Наёмница. Работёнка для Безликой

— Араней.....

— Правитель — тут же поправил он меня серьёзно и где — то даже зло.

Я подняла на него свои ошеломлённые глаза. Он смотрел на меня с омерзением. Словно.....не знаю, я такой взгляд видела у одного скотника, которого заставили копыта овцам мыть. Знаете, сразу стало не то чтобы грустно, а как — то всё — равно. А чего я ожидала? Что он будет с какой — то бездомной воровкой этикет поддерживать? Без рода, без дома, без друзей и родственников. Я просто беспризорница, которая вырастила себя сама. Жизни меня научила улица и обвинять меня в жадности....я привыкла, что у мне всегда мало, ведь когда всё детство ты живёшь в сарае и побираешься по улицам, чтобы просто продлить своё бесполезное существование хотя бы на день.....он меня никогда не поймёт и я действительно дура, если думала, что смогу как — то наладить с ним отношения. Ему бы разговаривать с какой — нибудь княжной или принцессой, а не со мной.

Я встала.

— Благодарю, что сдержали своё обещание, — я даже не смотрела в его сторону, — Желаю вам удачи в вашем походе.

Молча, покинула комнату, не заметив, как по щеке потекла скупая и первая слеза за много лет.

9 Глава

Бродя между прилавками, я поймала себя на мысли, что кажется пора отсюда валить. Проживание в гостинице стоит два золотых за ночь! Этот город меня разорит!

Да, после того, как мы с Аранеем наконец — то поняли друг друга я собрала свои вещи и ушла. Меня никто не держал и даже не пытался остановить. Поэтому я первым делом сходила в банк и получила деньги. Правда радости я особой не испытала. Через час караван отправляется по приморским городам. Я подумала и решила, а почему бы собственно мне не искупаться в море? Я об этом давно мечтала, да и ближайших карет до других городов не будет, видите ли погоду плохую повитухи предсказали. Покатаюсь, города новые посмотрю, может быть где — то и остановлюсь. Пока есть деньги на них нужно приобрести что — то ценное, а то они разлетятся и глазом моргнуть не успеешь.

Вещи я таскала с собой всегда, поэтому в указанном месте, то есть в центре площади я оказалась одной из первых. Караван — это несколько карет гружёных товаром или людьми. Есть наёмники, которые охраняют нас пока мы наслаждаемся природой и есть те, кто кормит нас и по необходимости заботится. В общем отправляюсь в долгожданное путешествие. Конечно, осадок остался неприятный, но я.....не могу найти себе оправдания оригинальней, чем желание жить. Ладно бы если он нормально меня попросил, объяснил, то мы бы договорились! Ну, припёрло ему найти этот Остров, я так и быть помогла бы ему разубедиться в своих источниках! Конечно, он делает всё это, чтобы отыскать своего отца, но......два года — это много. Слишком много. Он должен был бы уже найтись, если живой или за него должны были потребовать выкуп, но ничего этого не было. Скорее всего он погиб, но Араней не сдаётся, зная, что если отец окажется жив, то престол он потеряет. Во благо, но очень глупыми путями и.....не мне его судить, наверное, я просто лишена этого чувства. Не помню родителей и всё тут. Вроде какие — то очертания, смутные видения, а толком ничего понять не могу. Но сейчас чувства утраты ровно, как и раньше отсутствует. Может, Араней прав и я действительно стерва, но на мой взгляд в этом нет ничего страшного. Что плохого в том, что я не переживаю из — за мужчин и меня не волнует любовь? Наверное, время моё не пришло или я вовсе лишена этих "светлых" чувств.

В обед, как и планировалось мы тронулись. Людей было немного, поскольку в этом городе подавляющее большинство эльфов, а остальные просто рабочие или торговцы. Вот и я затерялась среди полных молодых женщины и худощавых мальчишках.

Ничего особенного не было, мы выехали и взяли курс на море. Как я поняла мы поедем по побережью, чтобы заказчики, то бишь я и другие люди смогли насладиться красотой, да и путь там короче.

Ехали не быстро и к вечеру, когда все обычные путники собираются на ночлег наш караван даже не притормозил. Оказывается, что благодаря эльфийскому правительству все крупные дороги оснащены факелами и путешествовать можно даже ночью. Я по привычке уснула, ведь сегодня утром я встала очень рано и долгое время просто бродила по местному рынку, поражаясь завышенными ценами. Эльфы явно не хотят, чтобы люди здесь жили, ведь столько денег нам никогда не заработать. Вот и все дела.

Разбудили меня детские вскрики. Я резко распахнула глаза и чуть ли не вскочила от страха. Покрутив головой, поняла, что никто на нас нападать не торопиться, а причина криков мальчишек было....

— Мама, мама! Смотри! Вот это да! Какое большое! — восклицал кучерявый мальчишка, пытаясь усидеть на маминых коленях, — Давай искупаемся! Ну, пожалуйста!

И тут я сама увидела Его. Бескрайняя зеленоватая вода. Сердце замерло на миг и пустилось в бег с удвоенной силой. Изумрудная пучина не имела конца! Я, как многие ребятишки, привстала и поддалась вперёд. Это было просто невероятно! Внутри груди всё дрожало, а глаза пытались охватить всю эту красоту одним махом. Мыслей из головы выветрились, оставив лишь восторг и какое — то спокойствие.

— Ближе к полудню мы спустимся к кромке воды и желающие смогут окунуться! — громогласно заявил наш "вожак".

Я внутренне завизжала. Окунуться! В самое настоящее море! Говорят вода там солёная — солёная! Если я не нырну, то никогда себе этого не прощу!

Оказывается мы ехали по дороге, которая была выдолблена по краю горы. Слева от нас была высоченная каменная стена, а внизу справа песчаный берег и бескрайнее море прекрасно изумрудного цвета. На душе было легко — легко, лишь отяжелевший рюкзак портил настроение.

Хозяин разрешил желающим пройтись пешком и размять ноги, поскольку дети от долгого сидения начинали капризничать и плакать. И вот они выскочили из открытых карет и припустили вдоль скалы. Кто — то увидел горные редкие цветочки и тут же сорвал их. Мальчик отдал несколько цветков своей маме. А мне было впервые по — настоящему спокойно. Вспоминать про Аранея не хотелось, но мысли постоянно крутились вокруг его рыжей персоны. А вдруг я ему действительно могла помочь? Может, он решил, что его отца держат в какой — нибудь набережной тюрьме и только я могла пробраться туда? Нет, не надо его оправдывать, он ищет Остров. Его не существует! Вымысел или миф! Нет ни единого достоверного источника, доказывающий его существование! А вдруг он заведёт нас в какую — нибудь ловушку?! Нас завалит камнями или дикие животные полакомятся нашими молодыми телами! Я ушла от смерти! Ещё и с деньгами! Пусть один идёт куда хочет, а я буду дальше выживать!

Как и было обещенно караван подъехал к берегу и остановился.

— У вас полчаса! — громогласно заявил полный взрослый мужчина, — Опоздавшие бегут за караваном самостоятельно! Повторяю: мы никого не ждём!

Но его крики потонули в дружном визге малышей. Они с разгону залетели в воду, подняв тучу брызг! Я сначала не верила, что сейчас действительно смогу окунуться в море, но когда до меня дошло, что времени осталось мало, то пулей вылетела из сапог и штанов. Оставшись в одной длинной рубашке, я двинулась к кромке воды. И вот я стою и смотрю на горизонт, где не видно края этому спокойному изумрудному чуду, слышны радостные крики и плеск воды, а солнышко приятно припекает макушку. Я решилась и сделала первый шаг. Прохладная вода тут же приняла меня. Не долго думая, я сделала ещё несколько шагов и замерла. Было...обычно. Словно я захожу в реку или в пруд. Ничего страшного тут нет. Оглянувшись, набрала в руки воды и сделала глоток. После чего сморщилась и начала отплёвываться. Соль! Галимая соль! Неужели её кто — то солил специально?! Нет, такого быть не может! Но я, глядя на свои босые ступни, которые скрывались под толщей воды и на цветастые камушки, которые усеивали всё дно, радостно улыбнулась, задержала дыхание и нырнула.

Вот уже час я плетусь за караваном. Хозяин по имени Хорин не шутил, когда говорил, что опоздавшие будут идти своими ножками. Просто, когда я окунулась в морскую воду, то мне так стало хорошо, словно все проблемы и невзгоды исчезли, оставив покой и счастье.

Вскоре меня пожалели и пустили обратно в карету. Я уселась и сделала вид, будто всё было изначально задумано. В общем изображала серьёзную и ничуть не обиженную молодую девушку.

Нам выдали обед состоящий из бутерброда, сладкого пирожка и маленькую фляжку с водой. В принципе голод утоляет, но я с собой нормальной еду тоже взяла, но распаковывать её пока не торопилась, а то начнётся "дай", "тётя, угостите", "не поделитесь?". Вечерком схомячу в одиночестве.

Напряжение наросло. Вот уже несколько минут я мучаюсь от странного чувства. Мне кажется, что за мной кто — то следит. Я несколько раз оборачивалась, пытаясь понять кто же всё же сверлит в моём затылке дырку. Позади нашей последней кареты никого не было. Скала с краю, дорога немного разбитая, кустики низенькие и всё. Нас охраняли всего два наёмника, которые ехали впереди и разбойникам было просто неоткуда взяться. Может, кто — то видел, что я снимаю золото в банке? А потом вёл меня до самого каравана? Нет, это уже мания преследования, хвоста за мной не было — это точно. Тогда почему такое странное чувство?

Завтра в обед мы будем уже в Силуэре. Говорят там отдыхают принцессы и всякие князья. Самое интересное, что город может посетить каждый, но вот цены....Лучше, наверное, стороной это место обходить. Хотя тут можно заработать. Обворовать кого — нибудь или по — честному купить дом и, например, сдавать комнаты. Деньги будут каждый день. Но как я и говорила раньше, стабильность не для меня.

Не знаю, настроение поганенькое, скорее всего даже из кареты не вылезу.

Вечером, когда Хорин решил накормить лошадей, мы устроили привал. Нас распустили и сказали, что через три часа караван отправляется и опоздавших ( красноречивый взгляд на меня) ждать точно не будут. Я сделала вид, будто мне стыдно, а сама присмотрелась к его свисающему мешочку на поясе. Зря он так его носит. Соблазняет, гад.

Остановились мы в горных лесах. От моря мы уже отъехали, поэтому нам предоставлялось побродить по лесам, может быть даже покорить какую — нибудь невысокую гору. В общем отдых одним словом.

Я закинула сумку через плечо и пошла.....в лес. Все побежали на поляну, усыпанную цветами, а я решила просто побродить.

Деревьев было маловато, в основном кустарники высокие и всякие валуны кругом навалены. Тут была протоптана тропинка, идущая практически вдоль дороги. Сначала я захотела пойти по ней, но неожиданно услышала натужный птичий крик. Вскинув голову, увидела просто невероятной красоты птицу. Светло — коричневого цвета с ярко — алым хохолком.

— Привет, красавица, — почему — то поздоровалась я. Та, сидя на ветке, внимательно на меня уставилась и снова громко вскрикнула. Голос у неё не противный, громкий, но не очень...мелодичный. Если бы я её не увидела, то подумала, что где — то человек кричит.

Я уже хотела пойти дальше, как птица вновь вскрикнула. Теперь это было странно. Я обернулась. Здоровая птица поняла, что внимание моё привлечь удалось и, взмахнув здоровенными крыльями, перелетела на ветку повыше. Снова вскрикнула. Чего она хочет? Она смотрела на меня и переступала с лапки на лапку, словно....ждёт. Она ждёт, чтобы я.....что? Пока я наблюдала, как она скачет с ветки на ветку до меня начало доходить. Она меня зовёт. Зачем? Даже хотела смыться отсюда, как одна страшная догадка посетила мою голову. А вдруг кому — то нужна помощь и он послал свою птицу, чтобы та привела кого — нибудь?! Точно! Ну, не может быть в природе таких птиц! Она скорее всего ручная! А хозяина скорее всего камнями придавило или он с лошади упал! Я мгновенно подбежала к дереву на которой сидела странная птица. Видя приближающуюся меня, она перелетела на другое дерево. Я последовала за ней.

Погоня за пернатым проводником продолжалась минут пятнадцать. Я перелазила через поваленные деревья, карабкалась на валуны, перепрыгивала ручьи! И вот она перелетела через огромную кучу трухлявых стволов, сломанных веток и каких — то кусков скалы. Тут была низина и скорее всего всё с горы или с возвышенности падало сюда. И как я перелезу? А самое главное как этот....эта....оказалась тут?! Но птица была умной и если я где — то застревала она тут же возвращалась, кричала(это пением никак не назовёшь) и ждала, пока я не возобновлю движение. Если она звала меня, чтобы показать своё гнездо, то я.....супа из свежей дичи сегодня точно поем! Надеюсь, я смогу найти дорогу обратно, а то как — то страшно становится.

Расцарапав себе все колени и ладони, я всё — таки перелезла через эту кучу непонятно чего и быстро скатилась кубарем вниз! Сумка напор выдержала, а вот рубашка нет. Порвалась сбоку. Ну....

Ругательства застряли в горле, поскольку я увидела пещеру. Она была выдолблена в скале. Кругом были разбросаны камни, видимо со скалы отваливаются куски и падают прямо сюда. Надо быть аккуратнее, иначе спасать уже придётся меня.

Птица села у самого входа и натужно закричала.

— Поняла я уже, — пробурчала я, не спеша заходить в темноту, — Эй, там есть кто — нибудь?!

Мой голос отразился эхом, но ответа не последовало.

— Может, некого уже спасать? — спросила я сама у себя, а птица продолжала подскакивать у самого входа. Я посмотрела на неё и сжалилась.

— Это всё выйдет мне боком, — буркнула я, доставая из сумки небольшой факел и зажгла его.

Внутри всё сжималось от страха, но я всё же вошла в пещеру. Птичка всё время скакала рядом и время от времени вскрикивала, пугая меня до икоты. На вид обычная пещера, где — то капает вода, крысы попискивают. Никаких следов человека я тут не вижу.

— Кто — нибудь! — крикнула я в темноту, — Вы слышите меня?!

Эхо отразилось от стен и вернулось ко мне. Отклика не последовало. Так, пройду ещё немного и сразу же вернусь назад!

Осторожно шагая, я поняла, что иду по склону куда — то вниз. Наверное, человек забрёл сюда или решил спрятаться от непогоды, но споткнулся и упал. Но если он не откликается, значит он уже.....или его просто тут нет, а эта наглая птица с ума сошла!

В какой — то момент запахло сыростью и я поняла, что где — то рядом вода. Пещеру затопило, а это значит, что размытые камни могут в любой момент обвалиться. Справа была какая — то дыра с меня ростом, но я не обратила на это внимание, поскольку остановилась.

— Извини, твоего хозяина я не нашла, — сказала я птице, которая летала под потолком, — Я ухожу!

Я развернулась, но не успела сделать и шага. Эта курица щипанная с диким рёвом спикировала прямо на меня! От неожиданности я завизжала и, не устояв на ногах, повалилась куда — то в бок. Осознав, что я падаю в какую — то яму, попыталась уцепиться за камень, но руки соскользнули и я полетела. В голове появились сразу мысли о том, что сейчас я разобьюсь об камни, как и хозяин этой наглой птицы. Но этого не произошло. Вместо жёсткой поверхности меня встретила самая настоящая вода! И это был не какой — то подземный колодец, а самая настоящая река! Факел мгновенно погас, а меня понесло куда — то вниз! Словно это был водопад! Я кричала и пыталась грести назад, но против течения.....сил я лишилась практически мгновенно. Кругом была кромешная тьма, под ногами дна я не нащупала, поэтому и визжала. Плыть куда — то и не видеть — это кошмарно. От холодной воды правую ногу скрутила судорога. Я стонала, стараясь остаться на поверхности.