Верховный маг крепости Глад

— Целительное заклинание. На стыке магии воды и целительства, довольно сложное, — не отвлекаясь отвечаю, — И древнее. О нем мало кто знает, еще меньше помнит. Я его знаю, только посмотреть надо один фолиант. Я тебе его позже выдам.

— А мне надо изготовить "Маяк Черной Стены". Артефакт. Да еще и не один, а пятнадцать!

— Никогда не слышал.

— Я тоже. Тут описание приложено и способ изготовления. Магия земли, седьмой уровень, артефакторика, зелья. Новая разработка. Все на пределах моих сил. Крайний срок середина зимы.

— Потянешь?

— Придется.

Я же вдумчиво читаю План. По задумке Глеонида и Громваля, гильдия разворачивает огромную компанию по всей Империи. Выкладываются все резервы, все активы золота. Боевые задачи будут выполнять даже исследователи, что годами в поле не выходили! Да это полномасштабное наступление.

Каждый маг выполняет свою задачу. После выполнения каждому расписано, к кому он должен присоединиться и помочь. И так, сливаясь в ручейки отрядов, маги плавно собираются в бушующие реки, что сметут все.

Предпоследней задачей будут Расколотые Горы. Если смогу, то я обязан быть там. Последней задачей будут Крепость Глад и Изгну. Надо продержаться два месяца, потом сюда прибудет гильдия почти в полном составе. Остаток зимы мы проведем здесь, а весной пойдем через горы.

Ну что же... Осталось продержаться в осаде эти самые два месяца. А потом гильдия Даргамара прибудет сюда. От любой армии мы оставим прах и пепел. Надо только удержать крепость.

— Что ж, мне все ясно.

Бросаю листы, бумага загорается в полете, на пол падают клочки пепла. Фрес и Лия внимательно прочитали свои задачи еще раз и повторили за мной. Никаких материальных подтверждений быть не должно. До конца Плана надо сохранять обычную видимость работы магов. Самые умные представители Империи конечно будут что-то подозревать. Но такого масштаба от Даргамара никто не ожидает. Мы уничтожим все проблемы, что обязывали магов столетиями, расплатимся со всеми долгами. Даргамар, наконец, обретет полную свободу действий и настоящую независимость. Высвобожденную мощь и время мы направим на свои цели и развитие. Молодые маги перестанут глупо подыхать, затыкая жизнями ошибки Империи.

Объясняю вкратце План остальным.

— Неужели мы станем сами по себе? — Лия улыбается, — Можно будет заниматься исследованиями, просто лечить людей. Свободно делиться опытом, а не от случая к случаю, сталкиваясь случайно в Даргамаре. Я ждала уроков от Мастера Арины месяцами, она постоянно пропадала в Расколотых Горах.

— Можно обучать молодых магов, — жмурится Фрес, — И не ждать что они умрут через пару лет. В Даргамаре разом будет вся гильдия. По-настоящему магический город.

— Знаете... — встаю, — Я хочу дожить до этого момента. Никаких ручьев крови со стен Глад. Бессонных ночей в осадах. Сотнях гробов в усыпальницах, что набираются за неделю. Все для этого сделаю.

Неспешно облачаюсь в Доспех Мастера. Ищу взглядом посох. Он сиротливо стоит в уголке. Усилие воли, посох влетает в раскрытую ладонь.

— А пойдемте поедим? — улыбаюсь.

— С удовольствием! — вскакивает Лия.

— Война войной... — трет ладони Фрес, — А мяса пожрать всегда охота!

Чувствую себя прекрасно! Отличное настроение дарит улыбку, выхожу с этой улыбкой на лице в коридор и чую, как она застывает на лице.

— Это что? — в миг осипшим голосом спрашиваю.

Не узнаю. Все не узнаю! Где обшарпанные стены с трещинами и сколами? Что с полом? Стены гладкие, стыки меж камнями можно увидеть, лишь присмотревшись. А пол! Гладкий и ровный настолько, что можно увидеть размытое отражение. Поднимаю голову. Чистый потолок без гари. Жаровни на новеньких цепях. Вместо немного чадящего, обычного пламени, там горит ровным светом белый огонь. Вместо пляшущих теней теперь ровное освещение.

— Неожиданно, правда? — хлопает по плечу Фрес, — Мы тоже удивились. Вся крепость обновилась. По крайней мере весь камень. Помнишь южную башню, где крыша обвалилась? Так целая стоит!

Мой разум просчитывает варианты. Как такое возможно? Нет такого свойства у крепости, я бы знал! Ничего в хрониках крепости по этому поводу не написано. Пытаюсь ощупать округу магическими чувствами. Стены буквально сияют мощью эфира.

— Только небольшая накладка вышла.

— А? — отвлекаюсь на голос, — Какая?

— Там, где провалы в стенах заложили новым камнем — все по-старому.

— Значит дело в камнях, — делаю вывод я.

Прикладываю ладонь к стене. Пытаюсь ощутить что-нибудь внутри. Ничего. Только эфир. Никакой магической структуры или рун. На ум приходит только алхимия. Могли ли камни быть чем-то пропитаны при закладке?

Стены приобрели другой цвет. Раньше обычный серый цвет камня. Теперь он светлее, почти белый. Совсем как...

— Как у башен Архимагов. Фрес?

— Да?

— Когда построены башни Архимагов?

Фрес задумывается. Лия же просто стоит, не встревает. В глазах у нее ни единой мысли, будто медитирует на ходу. Странная она какая-то. Хотя после такой встречи с гнорлами любой будет пришибленным ходить. Девушку конечно отмыли, накормили, Фрес наверняка по мозгам прошелся внучке, он умеет в чувство приводить.

— Знаешь, Азидал. Если правильно помню, то башни Архимагов, Статую Даргала и крепость Глад строили почти одновременно. С городом правда не ясно. Даргамар образовался уже вокруг башен. Сам понимаешь, глобальная война всех против всех, времени сколько прошло. Тут уже не разберешь толком.

— Я думал, ты знаток древней истории. У тебя ж половина библиотеки — рукописи тех времен.

Фрес только разводит руками.

— Ладно, надеюсь, будет время найти и изучить способ создания. Сейчас не до этого. А с ней-то что?!

Лия стоит, смотрит как сквозь стену. Переводит взгляд на руки, рассматривает пальцы с интересом.

— Лия, — спокойно, ласково зовет Фрес.

Паника на лице Лии. Озирается. Вдруг быстро успокаивается.

— Дедушка? Идем? — встрепенулась девушка, улыбнулась.

Секунда, и никаких признаков странного поведения. Передо мной обычная чародейка, веселая и бодрая, какой я ее видел еще в Даргамаре. Ее разум не в порядке.

— Потом объясню, — шепнул Фрес.

Чудеса вокруг творятся, непонятные. Продвигаемся прямым ходом вниз, на кухню. Обеденный зал разгромлен, так что поедим там. А я раздумываю о непонятных явлениях. Вот как раньше просто было, есть мы, есть изгнилы. Они нападают, мы их бьем всем что есть. Изгнилы умываются кровью и уходят. Мы хороним павших и спокойно живем до следующей осады. А теперь? Тьфу!

Стоило здесь появиться другим магам, как начались неясные движения, тайны, загадки. Враги вдруг стали серьезнее, сильнее, умнее. Бог возродился, в конце концов! А ведь так спокойно было... Еще пару лет, и мы бы спокойно и ровно выполнили План. А теперь я чувствую, как на всех этапах гильдию ждет серьезное противодействие. Никак не могу найти первопричину всего этого. С чего-то же все берет начало. А по всем прикидкам, первопричина всему это павший бог. До меня вдруг доходит, как до тупого. Культ Изгну огромен. У нас лишь воины. Где все остальные, чем занят Культ? Ответ прост, захватывает власть в Империи. Религиозная война. А у нас План, гильдия будет рассредоточена по всей стране. Почти в каждом городе, деревеньке, что-то да будет.

Маги тоже люди, они не будут просто смотреть, как сносят храмы Даргалу. Как поносят Даргамар слушать тоже не станут. Маги будут вмешиваться. Теперь там такая мясорубка начнется! Соседние страны нападут! Они же не идиоты, такой шанс упускать!

— Да чтоб... — я грязно, с придумкой, во весь голос ругаюсь, — ...этого Изгну!

Лия краснеет на глазах, сравниваясь цветом лица с татуировками.

— Мастер, что-то не так? — тихонько спрашивает девушка.

— Все не так, — Фрес улыбается, — Я уже рад, что не старший маг. Хотя бы официально.

— Почему?

— Голова болеть не будет, столько разгребать... Пусть наша верхушка разбирается.

Настроение уходит. Шутки шутками, а проблемы нас ждут огромные. Нужно внести коррективы в План, как минимум, со своей стороны. Рекомендации Глеонида подразумевают и такой вариант. Как один из Мастеров, я обязан контролировать часть Плана. Хотя бы Север я должен вытащить из смуты и сохранить порядок.

— Потом поем, — останавливаюсь, — Идите без меня. Надо подумать.

Широким шагом врываюсь в Зал Командования, тот что с огромным балконом. Никого нет. Гулкие шаги по полу, такой же как в коридоре, почти зеркальный. Только теперь видны растительные узоры, утопленные вглубь. Красиво, но не до этого. Расстилаю карту.

Так, я должен контролировать Север. Это не одна лишь крепость. Я ее удержу, вопрос осады решится в ближайшую неделю. Надо решать и продумывать другие вопросы. Просто тут самое сложное направление, единственный проход через горы, к изгнилам. Поэтому я всегда здесь.

Давненько я не задумывался об остальном, положившись на других людей. Так, я знаю, что деревня в Темном лесу уже пять лет как не существует, быстро основали и так же быстро бросили. Никакой дичи, слишком голодно. Что осталось?

Между крепостью и Озером Девы, у подножья гор есть городок. Разгамар. Пять тысяч жителей, рудники, кузницы. Они обеспечивают металлом весь Север. А еще две деревни, обеспечивающие город едой, и иногда крепость провиантом. Изгнилы туда не доходили никогда. Чтобы пройти в то направление им придется сначала захватить крепость, потом пересечь широкое устье Китовой реки. В городе стоит гарнизон, подчиненный крепости. Там всего две сотни воинов, они и за порядком следят.

Но тут проблема уже не в изгнилах, а в Культе. Будут ли они творить смуту там? Несомненно, стратегически Разгамар важный город. Делаю пометку прямо на карте. Судя по Плану, в ближайшие дни туда прибудут двое магов. Индрана и Гармар. Женщина и мужчина. Оба маги земли, пятые ранги. Их задача состоит в рудниках, они должны обеспечить людям новые места разработки, укрепить старые шахты. Чтобы наших воинов было чем вооружать. Тыловая работа. Но они не воины и не дипломаты. Если в Разгамаре начнется бунт против Даргамара и магов, они не выстоят, не смогут успокоить и направить народ. Вся надежда на начальника гарнизона. Придется посетить город лично.

Запад отметил. Что дальше? Восток, Темный лес. Там пусто, это плохо, но сейчас хорошо. Север, изгнилы. Их время придет к концу Плана. Юг.

— Зараза, — стону сквозь зубы.

Лес Гигантов. Ниже Гримарград. Слава Даргалу, город не моя забота. Там Мастер Огня пусть отдувается. А вот Лес...

Десятки бесконтрольных деревень. Верят во всяких духов леса, а еще там есть Круг Друидов. Сумасшедшие старцы, терпеть их не могу! Но они союзники, придется посетить.

Самое сложное отнюдь не друиды. Лес Гигантов. Название отражает все. Деревья огромные, звери в три раза больше обычных. Но не это проблема.

Гиганты. Поселение, мать их, Гигантов. Мирная раса, торгуют с людьми шкурами и мясом в обмен на инструменты. А еще поставляют в Глад большинство провизии в обмен на помощь магов. У Гигантов проблемы со здоровьем. До десяти лет их дети часто болеют, зато потом их тела обретают несокрушимое здоровье и мощь. А также их кожа грубеет и обретает свойства отторжения эфира. Опасные противники против магов. Если Культу удастся склонить Гигантов на свою сторону — будет очень плохо. Если все поселение выйдет на тропу войны, они сметут Гримарград за день или два.

Но Гиганты уважают друидов. Очень уважают. В итоге все упирается в этих старцев. А они хитрые, мудрые сволочи. Культ может посулить им многое. Это будет моя забота. Круг не станет говорить со слабыми магами, они высокомерны. Придется лично.

Думаю, хожу туда-сюда. Выхожу на балкон. Все мысли как ветром вышибает.

— Чтоб мне не пить! — открываю рот в восхищении.

Глад преобразился радикально. Белокаменная крепость. Лишь на двух участках небольшие вкрапления серых камней. Белые башни. На верхушках установили флагштоки со знаменами. На черном фоне развивается серебряная Звезда Амона. Герб крепости Глад. Чуть выше еще знамя. Белый фон и золотом Знак Даргала. Герб Даргамара. Десятки воинов в сверкающих на солнце доспехах, на щитах Звезда Амона.

Выглядит как Глад из сказок, крепость из легенд.

— Ну, Милош, удружил, — улыбаюсь я, — Все запасы раздал, всех одел!

Внизу, под балконом, перед воротами расчистили площадь. Добрая сотня воинов проходит тренировку под зычные команды Торуга. Он одел свои доспехи из вербиума, стоит, возложив руки на воткнутый в землю двуручный меч.

— И-и-и раз! Еще! И-и-и раз!

Воины в едином порыве, синхронно, как в зеркале, повторяют выпады мечом. Мгновенный переход к защите, снова выпад, потом рубящий. Шаг вперед, укол, назад, защита. Все идеально исполнено.

Смотрю, как у казарм женщины стирают в огромных бадьях. О чем-то переговариваются, заливисто смеются. Пробегают молодые воины в еще кожаной броне, гонцы. Чуть дальше, за кузнями, видно стрельбище. Следопыты патруля стоят в три ряда. Натягивают мощные луки, стрелы летят в мишени. Ряд отходит в сторону, тут же залп от следующего. По кругу, без устали. Из кузни долетают звуки молота.

После мертвой тишины ночи, крепость воспряла. Все стараются чувствовать вкус жизни по максимуму, доказывают миру "Мы еще живы! Мы боремся!"

Балкон чуть выше уровня стен, я замечаю наравне с часовыми, как от Темного леса приближается пыльная завеса. Враг выступил. Раздается звон колокола. Воины устремляются на стены. Ну что же, пойду на стену. Встречу дорогих гостей.

Глава 10. Битва за крепость Глад. Часть вторая.

Глянул вниз с балкона. Мелькнула мысль спрыгнуть. Нет уж, я уже не молодой пацан, сигать отсюда как в старые добрые времена. Хотя хочется время от времени сделать что-нибудь такое безбашенное, чтобы кровь вскипела в жилах. Но в битве кровь кипит куда как бодрей. Войска врага еще далеко, пойду как обычно. Спокойнее надо быть, спокойней. Образ Верховного мага, сигающего с высоты крепостных стен, на пользу мне не пойдет.

Иду по привычному пути, привычному по памяти, но не по виду. Крепость изнутри выглядит как дворец. Картин только не хватает. Может, заказать в Даргамаре? Вспоминаю, что я теперь не один. Надо бы отвыкать делать все самому. Формирую "Вестника" На этот раз не куцую птичку, а приятного взгляду золотого ястреба из эфира. Псевдоживая птица взмахивает крыльями, зависает напротив лица.

— Фрес, отправь Лию в лазарет первой казармы. Пусть помогает Доквару, опыта будет море. Тебя жду на стенах. Встретимся на надвратной площадке. Враг будет у стен где-то через пол часа.

Ястреб срывается в стремительный полет по коридорам. Я решаю пройти внутренний двор. Выйдя наружу, замечаю фигурку Лии в белых одеждах, девушка бегом летит к казармам. Тормозит спешащего на стены воина, тот махает рукой влево, указывая на первую казарму. Та кивает и спешит дальше. Я же, особо не торопясь, наслаждаюсь видами обновленной крепости. Под ногами поскрипывает первый снег. Пропускаю отряды, провожаю взглядом воинов со связками огненных стрел. Пара лекарей спешат к воротам, подгоняют молодых помощников с ящиками, полными зелий и бинтов. Дохожу до площади меж казарм.