Рассвет Тьмы.Книга вторая.Конфронтация.

К примеру, меня изначально готовили как мага, а потом Элтруун решила меня 'переклепать' в боевика. А вот отец изначально тренировался на убийцу, что было довольно странно, учитывая его происхождение как Атар. Что самое плохое — он стал, как сказала Элтруун, очень хорош. В ее устах подобная оценка прозвучала угрожающе...

Именно поэтому, я возьму на один 'арек' обращенных больше запланированного. Присоединится он к нам уже на поверхности. Я попросил Арихитос и Иситес молчать об этой 'мелочи' и они, естественно, согласились. Пойдет третий 'арек' с отрядом поддержки, а поскольку его контакты с основным отрядом не планируются, Атретасы Серх узнают о нем лишь в Королевствах.

Глядя на то, как первого меланхоличного пленника затягивают на 'разделочный' стол, я припомнил мою последнюю встречу с правящими сестрами.

Матриарх Серх была высокой худощавой жрицей Атар. Драгоценностей на ней было совсем немного: две пары серьг с крупными ярко-зелеными изумрудами, призванные подчеркнуть происхождение ее Дома (официальный цвет Сатх был зеленый), да адамантовая серьга-символ нашего Дома, указывающая на нанимателя. Вот и все. Все остальное было почти такое же как и на любой нашей Высшей Жрице. Даже беднее: лишь совсем немного золота да капля адаманта.

Зайдя в кабинет, Виркс настороженно покосилась на замерший возле дверей и вдоль стен 'ратш' Золотой Стражи и прошла к стоящему креслу напротив стола Эльвиаран. Матриарх И`си`тор все это время неподвижно сидела, глядя немигающим взглядом на столешницу. Я стоял за правым ее плечом, а Аэриснитари за левым. Подобная наша конфигурация должна была демонстрировать единение. Ведь иногда даже слухов достаточно, что бы произошло невесть что... Мелочи, мелочи...

Видя, что мы не реагируем на ее прибытие, будучи погруженными в свои мысли, она немного занервничала и решила поприветствовать нас первой.

— Приветствую вас, избранные Атар. — и замолчала.

Эльвиаран очнулась и, стрельнув глазами на сидящего перед ней Матриарха, ответила:

— Я рада, что ты так быстро ответила на мой призыв, Виркс. — чуть помолчав, она продолжила: — Мы собираемся послать дипломатическую миссию в Королевства. А точнее в королевство Аласри.

Виркс явно удивилась.

— А я тут к чему? Или внешняя дипломатия перестала быть прерогативой Великих Домов? А еще точнее — Первого До...

Эльвиаран подняла глаза и словила ими взгляд Виркс словно клещами. Та мгновенно поперхнулась, замолчав. Голосом древней правительницы можно было проморозить комнату.

— Не забывайся. Мы говорим — ты исполняешь. — хотя кожа Виркс была белой как снег, она явно побледнела. — Ты должна была слышать об предателе нашего Дома — Сариехарне ат И`си`тор и награде за его голову. Вытащенные нами из ада светляки сказали, что он в Аласри. В качестве посланца и приманки поедет Иситес ат И`си`тор. С ней замаскированный 'арек' обращенных. Ты выделишь дополнительно 'еаш' Атретасов сопровождения. Среди твоих солдат будет находиться Ашерас. — Эльвиаран качнула головой в мою сторону и продолжила: — В Королевствах Сариехарна точно попытается убрать посланца. Ловушка захлопнется и... все завершится.

Виркс сощурилась и почти прорычала:

— Будут потери. Я не согласна.

Я сделал знак одной жрице из Золотых. Она скрылась в открывшемся скрытом проходе и появилась оттуда уже с довольно большим резным сундуком в руках. Подойдя к столу Матриарха она поставила на его столешницу и вернулась на свое место. Я откинул крышку и Виркс увидела, что он заполнен доверху золотыми монетами. От вида денег ее глаза засветились потусторонним светом. Мой голос спокоен:

— Здесь двадцать тысяч золотых монет. Это — от Эльвиаран. А это — я положил сверху два килограммовых кубика алого металла — от меня.

Виркс оказалась не готова к подобному и пожирала золото глазами. Ее голос был глухим и хриплым:

— Это мммне?

Я засмеялся чистым звонким смехом:

— Если мы договоримся.

Было видно, как Матриарх Серх пытается оторвать взгляд от проклятого металла, но это ей не удается.

— Я сохххлассна...

— На все?

— Мхэ — выдохнула она — Да!

Эльвиаран мягко закрыла крышку сундука и сразу к Виркс вернулась ясность мысли. Но, когда она подняла глаза, в них явно сквозили безумие и алчность. Мой голос, наверное, с трудом пробивается в ее разум.

— Наш полководцы, Элтруун и Арисна ат И`си`тор, подтягивали твоих солдат и наш Дом тратил на них ресурсы, время. Поэтому не волнуйся, прямиком на убой они не пойдут. Будет отправлен так же мощный отряд поддержки. После возвращения отошли выбранных солдат в мой Храм — твой 'еаш' будет переоснащен и дополнен. А теперь, забирай и ступай — твоя охрана уже ждет тебя. Да! Надеюсь тебе не нужно напоминать о тайне нашей договоренности?

Виркс натужно подхватила подмышку сундук и выбежала из кабинета.

Когда дверь за ней закрылась, Эльвиаран прошептала:

— Как же хорошо, когда можно не считать золото... Не нужно никому угрожать, запугивать, хитрить и сулить. Показываешь золотую монету и все сразу такие покладистые... А ведь когда-то и за меньшую сумму я лягла бы и под гоблина...

— Скорее бы ты послала за этим гоблином Элтруун. — буркнул я в ответ.

— Что дальше? — спросила молчавшая все это время Аэриснитари.

— Заводите! — махнул я рукой. — Это мой маленький проект. Возможно, он решит проблему нашей столицы с Трущебами.

Сестра Матриарха произнесла:

— Надеюсь, ты осознаешь, что Виркс молчать будет отнюдь не долго. И вообще, о какой конспирации может идти речь, когда это касается тебя?

Я пожал плечами.

— По крайней мере, она продаст информацию только Великому Дому Сатх и не за жменьку медных монет. А уж Матриархи Великих Домов, вроде бы, уже осознали в какую игру играет Элос с Хетросом, что бы играть на чужом поле...

Эльвиаран чуть повернула в мою сторону голову:

— Своего двойника уже подготовил?

— Конечно. Это будет один из полукровок. Он уже изменил внешность и практически неотличим от меня.

Дверь бесшумно отворилась и в кабинет, под конвоем Высших Жриц из личного 'еаша' Матриарха, вошли пятеро пленных демонов. Трое суккубов и два инкуба.

Эти демоны не были особо сильны магически или физически и в случае схватки мы лишь втроем (если не считать Золотой Стражи) раскатали бы их в тонкий блин, но сама возможность магической битвы в кабинете Матриарха была неприятной. Поэтому вдоль стен встал целый 'арек' Высших Жриц.

Я вышел из-за спины Матриарха и подошел к инкубу, стоящему впереди всех. Очевидно, он был сильнейшим из присутствующих демонов и остальные вроде как сделали полшага назад, выделяя его.

Демон был почти на две головы меня выше, но я чувствовал, что легко смогу убить его даже без магии. И он это тоже знал.

Обнаженный мускулистый торс, аккуратно сложенные за спиной большие кожаные крылья, красноватая кожа, черные чуть волнистые черные волосы, спадающие до плеч, сейчас были зафиксированы темной лентой с золотой вышивкой. Правильные, но немного грубоватые черты лица. Широкий, изящный разрез темных глаз, в глубине которых проскакивали желтые искры. Его пальцы заканчивались короткими острыми черными ухоженными ногтями-когтями. Из всей одежды на нем были лишь темно-темно-синие шаровары и черные полусапожки.

Глядя на явно нервничающего демона, я вспоминал все, что знал об этих существах. Инкубы и суккубы... Отличные солдаты и единственные из демонов среднего звена не ведущие постоянной охоты за душами одаренных магов. Хотя бы потому, что их жертвы отдают свои души им добровольно... Наиболее управляемые и вменяемые из многочисленных видов демонов-магов любого легиона.

Быстро окинув взглядом остальных, отметив, что суккубы одеты в обычную закрытый гарнитур жрицы, я заговорил:

— Вы все еще живы лишь из-за одного — у этого города есть одна проблема, которую много кто может решить, но никто не хочет. В двух словах — это ничейная граничная территория между пятью Храмами и Великими Домами. Она имеет форму почти идеального кольца шириной около полутора километров. Эта проблема проявилась практически одновременно с возникновением Альверист`аса: много кому хотелось жить в практически абсолютной защищенности и вседозволенности нашего города, при этом практически не выплачивая налоги ни одному Дому или Храму. Приглашать же гномов, цвергов или нагов практически в наше сердце был бы крайне опрометчивый шаг, поскольку хоть раз, но со всеми расами, живущими на Хейреше, мы воевали и не известно, что будет в будущем. Подумав над проблемой, я решил привлечь кого-то со стороны и, на ваше счастье, я вспомнил о демонах. Вы были отобраны как наиболее управляемые, сильные и умные из остальных демонов захваченных нами в плен.

Я замолчал, ожидая вопроса, и инкуб задал его:

— Какова будет плата?

Смотрю на него снизу вверх:

— Никакой. Ты просто не осознал, что вы получите. На этой земле живет около двухсот-трехсот тысяч разнообразных разумных существ... И хоть магов среди них немного, но они есть. При правильном управлении через пятьсот лет ты станешь Архидемоном и кто знает, может, пройдет еще тысяча и вы все станете Высшими?

Одна из суккубов облизнулась, а инкуб сощурил глаза и произнес:

— Кому мы будем подчиняться?

Мой тихий смех эхом разносится вокруг:

— Все что ты видишь вокруг, принадлежит лишь Элос, Верховной Богине Тьмы. Многие об этом часто забывают. И это основная причина моего появления. У нее есть пять детей. Вы можете сами выбрать из них себе покровителя или покровительницу. В этом я вас не ограничиваю. Хочу вам еще кое-что сказать... Если кто-то из вас решит подсидеть своего соседа и он...ммм...погибнет, то на его место будет посажен другой демон либо ваша территория расширится. Но хочу вас предупредить: в случае открытых столкновений и, не дай темные Боги, нарушения законов 'кахртэ' — весь мой эксперимент будет признан неудачным, а вы отправитесь на — я выразительно поболтал в воздухе ладонью — расходные материалы. Вы все уяснили? — Они кивнули — Что такое 'кахртэ' вас просветит ваша охрана и она же высадит вас в Трущебах. Ступайте. Надеюсь, в ближайшее время я о вас не услышу.

Наконец-то подготовка завершена: обращенный Атар снял одежду и лег рядом с парализованным 'добровольцем'. Одна полукровка из храмовой стражи стала внедрять в тело пленника 'ат' Смерти. Я запоминал последовательность действий ведь книги — это одно, а практика — совсем другое. 'Ат' соединились в единую систему и заклинание активировалось, выпустив ману Смерти, содержащуюся в каждом из них, словно жидкость из шприцов, прямо под кожу в тела. Неприятное зрелище. Кожа распухла-раздулась и лопнула на лоскуты, которые сами притянулись и облепили храмовника со всех сторон. На пленнике остался лишь скальп. Один из целителей тут же наложил на него 'исцеление' и на окровавленном теле стала островами наростать кожа. Я перевел взгляд на храмовника — здесь тоже все было впорядке: кожа разглаживалась, словно перчатка. Исчезали складки и чудовищные морщины. Пара секунд и замаскированный Атар открыл глаза и, просипев ругательство, сел, тяжело дыша. Ему помогли подняться и отойти в сторону, где на него наложил слабое заклинание 'лечения' один из целителей. Но, похоже, этого было мало и тот порывшись в аккуратно сложенных вещах извлек небольшую бутылочку с каким-то маслом, тут же начав втирать его в тело стоящего солдата. Перейдя на магическое зрение, я сильно удивился, увидев радикальные изменения в его ауре: радикально черный цвет с частыми вкраплениями других Сил, стал намного менее насыщенным, а огромное количество 'тер' значительно поредело. Невероятно, и как его отличить от Атретаса? Я подошел ближе и все равно ничего не понял. Рядом раздался голос Ашриллы:

— В энергетическом плане ты и не увидишь. Смотреть нужно через Астрал. Вот в нем эхо настоящего потенциала не скроешь. Вообще от опытного астральщика невозможно скрыть ничего. Он и через месяцы сможет увидеть следы творимых здесь заклинаний.

— А в Аккадемии меня не раскроют? Там же должны быть по идее мощные преподаватели-маги...

— Астрал у людей практически не изучается. Да и в преподавателях, обычно, находятся не боевики или высококлассные специалисты, а те, кто хорошо умеет подать материал, заклинания, заинтересовать слушателей. Понимаешь, то, что маг прекрасный боевик и на фронте незаменим отнюдь не означает, что он хороший терпеливый рассказчик. И это действительно так. Хорошие преподаватели не потрясают своих учеников сверхмощными заклинаниями или невероятной скоростью их создания. Хорошие преподаватели помогают раскрыть потенциал будущего мага, заинтересуют слушателей интересной подачей нудного материала. А ведь в будущем маг осознает, что каждая лишняя и, на первый взгляд никому не нужная, крупица знаний может спасти ему жизнь. К сожалению, как ты знаешь, у нас совсем не так. Наше обучение заточено под жесткий бой и, особенно в последнее время, инструкторы стали ограничиваться лишь необходимым, считая, что умные и так выживут, набравшись знаний по книгам, а бездарность... Вот только они ошибаются — мы не можем разбрасываться ресурсами. И, в добавок, иногда бездарность, со временем, становится Высшей Жрицей, а, так называемые, 'гении' гибнут в течении первых лет. Куда далеко ходить — вон, уже говорят, что Стихии не нужны, а программу обучения нужно сокращать...

Ашрилла раздраженно дернула плечами.

— А под действием 'Второй кожи' я смогу создавать мощные заклинания?

— Да, вплоть до Великих Заклинаний Сил и Высшего Круга Стихий. Понимаешь. Внешне оно так просто не слетает, но в энергетическом плане проявляется твой истинный потенциал со всеми атрибутами. Задействовав же что-то особо мощное ты нарушишь внутренние дублирующие потоки маны и оно само разрушится.

— Возможно ли его наложить в походных условях?

— Думаешь воспользоваться Атретасом Серх? Я тебя разочарую — при первом этапе 'Второй кожи' боль настолько огромна, что, бывало, пленники сходили с ума и это невзирая на 'исцеление', 'паралич', 'заморозку', 'очистку сознания'... Он скорее сбежит, чем согласится.

— Тогда нужно подумать о неком сигнализаторе для меня, что б я увлекшись не преступил черту.

Ашрилла кивнула.

— Нечто подобное есть у нас в сокровищнице.

В Храме было несколько огромных накопителей, один из которых я использовал для обращения тогда, полгода назад, и собираюсь использовать сейчас, обратив пленников. Последний же из них, отдав свою кожу, будет дожидаться моего возвращения... или своей смерти... в случае моей неудачи. Да, мы предусмотрели почти все, но ведь дьявол скрывается в мелочах?

Ну что ж. Вот и все. Я бросаю взгляд на последнего парализованного Атретаса, лежащего на столе в ожидании меня и выхожу вслед за храмовой стражей, несущей на руках измученных заклинаниями пленников. Мы проходим по коридору, мимо ряда дверей и входим в залу с огромным накопителем.

Гигантский алмаз, жестко зафиксированный держателями, похожими на чудовищные когти. Когда я его увидел в первый раз — я был потрясен его размерами. Вопрос откуда его взяла Акриста не имеет ответа до сих пор. Не Хетрос же ей его дал? Слишком много тайн и загадок проявилось в последнее время.