Изгой 5: Пылающий лед.

— Лестница все надежней — с сомнением проговорил Койн, после минутного размышления — Хотя с подъемником быстрее будет.

— Я просто хочу убрать наружный подъемник с глаз долой — пояснил я — Спрятать внутри скалы. Иначе, случись еще одна осада, платформу подъемника и канаты могут попросту сжечь или оборвать метким выстрелом из метателя. Опять же шквальный ветер вдоль ущелья или снежная буря сделают тоже самое. А внутри Подковы подъемнику ничего не страшно. Лестницу сделаем позже. Пустим тоже по вертикали, рядом с шахтой подъемника — двойными пролетами, как в обычном подъезде.

— А? Как где?

— В подъ... А, проклятье! — буркнул я — Опять новое словечко. Потом дашь мне лист бумаги и я начерчу. Суть в том, что лестницы идут по вертикали и между каждыми двумя пролетами есть небольшая горизонтальная площадка. Ты вообще представляешь, насколько высокой будет эта шахта? Так запросто не поднимешься — легкие из груди выскочат от натуги и ноги подломятся.

— У нас не подломятся — невинно заметил Койн и я вновь ему поверил.

Уверен, что проводящие большую часть своей жизни в подземельях гномы могут без усталости носится по крутым каменным спускам и подъемам, но вот люди такой выносливостью не обладают. Поэтому спорить я не стал и лишь повторил:

— Потом нарисую чертеж, сам глянешь. Здесь все?

— Пока да, Корис — кивнул гном — Больше ничего не успели: вырубали берлогу для сгархов и твои новые покои. Пещеру расширяли, чтобы места было больше. Внизу работа тоже не останавливается. Все жду, когда ты к нам спустишься, да все своими глазами увидишь.

— У вас там тепло небось — хмыкнул я — Как спущусь, так и растаю сразу. Так что пока погодим с визитом. Ладно, давай спускаться.

Пока мы шли обратно, платформа подъемника уже успела подняться обратно и с нее сошло три гнома, нагруженных инструментами и по-быстрому поздоровавшись, деловито прошли мимо нас. Не успели мы встать на подъемник и кивнуть дежурившим на вершине Подковы стражам, чтобы опускали, со скалы послышался звонкий стук молотков. Гномы продолжили работу над площадкой. Хорошо.

Словно прочитав мои мысли, Койн произнес:

— Сегодня окончательно закончим с выравниванием камня, затем начнем приготовление каменных блоков.

— А метатель прямо сейчас поднять на скалу можно? — задумчиво спросил я, глядя вниз, на медленно приближающуюся крепостную стену.

— Сейчас?

— Да. Пусть закончат площадку, а затем, первым делом надо поднять части метателя наверх и собрать все это в единое целое. Сделать запас снарядов и хорошенько пристрелять наше оружие, чтобы без промаха накрывал пространство перед стеной.

— Можно, конечно — с сомнением проговорил гном — Вот только сыро сейчас. Древесина и веревки размокнут через два дня.

— Поставить над уже собранным метателем жердяной навес, сверху накрыть шкурами — пожал я плечами под аккомпанемент противного скрипа начавших стремительно ржаветь доспехов — Регулярно убирать наметенный снег, веревки натереть жиром, дерево обмазать смолой. Все решаемо, Койн. Если нагрянут шурды, то я хочу видеть, как на их головы прицельно летят камни из нашего метателя. А чего я не хочу видеть в момент осады, так этого бестолкового бегания вокруг разобранного метателя и жалких причитаний. Сейчас мой главный принцип — если у нас есть оружие, то оно должно быть готово к бою в любой момент. Будь то меч, топор или огромный имперский метатель. Понимаешь?

— Понимаю, друг Корис — с уважением произнес Койн — Сегодня мои гномы закончат с площадкой, а завтра с утра, мы начнем поднимать части метателя на вершину скалы.

— А Рикар подберет сметливых парней, которые смогут быстро обучиться стрельбе из метателя. И каждый день будут совершенствовать свое мастерство. Давай, Койн, собирайся. Сделаем небольшую прогулку вокруг нашего дома и найдем эту проклятую дыру. Иначе я спать спокойно не смогу.

— Спать? — хмыкнул Койн — Люди говорят, что ты вообще не спишь. Через полчаса буду готов.

Койн заспешил к пещере за оружием и гномами, вокруг конюшни уже суетились люди, седлая лошадей, а я остался в одиночестве и задумался было чем заняться в оставшееся свободным время, когда заметил тоненькую фигурку Аллариссы. Девушка шла от стоящей в углу двора волокуши, которую я вчера специально велел не трогать, потому-как большей частью там были только книги и бумаги с острова Гангрис, с которыми я еще не успел разобраться. Похоже, что в ближайшее время мне будет затруднительно выкроить время для ознакомления с многочисленными книгами. И вот тут, когда я заметил, что Аля несет в руках толстую книгу в некогда белом переплете, меня осенило.

— Аля! — поспешно крикнул я, прежде чем девушка успела скрыться в пристройке и размашисто зашагал к ней.

Услышав мой голос, Аля остановилась и вопросительно посмотрела на меня.

Прежде чем я успел открыть рот и что-либо сказать, она тут же перешла в наступление:

— Ты не говорил, что книги трогать нельзя! И я только одну книгу взяла — сказки! Там несколько малышей простудились и я хотела им почитать...

— Вот! — я было ткнул в Аллариссу закованной в шипастую перчатку рукой, но понял, что это выглядит угрожающе и поспешно опустил руку вниз — Этого я и хочу! У меня к тебе просьба. Даже две.... Нет, даже три просьбы. И все очень важные.

— Просьбы? — вроде как даже удивилась несносная баронесса — От тебя? Не иначе мир перевернулся!

— Не ерничай — буркнул я — Так что, поможешь? С этим только ты справиться можешь, честное слово.

Поняв, что я говорю серьезно, Аля явно заинтересовалась и поспешно кивнула.

— Я хочу, чтобы ты забрала все книги! Все до последнего листа и обрывка бумаги. У меня сейчас нет времени заниматься этим, а если книги оставить во дворе, то они попросту окончательно сгниют. Вот... вот я и подумал — может ты согласишься заняться этим делом. Привести книги в порядок, составить их список, очистить от грязи, аккуратно расставить по полкам. Сможешь? В общем, заняться нашей нежданно-негаданно появившейся библиотекой... э-э... библиотека это...

— Я знаю, что такое библиотека — перебив меня, негодующе фыркнула девушка — И я согласна! Мне все равно нечем заняться, а книги я люблю. К тому же, Нилиена не позволяет мне помогать на кухне. Вот! Говорит, что я после дороги уставшая и что мне надо отдохнуть. А я не устала!

Еще бы она устала — большую часть пути проделала сидя на волокуше, которую я собственноручно пер по всем буеракам! Впрочем, напоминать об этом сейчас явно не стоит.

— Вот и славно! Вот и работа тебе нашлась! — не на шутку обрадовался я — А я помогу, чем смогу — велю изготовить книжные шкафы, выделить отдельный угол в пещере под твои нужды и поставить туда стол и пару стульев. Ты только скажи, что тебе требуется и все сделаем. Будешь нашим главным библиотекарем, хранителем знаний.

— Ладно — милостиво согласилась Аля, задумчиво подергала себя за прядь волос и спросила — Но это только одна просьба. А еще две?

— Ты для начала с этой просьбой справься — хмыкнул я, но девушка с моими доводами не согласилась.

— Говори!

Обреченно вздохнув, я сдался:

— Вторая просьба — вместе с Тезкой, разобраться с нашими богатствами. Пересчитать монеты, оценить женские побрякушки и кубки. Ну, чтобы я знал, сколько денег у нас есть. Рассортировать. Разложить все по разным мешочкам и сундукам. Предоставить мне полный список. Тогда, смогу прикинуть, что на них можно купить, если соберусь отправить еще один караван. Моя третья просьба — хочу, чтобы ты вела хронику.

— Что? Хронику? Нет, я знаю, что это такое, но...

— Да. Хронику событий. Нашу собственную историю. О том, как оказались в Диких Землях, как заложили поселение. Что с нами случилось за это время. Где мы побывали. Придет время и мы начнем забывать прошлое. Память не может удержать в себе всего. Чтобы этого не произошло, надо записать все произошедшее на бумагу. Посмотри — тот же Кассиус Ван Лигас давно мертв, истлел, превратился в прах, а его книги до сих пор целы.

— Хм... я подумаю над вашим предложением, ваша ледяная светлость — все же не удержалась от колкости Алларисса.

Но по ее загоревшимся глазам, я понял, что моя просьба ее весьма заинтересовала.

— Я даже отдам тебе свое магическое перо — щедро пообещал я, но тут же вспомнил, как профукал первое из таких перьев, по глупости отдав его отцу Флатису, поспешно добавил — На время! Мне оно тоже нужно. В общем, ты подумай, но если согласишься — я буду тебе обязан.

— Обязан? О! Тогда я точно согласна! — крикнула мне уже в спину Алларисса — Но я не смогу унести все книги одна! Там есть очень большие!

— Тебе помогут — пообещал я — Сегодня же содержимое волокуши перенесут в пещеру и сложат в то место, что ты укажешь. А мужчины сделают шкафы, столы и стулья — все, что попросишь.

— И магическое перо сегодня же — потребовала девушка

Издав еще один сокрушенный вздох, и про себя кляня свою проклятую болтливость, я неохотно стянул с плеч тощий заплечный мешок, с которым старался никогда не расставаться. Внутри него были все мои рабочие записи, карта, ворох наполовину сгнивших бумажек, несколько чистых листов, книга о некромантии и... и мое стило. Выудив из мешка бережно хранимое между страницами книги перо, я протянул его девушке и не забыл напомнить:

— Даю на время!

— Фу! Вижу, щедростью вы не оделены, барон — насмешливо произнесла Алларисса, выхватывая у меня из руки перо.

Взметнув гривой непослушных волос, Аля развернулась и зашагала к пещере, унося с собой мое любимое перо.

— Оделен, не оделен — пробормотал я — Может это уже второе перо! А первое я подарил! А... какая разница... Ох! Аля, стой!

Дождавшись, пока девушка обернется, я вновь понизил голос и, взглянув ей в глаза, велел:

— Когда будешь разбирать книги... если встретится хоть одна непонятная, странная, описывающая что-то нехорошее — дай мне знать. Помимо этого, если вдруг найдешь что-то о Кассиусе Ван Лигасе — я хочу знать и об этом. Это важно. И... и спасибо тебе, что согласилась помочь.

А еще через пару минут появились Койн с Рикаром, уже облаченные в походную одежду и с оружием в руках. Что ж, пора заняться делами...

Но перед тем как подняться на стену и отправиться в круговое путешествие вокруг нашего дома, я подозвал Древина и коротко распорядился:

— Сейчас же найди Стефия. Я хочу, чтобы он провел обряд очищения от зла, или как там это называется, над всем тем барахлом, что мы нашли во время путешествия. Над каждым предметом без исключения, будь то книга, оружие или женская сережка! И пусть щедро сжигает цветок Раймены и окуривает дымом все подряд. Да и на молитвы пусть не поскупится. Понятно?

— Понятно, господин — резко посерьезнев, кивнул Древин и моментально испарился, отправившись на поиски Стефия.

Я посмотрел ему в след и тяжело зашагал к ведущей на стену лестнице.

Не думаю, что есть какие-то неприятные сюрпризы... но лучше не рисковать. Если в идеале, то следовало это сделать с самого начала, но когда сам становишься непонятной тварью и некромантом поневоле, то как забываешь о такого рода вещах.

* * *

Как оказалось, мне опять пришлось торить тропу для остальных, всей своей массой утаптывая снег и шаг за шагом продвигаясь вперед. Впрочем я не жаловался — думаю, я был бы даже рад, ощути я внезапно усталость. Но нет, мое тело было неутомимо и что такое усталость не знало.

Остальные всадники, выстроившись гуськом ехали позади. Здесь, у самого подножия гранитной скалы, снега было особенно много. Некоторые сугробы достигали высоты человеческого роста, а то и больше. Все верно — широкая долина наполненная пологими холмами не могла удержать снег и постоянно дующий ветер сдувал его к Подкове, где он и оседал. Чуть поодаль — буквально на тридцать-сорок шагов от скалы, снега было куда меньше. Вот только с такого расстояния вход в давно заброшенный рудник можно и пропустить, особенно сейчас, когда гранитные стены скрыты за наледью, сугробами, деревьями и ветвями запорошенного снегом кустарника.

Отряд продвигался медленно, воины крутили головами по сторонам, выискивая возможную опасность — будь то шурды, нежить или вылезший из берлоги медведь-шатун. Или памятный мне по прошлому разу земляной водоворот, изредка с непонятной целью пересекавший долину с хрустом перемалывая землю. На людей и прочих живых существ земляная воронка внимания кажется не обращала и как мы выяснили опытным путем, всегда было можно заблаговременно уйти с ее пути. Но вот если она внезапно откроется прямо у нас под ногами, то даже вякнуть не успеем — мгновенно разотрет в порошок.

Выйдя на простор долины из ущелья, я посовещался с Койном и мы круто свернули налево. Сведущий в горных делах гном уверенно заявил, что если вход в рудник еще существует, то он расположен в основной, тыльной скале, но не на относительно тонких боковых отрогах, образующих стены внутреннего ущелья. Потому как обнаруженная гномами штольня уходила именно в том направлении. И кончалась тупиком, немного не доходя до подземной пещеры. Там рудная жила оборвалась и рудокопы покинули прорубленный коридор. Но общее направление определить удалось и вот сейчас, спустя долгие часы пути, мы наконец подбирались к цели — как утверждал Койн и отобранные им гномы. Гномов я толком не знал. Видимо эти крепко сбитые коротышки были из тех, что предпочитали оставаться внизу и редко поднимались на поверхность. Тиксу с нами не пустили. Как пояснил усмехающийся в бороду Койн, моего неугомонного спутника отправили в пещеру удить рыбу и кашеварить. Заодно поведает остальным гномам о нашем путешествии. Утолит их любопытство.

Наше продвижение замедлилось еще больше. Теперь мы едва плелись, ощупывая взглядами скалу, то и дело останавливаясь и проверяя что находится за наиболее высокими сугробами и кустарником. Пока что нам встречался лишь монолитный камень без малейшего признака входа или следов кирки. С одной стороны такое положение меня радовало — как любого хозяина, видящего целый и прочный забор вокруг своих владений, а с другой стороны начинало бесить — зимой смеркаться начинало рано, а нам вовсе не улыбалось возвращаться домой в потемках. Да и дел у меня было выше крыши, ничего даже толком осмотреть не успел, как тут же сорвался в следующее путешествие. Слава Создателю хоть не на край света.

Рикар первым не выдержал молчания. Спешившись, он передал поводья едущему следом Койну, подошел ко мне и напрямую поинтересовался:

— Господин, от часовых слыхал, что вы всю ночь напролет книгу читали, да пометки делали. Узнали ли чего? Особенно о щупальцах этих бесовских? Есть о них избавление?

— Тебе на какой вопрос в первую очередь отвечать? — усмехнулся я, дергая к себе нырнувшее в кусты щупальце. И тут же дернулся всем телом, когда еще два ледяных отростка хищно кинулись туда же, едва не сбив меня с ног.

Выругавшись, я перехватил щупальца обеими руками и рванул к себе, вытягивая из густого сплетения веток. На этот раз они вернулись охотно, покачивая в воздухе покрасневшими кончиками и разбрасывая тяжелые брызги.