Потянувшись, Люк еще раз проверил наличие отца в пределах досягаемости и отправился в ванную. Через десять минут чистенький Скайуокер уже стучался в дверь кабинета, одергивая тунику отца, висящую на нем, как на вешалке.
* * *
Вейдер неподвижно сидел в кабинете, слегка постукивая пальцами по широким подлокотникам.
Перед ним на столе лежал снятый с брони наплечник, на котором четко отпечатались следы тонких детских пальчиков. Лорд задумчиво провел пальцами по погнутому металлу, размышляя о произошедшем за последнее время
Поразмыслить было о чем. Сын. Люк Скайуокер. Дитя Энакина Скайуокера и Падме Амидалы Наберрие.
Сейчас, найдя его наконец, Вейдер отошел от горячки, вызванной поисками, и начал задумываться над тем, что это вообще для него значит. А вопросы возникали очень и очень интересные...
Начать стоило с того, что пятилетний ребенок за короткое время пережил столько, сколько не на каждого разумного за всю жизнь сваливается. Нападение крайт-дракона, видения, похищение, убийство, побег... А еще ведь есть и такой непредсказуемый фактор, как 'падение', и забывать о нем нельзя.
Вейдер пережил этот процесс, будучи гораздо более взрослым, и он отлично помнил, как рвало ему крышу и как это отразилось на окружающих. А тут ребенок... Кроме того, появилось еще одно непонятное обстоятельство — Сила Люка.
Светлая и темная... одновременно. Как такое может быть? Он ведь видел плещущееся в глазах сына безумие Темной стороны... И видел процесс стабилизации, произошедший на его глазах. И есть погнутый детскими пальцами наплечник, бронированный, сделанный с помощью алхимии ситхов! Вот он, лежит прямо перед ним, матово-черная пластина, доказательство, от которого не отвертишься...
Неожиданно ситх встрепенулся и слегка улыбнулся под маской. Люк проснулся и принялся искать его, используя Силу. По кабинету прошла легкая волна, Вейдер ощутил удовлетворение сына, обнаружившего местоположение отца, а вскоре услышал стук в дверь.
Открыв ее Силой, Вейдер мягко пророкотал:
— Заходи, Люк. Доброе утро.
— Доброе утро, отец, — широко улыбнулся мальчик, похожий в своем наряде на Призрака Силы.
— Садись, сын. Нам нужно многое обсудить.
Битком набитая сумка взлетела с пола и приземлилась на середину стола.
Люк с готовностью уставился на отца. Страха не было, было только удовлетворение от нахождения Вейдера в пределах прямой досягаемости и интерес.
Ситх оценивающе посмотрел на ребенка, напряженно обдумывая, как именно с ним общаться. Проблема была достаточно серьезной. Вейдер привык командовать, это наложило на него очень своеобразный отпечаток, общение на отвлеченные темы было достаточно редким, да и с кем ему чесать языком? С Императором? Или с Иссардом? Или с адмиралами?
Были трудности в общении со взрослыми, что уж говорить про детей. Он имел дело с ними, еще когда жил в Храме, а в последние годы он их видел только издали. С личным опытом тоже была непруха. Его детство было очень суровым, скидку на нежный возраст никто не делал... В Храме сложилась та же ситуация, к нему обращались так, будто он был более взрослым, чем на самом деле, но ведь ему было десять! А тут пятилетний малыш...
С другой стороны, Люк вел себя очень разумно, не капризничал, не закатывал истерик, не лепетал, высказывался очень четко и внятно. Может, попробовать разговаривать как со взрослым? И не как с подчиненным, для начала...
— Что именно ты хотел обсудить, отец? — Люк поудобнее уселся в кресле, подобрав под себя босые ноги и складывая руки в замок. Вейдер моргнул: на мгновение сидящий перед ним безмятежно улыбающийся ребенок показался ему маленькой копией Сидиуса, тех времен, когда ситх изображал из себя сенатора — даже светлые волосы блеснули неожиданным серебряным блеском седины.
Подивившись вывертам собственной психики, Лорд дернул бровью и оперся на спинку кресла, нависая над столом с лежащей там сумкой.
— Для начала — это.
Поймав острый взгляд сына, мужчина успокоил отпрыска.
— Нет, я внутрь не заглядывал. Но мне любопытно.
Люк понимающе покивал и расплылся в довольной улыбке, после чего встал, подошел к столу и развязал завязки.
— Это — мои трофеи, — гордо, словно Палпатин в Сенате, пояснил мальчик, после чего принялся потрошить содержимое и давать разъяснения.
Первым на стол лег сейбер, принадлежавший некогда Энакину Скайуокеру. Люк молча отложил его и полез дальше.
— Это — сейбер Мейнарда. Он им никогда не пользовался, я, во всяком случае, не видел, но так как меч принадлежал ему, я взял его в качестве доказательства.
Вейдер протянул руку и, взяв меч, активировал. Желтое лезвие с гудением вырвалось из эмиттера, ситх плавно поводил рукой, погасил его и отложил в сторону.
— А этот?
— Этот? Этот я снял с одного из тех, кто искал меня. Имени не знаю, но он был одаренным, падаван, скорее всего. Я убил его, когда пытался пробраться на их корабль. Шаттл Мейнарда они взорвали, поэтому я пытался похитить тот, что принадлежал этим... м-м-м... джедаям?
— Убил, — медленно произнес ситх, недоуменно склонив голову к плечу. Лжи в словах ребенка совершенно не было, и именно это и было странным. — Падавана. Обученного.
— Да, — в синих глазах мелькнула темная гордыня. — С одного удара. В горло.
— Как?
Люк взял сейбер и вытянул руку в сторону. Лицо стало серьезным и сосредоточенным. Мальчик нажал на кнопку, активируя меч, после чего погасил и повернулся к отцу.
— Вот так. Он спал, мне повезло.
— И он тебя подпустил на длину меча?
— Да. Благодаря вот этой штуке.
Люк достал артефакт и положил его на стол. Вейдер осторожно взял металлический шар и принялся рассматривать, вглядываясь в руны, которыми была испещрена его поверхность, и не веря своим глазам. Невероятно, но сейчас в его руке находился артефакт, блокирующий Силу, причем полностью — находящийся в пределах зоны его действия разумный не мог пользоваться Силой, но и на него не могли воздействовать. Полная блокировка.
— Эта штука была на Мейнарде, когда он меня похитил, — задумчиво принялся рассказывать Люк. — Я это помню. Когда очнулся, уже на корабле, он работал, поэтому я не смог тебя позвать. А так хотелось... — тоскливо выдохнул мальчик, но тут же улыбнулся. — Мейнард его носил постоянно, потом он куда-то улетел, но перед этим по настоянию Акаади снял... И именно поэтому мне удалось его достать, а затем и выбраться с базы, где мы жили, на поверхность. Первый раз видел столько зелени... — ребенок задумчиво покрутил головой, вспоминая пережитое потрясение: буйство зелени, неимоверно яркие краски, все такое странное... И влажный воздух.
Вейдер прикрыл глаза, считывая образы, непроизвольно транслируемые вспомнившим побег сыном. Огромные помещения, вырубленные в скале; мелькнувшее лицо покрытого татуировками мужчины, бросившегося вперед; шок и потрясение при виде резко отличающегося от привычного Татуина пейзажа; постоянное напряжение; все такое огромное, а он такой маленький... И полупрозрачная фигура, идущая рядом.
— Кто такой Акаади?
Люк улыбнулся и, раздвинув стенки сумки, извлек небольшую пирамидку, в которой Вейдер с диким изумлением опознал ситхский голокрон.
— Знакомься, отец. Это — Акаади, один из ситхов, подчинявшихся Ревану. Мой учитель. Мы заключили сделку — он помогает мне добраться до тебя целым и невредимым, а я признаю его моим первым учителем.
Вейдер замер, сверля голокрон взглядом, переваривая неожиданное заявление сына. Наконец, мозг вычленил главное, сложив ранее разрозненные факты.
— Это по его указанию тебя похитил Мейнард? — прошипел Вейдер, стискивая кулаки и слегка подаваясь вперед. Люк расплылся в широченной, счастливой до ужаса пакостной улыбке.
— Ага! Он сам мне это сказал! Еще в первый день!
— Да ну?! — бешенство растеклось по помещению, словно прорвавшая дамбу река, заставив Люка вздрогнуть, отступить на шаг и прикрыть глаза, впитывая бушующую энергию. Резко подавшийся к столу в диком порыве раздавить голокрон Вейдер бросил взгляд на сына и задумчиво прищурился: ребенок вытянулся в струнку, прикрыв глаза и тяжело дыша, руки, сжатые в кулачки, дрожали.
— Супер... — выдохнул Люк, распахнув шальные глаза и едва удерживая себя от движения. Он чувствовал себя батарейкой, которую неожиданно резко зарядили, и теперь тело просто переполняла энергия, и в то же время хотелось просто упасть и ничего не делать, наслаждаясь покоем.
— Гхм! — озадаченно хмыкнул мужчина, изумленно изучая демонстрирующего крайне необычную реакцию отпрыска. Мальчик счастливо улыбался и слегка покачивался, часто моргая и явно пытаясь прийти в себя. — Интересно...
— А? — повернулся к нему Люк. Вейдер выдохнул, сверля взглядом металлическую пирамидку, в голове роились мысли. Голокрон... И не просто голокрон, а голокрон с обитателем! Это редкость... Тем более, ситх времен Ревана. И Люк сумел заключить выгодную сделку? Крайне интересно! Конечно, Призрака надо наказать, это даже не обсуждается, но терять источник знаний... Если Мастер узнает, что Вейдер повредил такую ценность в приступе банальной ярости — он его наизнанку вывернет и скажет, что так и было, а такое развитие событий допускать нежелательно.
С другой стороны, можно ведь наказать так, чтобы для них была польза, а Мастер наверняка знает способ, да и Люк заявил, что этот самый Акаади ему помог...
Вздохнув, ситх сжал кулаки, но все же успокоился и оценивающе посмотрел на стоящую на столе ценность.
— Мастеру отдам, — от низкого голоса, заполнившего кабинет, у Люка по спине промчались мурашки, — на опыты, — злорадно оскалился под маской Вейдер, предвкушая дивное зрелище.
— Круто... — довольно выдохнул счастливый Люк, — а кто такой Мастер? Император?
— Да, — неторопливо кивнул ситх, понимая, что с каждой минутой общения у него появляется все больше и больше вопросов. — Именно он. Ладно! — мужчина встряхнулся, сверля подозрительным взглядом сумку. — Там еще что-то есть?
-Только клык крайт-дракона, — успокоил его мальчик, доставая что-то, завернутое в тряпочку, — и жемчужина. Пришлось повозиться, чтобы достать!
Вейдер побарабанил пальцами по столешнице, изучая лежащие перед ним предметы — доказательства невероятной удачливости его сына, как сказали бы неодаренные. А вот одаренные высказались бы по другому: не удача, а влияние Силы конкретной личности на проявленную реальность.
— Я и не думал, что Сила так мне поможет...
— То есть?
— Я тогда как раз полностью себя вспомнил, — задумчиво принялся рассказывать Люк, устроившись в кресле и чинно сложив ручки на коленках, — да, как раз, и я вспомнил, что владею Силой... Вот только не мог понять, как же ею пользоваться. Ну не у дяди же спрашивать? И тогда я попросил Силу, чтобы мне помогли...
Мальчик задумчиво почесал нос, уставясь на трофеи, а у Вейдера глаза на лоб полезли от таких откровений.
— Вот, и на следующий день на нас с дядей напал крайт-дракон, и я его убил. Страшно было, жуть! — передернулся ребенок, а ситха вновь захлестнуло смутными образами: разлетающийся бархан, огромная оскаленная пасть с частоколом зубов, дикий ужас, заставивший тело бросить меч, убивший огромную рептилию, облегчение...
— Да, а потом я сошел с ума, — добавил Люк, глядя куда-то в пространство. Вейдер молча смотрел на сына, потеряв дар речи. Рассказ Люка запутал все еще больше. Что значит: вспомнил, что владеет Силой? Откуда такие знания у ребенка? Почему он так связно разговаривает? Ситх не был знатоком детей, но и ему было предельно ясно, что мальчик ведет себя не как пятилетний ребенок! Почему? Что с ним произошло? И эти странные реакции, непонятное отношение, множащиеся на глазах загадки...
Встряхнувшись, ситх решительно сменил тему разговора на более безопасную.
— Люк. Ты, наверное, голоден?
— Ага! — с готовностью кивнул невозможный ребенок, смотря на отца обожающим взглядом. Вейдер дернул рукой и принял решение: свалить проблему на того, кто понимает в подобных вещах гораздо больше него. Пусть Мастер разбирается...
— Тогда идем, — мужчина встал, хмыкнув при виде энтузиазма сына. — Закажем тебе завтрак, да и вопрос с одеждой решить надо...
— А конфеты будут? — прищурился ребенок, нетерпеливо приплясывая на месте.
— Будут. И не только они.
— А печеньки?
Вейдер не выдержал и хмыкнул.
— Будут. Сколько захочешь.
— Это хорошо... — покивал каким-то своим мыслям малыш. — На Темной стороне всегда есть печеньки! Да-да!
Вейдер недоуменно дернул бровью и слегка наклонил голову к плечу, осмысливая неожиданное заявление.
— Гм! Если на Темной печеньки, — принялся рассуждать ситх, — то что на Светлой?
— Понятия не имею! — пожал плечами Люк. — Я в этом еще не разобрался! Но если как следует подумать... что-то же должно быть!
— Действительно! — согласился Вейдер, чувствуя, что у него начинает пухнуть голова от всего происходящего и с неожиданно накатившей тоской вспоминая умные речи своего Мастера. Где он, когда так нужен своему ученику? Почему его нет в прямой досягаемости в этот трудный период жизни?
Завтрак был выше всяких похвал, Люк смолотил его в момент, снова поразив отца наличием манер и умением обращаться не только с вилкой, но и со столовым ножом, а также заткнутой за ворот салфеткой. Десерт привел ребенка в совершенно благодушное состояние, так что появление дроида-портного с образцами тканей и кожи заставило его только с интересом покоситься на выводимые прямо на экран, расположенный на корпусе, модели.
Естественно, на военном корабле шили только военную форму, и то были запасы, да и у служащих были дополнительные комплекты, так что выбор предлагался не слишком богатый; поэтому Люк, обозрев небольшой ассортимент, выбрал брюки, напоминающие классические, которые, как смутно помнилось, он когда-то носил, рубашку с воротником-стоечкой (других моделей вообще не было) и удобные ботинки, напоминающие берцы; кроме того, решили проблему с бельем.
На пару дней полета этого было достаточно, а потом его гардеробом займутся специалисты, в этом Люк был совершенно уверен. Сын Темного Лорда — это вам не нищий замарашка, у него есть статус; а самое главное — у его отца есть статус, который надо всячески поддерживать; тем более, на Корусканте есть Император, а он не преминет взять это, как и много другое, под свой контроль.
* * *
Вейдер, развалившись в огромном кресле, задумчиво смотрел на сына, ожидающего обновки. Светловолосый малыш в его падаванской рубахе был похож на призрака, особенно сейчас, когда наворачивал круги вокруг Энсина. Неугомонному сорванцу вздумалось начать дрессировку несчастного дроида, чему его создатель решил не препятствовать.
Его нервы целее будут.
Краткая попытка общения с ребенком вызвала к жизни целую вереницу проблем и связанных с ними вопросов, стянутых в тугой узел, а рубить эту конструкцию, как привык Вейдер, было решительно нельзя, хоть и жутко хотелось. Личность сына совершенно не вписывалась в привычные ситху модели поведения, вызывая целую смесь чувств: гордость за то, что его отпрыск такой необычный; опасения, что они не найдут общего языка; недовольство независимым характером мальчика и одновременно восхищение его неописуемым нахальством.
