Ник. Стихийник

— Простите, уважаемые маги, но мой доклад еще не закончен. — Я достал еще кипу листков. — Насколько я в курсе, вы в ходе развития этих идей столкнулись с серьезной проблемой: не получается совместить обе эти защитные технологии, полог от физического воздействия и от магии. Одно мешает другому. Так?

Бифур удивленно посмотрел на меня и медленно кивнул.

— Посмотрите... — Я положил перед каждым магом еще по стопке листков. — Здесь приводится решение этой проблемы. Не все еще проработано. Есть некоторый перерасход энергии и некоторые неудобства в поддержке активности магоформы. — Я показал на выделенный мною текст. — И, в отличие от полностью автономного применения как первой, так и второй защиты, здесь необходимо присутствие мага. Но это ведь не является большой проблемой?

Маги опять выпали из реальности, зашуршав листочками и обсуждая между собой какие-то частности (лень было прислушиваться). Немного подождав, я взял кувшинчик, налил себе и Васе чифы. Чокнувшись стаканами, мы выпили. Учитель сиял, словно праздничная елочная игрушка. Он явно был доволен происходящим.

— Это надолго? — Я кивнул на магов. Они спорили, кастовали какие-то плетения, проверяли их работу, сбрасывали их, показывали друг другу то один, то другой скриншот...

— Думаю, что уже скоро, — ответил учитель. — Ты только не забывай, что тебе обязательно предложат проверить на практике твое изобретение. Теория теорией, но положено и практически ее защищать.

— Само собой, — согласился я. Маги как раз закончили с обсуждениями.

Слово взял "дед Мороз". Он поздравил меня с достижениями и предложил в качестве практической защиты использовать любую из представленных разработок. При этом его взгляд с надеждой скользнул по листкам, где была представлена итоговая интегрированная магическая конструкция.

— Давайте проведем испытание последнего купола, — не стал обманывать ожиданий гроссмейстера я. Собственно, именно эту штуку я и планировал защищать изначально. Скучно повторять уже пройденное, да и авторитет практика будет тем выше, чем сложнее показанная мной самим в реальных боевых условиях разработка. Кроме того, интересно посмотреть, что маги придумают, преодолевая такую защиту. Обязательно пригодится в будущем. — Я, конечно, понимаю, что там еще есть над чем работать, но на практике сразу будет видно, где у модели слабые и сильные стороны. Думаю, это поможет вам в дальнейшем усовершенствовать ее.

— Рискнешь? — прищурился на меня "дед Мороз". — И почему "нам"? Разве ты сам не собираешься доводить ее до ума?

— Не думаю, что имеет смысл продолжать одному доводить ее до кондиции, — я покачал головой. — У вас уже занимаются этим специалисты. А для меня сейчас есть куда более интересные вещи.

— Какие? — тут же не преминул спросить Бифур. Хваткий мужичок! Любую возможность пытается использовать для получения дополнительной информации. А вообще, симпатичный дядя. Чувствуется честность и какая-то надежность. Не то что размалеванная интеграторша. С этим и задружиться можно. Впрочем, преждевременно делать какие-либо выводы. Подождем...

— Ну, пока об этом еще рано говорить, — улыбнулся я. — Кроме того, Васа в курсе.

— Ну хорошо, — не стал настаивать Бифур. — Пора начинать.

Н-да, а гномы-то весьма методичны. Начали они с элементарных ударных плетений: энергетические шары, небольшие гравитационные удары... Не страшно. Что за защита от физического и магического воздействия, которая не остановит подобную фигню? Это даже неинтересно.

Потом последовала попытка применить только что показанный мной сжимающий купол. Тоже вполне ожидаемо. Новый кокон удержался без труда. Усиление сжимающего давления приводило к тому, что более интенсивно заряжались энергией амулеты плетения и, в свою очередь, они же этой энергией усиливали ответную реакцию купола. Это действовала в новой разработке небольшая добавка к более ранним моим защитным плетениям: магоформа, которая умеет преобразовывать внешнее интенсивное физическое воздействие на купол (или его фрагмент) в магическую энергию и обратно. Раньше такие штуки мы с Умником делали на основе инфомагии, но при подготовке к экзаменам, проанализировав модель магии земли, мы смогли реализовать подобный преобразователь обычными магическими средствами. Правда, это устройство требовалось включать именно при реальном физическом воздействии и отключать при его отсутствии, ибо в режиме холостой работы оно не генерировало магоэнергию, а, наоборот, интенсивно потребляло ее. Устранить эту проблему как положено, честно говоря, я просто поленился. Проще было навесить к плетению дополнительный фрагмент-датчик регистрации физического воздействия, который включал/выключал преобразователь по мере необходимости.

Затем маги стали применять более хитрые магические плетения. Я, кстати, не ожидал, что Бифур и его помощники станут создавать конструкции на расстоянии. Слишком привык, что в силу искаженности ауры гномы строят магоформы непосредственно перед глазами, а кастованием на конце магощупа не очень владеют. А оказалось не совсем так. Ребята поступали достаточно хитро: создавали плетение перед глазами, но в состоянии очень слабой начальной активности (или даже вообще почти полной неактивности), посылали их в сторону противника. А разворачивались в полную силу магоформы через какое-то время по встроенному в плетение таймеру. Получалось, что магические "подарки" проходили сквозь магическую сигнальную сеть (из-за довольно крупных сигнальных ячеек) и кокон защиты против физического воздействия полога и активизировались в полную силу уже внутри него.

А гномы-то молодцы! Неплохо выполнили домашнее задание, разобравшись в ранних моих разработках. Чародеи Лунгрии используют для антимагической защиты сплошное поле с обратным магическим потенциалом, которое разрушает любые источники магической энергии, попадающие в область его воздействия, высасывая силу. Но для того, чтобы обработать мощное плетение, само поле должно быть достаточно сильным. А это требует больших затрат магоэнергии на его поддержку. Нужна соответствующая мощность. Если дело происходит рядом с источником магической энергии (в столице гномов), то нет проблем. А где-нибудь в степи? Если такой кокон держать непрерывно, то никаких накопителей не напасешься. Поэтому в ранее предложенном гномам антимагическом коконе я применил комбинацию сигнальной сети и сплошного антимагического поля, которое активизировалось в полную силу по факту опознания магической атаки. И если боевое плетение по-настоящему активизировалось внутри купола, не тревожа сигнальную сеть, то и поле антимагической защиты не создавалось и его не разрушало. Конечно, само поле имеет определенную инерцию, не может возникать и исчезать мгновенно. Поэтому в случае интенсивного магического боя этот недостаток защиты не имеет принципиального значения: маги пользуются всеми комбинациями заклинаний одновременно, и потому инициированный очередным магическим ударом антимагический кокон просто не успевает исчезнуть, когда нужно нейтрализовать хитрое плетение, не замеченное сигналкой. Да я к тому же для страховки и оптимизации процессов генерации/освобождения поля сделал задержку по таймеру. Но если атаковать только плетениями, которые игнорируются сигналкой, проходя ее, словно маленькие споры, и разворачиваясь уже внутри... Мы с Умником это не учли. А вот гномы недостаток заметили и сейчас активно били именно в эту точку.

Только в данном случае им не подфартило. Мне слишком скучно было в новой разработке тупо повторять ранее пройденное. И новая антимагическая защита была выполнена несколько по иному принципу. Я заменил сплошной антимагический кокон вложенной комбинацией сеток из нитей с обратным магическим потенциалом. Каждая сетка шестиугольниками и пятиугольниками покрывала некоторую виртуальную сферу, словно футбольный мяч. Нити сетки создавали вокруг себя антимагические коконы очень небольшого радиуса и довольно слабой мощности. Если магический снаряд касается нити, то она, в силу своего обратного потенциала, разрезает его, словно нож масло, разрушая тем самым атакующее плетение. Если снаряд проходит ячейку насквозь, не столкнувшись ни с одной ниткой, то антимагическое поле, генерируемое границами ячейки, все равно воздействует на него, или полностью разрушая магоформу, или отклоняя ее траекторию от прямой (если конструкция слишком сильно наполнена энергией). С учетом малого радиуса ячеек и многослойности конструкции пробить ее практически невозможно. Любое, даже очень мощное плетение либо пересечет одну из нитей-границ и разрушится, либо, пройдя несколько уровней, постепенно отклонится от прямой траектории и пролетит мимо. Смысл всех этих сложностей в том, что подобная конструкция требует для своей поддержки на несколько порядков меньше затрат магоэнергии, чем обычный "сплошной" антимагический кокон. В результате ее можно поддерживать активной достаточно длительное время. Во время испытания эту штуку я вообще не отключал. При этом широкие возможности настройки и управления параметрами, можно увеличить число слоев сетки; уменьшить или укрупнить ячейки того или иного слоя; повернуть слои относительно друг друга, создавая или усиленное резонансное воздействие на пролетающий снаряд с целью его отклонения, либо, наоборот, использовать хаотический "суп", который хуже справляется с мощными плетениями, но зато более эффективно разрушает рой мелких боевых магоформ с относительно слабым энергетическим потенциалом каждой; можно применить гомеоморфное преобразование и стянуть ячейки сетки в одну конкретную сторону, если нападение идет только с одной стороны... В общем, приятная получилась штука. Только до одного у меня не дошли руки: я не стал строить и вклеивать в плетение автоматический менеджер подстройки параметров под окружающую обстановку. Поэтому и требовалось обязательное присутствие мага для поддержки подобной защиты.

Заметив безрезультатность своих попыток поломать защиту каким-нибудь одним способом, маги тем временем приступили к комплексным мерам воздействия. Они бросали в меня плетения различного боевого функционала и мощности, а одновременно с этим ученики бомбардировали кокон физической защиты камнями из пращей, стрелами, пытались резать кокон мечами... Один из нападающих, используя мощное плетение левитации, несколько раз здорово метнул громадной камень весом не меньше центнера. Его магического потенциала хватило только на три попытки, но сотрясение я почувствовал. Сильно, однако! Но бесполезно.

Я уже было приготовился почивать на лаврах, уверенный, что у экзаменаторов ничего не получится. Их попытки потеряли системность, стали какими-то дергаными, случайными. Словно маги пробовали все методы, что в голову взбредали, по принципу "авось получится". Н-да... рано начал радоваться. Не заметил даже, как, предоставив остальным магам и их помощникам возможность продолжать пробовать меня на зуб, Бифур и несколько его учеников на некоторое время отошли в сторону, задумавшись над происходящим. И вдруг с их стороны последовал резкий концентрированный в одну точку сферы полога (самую слабо защищенную) удар. Не ожидавший подобного, я не успел перераспределить энергию по сетке, и один из накопителей, собиравших энергию от внешних магических атак, сделал "упс". Он взорвался, высвободив большое количество магической и физической энергии. Кокон распался. Меня отбросило метров на десять от эпицентра взрыва, а удар чистой магией ощутился не как легкая щекотка, которую я чувствовал при преодолении запитанных магией плетений, а как удар кувалдой куда-то промеж глаз. При этом почему-то заболел затылок ближе к темени, а перед глазами возник забавный глюк — вместо звездочек из глаз у меня посыпались металлические детальки. Впрочем, неплохо сработала личная симбионтная защита, да и Умник быстро привел мой организм в порядок. Все ограничилось легкой контузией. Но сильны маги, однако! Ведь все амулеты-накопители были объединены специальной энергетической сеткой, перераспределяющей магическую энергию между ними и уравнивающей потенциалы. Но, увы, ничего в этом мире не делается мгновенно. Вот и на перераспределение энергии между артефактами тоже требуется пусть и небольшое, но время. Бифур сотоварищи смогли-таки перегрузить один из накопителей. Не зря меня Васа предупреждал, что недостаточно передавать энергию амулета только на укрепление защитного полога, должна быть, по меньшей мере, одна нить, стравливающая излишки в окружающее пространство. Забыли мы с Умником про заземление.

Первым около меня оказался Васа и сразу же принялся диагностировать мою ауру. Но я не стал разлеживаться, а кряхтя и потирая ушибленные части тела, медленно поднялся.

— Ты как? — обеспокоенно спросил учитель, продолжая диагностику.

— Думаю, вполне жив и даже местами здоров, — кривовато ухмыльнулся я.

— Молодец.

Я обернулся — ко мне подошел "дед Мороз" с коллегами.

— Не забыл про личную защиту, — похвалил Бифур. — Как себя чувствуешь?

Я огляделся.

— Думаю, ваши ученики пострадали сильнее. — Я кивнул на раскиданные тела медленно приходящих в себя гномов.

— Тьфу ты, бестолочи, — выругался Бифур и махнул рукой появившимся откуда-то магам, по-видимому, целителям, в сторону "отдыхавших" на земле неосторожных неофитов. — Обрадовались, что можно поиздеваться над сдающим экзамен. Ведь сколько раз говорил, что в непонятных ситуациях надо быть готовым ко всему. Хорошо хоть персональные одноразовые амулеты от магии им дали именно на такой случай. Надеюсь, эта встряска пойдет им на пользу.

Сами же маги выглядели вполне так себе бодренько, хотя находились от эпицентра взрыва ненамного дальше учеников.

— Ты сегодня порадовал, — поздравил меня Бифур, взяв под руку и подводя к столу. — Давно я не решал таких интересных задачек по взлому боевой защиты. — Он оглянулся на стонущих учеников и снова хмыкнул. — Полагаю, никто из моих коллег не будет возражать, если я скажу, что теоретическую часть экзамена ты сдал.

— Угу, если это теория, то какова же будет практика? — буркнул я.

Бифур и остальные маги рассмеялись.

— Не беспокойся. На самом деле ничего страшного. Не надо было лезть самому внутрь своей защиты. Достаточно было сделать ее стационарной вокруг пустого места.

— Нет, — мотнул головой я. — Если вы заметили, я там кое-где вмешивался в работу защиты. Об этом я и говорил, что или нужен маг, или требуется серьезная доработка конструкции.

— Разберемся, — оптимистично ответил гном.

Следующие полчаса прошли, я бы сказал, в уютной обстановке за вновь накрытым столом (ранее стоявшую там еду снесло взрывной волной) и веселой беседой. Тем временем обслуживающие полигон маги убирали следы магических атак на мою защиту, а целители приводили в порядок пострадавших при разрушении защиты учеников и молодых магов.

Бифур их'Эребор

После бесед с архимагом и Мондридом перед защитой гроссмейстер боевой магии Бифур их'Эребор думал, что имеет дело всего лишь с выдающимся теоретиком в отдельной области магических знаний, которого архимаг и Мондрид хотят "привязать" к гномам и потому активно тянут наверх. Поведение соискателя в ходе интеграционной части экзамена только подтвердило его опасения. Все выглядело так, что руководители гномов пообещали Админу сразу два звания мастера различных магических направлений. Ведь мастер — это не просто титул. Это еще и серьезные возможности работать и очень хорошо зарабатывать в соответствующих областях магии, в том числе право на усиленное финансирование государством "прорывных" идей. Ник воспринимался им как ловкий человеческий маг-рвач, который в поисках лучшей жизни прибился к гномам, передав парочку интересных (возможно, и не своих) разработок, охмурил Васу и намерен занять теплое место в гильдии магов.