Шиноби Мрачного Рассвета

Разумеется, продолжать путь с таким экипажем до их прежнего пункта назначения было нереально. Так что капитан направил корабль к ближайшему порту, который вообще мог принять их корабль.

Седьмая команда обосновалась в единственной оставшейся в городе таверне. Если у нее и было когда-то название, то оно благополучно забылось — вывеска давно пропала со здания. Для местных же слово "таверна" стало нарицательным, обозначая это заведение. Основными его посетителями были редкие солевары и рыбаки из отдаленных и уединенных хуторов, порой проводившие здесь ночь, да местные любители скрасить вечерок за неторопливой беседой и кружечкой чего-нибудь веселящего. Так что шиноби без проблем сняли весь второй этаж.

Шикамару сидел в кресле на просторном балконе, почти террасе, в тени бамбукового навеса. Перед ним располагался круглый стол, сейчас занятый навигационной картой архипелага и множеством справочников по корабельному делу. Нара прихватил их из каюты почившего старпома "Хитрого осьминога". В другой ситуации он не стал бы опускаться до растаскивания вещей мертвеца, но достать подобное ему было сейчас больше неоткуда — не того масштаба был городишко, чтобы найти их в продаже. Покойнику они уже не пригодятся, а вот им очень даже.

Он облажался. По полной.

Акари Ито. Так представлялась давешняя убийца. Она была привлекательной женщиной и прекрасно о том знала, приковывая к себе взгляды мужчин, но одновременно умело давая понять, что не готова заходить дальше ни к чему не обязывающего флирта. Несколько смелое поведение и странные навыки для супруги мелкого купца, которой она притворялась.

И Нара это заметил. Ее он считал первой кандидаткой на роль искомого ими мастера гендзюцу. Но Мию не чувствовала в той чакры, и он медлил, не указывая на нее сокомандникам, неуверенный в своих выводах. А ведь никаких препятствий тому, чтобы попытаться захватить ее, у них не было. Шиноби не особенно церемонились с другими сословиями, делая исключение разве что для аристократов. Окажись Акари той, кем назвалась, и она ни слова бы не проронила о ночном допросе с кунаем у горла, не говоря уж о том, чтобы пытаться им как-то навредить.

Они выкрутились лишь чудом. Не сообрази Наруто что происходит, не окажись Мию достаточно искусна, и он был бы уже мертв, даже не успев ничего понять. И не он один.

Теперь же большая часть их команды выбыла из дела, а миссия на грани провала. Ему и Саске понадобятся многие дни на восстановление, не говоря уж о Мию. Организм куноичи изрядно пострадал, не только от яда, но и от стимуляторов, вкупе с чакроистощением. Шикамару скрипнул зубами от злости на себя. Не осторожничай он, их отряд не сократился бы лишь до двух боеспособных шиноби.

Все, чем он мог сейчас им помочь, это думать. Наиболее простой план, поймать пиратов на наживку, провалился. Но были и другие пути. Ключевых вопросов было два — связь и место стоянки пиратского корабля. В Нитинана просчитать это было нереально — слишком много неизвестных. Однако нападение Акари раскрыло часть карт противника.

При обыске, в ее вещах, помимо ядов и уже знакомой им чакроэкранирующей одежды, они нашли навигационные инструменты, позволяющие определять координаты по звездам. Причем очень и очень качественные, дающие немалую точность в руках опытного пользователя. Но полученные координаты надо было передать подельникам. Как? Нара склонялся к использованию двумя шиноби одного призыва. Одна куноичи призывала животное, передавала ему координаты, после чего отпускала. Вторая через оговоренное время призывала то же самое животное и получала от него информацию. В пользу этой версии говорило наличие у убийцы сестры-близнеца, что означало сходный диапазон способностей шиноби. Также это предположение объясняло скорость, с которой информация об очередной цели попадала к пиратам. При других способах связи, едва ли было реально успеть подготовить нападение с момента, когда принималось решение об отправке корабля с грузом. Базироваться слишком близко к стране Чая пираты не могли — берега полуострова неплохо стерег субсидируемый торговцами флот.

Время нападения Акари дало вторую зацепку. Если допустить что она планировала подать сигнал после их устранения, то появлялось примерное представление о том, где должен был осуществляться перехват "Хитрого осьминога". Другое же время было маловероятно. Выполнить призыв раньше — значит рискнуть выдать себя имеющимся на корабле шиноби. Позже — бессмысленно, корабль с мертвой командой далеко бы уже не уплыл.

Зная, когда и где их должны были захватить, можно было примерно очертить круг, в котором должна была располагаться пиратская база. Однако радиус этого круга зависел от типа корабля. И сейчас Нара как раз пытался его вычислить.

Пароходы он отмел сразу. Им требовалась оборудованная гавань с расчищенным фарватером — там, где парусник лишь чиркнет корпусом по камням, колесный привод может придти в полную негодность. Так же против этого варианта говорила необходимость в поставках угля — дровами жар потребный паровым котлам не обеспечишь. Конечно, оставался вариант, что пираты благополучно швартуются во вполне обычном порту, однако Нара считал его слишком маловероятным. В такой ситуации экипаж будет постоянно контактировать с посторонними. Кто-нибудь неизбежно сболтнет лишнего за чашкой саке, и поползут слухи. Архипелаг, хоть и был местом не самым тихим, все же не являлся пиратской вольницей. Привлеченные слухами, власти запросто вздернут разбойников на виселице.

За парусник говорила способность длительное время базироваться в диких гаванях, а также необходимость пополнять лишь съестные припасы да некоторый набор материалов для текущего ремонта и обслуживания.

Но вот какой тип парусника мог использоваться? Шикамару уже много часов пытался это понять, опираясь на изученные справочники, собственные логику и интуицию. И вот, после длительных размышлений, он склонялся к бригу. Небольшое двухмачтовое судно имело относительно простое парусное вооружение, что означало меньшую численность команды. Его проблемой мог стать ветер, а точнее способность выдерживать нужные курс и скорость при движении галсами. Но Акари продемонстрировала в бою с Какаши немалые навыки использования футона. Значит, вполне вероятно, что в распоряжении пиратов есть шиноби способный обеспечить попутный ветер, нивелируя этот недостаток — ее сестра.

Придя к таким выводам, Нара еще раз перебрал всю цепочку своих рассуждений. С одной стороны они были логичны, с другой, в них было очень много разных "если" и "предположим". Но ничего лучшего он сейчас придумать не мог. Со вздохом, Шикамару склонился над картой, беря в руки циркуль. Необходимо было отметить все, что он сейчас нафантазировал, соотнести с возможными источниками найма людей в команду и пополнения припасов. После чего посмотреть, что получится.

Работа заняла несколько часов. И чем больше линий ложилось на бумагу, тем больше хмурился Шикамару. Когда он, наконец, оторвался от карты, в пересечении всего множества кругов и фигур остался только один остров. Сакаэ.

Нара заколебался. Инстинкты аналитика требовали еще раз все перепроверить. Нет, второй раз он такой ошибки не совершит. Кивнув своим мыслям, генин отправился внутрь таверны, стремясь немедленно поделиться своими выводами с друзьями.

Сто пять, сто шесть... Ритм отжиманий Ульгрима оставался ровным, но он уже устал. Слишком быстро, даже близко не выполнив свою норму по нагрузке. Яд серьезно прошелся по его организму, основательно поселив слабость в мышцах. Но, превозмогая усталость, мечник продолжал двигаться. Выдох — вдох. Выплеснуть толику магии, смешать ее с воздухом и вдохнуть, насыщая кровь силой. Она разнесется по организму, подстегнет регенерацию и вывод продуктов распада. А физическая нагрузка тому поспособствует. Ночные клинки давно отточили методики восстановления после ранений, и Ульгрим прекрасно знал, что ему делать. Жаль, что Варкастер не мог ему помочь.

Когда-то, много лет назад, маг объяснил мечнику, что в полном смысле слова ни Смерть, ни Бездна исцелять не могли. Даруемое этими силами восстановление было трюком, своеобразной уловкой, использующей некую лазейку в законах природы. Это отлично работало на поле боя, когда раны получались прямо в момент воздействия. Но чем больше времени разделяло получение повреждений и начало воздействия, тем больше силы требовалось, чтобы их устранить. Настолько больше, что всей мощи Варкастера на пике возможностей едва хватило бы, чтоб вылечить на себе царапину нанесенную сутки назад. Про ворона и говорить не приходилось.

Вот и выбивался из сил Ульгрим, восстанавливаясь старыми, проверенными методами Ночных клинков. Размышляя о случившемся под размеренный ритм движений тела и магии.

Мечник был недоволен собой. Вновь, в который раз, только помощь друга позволила ему избежать смерти. Мог ли он что-то сделать? Предвидеть опасность? Ульгрим был вынужден признать что да, мог. Они предполагали, что на одном с ними судне находится враг? Да. Он вел себя как на поле боя, в любой момент ожидая атаки с любого направления? Нет. Кажется, маска генина Саске слишком плотно приросла к лицу грандмастера Ульгрима. Он стал беспечен, расслабился, почувствовал себя взрослым, играющим в детские игры. Жизнь, как водится, поставила его на место. Что же, урок усвоен, выводы сделаны.

Процесс самоедства был прерван ворвавшимся в холл Шикамару. Хотя слово "притащившимся" описывало бы состояние теневика гораздо лучше. Не имеющий дара и техник Ночных клинков, тот чувствовал себя гораздо хуже Ульгрима.

Второй этаж безымянной таверны представлял собой небольшой круглый холл, из которого можно было попасть в пяток комнат и на балкон. В нем-то и обосновался для своих тренировок мечник — комнатушки были тесноваты, а на террасе успел расположиться Шикамару. Здесь же, в холле, развалился в плетеном кресле Варкастер, как обычно, не то медитируя, не то витая в своих мыслях. Маг всегда был островком постоянства в изменяющемся мире.

Как один из двух полностью боеспособных шиноби в их команде, он сейчас занимался охраной выбывших из строя напарников. Если Ульгрим еще смог бы, при необходимости, оказать сопротивление гипотетическому агрессору, то Шикамару был откровенно не боец. О Мию даже говорить не приходилось — девушке досталось по полной, и теперь она целыми днями спала, восстанавливаясь после пережитого. Какаши же отправился побродить по городу, с целью узнать о возможностях убраться с острова. Ждать коф никто не хотел. "Хитрый осьминог" же покинет гавань вообще неизвестно когда — пока вести о случившемся дойдут до владельцев компании, пока те наймут и пришлют новую команду...

Войдя в холл, Шикамару рухнул в кресло, такое же, как и занятое Варкастером. Устроившись, он оповестил команду:

— Возможно, у нас проблема...

Слушая Нара, Ульгрим все больше хмурился. Хотя выводы Шикамару и были кое-где явно притянуты за уши, в целом рассуждения выглядели неприятно достоверными. Дождавшись окончания рассказа, мечник обратился к Варкастеру:

— Наруто, что думаешь?

— Выводы не бесспорные, но в достаточной мере вероятные чтобы планировать свои действия исходя из них.

— Но вот что нам делать? — Нара хмурился, разглядывая потолок, — Если пираты базируются на этом же острове, наверняка они с кем-то контактируют в городе. Рано или поздно до них дойдет информация о случившемся на "Осьминоге" и наше местоположение. Надо как-то убираться с острова.

Привлеченная голосами, из своей комнаты выбралась Мию, заняв последнее кресло. Ульгрим предпочел остаться сидеть на полу, привалившись спиной к стене. Пока Шикамару кратко вводил ту в суть беседы, мечник обдумывал услышанное.

— А почему ты решил, что они будут нас искать? — Решил озвучить свои мысли Ульгрим.

— Ну, мы же сорвали их предприятие и убили Акари. Если исходить из предположения что с пиратами осталась ее сестра, то она наверняка захочет отомстить. — Нара поглядел на мечника с некоторым недоумением.

— Она-то может и захочет, вот только не факт что она там главная. К тому же сомнительно, что в их команде много шиноби. Возможно Акари и ее сестра, да и все. Иначе они могли бы заняться чем-то поприбыльней пиратства. Захотят ли при таком раскладе они лезть на пятерку шиноби Конохи во главе с джонином?

Вопрос был резонным. Понять что Саске, Шикамару и Мию небоеспособны, возможному осведомителю из простых горожан было не так-то просто.

— Возможно, нам стоит исходить из предположения, что получив информацию о нас, они поспешат скрыться, а не искать встречи. — Закончил свою мысль Ульгрим.

— Для начала, надо определиться чего мы хотим. — Вступил в разговор Варкастер. — Первый вариант — достать пиратов и закончить миссию. Второй — безопасно отступить, признав поражение.

— Разумно было бы отступить... — тихонько высказалась Мию.

Ульгрим поморщился. Он не осуждал ирьенина, той досталось больше чем любому из них. Да и отступление при том, что трое их них небоеспособны, было вполне разумным. Но...

— Если бы речь шла только о нашей репутации, я бы согласился, — своей фразой Ульгрим вызвал изумленный взгляд Шикамару и благодарный Мию, — но тогда у нас остается кровник — сестра Акари. Какаши когда-то убил ее отца, а теперь и сестру. В ее руках может быть технология производства скрывающей от сенсоров одежды, а уровень боевых навыков достигать уровня джонина. Узнать от жителей города о том, что за шиноби были на борту "Осьминога" не составит труда — о нас наверняка знает каждая собака в округе. Лично я не хочу ждать подобного мстителя в гости.

Озвучивать мелькнувшую у него мысль, что по большей части это все проблемы Какаши, мечник не стал. Все же их учитель немало для них сделал и заслужил поддержку.

— Если сестра Акари вообще дожила до этого времени или не рассталась с родственницей раньше. — Педантично уточнил Варкастер.

— Если. Но исходить надо из худшего варианта. — Возразил Ульгрим. Объяснять некроманту силу родственных уз сейчас едва ли было уместно.

Больше никаких возражений не последовало. На какое-то время комната погрузилась в тишину. Первым ее нарушил Варкастер:

— Надо вывести вас из-под удара. Или отправив прочь с острова, или найдя подходящее убежище. Это развяжет нам с Какаши руки, позволив заняться поисками пиратского корабля. Хотя остается вопрос как это делать — остров довольно большой.

На последней фразе Ульгрим перехватил взгляд, брошенный Мию на некроманта. Видимо та подумала о вороне и о том, не может ли Наруто использовать его для поисков. Но куноичи промолчала. Маг уже посвятил мечника как в подробности произошедшего на корабле, так и в то, что взял с Мию слово молчать о демоне. Хирано была вполне благоразумной девушкой и предпочла не выпытывать лишнего у Варкастера, прямо обозначившего, что у него есть секреты, и он предпочитает, чтобы те таковыми оставались.

— Согласен. Что касается поисков — у сенсея призыв — собаки. Как раз отличные разведчики. — Шикамару обмена взглядами не заметил, продолжая разглядывать потолок. — Так что вопрос в том, где нам скрыться.