Шаманы. Книга первая

Жизнь маленького клана текла неторопливо, оставалось только дождаться обещанного визита короля гномов и Фахаджа. За седмицу до примерного срока орка воспользовалась переговорным амулетом и попросила Фахаджа купить одежду и обувь для мальчика. Обсудив рост, длину ступней и прочие размеры, договорились, что к купленному присовокупят одежду старшего внука уважаемой Амисы, как раз гостившей в семье гнома. Степенная и уважаемая Амиса едва не выдрала амулет из оправы, торопясь приветствовать шаманку. Экономка господина Эльреги громогласно и искренне благодарила за амулет для её любимого внука и хвасталась, что кости совсем не ноют к непогоде, что несказанно удивляет господина Эльреги. Орка порадовалась, удачно получилось, вскоре мальчику доставят одежду. Его поношенное и оборванное за время походя тряпье вызывало недоумение — слишком уж легко были одеты эти следопыты, а это ещё один неприятный вопрос к наставнику Эльреги, чтоб его Хогр удавил мимоходом!

Сегодня хозяин долины попытался привязать к мальчишке парочку духов для бережения, но попытка закончилась ничем. Гичи-Аум пожелал обсудить с эльфом и Исхаг свою неудачу— досадное происшествие, как обтекаемо выразился Таркилег. На обсуждении эльф присутствовал в качестве вольного слушателя, поскольку дела шаманов его не касались и вообще были внове. Оба шамана тщательно перебрали все мыслимые и не очень мыслимые причины, по которым духи Изнанки могли отказать в повиновении могущественному волшебнику. Бевира крутили так и сяк, раздев донага, оба шамана исследовали всё, что только возможно, а эльф даже применил к нему эльфийское заклинание поиска зачарованных и невидимых татуировок. С тем же успехом, мальчик оказался чист, как слеза.

Все заинтересованные лица впали в задумчивость на долгое время и едва не подпрыгнули, когда Гичи-Аум с размаху припечатал кошму кулаком:

— Магия имени!

Орка вскочила. Точно! Она резко обернулась в озадаченному мальчишке.

— Кто тебя нарёк этим именем? Мать? Отец?

— Нет, госпожа Исхаг, имя дал наставник Эльреги.

— Вот то-то и оно, — Древний вытянул длинные ноги к огню, — теперь мне всё ясно. А вам?

Понятно было всем, в том числе и самому Бевиру — магия имени эльфов, исключала любые магические действия, кроме тех, что мог применить сам наставник. Хитро придумано, орка положила себе обязательно просветить на этот счёт короля и Фахаджа, им не помешает узнать и многое из того, что рассказывает о школе сам Бевир.

Получается очень мило — эльф собирает детей-сирот совсем крошечными, применяет к ним магию имени, запрещённую на землях людей и гномов, привязывает к себе учеников и вот вам итог... готовые преданные слуги, а точнее сказать, разносторонне одарённые и выученные дорогим другом Эльреги разведчики-следопыты, жизни которых если чего и стоят, то это "чего" весит крайне мало. Откуда следует? Достаточно взглянуть на снаряжение ушедших следопытов, оценить экипировку командира, у которого даже сапоги стоили гораздо дороже, чем вся одежда прочих мальчишек.

Старая шаманка порадовалась, что сообщила об этих горе-разведчиках Фахаджу, детей встретят в предгорьях, обогреют, переоденут, полечат. Скорее всего, заболевших там будет трое. Надо быть редкостной скотиной или эльфом, чтобы отправить мальчишек навстречу беде. Злобные горные львы, отощавшие посреди зимней бескормицы, могут напасть на детей в любой момент, а в голодную пору даже волки доходят до предгорий в надежде загнать горного козла. Духи Исхаг незаметно опекают детей, отгоняя всех подозрительных зверей, это хорошо. Но плохо то, что наставник даже пугалок им не выдал. Словом, им всем есть что сказать королю и Фахаджу.

— Значит так, мальчик, мы предлагаем тебе подвернуться орочьему обряду обретения имени. Моё упущение, главе клана этим следовало озаботиться в первую очередь. Ты согласен?

Бевир радостно завопил:

— Конечно, госпожа! Я согласен!

— Хорошо, и запомни — я не госпожа, а глава клана. Выбери другое обращение. Исхагор зовёт меня матушкой, так почему бы и тебе не последовать её примеру?

Мальчик поклонился. Орка покивала, с этим разобрались, слава духам Орочьей степи и высокое собрание постановило устроить обретение имени после ужина, когда все дела будут переделаны, а ученики усвоят новые знания. Исхаг уже отметила, что мальчишка учился, как одержимый и на осторожный вопрос эльфа ответил вполне откровенно.

— Я сирота, наставник Таркилег. Всё, что я узнаю до момента взросления, поможет мне выжить потом, когда начнётся взрослая жизнь. Так нас учил наставник Варрел. В нашей школе он преподаёт несколько наук. Но мне очень не нравится резать лягушек, мышей и ящериц, чтобы посмотреть, что там внутри.

— Так он лекарь, этот наставник?

Мальчик кивнул.

Лекарем, способным разрезать болящего, это дитя вряд ли станет, решила орка. Скорее всего, из него получится прекрасный знахарь, травник и любопытный путешественник, Мальчишка рвётся в каждую экспедицию по долине и очень огорчается, когда ему отказывают.

— Ты, главное, учись хорошо, — посоветовал Гичи-Аум расстроенному в очередной раз мальчику, — мы собираемся укрощать опасного духа, вырвавшегося с Изнанки. Это не только опасно, но ещё и очень трудно. Я буду учить твою мать справляться с такими изгоями, и нам некогда будет охранять несведущего ученика. Понятно?

— Разве есть на свете такое, чего матушка не знает? — мальчик даже рот открыл от удивления.

— Разумеется, — степенно ответила орка, — на свете много такого, о чём я и подозревать не способна. Мир велик и в нём много незнаемого. Но я, как и ты, готова учиться. Так что извини, но нам пора. На тебе остаётся Исхагор и наш дом. Храни их.

Мальчик поклонился старшим, провожая их взглядом. Ну что же, решил Бевир, моё время придёт.

... Его время пришло раньше, чем он предполагал, ибо не успели шаманы исчезнуть в пелене утреннего тумана, как перед Бевиром и сестрой засветился воздух. Исхагор отпрянула от брата. а потом осторожно шагнула вперёд. Замерший неподвижно, точнее, обездвиженный непонятной силой Бевир только и успел, что воззвать к призрачному эльфу. Таркилег проявился мгновенно и тоже застыл, скованный неведомой сущностью. Призрачный волшебник осторожно потянулся разумом к этому явлению, но не встретил отклика. Странно. Потусторонняя сущность, не имеющая формы, ещё и не имела разума. Вдвойне странно. Разума у неё нет, а вот парализовать мальчика и призрака ума хватило!

Самое время паниковать, мальчишка бледнеет на глазах! Эта тварь тянет из него силы! Эльф едва не развоплотился в попытках остановить монстра Изнанки и вдруг всё закончилось! Вернулись звуки, эльф услышал тяжёлое дыхание девочки справа от себя, увидел, как стремительно возникают на площадке Исхаг и Древний, как медленно-медленно валится на руки матери обессиленный мальчик... Над красным облачком, тающим в жемчужной дымке, нависла маленькая полукровка и тянула, тянула обеими руками на себя воображаемую ткань! Загадочная тварь сдохла мгновенно, приняв сдвоенный ментальный удар обоих шаманов, на грани слышимости раздался яростный и протестующий крик! И всё исчезло.

Эльф бросился к ученику! Мальчишка едва дышал, а над ним уже орошала кровью жертвенный круг шаманка, стремительно вращаясь вокруг себя и призывая духов земли. Улучив мгновение, Древний выхватил из кровавого круга Исхаг.

— Довольно, мальчику уже лучше. Остальное сделают мои духи. Спокойно, я сказал!

... Исхаг очнулась только к вечеру. Древний мгновенно усыпил её после камлания, мальчик тоже спал, маленькая Исхагор сидела между ними и тихонько поглаживала по плечу то мать, то брата, а за её спиной маячили оба призрака. Шаманка пошевелилась и все трое склонились над нею в нешуточной тревоге.

— Как ты себя ощущаешь? — поторопился с вопросом эльф.

— Меня словно избили здоровенным поленом, — прокряхтела старуха и попыталась сесть.

Это ей удалось сразу, однако голова кружилась так, что окружающее опрокидывалось набок, стоило ей приоткрыть глаза. Эльф попробовал поделиться энергией с болящей, проговорив короткое заклинание, и к его удивлению, орке значительно полегчало. Исхаг с опаской открыла глаза, кажется сердце перестало грохотать и дышать стало гораздо легче. Слабость почти лишила её воли и пить очень хочется, она облизала пересохшие губы... А что там с мальчиком?

— С ним всё хорошо, он уже просыпался. Твоя дочь даже кормила его с ложечки, думаю, уже завтра мальчик будет здоров! Мы оба приложили немало сил, чтобы вытащить вас обоих, — сокрушённо вздохнул Древний, — моя вина, надо было сразу испепелить это отродье Бездны!

— Но кто мог знать? — всплеснул руками эльф, — мне и в голову не пришло, что тут такое водится!

— Ничего подобного тут не водилось, — мрачно ответствовал Гичи-Аум, — я так и не понял, чья магия вызвала к жизни это существо.

— К тварям Бездны имеют доступ только тёмные эльфы, — скрипнул зубами Таркилег, — кто из нас тёмный? Да и земли их расположены далеко на Востоке. Кому и зачем надо уничтожать разумных в этой долине?

— Вот и я хотела бы знать, кому это надо, — пробормотала Исхаг, обнимая малышку.

Девочка неслышно расплакалась, видимо, от облегчения. Мать осторожно приняла на руки крошечное тельце, испуг за судьбу близких вылился в слёзы, а затем Исхагор вцепилась в шерсть и зашлась рыданиями. Запоздалая реакция на страшные события колотила девочку так, что у самой Исхаг сердце вздрагивало в такт.

— Ну-ну, детка, всё обошлось! Всё хорошо, ты молодец, схватила эту гадость и крепко держала, умничка моя, — мурлыкала низким голосом шаманка.

И малышка потихоньку успокоилась, повозилась немножко и уснула в бережном кольце орочьих лап. Старая Исхаг уложила девочку рядом с братом и повернулась к волшебникам.

— Что делать станем, уважаемые? Получается, что наша долина вовсе не защищена от таких подарков. Эх, знать бы кто его прислал... — орка оскалила клыки, — шкуру бы содрала с живого!

Эльф прошипел какое-то ругательство.

— Давай рассуждать, — сказал Гичи-Аум, — на много лиг вокруг в наличии всего два эльфа, один из них находится среди нас. А второй обитает в двадцати лигах отсюда. И ему очень хочется узнать, что за существо твоя дочь. Это первое.

— Второе, — подхватил Таркилег, — состоит в том, что у мальчишек были с собой переговорные амулеты. Мы это сами видели.

— Бевир сказал, что они заряжены на пару разговоров, не более.

— Он может поручиться, что у их командира не было с собой многоразового амулета? Вспомни, как был одет этот мальчик по сравнению с прочими. Совершенно по-эльфийски, выделить одного, возбудить зависть прочих и подвигнуть этих прочих сместить фаворита с его места. Борьба за первенство! — последние слова эльф просто выплюнул, — это называется "стандартные правила эльфийской разведки на землях животных". Я сам вдалбливал похожие принципы здорового соперничества в бестолковые головы эльфийского молодняка!

— Животные, надо полагать, это орки, гномы и люди? — Гичи-Аум почесал костяшками пальцев щеку, — ну что же, думаю, ответный подарок ему понравится. Пожалуй, я пошлю парочку духов устроить господину эльфу нескучную жизнь.

— А если это не эльф? Прямых доказательств нет, их вообще нет! Ты сам говорил, что это дело рук тёмных. Эльф из пограничной крепости принадлежит светлой расе! — не согласилась Исхаг.

— Уверена? А если кто-то из его родителей был тёмным? Сила и возможности призыва сущностей Бездны передаётся с кровью.

— Да? Не знала. Будем думать. И я очень бы хотела знать, почему моя дочь единственная, на кого тёмная магия не подействовала.

— Не считая тебя и меня, — добавил Древний, — не от того ли, что я — дух, а ты — шаманка? Как и твоя дочь, кстати.

— Я тоже дух, — возразил эльф.

— Ты? Вот уж нет. Тебя никто не призывал в этот мир, — пояснил Гичи-Аум, — ты душа врага, заключённая в сосуд. А это другое. Будем думать.

Собеседники молча наклонили головы и растворились в воздухе. А что тут думать, размышляла шаманка. Ждём приезда Фахаджа и короля Доррада, беседуем и сообщаем новость монарху. После чего его величество отправляет своего верного караванщика в очередное путешествие, с непременным визитом в дом дорого друга Эльреги. В указанном доме уважаемый гном оставит в различных местах амулеты с призванными духами. Сущности, преданные ей и Древнему, сохранят все разговоры и сумеют затем воспроизвести для заинтересованных слушателей.

На обратном пути гном заберёт амулеты из дома всё того же Эльреги. И вот тогда... будем принимать необходимые решения. Долго, но ничего не поделаешь. Зато надёжно, господин Эльреги не видит духов, проверено!

Исхаг наполнила котелки водой, надо бы состряпать ужин, дети, скорее всего, захотят есть. Жаль, что некому было отправить волков на охоту, Корноухий в прошлый раз принёс вкусную птицу. Птицу... птицу, говоришь? Есть такие птицы! Кор и Карг! Шаманка торопливо покинула жилище, солнце уже клонилось к западу и низко нависало над вершинами близких и далёких гор. Исхаг мысленно потянулась в небо. Если вороны в воздухе, её услышат. Слабый отклик прилетел с севера, вот и хорошо, скоро братья будут здесь. По крайне мере один из них прилетит на зов. Вот тогда и поговорим... если бы не зима, она могла приманить летучих мышей, тоже умные создания. А пока займёмся ужином.

Вкусные запахи разбудили Бевира и малышку. Исхагор помогла брату сесть, точнее, пыталась помочь изо всех сил. Во всяком случае тяжёлую кожаную подушку ему под спину совала со всем доступным усердием.

— Как ты, сынок? — старая шаманка уселась рядом с мальчиком.

— Я здоров, спасибо, матушка. И тебе спасибо, — он погладил по плечику сестру, — я совсем здоров.

— Хорошо, но сегодня не вставай без нужды, ладно? После ужина немного разомнёшься, чтобы кровь не застаивалась и снова в постель. Договор?

— Договор, — мальчишка согласно кивнул, — а обретение имени тоже сегодня?

— После ужина и прогулки, когда вернутся наши друзья.

— А можно я сначала искупаюсь?

— Конечно. Я провожу.

Мальчик и шаманка воспользовались крытой галереей, чтобы попасть в купальню. Мальчишка разделся и улёгся в неглубокий бассейн, предназначавшийся Исхагор, бассейн побольше был задуман для шаманки. Исхаг призвала духа источника, и он аккуратно промассировал худенькое тело мальчика, смывая дурман и усталость. Напоследок побаловав полусонного мальчишку фонтаном пузырьков, дух спрятался в источнике.

— Знаешь, матушка, чего мне больше всего не хватало в школе? Горячей воды и корня мыльнянки. Нам полагалась только холодная вода.

Орка только головой покачала, ну и порядочки в этой школе. Если уж человечьих детёнышей не кормили мясом... а ведь этот треклятый эльф не мог не знать о рационе человеков. Как растить и чем укреплять кости и мышцы без мяса? То-то все мальчишки такие худые, кости торчат во все стороны! Да уж, на траве не растолстеешь. Подкожного жира у них и вовсе нет, оттого следопыты всё время мёрзли и были вынуждены постоянно двигаться, что, конечно же, отбирало много сил. Ещё один повод поговорить с королём о школе, существующей, кстати, на его землях. Отчего вдруг эта школа отдана на откуп дорогому другу Эльреги? И кто проверяет работу школы? Кто содержит самоё школу? И кому подчиняются наставники? Кто вообще отслеживает направления обучения?