Работа над ошибками: с чистого листа

— За твоей матерью мы присмотрим, но ты должна знать кое-что, — Мурен посмотрел в сторону и вновь устремил свой взгляд на меня, — Император силён. Ты...сильнее его, но не сейчас.

Я нахмурилась, не понимая.

— В каком смысле?

— Ты получила магию неделю назад, а Алексэр владеет этим искусством намного дольше, — пояснил хмурый дракон, — Тебя пока ещё не хватает мастерства...

— Но я не собираюсь с ним драться, — возразила я, — Просто поговорю и чуть, что сделаю ноги.

Драка? Да я проиграю, будь у меня хоть вся сила этого мира. Это ж Алексэр.

— Просто знай, что порой исход битвы решает не сила, а хитрость, — изрёк вожак, — Демоны владеют многими артефактами, которые умеют блокировать магию. Не дай ему возможности надеть на тебя что-то подозрительное. Боюсь, что если ты отправишься в империю, то вернёшься ты оттуда не скоро.

Опустила глаза. Я знаю, кто он. Алексэр настоящий император.

— Мурен, отец меня скорее всего не послушает, — выдала я грустно, — Возможно я смогу договориться с императором.

Надо попробовать всё. Может, Демон послушает меня? В последнее время со мной происходят невероятные вещи.

— И ты пойдёшь туда одна? — уточнил он.

Пешочком туда идти долгом. Наверное, куплю лошадь и поскачу в неведомые дали. Одна? Эльты нет, мне больше не с кем...стоп. Почему нет?

— Поговорю с Якимом, — решила я, — Свежие мысли не повредят.

Или меня до сих пор ищут? Папа сдался или ускорил поиски. Вдруг второе? Разворотить пол города, чтобы увидится со старым другом? Стоит ли оно того?

— Думаешь, Вилур стал безопасным для тебя? — спросил Мурен.

— Не знаю, — вздохнула я и начала тереть лоб, — У меня в голове каша. Я хочу помочь, но у меня пока вышло украсть собственную мать!

Надо собраться. Маша, ты должна! Слёзы пускать будем потом, а сейчас надо действовать!

— Я могу подбросить тебя до границы, — предложил дракон, — Дальше я пройти не смогу. Теперь и ты не сможешь.

Усмехнулась. Да уж. Теперь серебро стало и для меня обжигающим. И что делать? Стоп. Что нужно сделать, чтобы проникнуть в империю? Как туда попасть, чтобы не пострадать?

— Кстати, а почему серебряная вода не обожгла вас? — вспомнив, спросила я.

— Со временем, когда ты живёшь больше пяти сотен лет, магия растворяется в тебе и становиться неотъемлемой частью твоего тела, словно третья рука, — пояснил Мурен, — Серебро действует на ту часть магии, которая окутывает тело. Но драконы очень странные существа по своей природе. Наша чешуя прочнее металла и как уже сказал со временем магия уходит вглубь организма, где и остаётся.

Задумчиво почесала подбородок. Если драконы вдруг встанут на тёмную сторону, то нам всем крышка.

— То есть ты выпьешь серебряной воды, то у тебя...начнётся изжога? — улыбнулась я.

— Что-то вроде того, — фыркнул он, — Так, как ты проберёшься в цитадель?

— Это будет кошмарная идея, но у меня есть возможность попасть в Астру невредимой, — буркнула я, — Но это опасно.

— Как всегда.

Интересно, Эльте сильно досталось? От родителей, а потом ещё и от брата. Сейчас я по-настоящему рада, что у меня нет братьев и сестёр. Счастье есть, но проблем больше. На одного человека больше в списке тех, кем меня можно было бы шантажировать. Смешно. И всё-таки этот временами красноглазый мужчина многому меня научил. Например, не быть самоуверенной, хоть он сам так всегда себя ведёт. Но на его стороне опыт. Поэтому Демон может вести себя так, как хочет.

Через несколько часов на горизонте замаячили первые города империи. Тут было по-другому. Другие дома, другие улицы, другие...жители. Мы летели высоко, но я не видела старых или ветхих домов. Каким бы не коварным не был император, но о своём народе он заботится лучше, чем остальные правители. Нет гор мусора, леса не вырубают, кругом просто...хорошо. Я бы очень хотела, чтобы и наш Пуэр когда-нибудь стал таким же. Но это годы усердной работы. И ведь интересно получается. В обычных королевствах с более добрыми королями люди живут намного хуже. Теперь я понимаю почему. Демон строг со своими подчинёнными. Он не даёт им спуска, и они просто бояться воровать и брать взятки. Людьми можно управлять через страх или уважение. Жестоко, но это правда. Демоны тут живут отлично. Наверное, налоги большие, но и зарплаты не копеечные. Они живут на уровне. От этого к Демону проснулось некогда позабытое уважение. Да-да, я его действительно ценю. Как правителю ему нет равных. Он бывает слишком строгим, но от этого только лучше. Народ должен видеть силу в своём императоре, чтобы быть похожим на него. И города были заселены полностью. То есть всех всё устраивало. Жизнь по справедливости-это то чего бы я хотела.

В километре от центрального города дракон снизился. Тут был небольшой пустырь. В округе никого не было.

— Спасибо, Мурен, — скатываясь со спины, произнесла я искренне, — Я постараюсь вернуться, как можно быстрее.

— Будь осторожна, — вождь кивнул мне, — Если тебя не будет несколько дней...

— Если не вернусь через четыре дня, отпускай маму, — выдохнула я, — Я тебе очень благодарна, Мурен. Ты так много делаешь для меня.

— Наверное, для этого нужны друзья. — усмехнулся он и направился к густым деревьям.

Я тут же присела на корточки, прикоснувшись руками к траве. Ощущала некое наслаждение. Закрыв глаза, коснулась пальцами чуть влажной земли. По телу прошла лёгкая приятная дрожь. Словно прилив сил. Выпрямившись, поправила рюкзак и потопала к цитадели. Отсюда были видны лишь стены города. Но так лучше. Пока иду, смогу ещё раз обдумать всё.

Если я попаду в тюрьму...это будет плохо. Неприятно и тошно. Моё бренное тело ещё в темнице не было. 'Всё когда-то бывает в первый раз' — всплыло в голове. Так, цыц. В тюрягу я не собираюсь! Мы поговорим с бывшем ухажёром и всё. 'А если вы не сойдётесь во мнениях?' — вновь спросило меня моё подсознание. Уйду ни с чем и буду думать, что делать дальше! 'Уйдёшь ли?' Так, а ну прекрати! 'Ты сама знаешь, что разговор будет нелёгким, поэтому надо придумать план отступления' — выдвинули мне предложение. Бежать со всей дури подойдёт?! 'Вполне'. Дожила, ругаюсь сама с собой! Жесть!

Мурен улетел и я осталась одна. Я и мой план. 'А как же я?'. Ну да, и тараканы мои всегда со мной. Как я могла забыть?

И вот я приблизилась к воротам. Точнее я сначала дошла до стены, а потом и до ворот добралась. Они были закрыты. Каменные и высокие. Можно перемахнуть их. Как по скале взобраться и всё.

— Стой! — услышала я откуда-то сверху, — Кто такая?!

Я замерла и запрокинула голову.

— Дяденька, а пустите в город, — попросила я, — Я вам монетку дам.

Ну а как?! Можно же мирно!

— Город закрыт со вчерашнего дня, дурёха! — крикнули мне, — Завтра приходи.

Поджала губы. Это с чего это он закрыт?! Карантин что ли?!!

— Почему сейчас нельзя? — крикнула я, прикрывая глаза от солнца, — Я просто погуляю и уйду.

И откуда со мной говорят?! Там так много мест...словно с воротами беседу веду!

— Император жениться! — ответили мне, — Сказал же, завтра приходи!

Я как-то замерла сразу. Жениться?! На ком?!! И с какого перепуга...? Растерялась на мгновение и сразу как-то разозлилась. Значит, тут война назревает, а ему лишь бы кого-то к себе привязать?!! Сволочь! Да как он посмел!? Я...я тут к нему на переговоры иду, а он...хорррошо!

Сначала хотела разбить ворота и навести тут шума, но потом я медленно втянула воздух. Маша, спокойно! Прошёл год. Он всё забыл, ты тоже, он двигается дальше и я тоже! Всё нормально, так и должно быть. Жизнь ведь не остановилась, верно? Для успокоения моих нервов этого оказалось достаточно.

Но меня озарила странная, но в тоже время гениальная идея. Я сейчас могла бы войти в город и пару часов топать ножками до цитадели. Потом долго говорить с охранной и в итоге начать с ними драться, но...есть другой путь! Лёгкий, но опасный. Вот всегда так.

— Ну ладно! — крикнула я, разворачиваясь, — Передавайте привет императору от Марии Мартин Авэстины! Всего доброго.

И я зашагала обратно. Три, два, один...

— Стой! — услышала я дикий крик, — Как тебя зовут?

Я улыбнулась и...побежала. Не быстро, но с видом загнанной овечки. Можно было бы красиво споткнуться и упасть, но у меня вряд ли получиться так разыграть и это.

Сзади послышался какой-то шум и вскоре мои ноги опутали какие-то верёвки и я рухнула вперёд. Ну, почти. Падала я в бок, на травку, которая росла вдоль дороги. О, земля...

Меня тут же придавили к земле и связали руки за спиной.

— Я принцесса! — вскрикнула я, — Немедленно отпустите меня!

Меня тут же подняли на ноги и повернули лицом к солдатам. Их было четверо. О, как.

— Она? — спросил один у другого.

Тот, который стоял ближе ко мне достал какой-то скрученный лист и развернул его. Посмотрел на меня, а потом на рисунок. О, там моё лицо что ли? Интересно, я получилась хорошо или как обычно?

— Немедленно веди её к императору! — рыкнул нервный солдат с синими глазами, — И следи за ней! Если она сбежит, нам всем несдобровать!

Меня сначала попытались вести, но потом по-простому закинули на плечо и куда-то поволокли.

Радость моя улетучилась, когда меня перебросили через лошадь и повезли. Я прочувствовала всё. О, мои рёбра...я их не чувствую!

— Мужчина, да посадите вы меня прямо! — простонала я.

На меня внимания не обращали. Зато я видела шарахающихся горожан, каменную дорогу, копыта, ноги солдата...это очевидно самый быстрый способ попасть к Алексэру. А что?! Мне бы не удалось затеряться в толпе! Всё равно бы повязали...

Ехали мы долго. Иногда останавливались и...к нам присоединялись другие лошади с наездниками. Да я на кого похожа вообще?! Со связанными руками я, наверное, колдовать-то не смогу! А без магии так вообще... безобиднее меня, только котята. Но это если рот заклеен, а так языком жалю не хуже кобры. Интересно, долго я ещё буду трястись?!

Мои молитвы были услышаны и мы остановились на совсем! Меня стянули с коня и я...отказывалась разгибаться. Мой живот! Быстро, но больше этим рейсом я не поеду! Дудки!

— В кольцо её! — услышала я мужской голос.

Вокруг меня тут же собрались мужчины в красивой красно-чёрной форме. Все серьёзные, при оружии, а сзади у них были алые плащи. Форма-то какая...крутотень.

— Развяжите вы мне руки, — простонала я, — У меня чешется нос.

Меня жестоко игнорировали. Кое-как выпрямилась и огляделась. Мы были не у цитадели. Да ладно?! Неужели тюрьма?!! Ещё и мужики высокие, ни черта не вижу! О, какой-то собор. Крутой. Большой такой и народу много. Действительно, тут собрался, наверное, весь город. Мы стояли в стороне.

— Расступитесь перед королевской гвардией!!! — подал голос чувак, который стоял впереди меня.

Сквозь щели между плотным рядом мужчины видела, как народ уступает нам дорогу. Офигеть. И мы пошли! Точнее двинулись гвардейцы, а я из нужды. Меня подталкивали сзади и направляли слева и справа. 'Охрана, как у президента' — пронеслось в голове. Вообще-то в каком-то роде я была президентом! Но сейчас...это слишком. Я по их мнению кто? Людоедка?! Воровка младенцев? Или сама Сатана?!! Но одно я поняла точно: сбежать не удастся.

Пока мы рассекали толпу, я думала. В принципе я могу прямо сейчас раскидать мужичков и вырваться из толпы, потом найти что-нибудь острое и перерезать верёвки, но...зачем? Я пришла поговорить с императором. Меня ведут именно к нему, как я поняла. Только почему собор? Свадьба. Чёрт. Первый брак мы заключали на площади, а второй в соборе? Мелковато, по-моему, нет? Любовь там...эх. Сразу тоскливо стало. Не помню его лица, а горечь душит. Я ведь помню, что он мне говорил. Как хотел начать всё сначала, как лез целоваться, постоянно находился рядом...забудь. Год-это много. Люди могут поменяться в один миг, а Демоны..., наверное, далеко от нас не ушли.

Мы быстро дошли до собора. Отсюда он выглядел ещё более внушающим. Серый дорогой камень, узкие высокие окна и такие же двери. Плюс кругом стоят цветы. Дорожка чёрного цвета вела к входу. Видимо по ней должны выйти муж с женой. Действительно, бюджетный вариант для императора. Хотя, не мне судить.

— Церемония закрытая, — нам тут же преградили путь несколько стражников, — Ваши дела подождут.

Я встала на носочки. А чего гвардейцы такие высокие?! Баскетболом не промышляют случаем!? Я ведь так ничего не увижу!

— Поймана Мария Мартин Авэстина, принцесса Пуэра, — отчитался впереди идущий, — У нас приказ немедленно доставить её к императору.

Между стражниками возникла пауза.

— Подождать она не может? — спросил какой-то дядя, — Церемония только-только началась.

Да это пара часов! И не хочу я видеть радостные лица окружающих! Пусть...я им чуток подпорчу настроение. А почему нет? Мне много раз отравляли кровушку, по-моему, моя очередь настала!

— Я не могу ждать! — возмутилась я, — У меня...информация!

На меня покосился только один мужчина. И таким взглядом меня одарил...бррр. Мол, я бы вообще помалкивала. Ну а что?! Если они сами не могут разобраться!

— Сообщите кому-нибудь, что у нас принцесса Пуэра, — наконец решился гвардеец, — Пусть скажут, что с ней делать.

Если меня попытаются упечь за решётку...будет плохо. Всем, включая меня. Страдать одна я не намеренна!

Статный воин тут же побежал вдоль стен собора куда-то влево. Ааа, наверное, центральный вход предназначается не для нас...

А мы всё стояли. Публика таращилась на нас, которые замерли у больших дверей, мы смотрели...в разные стороны. Как только скрылся тот чувак, моя охрана уверенно повернулась ко мне спиной. Причём все. Видимо, так положено по уставу, но я чувствовала себя слегка изгоем.

— Парни, ну давайте хотя бы в стороночку отойдём, — предложила я, — Посидим на клумбе что ли? Или пойдёмте уже куда-нибудь.

Меня не слушали. Недолго думая, наклонилась вперёд и перешагнула через свои руки назад. Чтобы они оказались спереди. И у меня это получилось! Правда с трудом...Но теперь я не чувствовал себя такой беззащитной! Поглядела на узлы. Грамотно завязано. Попыталась погрызть верёвку зубами. Поупиралась и решила, что мне нужен нож. Рюкзак у меня забрали. Нож был в сапоге. Но...стоит ли оно того? Развяжу я руки и что? Сбегать не в моих интересах.

— Пацаны, — простонала я, в наглую упираясь лбом в спину какого-то красавца, — Ну, по-братски, я ведь типа принцесса, в конце концов! Давайте сядем. В ногах правды нет...

И я долго ещё несла подобную чушь, просто, чтобы занять себя. А что делать-то?! Стоять и смотреть на затылки. Хотя...пару раз глянула на мужские...кхм...поясницы. Видно плохо из-за из плащей, но у кого-то он чуток съехал...всё закончилось тем, что я попыталась стянуть у мужчины меч. А что? Попытка не пытка.

И вот принёсся гонец! Так, не дай леший у него плохая новость...

— Открыть двери! — тут же выкрикнул он своим запыхавшимся голосом, — Быстро!

О, прям парадные? Для меня? Да я не в форме. Без платья, макияжа и причёски. По-простому.

Но вот двери распахнулись. Я привстала на носочки и тут же закатила глаза. 'А я уж думала, что тут будет нечто новенькое' — подумала я про себя, когда мы двинулись вперёд. Сева и справа сидели люди. Или не совсем. Но выглядели они явно получше меня. Сторона жениха и сторона невесты. На стенах цветы, зажжены свечи, но свет исходи из центрального самого большого окна. Но при всём при этом я не чувствую торжественности. Словно они встречают старого друга. Просто решили сделать ему приятное...