"А если я нарушу этикет, меня тоже накажут?" — подумала Дашка. От таких мыслей она даже как-то побледнела и, вцепившись Кристине в локоть, прошипела, стараясь, чтобы идущий по другую сторону от девушки Видарт ничего не услышал:
— Надеюсь тут реверансы не в ходу?
— Надейся. — Шепнула ей Крис серьезно. — Я тоже на это надеюсь. Да ладно, ты чего?
— Ничего, я боюсь шаг в сторону сделать и прослыть невеждой, — пробурчала Дашка, тоскуя и косясь по сторонам. При этом она не забывала мило улыбаться и делала вид, что всю жизнь ходит по таким вот сборищам. Александр Александрович и Наталья Олеговна представили присутствующих друг другу. Родственники Архиповых сначала дружно разглядывали Дашку, а потом и Максима. Если первая им понравилась — все-таки не зря она так элегантно оделась, то второй вызвал у них сначала нездоровое любопытство, а потом и недоумение.
— Хвостатый какой, с погоном, — сказал седой старичок, грызя незажженную кубинскую сигару и с интересом рассматривая Макса. — Кристина, ты как себе этакое чудо-юдо нашла?
— Да вот... Нашла.
Прочие родственники никак не показывали своих эмоций, хотя во взглядах появилась доля надменности и недоумения. По их мнению, хозяин квартиры в женихи своей старшей дочери должен был найти кого-нибудь другого. Того, кто принадлежал бы к их кругу.
Наталья Олеговна встревожено дернула плечом — показываться перед родственниками супруга в плохом свете ей вовсе не улыбалось. А эта девчонка и так своими неформальными подростковыми замашками портила ей весь имидж удачной и во всем крепкой семьи. И теперь еще длинноволосый эпатажный оборванец появился! Хотя, конечно, никакой он не оборванец, а очень даже обеспеченный мальчик. Лишь данный факт женщину и успокаивал.
— Любовь, Вадиму Андреевич, у них любовь, — пропела она мило. — Молодость, чувства, безумства... Ах, это так мило!
— Ну, если только, — отозвался родственник.
Игорь поморщился. Видарт все-таки не вызывал в нем особенной симпатии. Брат Крис отошел в другой конец гостиной и оттуда настороженно наблюдал за гостем.
— К тому же он племянник Тристанова, — негромко сказала Наталья Олеговна Вадиму Андреевичу. — Не узнали?
— Ооо, вот оно что, — тут же расцвел старичок. Человеку-проблеме, зависшему под высоким потолком, стало видно, как по его лысине пополз вьюнок. — Ну тогда одобряю, да. Изменился мальчишка, изменился... Охо-хо, время-то летит. Не зря его Кристина в детстве обижала. — И он захихикал. Несмотря на возраст, Вадим Андреевич обладал хорошей памятью, и Максима помнил.
Уже через полчаса все гости знали, кто такой этот длинноволосый парень с бледным лицом, и относились к нему очень и очень благожелательно на протяжении всего вечера.
— Прошу всех к столу, — объявил Александр Александрович громко. — Надеюсь, наш скромный ужин придется вам по вкусу. Прошу-прошу!
— Кристина, — прошипела Наталья Олеговна падчерице на ухо, — ну обними ты хотя бы своего дружка.
— Не буду. — Тут же уперлась та.
— Покажи хотя бы родственникам, какие между вами хорошие отношения, — настаивала на своем женщина, которой было очень важно, чтобы родня видела, что у наглой девчонки не просто друг нищеброд, а наследник Тристанова. И не просто друг, а жених. Какие ведь тогда перспективы будут!
— Покажу, — отозвалась Кристина злобно.
— Не забудь. Я проконтролирую. Дорогие гости! К столу же! Мы с Сашей очень вас ждали.
И все двинулись следом за хозяевами. Дарья слышала краем уха разговор Кристины и ее мачехи, и поняла, что та ей совсем не нравится.
— Крис, а ты помнишь, что обещала Видарту? — прошептала она уже около стола в огромной прямоугольной столовой, все не в силах отлипнуть от Вороны.
— Помню. — Мигом опустились уголки ее губ. Обещание она помнила очень хорошо, и оно очень сильно девушку раздражало.
— Выполнишь?
По губам Кристины скользнула ехидная улыбочка, которую Видарт назвал бы змеиной.
— Конечно, выполню, — кивнула она, — я девочка послушная. Поцелую. Только он не уточнял, куда я должна его поцеловать.
— Дааа? — протянула вторая девушка, делая вид, что слушает разливающуюся соловьем госпожу Архипову. — Даже так?
В голове у Дашки веселыми зайчиками запрыгали всевозможные варианты: от смешных до откровенно пошлых. Она уже собралась было попросить уточнить, куда именно она готика-бегемотика поцелует, но тут Александр Александрович громко пригласил всех за стол. Тот,кстати, впечатлял — длинный, темно-синий, с прозрачными ножками, и манящий к себе самыми разнообразными блюдами. Приборы на диковинном столе оказались под стать — тоже из темно-синего блестящего под ярким электрическим освещением стекла.
Александр Александрович сел во главе стола. Справа от него находилась жена, а слева Кристина. Так получилось, что Видарт сел рядом со своей "девушкой", не забыв по джентельменски отодвинуть ей стул, а Дарья — по другую сторону от него, прямо напротив Игоря. Вторым ее соседом оказался кузен Кристины — кривой малый, похожий на говорящего кролика в очках. Близняшки же веселились за отдельным, детским столиком под присмотром строгой няни.
Дарья со вселенской тоской в глазах посмотрела на пару тарелок, четыре разных по форме бокала, кучу вилок, ножей и ложечек, лежавших справа, слева и даже над ее тарелкой, и попыталась вспомнить все, что знала об этикете. Как оказалась, знала она очень мало. К счастью, Крис угадала замешательство девушки и шепотом предложила следить за ней и повторять. Этикету Ворона была кем-то добрым обучена.
Чтобы общаться, Дарье постоянно приходилось перегибаться через Макса, что его не шибко радовало. Зато девушка все больше и больше понимала, что не очень-то и боится гота.
В принципе на Дарью особо внимания не обращали, разве что двоюродный братец Кристины, который все больше и больше напоминал ей кролика, пытался строить ей глазки. Ну и Игорь еще периодически косился. Все остальные были увлечены странным Видартом, как парнем Крис и даже возможным зятем главы клана. Ведь к моменту, когда подали горячие блюда, Архиповы были уверены, что хваткий Александр Александрович просто так Тристанова-младшего не отпустит.
Не смотря на все это, Макс держался так, словно нервы у него были из титана. Осторожно орудуя ножом и вилкой и поднимая бокал с вином в очередном тосте, Дашка искоса наблюдала, как гот с холодной улыбкой отвечает на вопросы мачехи Кристины, выслушивает ее отца, важного дядю и говорливого двоюродного деда. Но в основном ухаживает за Крис.
"Хм, если он не маньяк и не извращенец, то на месте Вороны я бы рассмотрела его готическую кандидатуру, — размышляла девушка. — Чувак-то явно втрескался по уши, нормальный парень не поперся бы изображать шута. А этот ничего, сидит. Эй, Крис, ты не смотри на него как таракан на тапок!".
— Сделай морду попроще, — все же прошептала Дашка лже-подруге, улучив момент и опять перегнувшись через Видарта. Слегка вздрогнув, Кристина поспешила нацепить на лицо убежавшую было улыбку. Раскрываться перед гостями она не хотела, пусть лучше думают, что все у нее хорошо.
— Красивая улыбка, — сказал Максим, повернувшись к ней. Александр Александрович услышал это, и в его глазах появилось одобрение. Ухаживания парня казались ему достаточно элегантными и невинными. А длинные волосы... их можно и обрезать, когда мальчишеская пора баловства пройдет.
— У кого? — не сразу поняла Кристина слов Видарта.
— У меня, — склонился он близко-близко к ее уху. Казалось, еще немного, и он коснется губами ее волос. Слов Макса не слышал никто, кроме Крис. Парень улыбнулся ей, обнажив небольшие белые клыки.
"Какой ужас, лучше бы он себе серого вещества нарастил в голове, вампир недоделанный", — пропел ее внутренний голос.
— Скажи мне снова, что я — Дракон?
— Ты дурак, — рассердилась девушка, стараясь больше не смотреть на клыки, и даже чуть ближе подвинулась к отцу.
— Я — твой парень, змейка моя, — ласково и так же тихо произнес Видарт. В это же время его рука коснулась ладони Кристины под столом. От неожиданного прикосновения девушка испугалась и, не долго думая, лягнула Максима ногой. Она надеялась, тот хотя бы вздрогнет, но Видарт продолжал сидеть, как ни в чем не бывало, с совершенно спокойным лицом. Зато перекосилось лицо Александра Александровича, решившего под столом вытянуть ноги, дабы расслабиться в уютной семейной обстановке.
— Кристина, — мрачно улыбнувшись, посмотрел на дочь Архипов-старший. — Веди себя... сдержанней.
— Да, папа. — Покорно кивнула девушка.
— Само умиление, — прошептал Видарт. — Со мной можешь не сдерживаться. Кристин, можешь ударить меня. Леди? Ну же?
— Ешь.
— Можно с твоей тарелки? — Теперь его рука коснулась колена Кристины и как-то слишком нагло погладила.
Тут девушка не выдержала, поддалась эмоциям и от души врезала Максу по ноге, не промахнувшись и не перепутав вновь с ногой отца.
— Как же мило. А теперь я уйду, Кристин. — Сказал спокойно длинноволосый.
— В смысле?? — испугалась девушка. Злость как ветром сдуло.
— Хозяйка бьет того, кто пришел в ее дом. Это не гостеприимно, не находишь?
"Ах ты, засраненц!".
— Кажется, мне придется сказать тебе, что я пошутил, и что я тебе совершенно никто.
— Прости, — сжала крепче зубы девушка.
— Сделай мне что-нибудь милое, прощу. — Великодушно произнес гот. — Нежно-романтическое. В духе хороших девочек. Ну же?
Человек проблема ткнул его в щеку прозрачным пальцем-сосиской и с воем отлетел в другой конец комнаты, где со священным ужасом уставился на палец, который тотчас задымился.
Кристина, приказав руке не дрожать, протянула к его лицу ладонь и осторожно погладила по щеке. Бледная кожа оказалась достаточно мягкой и прохладной. Видарт исхитрился и легонько коснулся губами внутренней стороны ее ладони.
— Ну что, мило? — отозвалась Крис, тут же спрятав руку под столом и тщательно вытирая ее о платье. Она погладила маньяка по лицу! Ее руки точно отравлены! А он еще и поцеловал ей ладонь! А вдруг у него слюна ядовитая?
— Очень. — Серьезно отозвался молодой человек и вновь под столом взял ее за руку. Теперь Кристина не дергалась, а просто сидела с лицом статуи.
Дарья случайно увидела, как Ворона и Видарт держатся за руки, и умилилась, но решила не мешать. Если даже парень и маньяк (нет, все-таки этого быть не может!), то при всех он Крис точно ничего не сделает. И девушка потянулась к очередному блюду, едва не уронив с колен льняную белоснежную салфетку.
На Дашку в это время решил обратить свой благосклонный взор Игорь. Видимо он ожидал, что от проявленного внимания девушка должна, по меньшей мере, впасть в нереальный экстаз.
— Дарья, так? А ты ничего. — Подпер он кулаком подбородок, уставившись на девушку.
— Я знаю.
— Самоуверенная. — Хмыкнул парень. — Значит, вы подруги?
— Лучшие!
— А почему я раньше тебя не видел рядом с Кристиной? — он вроде говорил негромко, но в это время за столом повисла тишина, и Игоря услышали все присутствующие. Более того, они тут же навострили уши. "Интересные ситуации", интриги и тайны родственники Архиповых уважали и буквально смаковали как дорогущее блюдо.
— Почему не видел? — Дашка широко открыла глаза, изображая девочку-одуванчика, растущего у стен женского монастыря. — Ты же сам тогда к нам подошел. Кристину напугал, и она с забора упала.
— А с этого места поподробнее, пожалуйста, — заинтересовался Александр Александрович, одновременно сурово оглядывая дочь и сына. Те как-то затосковали. Оба предпочитали, чтобы этот факт остался только между ними.
— Я об этом тоже не слышал, — негромко произнес Видарт, рассматривая Игоря. Крис злобно на него взглянула — он бы хоть помолчал!
— Нет, пап, я сама случайно упала. — девушка не хотела, чтобы о ее слежке за Славой стало известно. — Мы с Дашей просто сидели на заборе. А Игорь рядом ходил.
— Ужас какой! — закудахтала ее тетя. — Приличные девушки на заборе не сидят!
— Ага, — тихо прошипела Даша, и ее услышали только Максим и Кристина. — Приличные девушки на заборе пишут.
— А они не совсем и сидели, — выдал Игорь, который чувствовал себя не слишком уверенно под спокойным взглядом гота. — Они рядом стояли. Только лишь иногда сидели.
— Ну и зачем? — все никак не мог понять смысла Александр Александрович.
— Следили за одним парнем. Вернее, ждали очень сильно моего друга. — Поправился Игорь.
— Никого мы не ждали! Мы там случайно оказались. А вы случайно мимо проходили. Наверно, твой друг в кого-то из нас влюблен. Он все время рядом с нами ходит, — нагло заявила Дашка.
Игорь удивленно поднял брови, но спорить не стал. Ему, как и Крис, было выгодно смягчить ситуацию. Парень не хотел, чтобы отчим наказал его еще и за то, что по его косвенной вине девчонка рухнула с забора. Поэтому молодой человек, вновь обретя потерянную уверенность в голосе, перевел тему в другую сторону:
— Ладно. Дашенька, вы с Кристиной давно общаетесь?
— Не очень. — Честно призналась девушка, вспомнив, как хотела задушить Ворону из-за Славы. — Но мы сразу нашли общий язык, и мне теперь даже кажется, что Кристина — моя сестра.
— Родственные души, наверное, — сообщила всем тетя Кристины, начитавшаяся модных эзотерических книжек. — В нашей жизни ничего случайного не бывает.
— Вы такие хорошие подруги, что все делаете вместе, да? — с намеком продолжал Игорь, который точно знал, что сводная сестричка сохла по Славе, да и эта хорошенькая языкастая кукла — тоже. И Славе такой расклад очень сильно не нравился. К тому же любимая девочка у него уже есть...
Мысленно опрокинув на голову блондину мусорное ведро с рыбьими кишками, Даша улыбнулась.
— Мы очень хорошие подруги, иначе бы я не познакомила Кристину с Максимом.
— А чего их было знакомить? — пробурчал Вадим Андреевич, перебравший вина, но его мало кто слышал, а кто слышал, не понял из-за незажжённой сигареты, зажатой в зубах.
— О, правда? — спросил глава семьи Архиповых. Про Максима Тристанова он знал многое, а вот то, как тот связался с его дочкой даже и не догадывался.
— Конечно! — воскликнула Дашка.
Теперь настала очередь Видарта удивляться. Лицо его, правда, оставалось все таким же непроницаемым.
— Что с твоей родственной душой, леди? — тихо поинтересовался он у Кристины. — Не снабжаешь ли ты свою лучшую подругу галлюциногенными таблетками?
— Не снабжаю. Просто отцу лучше не знать, как мы познакомились. — И девушка с содроганием сердца вспомнила тот вечер на концерте, когда этот умник с боевом ворпейнтом на лице укусил ее за ухо, и как она приняла его за Ворона, восставшего из фильма. Видарт улыбнулся с видом человека, вспомнившего один из самых приятных моментов в жизни.
— Даша, так как вы познакомили мою дочь с Максимом? — Александру Александровичу стало весьма любопытно. Максу тоже стало очень интересно, каким образом Дарья сумела познакомить его с Кристиной.
— Оно как-то само собой получилось, — Дашка ослепительно улыбнулась. — Да они сами расскажут, если захотят, наши скромники.
