— Название могли бы придумать и получше. Пока рано говорить о чем-то подобном, время покажет, чего вы стоите на самом деле. Но мы не против сотрудничества и совместных патрулей, — резюмировала старшая Даллон. — Когда вы собираетесь явиться на тестирование?

— В конце недели будут готовы наши костюмы, — ответила Лейси. — Так что, приблизительно на выходных.

Маски принялись обсуждать предварительные условия сотрудничества команд, договорившись на следующей неделе, либо уже в это воскресенье, устроить совместную тренировку. Новая Волна задала еще множество различных вопросов, в основном касающихся силы Дерека, но парень вдаваться в подробности не стал.

— В таком случае у вас есть наше разрешение на привлечении Панацеи, однако постарайтесь сильно не отвлекать ее от смен в больнице и предупреждайте меня заранее.

— Непременно.

Эми очень печально и грустно вздохнула.

— Г-хм, Заводилы, — обратился Нил. — Вы желаете остаться инкогнито? У нас заключено соглашение с СКП, по которому мы должны сообщать властям о любых встречах с новыми масками.

— Пока что — да. Просто передайте Директору, что скоро мы сами придем к ним, предварительно согласовав время.

— Хорошо, — кивнула Брандиш. — Это действительно был весьма интересный и познавательный вечер. Но все же, я советовала бы тебе, Дерек, побольше следить за своими манерами и реже высовывать... некоторые части своего тела на всеобщее обозрение.

Слава засмеялась, явно представив нечто, что Кэрол не имела в виду. Брандиш подарила дочери строгий взгляд.

— Все-все. Прости, мам.

— Хей, у нас в стране не запрещено высовывать язык! — сказал брюнет.

— Дерек, поговорим на эту тему в другой раз, — слегка толкнула я его локтем.

— Могу я дать небольшой совет, как Травник? — спросил Денни, после чего получил одобряющий кивок. — Вам следует давать Эми больше отдыхать. Моя сила говорит, что она доводит себя до изнеможения. У меня есть стимуляторы, но мне кажется, что это послужит причиной проводить еще больше времени на работе в больнице.

— Мы подумаем над вашим советом, — нейтрально произнесла Кэрол.

— Вот-вот. Свозите ее на Коста-Рику, там, на Гавайи или в Доминикану. Совсем света белого не видит под своим капюшоном бедняжка Эми.

Панацея недобро зыркнула на говорившего, которым был Дерек, само собой.

— Хм, также я мог бы поработать над выздоровлением Марка. Хотя полноценного лечения не гарантирую, скорее облегчение симптомов, — продолжил Травник.

Брандиш бросила быстрый взгляд на супруга, затем медленно произнесла:

— Это было бы очень щедро с вашей стороны, Денни. Но все лекарства должны быть протестированы СКП.

— Конечно.

— Эймс, я знала! — "негромко" шепнула Слава. — Сама судьба сводит вас вместе!

— Не мели чепухи!

— Ладно тебе, признайся уже. В этом нет ничего зазорного. Здорово ведь, сможете проводить свидания хоть каждый день. Может, и Дин наконец перестанет вести себя, как козел.

— Вики! У нас с Дереком чисто дружеские отношения!

— Да-да, не буду тебя больше смущать.

— К тому же, мне давно кое-кто нравится.

Взгляды скрестились на Эми, которая, судя по ужасу на ее лице, поняла, что совершила большую ошибку.

— Да ладно?! Почему ты не сказала мне?! Это кто-то из школы, да? Из Стражей? — Слава от возбуждения слегка взлетела со стула.

Панацея закрыла лицо руками. Мне было ее немного жаль, но в то же время выглядело забавно.

— Уа-у, сегодня прямо день открытий, — ухмыльнулся Эрик.

— Или... ты не хочешь говорить об этом, потому что... — Слава устроила паузу. — Запала на злодея? Только не говори, что это Убер или Элит. Хотя Убер в том костюме из Драгонбола смотрелся вполне ничего...

— Дочь, ты смущаешь гостей, — заметила Кэрол. — И придержи свою ауру.

— Простите. Эймс, я от тебя не отстану теперь. Поверь, кто бы ни был тот счастливчик, он падет к твоим ногам, словно... карп, выброшенный на берег.

Панацея глухо застонала.

— Что ж, это был славный вечер. Надеюсь, когда-нибудь у нас еще появится повод собраться вместе, — поднялся Денни, вежливо подводя ужин к завершению.

Череда прощаний растянулась надолго. Взрослые обменивались контактами и шутили напоследок про "подростков в период гормонального бума", "что иногда выдают перлы похлеще разъяренного Лунга". Кэрол пообещала прислать копии стандартных соглашений независимых героев с СКП и прочую полезную документацию.

Мы вышли на холодную улицу, покидая дом Новой Волны. В принципе, мне понравилось. Герои в некоторых случаях вели себя надменно, но их можно понять. Известность накладывает свой отпечаток. В то же время они выглядели обычной семьей. Ну, разве что Марк вел себя отстраненно, да еще мне показалось, что Кэрол слишком строга с Эми, в то время как на проделки Виктории закрывает глаза. Даже у героев есть свои причуды и недостатки.

— Хэй, — прокашлялся Курт. — Я тут кстати нашел одного потенциального добровольца. Очень хороший и надежный человек, с принципами.

— Кого же? — спросил Денни.

— Ты его знаешь. Старина Абнер, уж лет пятнадцать сторожем у нас работает.

— Абнер?! Ему ведь за семьдесят, — удивился отец. — По-моему, он работал в Доках еще до моего рождения.

— Пусть Дерек решает, можно ли ему давать силу. Семья Абнера перебралась в Европу уже давно, жена умерла года три назад, так что фактически он один здесь в Броктон-бэй. Терять ему нечего. От себя скажу, что мужик толковый, знает ситуацию в Доках как никто другой. Он первый из докеров пронюхал, когда Барыги стали напоминать банду, а не разрозненную кучку торчков с масками.

— Звучит неплохо. Тогда завтра наведаемся к нему.

— Можно мне с вами? — спросила я.

— Если уроков много не зададут, — строго произнес отец.

— А Дереку ты подобных условий не ставишь, значит?

— Он не мой сын все же, и уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, что делать со своей жизнью.

— Почему бы тебе официально не усыновить его, Денни? — предложила Лейси. — Вы ведь отлично ладите.

— Нет! — воскликнула я, отчего смутилась. — То есть, пусть лучше все остается, как есть.

— Тейлор, ты не хочешь старшего братика? — широко улыбнулся брюнет.

— Такого — нет, благодарю покорнейше, — язвительно выдала я.

— Окей, народ. Мы тогда полетели, — высказал Курт.

— Что? Вы сюда прилетели? А вдруг бы вас кто заметил? — спросила я.

— У нас есть с собой простые маски. К тому же в такую темень никто не увидит. Это намного удобнее, чем на машине, — поведала Лейси и повернулась к супругу. — Если бы еще кто-то поменьше жрал, — Курт усмехнулся, похлопав себя по животу. — Мы кстати внесли коррективы в мой костюм после нескольких тестов. Без купола мне довольно неудобно переносить людей. А ведь вы определенно будете меня использовать в роли ездовой лошадки. Поэтому мой костюм будет иметь специальные стремена и крепления, чтобы я могла поднять сразу нескольких человек при необходимости.

— Отличное дополнение! Тогда, до завтра! — помахал рукой Дерек взлетающим Холлам.

В четверг Виктория явилась в школу с намеком на мешки под глазами от недосыпа. Подруга сказала, что слишком волновалась и не могла уснуть, до середины ночи листая ПЛО и другие сайты, где есть информация про Технарей. Разумеется, в минуты, когда никого не было рядом, девочки выспросили у меня каждую подробность прошедшего вечера. Им самим не верилось, что скоро они также смогут встречаться с героями на равных. Я напомнила им, чтобы они не забывали про злодеев и ответственность, что несет с собой сила.

— Эй, седая борода, принимай гостей! — зычно крикнул Курт, открывая дверь в сторожку.

— Чего орешь, балбесина?! Какие гости? Меня из-за тебя точно уволят... Мистер Эберт, а вы что тут делаете?

— Привет, Абнер. Мы пришли к тебе с предложением. И зови меня Денни. Тем более, что я скоро ухожу из Доков.

— Как же так, Денни? Кто еще кроме тебя сможет разобраться со всей этой богадельней?

— Найдутся умельцы, не переживай. К тому же, я буду рядом на крайний случай. Познакомься, это моя дочь Тейлор.

— Очень приятно, — вставила я.

— Взаимно, девочка.

Выглядел старик Абнер весьма колоритно. Смуглое, изборожденное морщинами лицо, с небольшим шрамом от ожога на щеке, густыми седыми бровями и бородой, с цепким умным взглядом, большими ушами и носом. Немного горбился.

— Это наш хороший друг Дерек и одноклассница Тейлор Виктория.

— И для чего вы притащили сюда молодежь? На экскурсию? — ворчливо заметил дед.

— Седая борода, помнишь, как мы с тобой обсуждали масок и их параспособности, героев и злодеев? — начал Курт. — Не буду тянуть. Ты хочешь стать парачеловеком? Получить суперсилу и войти в состав нашей геройском команды?

— А давай, обормотина! Если мои старые кости еще на что-то сгодятся, почему бы и не рискнуть?

Я удивленно переводила взгляд с ухмыляющегося Курта на щурящегося Абнера. Определенно это было самое быстрое принятие решения из всех, что мне довелось наблюдать.

— И вы вот так просто согласитесь? — спросила я.

— Может я и выгляжу благообразным старцем, но в молодости тем еще сорвиголовой был. К тому же Курт и Денни — достойные люди, я доверяю им.

— В таком случае не будем терять времени, — вставил Дерек. — Двигаем к Броктон Дженерал, поохотимся поблизости, чтобы надолго не отвлекать Панацею.

На сей раз Курт с Лейси приехали на своем внедорожнике, поэтому мы все двинулись на наземном транспорте, разместившись по машинам. Посовещавшись, мы решили замаскироваться — темные очки и медицинские маски были приготовлены заранее. Подозрительно, конечно, но не столь, как если бы мы явились в полных закрытых масках.

Панацея встретила нас, предупрежденная по телефону. Вид у нее был как всегда недовольный и мрачный.

— Долго я вам буду нужна?

— Постараемся управиться быстро. Я думал пройтись по больнице, в прошлый раз здесь тоже немало... усилителей сновало.

— Усилителей?

Дерек пожал плечами:

— Называй как хочешь, я и сам не знаю правильное название. Такие штуки, которые делают масок сильнее.

— Панацея, позвольте сделать вам небольшой презент, — взял слово отец, вытащив на свет маленькую пробирку с желтоватым веществом внутри. — Это противоожоговая мазь, шрамов не оставляет, — целительница невольно взглянула на свою руку, на которой все еще виднелись покраснения от случая, когда она лечила Дерека. — Хорошо справляется как с термическими, так и с химическими ожогами. На этой бумажке краткая инструкция. Используя ватную палочку, нанести на место повреждения, держать около десяти минут. Может быть небольшое жжение и покалывание. Затем смыть водой. Применять не более двух-трех раз на одно место, желательно избегать попаданий на здоровые участки кожи.

Панацея взяла тюбик с мазью и кивнула:

— Благодарю, Травник.

Эми имела в больнице немалый вес и влияние. Хотя ее куратор оказался въедливым доктором и долго выяснял, что мы тут забыли. Нам разрешили провести проверку по зданию Броктон Дженерал, предварительно заставив надеть халаты и бахилы. Больницы всегда оставляли у меня гнетущие впечатления, и этот раз не стал исключением. Мы ходили по коридорам разных этажей, иногда заглядывали в палаты. Дерек выбирал нечто одному ему понятное, иногда вставляя "это не то" или "какой-то слабый". Больше всего "усилителей" по словам Ловчего он наблюдал в крыле, предназначенном для безнадежных больных. Видя Панацею, люди падали перед ней на колени, их оттаскивал медперсонал. Несмотря ни на что, помочь всем нуждающимся, многие из которых специально приезжали в Броктон-бэй, Эми просто не могла физически. Не представляю, как она каждый день выдерживает подобное давление.

— Здесь, — сказал Дерек в одном из крыльев больницы, и мы зашли в палату.

Внутри под белоснежной простыней лежала бледная худая девочка совершенно без единого волоса на голове, рядом с ней сидела хмурая женщина средних лет. Мама, очевидно.

— Панацея, подошла наша очередь?! — вскочила женщина.

— По-пожалуйста. Я устала терпеть постоянную боль, — пропищала юная пациентка.

— Несовершеннолетние идут в первой очереди, миссис. Я займусь ей, как только освобожусь, — лицо Эми напоминало каменную маску.

Мое сердце готово было разорваться. Почему дети должны страдать, за что эта малышка прогневала мироздание?

Денни положил руку на плечо маске:

— Я работаю над универсальной формулой против рака.

— Это было бы здорово, — кивнула Панацея.

— Окей, думаю, что этот подходит, — невозмутимо произнес Дерек, совершенно не обращая внимания на атмосферу в палате. Мне не понравилось, каким тоном он произнес это. Будто ему вообще плевать на девочку. Но вслух ничего говорить не стала, собираясь задать вопрос позже.

Курт увеличился в размерах, прикрыв с собой пациентку с матерью. Лейси подлетела над полом и сформировала сферический барьер, который уже защищал остальных.

— Ч-что происходит?

— Спокойствие, мэм. Скоро мы закончим, — вежливо произнес чернокожий громила.

Дерек сделал резкий рывок к углу комнаты, после чего издал победный возглас, а затем повалился на пол. Эми бросилась на помощь.

— Борода... — тихо произнес Дерек нездорово спокойным тоном. — Дай руку.

Старик Абнер поспешно подбежал к парню и схватил того за правую руку. За левую его держала Панацея:

— У тебя что-то произошло с мозгом. Твоя сила мешает определить точнее. Но теперь все в норме, насколько я могу судить.

— Спасибо. Как ты себя чувствуешь, борода?

— Неплохо, вообще-то.

— Окей. Идем дальше.

Немногим менее часа мы бродили по центральной больнице города, но Дерек так и не отыскал подходящего кандидата. Затем он повел нас в коридор, в котором мы уже один раз проходили:

— Извини, но чего-то выдающегося я найти не смог, — обратился он к Виктории. — Поэтому попробую поймать обычный вариант.

Подруга кивнула.

Все произошло за очень короткий промежуток времени. Мы зашли в палату и, как только Дерек двинулся дальше, раздался противный скрежет и писк. Какой-то медицинский аппарат вдруг задвигался, провода и трубки взлетели в воздух. Курт первым бросился ему наперерез и врезался плечом, не давая приблизиться к Дереку. Парень не стал терять время и схватил агент, после чего двинулся к Виктории. Я почувствовала шевеление в кармане, а затем что-то острое проткнуло мою одежду и выбралось наружу. Когда-то эта штука была мои телефоном, моим первым мобильным телефоном, черт побери! Но теперь больше напоминала поделку какого-то безумного технаря, помесь богомола с миксером. С выступающими лезвиями и тонкими сегменчатыми конечностями, экранное стекло преобразовалось в остро заточенный режущий инструмент. У остальных также повылазили телефоны из карманов и сумок. А-а, мои часы с Оружейником! С другой стороны на Дерека неслось жуткое медицинское оборудование разного плана. Лейси схватила Викторию в охапку, создала поле и взлетела наперерез Дереку. На секунду она выключила поле, пропуская парня внутрь, затем снова активировала. О серую пленку барьера тут же ударилось несколько трубок-мутантов и нечто, бывшее ранее аппаратом искусственного дыхания, вероятно.