Они выбрались из таверны, Гром отработанным уже способом транспортировался в обнимку с Мартиной на землю с высоченной ветви прямо на головы ярмарочной толпы. Дальше поспешили к главному дуплу.

Остальных ждать пришлось недолго. Как пришли и они, а Амитола подобрал с земли и свой портал, Гром сказал:

— Идете прямиком к первородным. Я же перехожу порталом. В полдень там встретимся. Пока.

Гром влез в 'способности', кликнул на значок портала 'в Храм Индекайа'. Его друзья странно исказились, перемешались в круговороте, а он оказался у звездного алтаря Храма.

Титола не было тут. В полумраке были только каменные боги и он.

Гром пошел из зала к выходу, когда услышал голос храмовника за спиной:

— Погоди минутку.

К нему подходил Титол.

— Мне нужно встретиться с Мартиной, но она не доступна моему зову, — огорченно сказал он, как подошел к нему.

— С завтрашнего дня будет доступна, — улыбнулся Гром. — Дело твое потерпит до завтра?

Титол покачал головой:

— Передай ей, когда увидишь, что у бога Несару для нее есть задание.

— А ты как узнал об этом? — удивился Гром.

— Боги могут передавать нам свои пожелания в минуты медитации. Вчера я медитировал у алтаря, когда услышал желание бога.

— И что же это будет за задание, он тебе не сказал?

— Нет, — вновь покачал головой Титол. — Я больше ничего не знаю.

— Хорошо. Скоро я ее увижу и передам ей, чтобы поскорее телепортировалась сюда, — заверил он храмовника и поспешил к фонтану.

Тут стало активным оконце личных порталов, и он кликнул на переход в рудник.

Переход завершился в штаб-квартире возле сундука сахема. Тот был на месте, беседовал с другим сахемом. Узнал, потому что у того эльфа так и значился ник. И тоже был пожилым, и в такой же тоге, как у первого.

Сахемы разом обернулись к нему. А второй даже вздрогнул с его неожиданным явлением из пустоты.

Гром, нагнулся, подобрал личный портал, закинул его в сумку (теперь его в лагере первородных оставить собрался), и шагнул к столу, кивнул обоим сразу:

— Здравствуйте, уважаемые сахемы.

— А вот и тот, о ком я говорил тебе, — улыбнулся первый, указывая рукой на Грома. — Он готов вступить в наше воинство вместе со своими бойцами. Я согласен принять их. Что скажешь ты, сахем?

Второй сахем пристальным взглядом смотрел на Грома, словно приценивался к товару: стоит купить или поискать еще где, получше.

— Ты считаешь, он нам еще пригодится? — небрежно кивнул второй на Грома. — Впрочем, как знаешь.

Гром возмутился такому откровенному при нем разговору о нем. Вроде его и нет тут. Но виду не подал. Сказал только:

— Надеюсь, проблем с первородными у вас не было, и они уже в безопасности.

— В безопасности, — подтвердил первый сахем. — Их охраняют мои воины.

— Рад слышать, — успокоился Гром, что его обещание первородным выполнено. — Но я пришел сюда по новому велению сердца.

— Вот как? — несколько разочарованно произнес первый сахем. — Я подумал, пришел вступать в воинство.

— И это тоже, — наврал Гром. — Хотя есть сейчас и более важное дело.

— Какое же? — подался вперед первый. И второй сахем заинтригованно посмотрел на него.

— Оно касается будущего возвышения воинов-духов, как обещано вам богом Несару. Вы с честью исполнили его завет. За это он послал к вам свою избранницу, которая поможет вам завладеть Домом Серых Варнов.

— Что?! — подскочил с лавки первый, а за ним и второй сахем. — Захватить Дом Серых Варнов?

Гром скромно кивнул:

— Пришел сообщить вам эту благую новость.

Оба сахема непонимающе переглянулись, снова приземлились на лавку.

— Говори, — властно приказал второй.

— Хорошо, — сделал к ним шаг ближе Гром. — Наш бог одарил свою посланницу и возлюбленную жрицу на сегодня даром подчинять своей воле целые армии. Если сегодня же ваши воины подступят к Дому Элиора, то всех вышедших на вас его воинов избранница Несару обратит уже в ваших воинов. И вы легко завоюете не только рудник, но и сам адамантовый трон.

Еще раз переглянулись сахемы. Только на этот раз непонимание сменилось в их глазах алчным блеском.

— С твоей стороны это великое предложение, чужеземец, — напряженным голосом заговорил первый сахем. — Не думаю, что ты бескорыстно нам его поведал. Что жрица пожелает взамен?

Гром пожал плечами:

— Ничего. Только вашей дружбы с нами и с моей расой.

— С расой? — удивленно поднял брови второй сахем. — А мы не ссорились с расой людей.

— Уверен, дальше тоже не захотите. И даже поможете им, если вдруг другие Дома призовут пойти на Тарвирию войной.

— Так вот в чем ваша корысть, — усмехнулся первый сахем. — Я тоже слышал, что великие Дома хотят собраться воедино и атаковать Тарвирию.

— Ты верно слышал, — подтвердил его слова Гром. — Именно так оно и есть.

— Выходит, ты нам доверяешь, что мы не пойдем войной на людей. И даже помешаем другим Домам.

— Да, — усмехнулся Гром. — Хотя Муилкорч уже дал клятву в Храме, что не пойдет войной на них. А о вас я знаю, что сахемы никогда не лгут в таких обещаниях. — Последнее он наврал, конечно. Но был уверен, что это им польстит до верности слову. Да и зачем им заморачиваться потом войнами, если впервые приобретут реальную законную власть, думал он убежденно.

— Как вам удалось принудить властителя Муилкорча, самого зачинщика военной кампании, дать такую клятву? — восхитился первый сахем.

— Такова была воля бога Несару, — туманно пояснил ему Гром. Нет нужды им открывать все карты. С них достаточно и сказанного. — Итак, дайте мне клятву, что никогда не пойдете войной на Тарвирию, и моя жрица отдаст вам сегодня же Дом Серых Варнов.

Оба сахема молча уставились на Грома. А он терпеливо ожидал их ответа.

Прошло некоторое время, прежде чем заговорил первый:

— По нашим законам, мы должны созвать великий совет, обсудить на нем твое заявление, прежде чем что-то тебе ответить. Но, как ты говоришь времени у нас нет ни на что такое. Или сегодня, или никогда. Верно я тебя понял?

— Совершенно верно, — кивнул Гром.

— Нас только двое из десятерых, — тут заговорил второй. — Боюсь, потом остальные нас обвинят в нарушении внутреннего обычая. Мы не имеем права вдвоем принимать такое решение. Поэтому, мы отказываемся от захвата Дома Элиора.

Гром смотрел на них в недоумении. Это же надо, какие бюрократы попались! Для них уставные правила превыше небывалого уникального стечения обстоятельств. Так и хотелось ему сейчас злобно бросить в лицо: ну, и тупицы же вы! Но он только ухмыльнулся с презрением:

— Ладно. Живите дальше в пещерах и рудниках, — повернулся он идти к выходу, как за спиной услышал жалобное стенанье первого:

— Мы упускаем единственную возможность, сахем. Этого нельзя допускать, если сам бог Несару посылает нам обещанную власть. — Следом кликнул отчаянным голосом: — Стой!

Гром с порога обернулся назад, вопросительно поглядел на их растерянные лица.

— Пусть что будет! — поднялся с лавки первый сахем. — Я принял решение дать свою клятву в обмен на трон Элиора. Я сам стану властителем Дома Серых Варнов. А ты, мой соратник, — повернул он голову ко второму сахему, — иди к остальным и заяви, что я нарушаю обычаи воинов-духов. — Затем, решительно подошел к Грому. — Скажи, здешних трехсот воинов хватит завоевать трон?

— Вполне, — усмехнулся Гром. — Никто из них не погибнет. Главное, чтобы Элиор послал на них своих воинов, и твоих воинов станет намного больше.

— Отлично! — залихорадило сахема. Последний раз сердито оглянулся на второго, что продолжал хмуро восседать на лавке и вышел из шатра.

Гром вышел за ним, чтобы быть свидетелем какой ажиотаж тут поднял этот сахем. По его выкрикам офицеры угорело носились по руднику, сами в свою очередь осыпали подчиненных командами. Откуда-то возникали уже вооруженные до зубов воины, тоже носились по руднику. Гром словно во встревоженный улей попал, где все были в активном движении. Постепенно в самом центре рудника стали формироваться готовые к бою ряды из воинов-духов. Они слетали туда со всех сторон, заученно становились в свои места в строю. И вскоре уже там замерли по сотне в три ряда статные воины охраны рудника.

Гром удовлетворенно кивнул сахему:

— Отличная армия у тебя. Пусть командиры выводят их наверх к восточной опушке леса.

Сахем довольный похвалой заулыбался, пошел в сторону кучкующихся командиров. Вскоре ряды по одному двинулись к ступеням, ведущим наверх. Где-то с полчаса понадобилось отрядам выбраться наверх и скрыться в лесу. Гром вместе с волнующимся сахемом последовали за ними. Тоже выбрались на поверхность земли и направились в сторону лесной границы рудника. А там воины уже успели проложить в чащобе широкую просеку. Поэтому, не было проблем проходить сквозь лес.

Вскоре они приблизились к стану первородных. Гром увидел ту самую трехметровую статую эльфа с куском руды в задранной руке, вокруг которой теперь пестрели во множестве добротные шалаши.

Его появление у первородных вызвало такой восторг, что Гром даже растерялся. Сахем рядом с завистью теперь смотрел, как, игнорируя его присутствие, они кидаются к Грому, исполняя обеими руками приветственные пассы — их знак почитания. Пришли его приветствовать и старейшины с неизменными венками на головах. Все трое были здесь, но приблизился старейшина Магот. Он безгубо улыбался ему. Поприветствовал:

— Мы рады снова видеть нашего Спасителя.

— Здравствуй, Магот, — приобнял Гром старика за худые плечи. — Как тут живется? Есть ли проблемы?

— Нет, спаситель. Проблем больше нет у нас. А мы сами теперь сажаем колосья, разводим сад. Всё хорошо у нас.

— Рад, что так. Но скоро и в Дом Серых Варнов будете ходить свободно. — Гром оглянулся на сахема. — Верно я говорю, властитель?

Сахем, названный вдруг властителем, только смущенно покивал.

— Вскоре сюда придут мои друзья. Я назначил им встречу здесь. Позвольте их нам дожидаться в вашем новом стане.

Старейшина Магот только развел тощие руки:

— Где угодно! Любой здешний жилец будет рад принять вас в гости.

— Нет, — отмахнулся от такого предложения Гром. — Мы лучше подождем их возле статуи, — прошли к скульптуре эльфа, куда за это время услужливые хозяева успели застелить циновку. Здесь же Гром скинул подобранный из штаб-квартиры личный портал, чтобы иметь доступ к первородным прямо сюда.

Их щедро угощали фруктами, выращенными магией первородных, и потому, на редкость сочными и вкусными.

Угощались до самого полудня, когда из-за ближайших деревьев появилась, наконец, команда Грома во главе с Мартиной в эффектном сиянии черных лучей одеяния и навершия посоха.

Сахем моментально вскочил на ноги, поспешил к ней навстречу с возгласом:

— Так это правда? Жрица, ты избрана богом Несару? Теперь и сам чувствую на себе, что тебе дарована власть над эльфами.

Мартина, никак не ожидавшая столь бурной встречи сахемом ее персоны, растерянно улыбалась.

Гром пришел ей на помощь, тоже встал, подошел к ним:

— Сахем, помнишь, я говорил тебе что написано на этом постаменте? Там сказано, что Несару обещает сделать своих любимых детей всевластными и всесильными. Потому и послал сегодня к тебе свою избранницу, что ты исполнил волю его. Не будем больше терять времени на разговоры. Пора в путь.

Все уговоры старейшин оставаться еще немного тут, были отвергнуты. Сахем первым спешно направился в сторону стены леса, а за ним и Гром со своей группой.

Беспрепятственно прошли по широкой просеке, что уже проложил авангард нынешней армии в зарослях, и вскоре оказались на опушке, где ждали дальнейших команд тристо воинов-духов.

— Идем на восток, — обернулся к сахему Гром. — Сегодня же ты сядешь на трон Дома Серых Варнов.

Воодушевленный этими словами сахем приказал командирам своей небольшой армии двигаться к указанной Громом цели. Отряды разом тронулись в путь по широкой зеленой равнине. Придерживались стройных колонн до самой следующей границы лесной чащобы, где снова вперед выдвинулись прокладывающие остальным дорогу среди заросших шипастых кустарников и сети лиан. Скорость передвижения резко упала, но не настолько, чтобы беспокоиться. Несколько часов продирания сквозь чащобу, и их армия пробилась до границ следующей бескрайней степи. На горизонте замаячили мега-деревья Дома, которую скоро захватят по благословлению Несару. А точнее, по задумке Грома.

— Вперед! — махнул сахем в сторону вожделенной цели, и по густой высокой траве командиры повели воинов дальше.

Был поздний день, когда метрах в ста дугой выстроились в три ряда напротив главного дупла прибывшие воины-духи сахема; передний ряд, выставил перед собой копья, а задний ряд, приготовил к бою длинные луки. Впереди их всех оказались сахем со своими командирами, рядом Гром, Амитола и Гуоно, прикрывающие своими телами Мартину.

А тем временем у главного дупла поднялось настоящее столпотворение. Гражданские жители в панике кидались туда, спеша укрыться от неведомо откуда появившихся оккупантов. Одновременно из этого дупла высыпались на поле вооруженные эльфы — армия Элиора. Их уже было в два раза больше приступивших, а поток еще продолжался.

Гром, не оборачиваясь, тихо проговорил:

— Мартина, пока не поздно, начинай.

В полной тишине подготовки к противостоянию двух армий раздался из-за спины Грома возглас Мартины:

— Воины Дома Серых Варнов! — Тут Мартина неожиданно храбро шагнула вперед, оказалась перед Громом. Она подняла над головой интенсивно засиявший навершием посох и закричала так, что ее, наверное, услышали даже стоявшие на первой ветви лучники. — Я послана богом Несару к вам! Я ваша властительница!

И тут сахем впервые за свою долгую жизнь узрел небывалое: противник перекрасился в союзника. Они опускали готовые к бою оружия и растерянно переглядывались. Очарованно смотрел, как они следом робко приближаются к ним. А Мартина торжественным голосом приказывает им:

— Вы все отныне служите мне. Идите и становитесь рядом с нашими воинами.

Воины сахема тоже опустили свои оружия. Воевать больше не с кем, потому что недавние противники подходили и по приказам командиров сахема строились в дополнительные ряды. Теперь их число перевалило за десятку.

В этот же миг из главного дупла выбежали полсотни высоких широкоплечих эльфов в розовых адамантовых латах, вооруженных адамантовыми двуручными мечами. Их высокие шлемы украшались кокардами из серых перьев. С первого же взгляда стало понятно, что прибыл особо преданный отборный отряд Элиора. Не мог понять отчаявшийся властитель, что только себе сделал хуже, потому что Мартина сразу повторила свой монолог им, перекрасила и эти ники в зелень.

Гром во второй раз подсказал ей:

— А эти пусть притащат сюда самого властителя.

Мартина кивнула и приказала новоявленной полусотне:

— Приведите сюда самозванца Элиора.

У тех был свой командир, выделяющийся от остальных более высокой кокардой. Он преданно приложил руку в латной перчатке к груди, тут же повел свой отряд назад в главное дупло.