлось поселение на мысу),

вошли в небольшой дворик и Альгор постучал в дверь, державшуюся на од—

ной петле. Открыла благообразная старушка в платке. Она немного посто—

яла, припоминая, кто это к ней пришел. Потом вдруг распростерла объ—

ятия:

— Альгор, неужели снова решил меня навестить?!... Ну заходите,

заходите. Сейчас и чем угостить найдется.

Друзья вошли в убогую лачугу. Посередине был стол, рядом один

стул и лавка. У стены сундук, на стене полка с посудой. Все это произ—

водило жалкое впечатление. Хозяйка накрыла на стол. Конечно это был

далеко не королевский ужин, но Альгор и Сергей смололи все в момент:

после всех передряг они изрядно проголодались. Госпожа Энала оказалась

наредкость жизнерадостной и разговорчивой старушкой.

Она предоставила изгнанникам приют, постелив им на полу и разре—

шила им жить у нее сколько будет нужно.

В полночь они тихо вышли из дома, стараясь не разбудить хозяйку,

спавшую на печке. Надо было взять коней. За Сивку-Бурку Сергей запла—

тил триста сорок пять золотых, а с учетом того, что Пограниченский

торговец безбожно его надул, конь обошелся ему не менее чем в пятьсот.

Поэтому расстаться с ним было Сергею не по карману, да и он успел при—

вязаться к этому на редкость умному и понятливому животному.

Альгор остался на улице, а Сергей вошел в полутемный обеденный

зал, что бы принести Латору свои извинения и получить коней. В зале

было почти пусто, только два человека тихо разговаривали и еще один

сидел в углу, молча потягивая пиво. Взгляд Сергея скользнул по помеще—

нию и вдруг что-то заставило его остановиться на одиноко сидевшем че—

ловеке. Это несомненно был Лоррат-Зеленщик. Тут Сергею в голову пришла

гениальная мысль: если публично объявить набор участников нельзя, то

надо использовать частные каналы, и Лоррат был для этого человеком

очень подходящим.

— Приветствую тебя, господин Лоррат! — сказал Сергей, садясь ря—

дом с ним.

— И тебе привет, Сергей. Я тут про тебя уже наслышан. Ты тут го—

ворят затеял целую бойню? Я бы был не прочь услышать, как было дело,

из первых рук...

Сергей объяснил Лоррату, как было дело, на что тот рассмеялся и

сказал:

— Ну это тебе хороший урок: если дело касается золота, то с жи—

телями Междуречья следует вести себя крайне осторожно. Кстати я может

быть и пошел бы с вами, если ты объяснишь мне все поподробнее...

Тут Сергей вспомнил, что Альгор все ждет его на улице:

— Сейчас не могу, меня ждут. Если хочешь выходи на улицу, я ула—

жу одно дельце и мы сможем спокойно поговорить... — сказал он и побе—

жал к Латору. После долгих причитаний об испорченной репутации тот на—

конец дал разрешение взять коней.

Несколько минут спустя три всадника неспеша правили по темной

главной улице, и стук копыт по брусчатке гулко разносился в ночной ти—

шине.

Латор недолго колебался, прежде чем согласиться на участие в

операции. Он пообещал найти еще нескольких надежных людей и повернул

назад, а Сергей и Альгор вернулись в Пристенок, привязали коней во

дворе и легли спать.

III

ЭКСПЕДИЦИЯ ОТПРАВЛЯЕТСЯ

Следующие шесть дней прошли в сумасшедшей беготне по городу в

поисках необходимого снаряжения. Альгор заказал партию скалолазных ко—

шек и крючьев у кузнеца, потому что ничего подобного на рынке не про—

давалось. Постепенно в сарае госпожи Эналы накопилась довольно большая

куча различных необходимых в пути вещей, которые предстояло разделить

на шестерых. Сергей, будучи научен горьким опытом, купил себе два

шерстяных одеяла и теперь бегал по лавкам и рынку, выполняя различные

указания Альгора.

Лоррат, как и обещал$ нашел трех человек, которых с одобрения

Сергея приняли в состав "АЛЬГОРИКО".

Неделя, отведенная на подготовку$ пролетела$ как один день, и на—

конец наступил торжественный момент. Шесть членов "АЛЬГОРИКО" собра—

лись в тесной комнате госпожи Эналы на итоговое совещание, еще раз об—

судили все возможные повороты событий, и какие предметы могут при этом

понадобиться. Было предусмотрено все.

— Ну вот, все в сборе. Пора в путь. Выпьем же на дорожку за ус—

пех! — сказал Альгор, разливая вино в деревянные кружки — Кто хочет

сказать тост?

— Я! — откликнулся Сергей, вставая и поднимая кружку. — Итак:

Вперед, ребята! В путь пора!

Нас ждут великие дела!

Опасен и далек наш путь,

Но нам нельзя с него свернуть!

Сегодня мы должны уйти,

И чтоб победу принести

Должны мы выстоять в боях,

Не сгинуть в дальних тех краях,

Где жизнь опасна и трудна,

Но нам предписана ОНА !

Должны бы мы как люди жить:

Кормить семью и рожь растить,

Но мы хотим идти вперед,

В ту даль, что так к себе зовет.

В страну, где люди не живут,

Туда, где нас совсем не ждут.

Но мы вернемся в этот дом,

Про все расскажем и споем!

Ну что ж, окончен мой рассказ.

Ребята! Выпьем же за нас!

(вообще-то он вполне сознавал, что несет порядочную чушь и поба—

ивался осмеяния, но, похоже никто не намеревался критиковать его твор—

чество)

— Точно! Выпьем же за нас! — подхватили остальные. Шестеро выпи—

ли за себя. Они, как перед битвой, воздели к закопченному потолку мечи

и тронулись в путь. По такому случаю госпожа Энала даже всплакнула

(ведь она принимала самое действенное участие в подготовке экспедиции

и, по мнению Сергея, ей было очень обидно, что ее не взяли с собой).

Утром шестьдесят первого дня шестеро всадников на навьюченных

лошадях миновали Южные Ворота и поехали по дороге, ведшей к мосту че—

рез Синеструйную, что недалеко от поселка Большие Пеньки. Было пасмур—

но. С неба накрапывал противный мелкий дождик и порывистый северо-вос—

точный ветер швырял в лицо холодную водяную пыль. На улице было пусто.

Их никто не провожал, разве что только привратники недоумевающе пос—

мотрели им вслед, гадая, зачем эти люди едут куда-то в такую рань и

слякоть. Шесть силуэтов безмолвно растворились в сером сумраке.

Сначала ехали молча. Погода была отвратительной а настроение та—

ким же пасмурным, как небо над головой. Впереди ехали Альгор и Лоррат,

за ними Сергей. Рядом с ним Тим-Граматей — парень примерно его возрас—

та (вообще-то Тим — это уменьшительное от его настоящего имени, о ко—

тором очень редко вспоминали, а Сергей вообще ни разу не слышал). Он

был немного выше Сергея. В отличие от большинства Эрт-Аольцев волосы у

него были светлые. Голубые глаза как правило смотрели куда-то вдаль,

сквозь собеседника. Альгор не хотел его брать, но он настоял, да и

Сергей был за, потому что уловил между ним и собой некоторое сходство,

а в дальней дороге хороший собеседник — первейшее дело.

Далее ехал Илор из Больших Пеньков. Мужчина примерно лет двадца—

ти пяти. Лицо его всегда было веселым (даже и сейчас, хотя никаких по—

водов для веселья не было). Он всегда был гладко выбрит, явление до—

вольно редкое, и в поясной сумке среди прочих вещей он всегда имел

бритвенный прибор.

Рядом с ним ехал Эрвин, Морской Волк (прозвали его так в шутку:

море было его мечтой, но по иронии судьбы он его не разу не видел).

Ему было примерно тридцать. Длинные кудрявые волосы стягивала повязка.

Как и Лоррат он брил бороду и всегда носил усы.

Всех их объединяли два обстоятельства: все они были одиноки и

все знали на что идут в надежде разбогатеть.

Размытая скользкая дорога тянулась бесконечной лентой. Все слов—

но задремало серым монотонным сном. Сергей почему-то вспомнил тот да—

лекий-далекий день, когда вышел из дома с мыслью купить калькулятор и

встретил Кэтрин. Точно такая погода стояла тогда. Он еще и еще раз

прокручивал в памяти этот день и думал: "А ведь если бы я не вышел

тогда из дома ничего бы не случилось... Я бы сейчас сидел за партой,

скоро наступили бы осенние каникулы... Нет! Спасибо! Лучше здесь!" —

перед его глазами всплывала повседневность, серая, как это утро и он

не хотел, что бы все было по-другому. Единственное о чем он жалел, так

это о том, что потерял Катю, но где-то в глубине души его не покидала

надежда когда-нибудь встретить ее.

К середине дня всадники миновали деревянный мост и покинули Меж—

дуречье. У распутья наезженная дорога резко свернула направо к Большим

Пенькам, но они поехали по другой, по заросшей и давно заброшенной:

эта дорога вела в Триречную Долину, страну покинутую людьми в незапа—

мятные времена. Теперь только лишь развалины древних городов хранили

память о тех временах, да в старинных сказках упоминалось о них.

К вечеру дождь кончился, но погода по-прежнему не давала никаких

поводов для радости. Путешественники остановились для обеда. Костер

разжечь было невозможно, поэтому пришлось довольствоваться сухим пай—

ком. После трапезы они снова продолжили путь и остановились только с

наступлением темноты. Изрядно помучившись, Лоррат, как выяснилось

большой специалист в этой области, все-таки умудрился разжечь костер.

Он сильно дымил и шипел, однако горел и давал тепло, что уже само по

себе казалось чудом в этой серой промозглой степи, пропитанной влагой

как губка.

Двенадцать продрогших рук жадно потянулись к огню. Путники подк—

репились, порассказывали на ночь несколько страшных историй и улеглись

спать, все кроме Сергея — его назначили часовым.

Он одиноко сидел у костра и думал. В памяти всплывали картины из

прошлого. О, как ему сейчас хотелось очутиться в своей кровати, вста—

вить в магнитофон кассету последних хитов и просто лежать и наслаж—

даться теплом и сухостью! Но это было недостижимо: он по-прежнему си—

дел у слабенького огонька, пытаясь как-то обогреться, а сырая одежда

заставляла ежиться после каждого нового порыва ветра. Он отдежурил

свое, разбудил Илора, завернулся в два одеяла и плащ и заснул.

Утром он проснулся ничуть не отдохнув, с досадой отметив, что

экспедиция начинает ему надоедать, не успев начаться. Альгор и Компа—

ния поели и снова тронулись в путь. На этот раз погода была более бла—

гоприятной: частые тучи плыли по небу, грозя вот-вот прорваться дож—

дем, но в просветах между ними иногда выглядывали клочки голубого не—

ба, а иногда даже показывалось не по летнему тусклое солнце. Этот день

прошел без каких-либо приключений: они ехали по заросшей дороге, иног—

да вообще пропадавшей в густой траве. Сергей рассказывал анекдоты,

адаптируя их для слушателей, а они отвечали ему различными историями.

Теперь, когда путники разговорились, время тянулось не так нудно. К

вечеру небо совсем расчистилось и Сергей перестал жалеть, что ввязался

в такое темное дело.

Ночью стали появляться первые признаки, что люди не зря покинули

Триречную Долину. Это случилось во время дежурства Эрвина.

Темноту прорезал крик ужаса. Все спавшие тут же вскочили. Когда

Сергей пришел в себя все было уже кончено: на земле копошился какой-то

непонятный предмет, выглядевший, как головная часть какого-то червя,

но какого червя! Подобных существ до сих пор Сергею приходилось видеть

только в триллерах, а тут нате, пожалуйста... Диаметром не менее деся—

ти сантиметров! Обрубок копошился на земле, конвульсивно сжимая и раз—

жимая трехстворчатую пасть. Илор стоял весь белый, как мел, Эрвин сжи—

мал в руках меч, измазанный какой-то жижей.

— Вот так твари здесь водятся! — выговорил Илор, с трудом подав—

ляя дрожь в голосе — И шапочку мою испортили...

— Шапочку! — усмехнулся Альгор — Твое счастье, что ты спишь в

шапочке. Еще немного и даже Лоррат не смог бы найти для тебя лекарства

в своей аптечке! Теперь все видели, что здесь надо опасаться всего. По

преданию люди ушли отсюда потому, что вызвали гнев богов и природа

ополчилась против них. Я не верю ни в каких богов, однако природа

здесь действительно встречает нас не очень доброжелательно. Поэтому

теперь необходимо удвоить бдительность. Дежурить будем по двое. Оружие

на ночь не снимать. Теперь все спим, а часовые не спят.

После этого все подобрались поближе к огню и еще долго возились

и разговаривали, а Тим припомнил какую-то легенду о Триречной долине,

после которой спать уж совсем расхотелось, однако еще через полчаса

все, кроме Тима и Илора заснули. Вроде вокруг ничего не изменилось, но