История вечного наслаждения

Перед тем как тронутся в путь, Майкл залез на крышу одной из повозок и сказал несколько слов на прощанье.

— Граждане Варнудавы! Враг не дремлет, и еще очень силен! Наши друзья в беде и молят о помощи! Наша святая обязанность — помочь им! Промедление смерти подавно! Каждая прожитая секунда, раскаленной стрелой жалит мне сердце! Поэтому поспешим братцы! Трудно будет — молитесь! Я ведь Бог! Услышу — помогу!

— Если конечно будешь в состоянии, — негромко послышалось из толпы.

— Вот-вот, — кто-то согласился с ним, — этим небожителем за их божественными делами о нас и вспомнить некогда.

Но эти реплики были скорей исключением, чем правилом. Основная масса народа желала нам удачи и скорейшего возвращения.

Скрипнули давно не смазываемые колеса повозок и сопровождаемая дружеским пожеланиями и ревом расстроенных пастушек, процессия тронулась в долгий путь. Где-то с километра три за нами бежали мальчишки и иногда покидывали в нашу сторону камнями. Глухой стук о деревянную обшивку фургонов и возмущенные вопли возничих свидетельствовали о том, что некоторые из бросков оказывались весьма удачными. Лишь только когда Майкл, надрывая глотку, пригрозил, что превратит сорванцов в противных жаб, они отстали, произведя пару прощальных залпов в нашу сторону.

Первые два дня пути не представляли ничего интересного и познавательного. Наш отряд с монотонной последовательностью то поднимался на поросший лесом холм, то опускался с него, чтобы через некоторое время вновь начать восхождение. Периодически попадались небольшие, живописные озерки с плавающими по их поверхности гигантскими кувшинками и яркими разноцветными птицами. Весело бурля, омывали речушки пыльные колеса наших повозок, когда мы, подпрыгивая на булыжниках, щедро рассыпанных на дне, пытались их пересечь. А на зеленых лужайках весело радуя глаз, горели яркими огоньками цветы.

Утром третьего дня, когда солнце уже вовсю освоилось на дневном небосклоне, а мы, проснувшись, затеяли какой-то очередной теологической спор, процессия внезапно остановилась. Это было более чем странно, так как мы прекращали движение только, когда полностью опускалась ночь, и ехали было практически невозможно, а двигались в дорогу, лишь только начинало сереть.

Мы решили вылезти из повозки и узнать в чем дело. Дойдя до ведущей повозки, мы увидели, что дорога была перекрыта где-то тремя-четырьмя десятками молящихся людей. Стоя на коленях, и лопоча что-то весьма невразумительное, они в буквальном смысле слова долбили лбами землю, подымая столбы пыли.

— Что случилось? — спросил Майкл, подойдя к одному из послов. Тот, разговаривал с одним из пикетчиков.

Завидев Майкла, пикетчик рухнул лбом вниз и застыл как камень.

— Да вот, просят помочь, — ответил посол.

Заслышав последнюю фразу, я подошел ближе.

— Что им надо и чего они взяли, что мы сможем помочь? — спросил Майкл.

— О, великий Господь Майкл! Слава о твоих неслыханных никогда ранее подвигах докатилась и до этих мест. — Посол смиренно склонил голову и замолчал.

— Ну не томи, чего они хотят, — стал показывать признаки нетерпения наш друг.

— Эти люди, — посол указал рукой на пикетчиков, — посадили и вырастили огромный сад цитрусовых деревьев. В этом году урожай выдался на славу и естественно, что они обрадовались и даже начали строить планы на то, куда потратят деньги с проданного урожая. Но несколько дней назад в сад приехали незнакомые крутые парни и прогнали их, повыбивав для пущей убедительности у многих молодых парней зубы. Поэтому они просят Вас о, великомилостивый Господь Майкл помочь прогнать этих наглых злодеев.

По кислой физиономии Майкла я понял, что меньше всего ему сейчас хотелось идти и разбираться с какими-то крутыми залетными парнями.

— Неужели они сами не справятся?

— Они говорят, что эти парни обладают какой-то демонической силой, иначе бы они не осмелились просить помощи.

— Хм, демонической говоришь? — Майкл почесал затылок и ненадолго задумался. — Ну что ж, тогда пошли.

Путь до сада оказался недолгим. Как только мы перевалили через невысокий холм, стоящий чуть в стороне от пути нашего следования как взору открылись прямые ряды сада, сходящиеся где-то у горизонта. Было хорошо видно, как между рядов снуют люди, перетаскивая корзины до верха, наполненные фруктами.

Мы втроем, все остальные не рискнули пойти дольше, спустились вниз и направились к группе молодых людей развалившихся в тени дерева и о чем-то беседующих. Завидев нас, они встали и, отряхиваясь, пошли нам навстречу. Остановившись в шагах пяти, мы стали молча друг друга рассматривать. Ребят оказалось пятеро, крепко сбитых, с накаченными мускулами и жестким насмешливым взглядом. По сравнению с ним мы явно проигрывали, и поэтому, не увидев в нас стоящей их внимание угрозы, они тут же расслабились и скорее для приличия, один из них спросил.

— Что мелочь пузатая, пришли оказать нам помощь в сборе фруктов? Так еще не выросли, идите-ка лучше еще подрастите. Ха-ха-ха! — рассмеялся один, довольный тем, что сподобился отпустить такую, по его мнению, удачную шутку.

Остальные скорчили гримасы, отдалено напоминающие улыбки.

— О нет, достопочтенные джентльмены Оказание помощи не входило в наши планы, когда мы взяли на себя труд спустится с этого холма к вам, ни на минуту не забывая о том, что нам еще придется взбираться на него обратно. — Майкл почтительно склонился, приложив руку к груди. — Мы пришли, чтобы просить вас и всю вашу шастающую по этому саду братию убираться отсюда по добру по здорову, и чем раньше, тем лучше.

Несколько секунд длилось тягостное молчание. Мне даже показалось, что время остановилось, и мир застыл, как застывает кадр кинопленки при поломке кинопроектора. До громил медленно доходил смысл сказанного, но, по-видимому, так и не дошел, потому что один из них спросил.

— Повтори, что ты сказал.

— О, ребята! — качая головой, протянул Майкл, — у вас оказывается, не только мозгов нет, но есть еще проблемы со слухом. Вы не пробовали обратиться за помощью к врачу?

— Еще не родился тот врач Майкл, — вступил в разговор Жорж, — который бы смог вылечить этих идиотов. Единственное средство, которое им поможет это невысокий холм земли, свежевырубленный крест и краткая надгробная речь в том смысле, что бог дал — бог взял.

Как по команде все пятеро бросились в нашу сторону, демонстрируя нам, что некоторое количество мозгов у них все-таки есть.

— Стоять! — вдруг заорал самый большой из них. — Я сам убью их!

Остальные четверо с явной неохотой покорились и отступили назад, сверля нас пронзительными взглядами.

— Кто из вас желает умереть первым? — спросил громил, усиленно вращая плечами.

— Я! — сделал шаг вперед Майкл.

— Молодец, люблю убивать смелых.

Громила сделал молниеносный выпад и нанес удар в... пустоту.

Еле удержавшись на ногах, он тупо уставился на то место где только, что стоял Майкл.

— Вы что-то ищете? Могу ли я вам помочь? — спросил его из-за спины Майкл.

Громила резко обернулся, и ни слова не говоря, повторил прием.

Эффект оказался тот же.

Медленно, словно боясь кого-то вспугнуть, крутой парень стал поворачивать голову назад.

— Молодой человек, вы обещали меня убить, а сами вместо этого колотите кулаками воздух. Неужели вас в детстве не учили, что обманывать нехорошо. Или вы передумали? — поинтересовался Майкл.

— Так... — от напряжения на лбу у громилы выступил пот, — вы ходит вы не такие простые штучки, как на первый взгляд показались. Ну, ничего, у нас тоже кое-что есть. А ну, Каустубха, кликни-ка нашего черного мага Шридаму. Сейчас он вам покажет настоящую магию, экстрасенсы недоделанные.

Нам не пришлось долго ждать черного мага, на свое несчастье он оказался рядом. Вид он имел очень неказистый. Маг представлял собой дряхлого сморщенного старика, завернутого в черный, сплошь усеянный прилипшим репяхами балахон. Из под надвинутого на самые глаза капюшона торчал лиловой нос и редкая взлохмаченная бородка.

— В чем проблема? — противным скрипучим голосом поинтересовался он.

Громила махнул рукой в нашу сторону и сердито сказал.

— Да вот пожаловали гости, надо бы их хорошенько проучить.

— Вот эти что ли? — маг подслеповато прищура глаз стал нас рассматривать. — И что вы, с этой мелюзгой не смогли справиться?

— Смогли бы, если бы только они не стали демонстрировать свои магические шуточки.

— А — а... магические шуточки — протянул старик, теребя бороду. — Вот оно в чем дело. Ну да ладно, сейчас посмотрим.

Неожиданно черный маг резко нагнулся и, схватив горсть земли, запустил ее в нашу сторону. Мелкие крупинки почвы, в полете, разом превратились в острые клинки, хищно сверкнув на солнце. Мгновение, и утыканные клинками мы бы стали похожи на ежиков, но процесс метаморфоз на этом не закончился. Не долетев до нас несколько десятков сантиметров, рой холодного оружия вдруг осыпался к нашим ногам россыпями ромашек. Воздух наполнился цветочным ароматом. Нагнувшись, Майкл поднял горсть цветов.

— Очень любезно с вашей стороны преподнести нам столько прекрасных ромашек. Откуда вы узнали, что мы их очень любим? — невозмутимо спросил он.

Мне показалось, что лиловый нос мага потемнел и раздулся, выражая тем самым крайнюю степень возмущения.

— Что вы себе позволяете! — закудахтал он. — Я старый больной человек, страдающий многим неизлечимыми болезнями. Где ваше уважение и почет к людям, которые намного старше вас? А ну посмотрим, что вы скажете на это...

Из поднятых перед собой рук черного мага сорвалось ослепительное белая молния. Ткнувшись Майклу в грудь, молния отлетела от него как отлетает футбольный мяч от штанги ворот и устремилась обратно. Старик успел отклониться в сторону, но сзади находился один из громил, он и принял удар на себя. Короткая вспышка и в воздухе закружились легкие частички пепла. Его товарищи тупо уставились на то место, где он только что был. Нос мага потемнел окончательно и стал представлять собой абсолютно черное тело.

— Это уже слишком! — заорал он весь, трепеща от негодования и злости. — Чаша терпения переполнилась! Настал судный день! Армагеддон у порога! Прощайтесь с жизнью, неверные!

На землю упала гигантская тень, и подул ледяной ветер, пронизывающий до самых костей. Мы подняли голову и увидели исполинского, чуть ли не в пол неба дракона. Разинув хищную пасть, увенчанную несколькими рядами зубов и взмахивая перепончатыми крыльями, он пикировал прямо на нас, очевидно вознамерясь нами позавтракать. Громилы с перекошенными от ужаса лицами попадали, пытаясь как можно глубже вжаться в землю.

— Ха-ха-ха! — раздался оглушительный хохот мага. — Трепещите от страха! Еще никто не мог устоять против дракона Шридхары — владельца нижних кругов ада! Сейчас он вас сожрет, а ваши души растворятся в бурлящем хаосе его желудка канув в вечное не бытие.

Страшная пасть чудовища становилась все больше и больше, приближаясь к нам. Дохнуло тошнотворным запахом давно не чищеных зубов. Еще немного и мы станем непосредственными участниками пищеварительного процесса в желудке дракона в результате, которого, как нас заверил черный маг, переварятся не только наши тела, но и души. Я бросил взгляд в сторону сада. Все работы в нем прекратилась. За исключением нескольких человек застывших словно истуканы, остальные попрятались под кронами деревьев и усиленно молились, по-видимому, прося Бога сделать их невидимым и или хотя бы неаппетитными на вид.

— Как ты сказал, его зовут? — переспросил Майкл мага.

Тот гневно сверкнул глазами и, брызнув слюной, ответил.

— Какая тебе разница покойник, тебя сейчас не станет.

— Да я так, может, когда-нибудь помяну эту животину. Ну, раз не хочешь отвечать, не отвечай, твое дело.

Вдруг Майкл высоко подпрыгнул вверх и превратился в огромный рот. Да, да, обыкновенный человеческий рот с губами, двумя рядами не тронутых кариесом зубов, но только гигантских размеров. Ящер из нижних кругов ада по сравнению с ним, что мышь против слона. Зависнув над нами будто астероид, рот подвигал исполинскими губами и раскрылся, обнажив красный язык. Таким языком, можно было одним махом слизать целое озеро или даже залив. Уж не знаю, успел ли дракон в последнее мгновение своей жизни осознать, что удача отвернулась, от него и завтраком стал он сам. Скорее всего, нет, слишком уж все неожиданно произошло. Клацнув зудами рот, закрылся, облизнулся и сказал:

— Вкусно, но мало. Слушай маг, — рот повернулся в сторону почерневшего от ужаса старика, — у тебя нет больше знакомых драконов? Только желательно покрупнее, а то у меня разыгрался зверский аппетит.

У мага подкосились ноги, и он рухнул на землю, не в силах оторвать взгляд от гигантского рта.

— Но ты чего? Онемел что ли? Тогда мне придется закусить тобой. Не столько для насыщения, сколько для морального удовлетворения.

Маг открыл рот, но на большее оказался неспособен.

— Э-э-э...., разочарованно протянул рот. — С тобой видно каши не сваришь. Ну да ладно, я тебя, есть не буду. Такой заразой как ты только самоубийцы питаются. Я уж лучше поищу, что-нибудь получше. — Сказав это, рот исчез.

Звонко хлопнул воздух, заполняя образовавшийся вакуум, а рядом с нами материализовался Майкл.

— О! — искренне удивился он. — А куда делся милый дракончик? Я так хотел с ним подружится. Уважаемый маг, а почему вы лежите на земле? Вас кто-то обидел? Так скажите кто, с ним посчитаюсь. Старость надо уважать!

Минуты полторы беззвучно шевелил губами и, не мигая, глазел на Майкла. В конце концов, тому это надоело. Замахнувшись ногой, Господь Майкл зло прорычал.

— А ну, говори старый хрыч кто тебя обидел. Иначе сейчас так начищу физиономию, что мать родная не узнает!

Старик предпринял попытку подняться на ноги. Но глаза его вдруг закатились, он завалился набок и, несколько раз судорожно дернувшись, затих.

— Ну, вот, — в сердцах сплюнул Майкл. — Кажется, умер. Как я теперь я узнаю, кто его обидел?

Жорж подошел к трупу и тронул его носком обуви.

— Ловко ты его. Он, видать, первый раз в жизни испытал такое потрясение.

— И в последний, — добавил я.

— Ну? — Майкл глянул в сторону превратившихся в каменные изваяния громил. — Вам еще раз повторить, чтобы вы убирались отсюда?

Майкл еще не успел закончить фразу как простыл след этих товарищей. Мы даже немного опешили от этой прыти. До чего порой люди бывают понятливыми.

Не прошло и минуты, как сад опустел, лишь только деревья сиротливо шумели кронами. Только кое-где рассыпанные фрукты и брошенные в спешке ящики напоминали о еще недавно кипевшей здесь работе.

Радости садоводов не было предела. Они готовы были лобзать лотосные стопы Майкла до бесконечности. Майкл, какое-то время, смущенно улыбаясь, пытался тактично убедить их не утруждать себя. Но, потом, не сдержавшись, послал их подальше. Причем с такой убедительностью и наглядностью рассказал о том, где они окажутся, если сейчас же не отстанут от него, что они, не став испытать судьбу, потопали в освобожденный от агрессора фруктовый сад, на ходу оживленно прикидывая нанесенный саду экономический ущерб.