Ретрансляторы на орбите. У нас с этим всегда была беда, лишних спутников не бывает, не арендовать же у американцев каналы TDRS, как раньше! Надо свои запускать, тем более, тяжелая ракета уже летает, можно три штуки сразу поднять, только бы не упало! А лунная навигационная система пока планируется в ограниченном варианте развертывания и обойдется относительно недорого. Зато сильно поможет как автоматам, так и людям. Короче говоря, никаких украденных инопланетных технологий во всем это никак не угадывается, но американцы все равно всполошились. Хотя, понять их можно, переживают, боятся отстать.

Больше всего Иван сейчас опасается намеков на возможное вовлечение президента, хотя и в этой области ведется своя игра. По взаимной договоренности Орлов теперь не появляется в Кремле, точнее, появляется, но не чаще обычного. Это убивает как минимум двух зайцев.

Первое. Теперь вообще не нужно привлекать внимание к Верховному, потому что если Рьялхи захотят его 'навестить' и что-то вытянуть, помешать этому будет как минимум непросто.

Второе. Засевшая где-то в кремлевском аппарате 'крыса', которую пока не смогли вычислить, лишилась возможности лично отслеживать встречи Президента и докладывать своим благодетелям.

Иван еще раз перечитал послание Рьялхи, не увидев явных угроз своему плану. Пожалуй, можно сделать встречный ход и тоже задать парочку неудобных вопросов.

'Вэю нужно лучше маскироваться. Космос не его тема. Есть ли данные по активности Саргов?'

Набив этот текст и усмехнувшись, Иван отправил послание. Вот интересно, что они ответят? Проигнорировать вопрос будет как бы невежливо. Подначки в адрес Вэя это уже обязательный элемент из разряда 'просто добавь воды'. К тому же, он уже засветился как фальшивый журналист, и в публичном месте его вполне могут опознать и сделать выводы. Пусть неверные, но потенциально проблемные. В то время, как вопрос о Саргах вполне себе серьезный. Не хотелось бы, чтобы кто-то спутал карты в самый интересный момент, когда в 'параллельном' мире остается совсем немного времени до первого полета человека. Причем ни жители 'того' мира, ни 'корректоры' не могут сейчас точно сказать, какой национальности будет этот самый первый человек.

— — — — — — —

Завод ОКБ-1, Калининград-6, июнь 1958 года

Новенький ПАЗ, только что с конвейера, подкатил к проходной и, аккуратно вписавшись в довольно узкие ворота, остановился у боковой дорожки, в густой тени. Конец июня, жара, не оставлять же машину на солнцепеке! Из автобуса выгрузилась группа из шести летчиков. Все молодые и спортивные, а если верить изуверам в белых халатах — самые здоровые люди не планете.

Шестеро счастливчиков, отобранные из бесчисленного множества добровольцев, с нетерпением ждут первой встречи с невиданной техникой. Уже никто, конечно, не боится увидеть в цеху вертолет (известная байка о боязни летчиков переучиваться на 'новую технику' — прим.авт.), в общих чертах они знают, что их ждет, и сгорают от любопытства. Но дисциплина на высоте, а потому, тихо переговариваясь и пошучивая, 'летуны' терпеливо ждут начала экскурсии.

Еще недавно их терзали сомнения, стоит ли покидать свою часть, прерывать летную карьеру ради какой-то призрачной цели? Что претендентов тысячи, они прекрасно знали. Не знали они другого. Никто и предположить не мог, какой медицинский ад ждет их впереди. Многих летчиков после этих проверок не то, что в отряд не пустили, а вообще выгнали с летной работы! И стоило так рисковать? Ради чего?

А вот теперь стало понятно, ради чего. Их встретил улыбающийся высоколобый человек средних лет, по-отечески поприветствовав каждого по имени-отчеству, словно знал их всю жизнь. И по-простому пригласил к себе в кабинет, побеседовать о будущем. Вот тогда они окончательно поняли, во что ввязались. Беседа затянулась. Королев старался рассказать им о своих мечтах и планах, увлечь их, заинтересовать. Еще бы, мы ведь не собираемся пару раз слетать и разойтись по домам! Мы собираемся в космос всерьез и надолго. И молодые летчики слушали про многоместные корабли, орбитальные станции, лунные базы, пока не понимая, что это и будет их работа. Ничего, скоро поймут.

Королев знает, о чем говорит. И старается донести эту мысль до слушателей. До войны, сказал он, ученые считали, да и конструкторы тоже, что не хватит жизни, чтобы пробиться к звездам. Мы, правда, верили, что проникнем в космос. Но вот когда? В начале пятидесятых годов стало ясно, что путь к звездам будет открыт в ближайшее десятилетие. И, как видите, мы не ошиблись. (цитата Королева списана из статьи 'Дважды встретивший зарю' А.Иванова — прим.авт.)

А когда разговор закончился и процессия, наконец, направилась в светлый и необыкновенно чистый цех, каждый летчик испытал знакомые чувства. Чем ближе к стапелям, тем сильнее колет в груди от предвкушения чуда. Что бывает, когда впервые подходишь к новой машине, которая скоро поднимет тебя в небо? Будь то старенький По-2 или даже Р-5, или более новый Як-12, или, если ты строевой летчик, серебристая стрела реактивного МиГа. Обходишь вокруг машины, ласково проводя рукой по плоскостям, стараясь почувствовать ее силу и настроение. А здесь что делать?

Привычка берет свое, летчики торжественно обходят вокруг ажурной подставки цвета слоновой кости с водруженным на нее спускаемым аппаратом. Подходят совсем близко, и каждый осторожно прикасается к темному матовому боку капсулы, при этом тщательно глядя под ноги, чтобы не наступить на какой-нибудь кабель.

— Ну что, орелики, нравится машина? — весело спросил Королев слегка ошарашенных летунов, но те сориентировались довольно быстро.

— Нравится, Сергей Павлович, — ответил за всех опытный Павел Попович. — Но только цвет непонятный. Почему черный? Как будто маскировка.

— При входе в атмосферу будет жарко, — просто объяснил Королев. — Метеоры видели, как горят? А это покрытие сгорит само, но корабль и человека внутри защитит. А с цветом ничего не поделаешь, материал такой.

— А сколько там мест? — осторожно спросил Валерий Быковский, и вопрос пришелся очень кстати, летчики одобрительно загудели. — Он большой, но все мы там не поместимся!

— Пока будем летать по одному, — авторитетно улыбнулся Королев. — Но в перспективе корабль спроектирован как трехместный. На Луну, к примеру, в одиночку лететь не стоит.

— А что это за отверстия? — Борис Волынов показал рукой на ряд отблескивающих металлом сопел, уходящих под углом вглубь корпуса, из которых почему-то свисают тонкие и яркие матерчатые ленточки.

— Это микродвигатели системы ориентации, — пояснил Королев. — С их помощью аппарат управляется.

— А где главный двигатель? — слегка наивно спросил Андриян Николаев, но никто не засмеялся, потому что никто не знает ответа на этот вопрос.

— Главный двигатель на ракете, — чуть усмехнулся Королев. — То, что вы видите перед собой, это только половина корабля, спускаемый аппарат. Будет еще один отсек, агрегатный, с двигателем для небольших маневров и схода с орбиты. Но в первых полетах мы не будем выходить на орбиту, поэтому полетит только спускаемый аппарат.

— А как он будет приземляться? — слегка озабоченно спросил Борис Волынов. — Крыльев-то не видно! На парашюте?

— Верно, — подтвердил Королев. — Здесь три парашюта, для посадки достаточно одного, но в этом случае сильно тряхнет при ударе. А сесть можно и на землю, и на воду. В конце концов, больше 70 процентов Земли покрыто водой, так что этот вариант вполне возможен.

Пару минут будущие космонавты что-то тихо обсуждали, не задавая лишних вопросов. Королев не торопил, понимая их волнение, но в конце концов решил чуть ускорить события.

— Товарищи! — заявил он, чем мгновенно прекратил разговоры и привлек к себе абсолютное внимание пилотов. — Сейчас, я думаю, никто из вас не откажется посидеть в корабле. Давайте отойдем на минутку, пока поставят кресло. Это ваше рабочее место в полете. Учтите! (цитата списана оттуда же — прим.авт.)

Будто из-под земли, возникла группа техников, и через десять минут они установили кресло-ложемент вместе с несколькими хорошо закрепленными вокруг корабля мостками. Совершенно неожиданно, первым вышел вперед Владимир Комаров, до сих пор хранивший молчание, а его более молодые товарищи уважительно расступились. Не дожидаясь просьб, он быстро снял ботинки и в одних носках, подтянувшись за край люка, опустился в кресло. Все еще не произнося ни слова, огляделся по сторонам.

Крышки парашютных отсеков сняты, и благодаря высоким мосткам остальные летчики тоже могли заглянуть внутрь капсулы. Слегка подвинув молодежь, поднялся на мостки и Королев, которому предстоит отвечать на вопросы. Но вопросов еще нужно дождаться, а вид у Комарова весьма задумчивый.

И немудрено! Он хоть и ненамного, но старше всех, и самым опытный в отряде, но сейчас, сидя в кресле этой невероятной машины, он почувствовал себя даже не курсантом, а скорее случайным пассажиром, забравшимся в пилотское кресло. Ничто из его летного опыта не может ему помочь, он даже назначения приборов не понимает! Ни высотомера, ни авиагоризонта, ни указателя оборотов двигателя. Да и вообще, ни одного сколько-нибудь привычного 'будильника' не видать. Хотя, вот этот блок похож на управление аппаратурой связи. Молодец, надпись прочитал, иронично высказался его внутренний голос. По всему пульту горит желтыми огнями множество индикаторов и переключателей с непонятными аббревиатурами, и тут без документации и хорошего инструктора никак не разобраться. А к чему тут глобус, спросил он себя, и вдруг понял — это же космический корабль, а прибор должен показывать, над какой точкой Земли он сейчас летит. Ну, хоть что-то проясняется.

И вот они, ручки управления! Совсем маленькие, словно игрушечные, и почему-то две штуки! Как можно управлять сразу двумя, и зачем? Но спустя несколько мгновений привычка берет свое и ладони пилота будто сами по себе ложатся на прохладные пластмассовые наконечники, при этом не сдвигая их ни на миллиметр. Это тоже привычка, нельзя без разрешения ничего не нажимать и пробовать.

Комаров с сожалением отпустил ручки, и его взгляд остановился в самой середине пульта, где находится нечто совсем загадочное. Центральная секция, скорее всего, сделана из легкого магниевого сплава, судя по характерному звону, если слегка постучать по ней ногтем. В нижней части панели блок клавиш со светящимися на них желтоватыми обозначениями. Однозначно знакомы там только привычные цифры, знаки плюс и минус, и еще 'ДА' и 'НЕТ', при этом первая почему-то вдвое крупнее остальных. А что такое 'ПРГ', 'АДР' и 'СТЕР'? Загадка. В верхней части светятся в ряд цифровые индикаторы непонятного назначения. В секциях, помеченных как 'ПРГ' и 'АДР', горят нули, а три длинных цифровых ряда не светятся вовсе.

— Непривычно, Владимир Михайлович? — поинтересовался Королев откуда-то сбоку, и чуть повернув голову, летчик встретился взглядом с улыбающимся Главным.

— Не то слово, — серьезно заявил Комаров. — Что это за панель, в самой середине? Какая-то иллюминация.

— Это не просто иллюминация, — усмехнулся Королев, видя, как наплевав на достоинство, будущие космонавты буквально облепили обрезы люков, стараясь получше разглядеть, о чем идет речь. — Это мозг вашего корабля, управляющая ЭВМ, электронно-вычислительная машина. Ваша главная помощница в делах. И вам предстоит научиться общению с ней, иначе далеко не улетите.

— Научимся, — с энтузиазмом пообещал Иван Аникеев, самый молодой из летчиков, умудрившийся занять выгодную точку наблюдения, откуда прекрасно все видно. — Выглядит не сложнее арифмометра.

— Это смотря для кого, — со смешком признался Главный. — Я и сам не всегда понимаю, что внутри происходит. Но вот для пользователя эта машина очень проста! Здесь все довольно прямолинейно и интуитивно понятно, но нужна привычка и небольшой сдвиг в мозгу. А нас, летчиков, сдвигом не напугаешь!

Все рассмеялись, и даже Комаров усмехнулся удачной аналогии. И подумал, что вряд ли разработчики корабля стали бы возиться с ЭВМ, не будь это по-настоящему оправдано. И в самолете, бывает, не успеваешь за всем уследить, доли секунды на счету, а человек не безгрешен, устает и ошибается. А тут и скорости на порядки выше, и требования к точности, скорее всего, совсем не те, и цена любой ошибки слишком высока. Но если наши ученые смогли научить этому ремеслу машину, то это совершенно меняет дело. Хочется, конечно, узнать больше, столько вопросов вертится в голове.

— А почему здесь две ручки управления, Сергей Павлович? — спросил Комаров, когда весельчаки утихли. — Никак в толк не возьму!

— В космосе все иначе, Владимир Михайлович, уж простите за банальность, — начал объяснять Королев. — И там маневры ничем, кроме топлива, не ограничены. Шесть степеней свободы, то есть вращение по трем осям и движение по ним же, поэтому ручек две. Правая называется РУО, или ручка управления ориентацией, то есть, вращением. Левая — РУД, ручка управления движением, позволяет перемещаться в нужном направлении. Хотите попробовать?

— Если положено, то хотим, — твердо ответил Комаров, не раздумывая ни секунды.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Главный. — Для начала, включим режим ручного управления. Владимир Михайлович, нажимайте: 'ПРГ', тридцать, 'ДА'. Кнопки нажимайте чуть резче, со щелчком.

Осторожно и сосредоточенно, Комаров выполнил инструкцию, при этом каждое нажатие кнопок сопровождается коротким электронным писком. В разделе 'ПРГ' загорелись цифры '30'.

— Программа тридцать, — пояснил Королев. — Теперь мы готовы напрямую управлять машиной. Попробуем вращение по тангажу. РУО, правая ручка, отклоняете вниз, держите 3 секунды и отпускаете.

Комаров осторожно взялся правой рукой за круглый наконечник и надавил вниз, стараясь контролировать ход и поймать момент, когда ручка встанет на упор. Результатом стали четко слышимые щелчки клапанов и громкое резкое шипение где-то снаружи аппарата. Не то, чтобы кто-то из летчиков испугался, но вздрогнули все. При этом закрепленные на соплах ленточки заметались, словно струйки огня.

— Это не настоящая работа двигателей, — успокоил всех Королев. — Иначе бы нас всех сдуло, да и топливо довольно ядовитое. Для испытаний у нас сжатый воздух. Сейчас Владимир Михайлович отклонил РУО вниз, за три секунды корабль набрал угловую скорость по тангажу и сейчас медленно поворачивается, будто мертвую петлю на одном месте делает. Предположим, мы развернулись на 180 градусов и хотим остановить вращение. Даем такой же импульс в противоположную сторону. Действуйте!

Легким, уверенным прикосновением Комаров сдвинул рукоятку вверх и, снова выждав три секунды нервного шипения, отпустил.

— Неторопливо, — заметил Валерий Быковский. — Как во сне.

— Тут вы ошибаетесь, — строго возразил Королев. — Не забывайте, что вы на орбите, скорость восемь километров в секунду! А если к Луне соберетесь, то больше одиннадцати! При этом, маневры должны быть строго выверенными, изменение скорости на пару метров в секунду через пол-витка собьет орбиту на несколько километров. Вот здесь ЭВМ вам и поможет.