Но, и бог с ним, с Валерой, он молодой еще, поумнеет. И у него, и у Даши с Машей, все еще впереди. А пока только хи-хи да ха-ха, и быстрые перестрелки глазами. Вот именно этому племя 'ребра Адамово' учить не надо, это искусство у них врожденное. Хорошо, что мальчик хоть немного успокоился, и перестал рыть ногами землю при виде Лизы, ибо конфликты на личной почве в таком небольшом коллективе совершенно недопустимы, и гасить их требуется не дожидаясь наступления тяжких последствий.
Тем временем 'Отважный' при умеренно хорошей погоде и северо-западном ветре все шел и шел под парусами и мотором вниз по течению Великой Реки. Она теперь стала полноводной, и изобиловала небольшими длинными островами. Где-то впереди путешественников ожидало слияние этого трансевропейского водного потока с нынешними Рейном и Маасом, после чего Великая должна была стать еще шире, и еще монструозней. Но этой точки Сергей Петрович рассчитывал достичь дня через четыре.
6 июня 1-го года Миссии. День двадцать третий. Утро. Северные равнины, 450 километров западнее современного устья Эльбы.
Ночевали на длинном вытянутом острове посреди Реки. Присоленные вчера остатки мяса бычка еще оставались в наличии и поэтому, посовещавшись, решили не тратить на ненужную охоту ни время, ни патроны. Вместо этого молодежь вечером немного постреляла из арбалетов, а Сергей Петрович и Антон Игоревич задумались о копьях... Ведь на небольшую группу охотников может броситься целое стадо, и тогда им понадобится защита. Нет, копья должны быть не о такими, какие были у местного парня по имени Гуг, а настоящие охотничьи, длиной до четырех метров, с металлическим наконечником, и крестовиной, позволяющей удержать зверя на безопасном расстоянии от человека. Это, скорее, не копье даже, а рогатина.
Но, задуматься и иметь это не одно и, то же. И главной причиной этого пока было отсутствие собственного производства стали или бронзы. Когда-нибудь потом, решили Сергей Петрович с Андреем Викторовичем и Антоном Игоревичем, мы обязательно решим этот вопрос.
А пока, переночевав на острове, экипаж 'Отважного' спозаранку поставил паруса, и на малых оборотах мотора двинулся вниз по течению. Чем дальше на юго-запад лежал его путь, тем ниже и щербатее становилась ледниковая гряда по правому борту, и все более пологой и плоской становилась покрытая пышным ковром мамонтовых трав равнина слева. В этом месте Река имела ширину уже не менее километра, и степенно катила свои воды на юго-запад к океану под высоким, бледно-голубым небом, покрытом редкими перистыми облаками.
Как Сергей Петрович не всматривался в левый берег, больше никаких признаков присутствия местного населения не наблюдалось. Плотность населения в местных тундростепях, очевидно, была даже ниже чем на Чукотке в XXI веке. А вот зверья тут было явно больше. Помимо небольших стад мамонтов и несметных орд бизонов, по берегам Реки бродили табуны низеньких мохнатых лошадок, по своим статям очень похожих на своих монгольских или бурятских собратьев из далекого будущего. В бинокль было хорошо видно, что рядом с некоторыми кобылами пасутся смешные, еще какие-то угловатые жеребята сеголетки. Сергей Петрович уже начинал прикидывать, что и как делать, чтобы уже к этой осени начать процесс одомашнивания. Лошади, туры, свиньи, олени — однозначно. Если постараться, то начало процессу может быть положено уже этой осенью. Антон Игоревич внес экзотическое предложение — одомашнить мамонта, но этот вариант после длительного размышления был отвергнут. Во-первых, слишком велика скотинка, а, во-вторых, для того чтобы добыть хотя бы одного мамонтенка понадобится перебить все стадо, а это нереально. Они сами кого хочешь перебьют. Кораль с изгородью способной выдержать натиск этих живых танков тоже можно считать ненаучной фантастикой.
Сергей Петрович тяжело вздохнул. Дело заключалось в том, что самый главный зверь, которого требовалось приручить для успеха их миссии, носил название 'человек разумный'. Без успехов на этом поприще все они это всего лишь потерявшиеся в дебрях времени туристы. Вопрос сей беспокоил Сергея Петровича настолько, что, сдав вахту за штурвалом Андрею Викторовичу, он первым делом спустился вниз, в кают-компанию, где как всегда у печи колдовала над обедом Марина Витальевна. Ей помогали Марина-младшая, и одна из двух близнецов — Даша, судя по тому, что вторая сестра, в это время кормила одну из своих свою малышек грудью.
— Витальевна, — сказал Сергей Петрович, чуть заметно кивнув в сторону Даши, — ну как они?
— Нормально, — ответила Марина Витальевна, отбрасывая со лба мокрую от пота прядь волос, — жить будут. И, Сергей, просила же я тебя не называть меня Витальевной, что я тебе бабушка, что ли?
— А одна Марина у нас уже есть, — парировал Сергей Петрович, — как-то несолидно ставить тебя на одну доску с одиннадцатилетней девочкой. Пусть Антон называет тебя так — как ему заблагорассудится, а я буду — как умею. Но, разговор, собственно, не об этом. Когда я спрашивал, я имел в виду, удается ли вам уже общаться на темы хоть чуть-чуть сложнее кухонных. Меня интересует вот какой вопрос, — Почему они оказались на том берегу одни, отдельно от своего племени. И кто им этот парень — брат, супруг или случайный попутчик?
— Не такая уж я и старая, Сергей, — проворчала немного обиженная Марина Витальевна. Но потом, вздохнув, сменила тему, — Пойми, времени прошло всего ничего, меньше двух суток. Ты слишком многого от меня хочешь. Хотя обе девочки и умницы, но пока у нас с ними разговор идет по типу 'твоя моя не понимай'. Хотя могу сказать одно — этот юноша близнецам родной брат, или же они считают его таковым. Отношения у них весьма далекие от тех, которые должно быть между супругами, но все же слишком теплые для случайных знакомых. Гуг, точно не является ни отцом этих двух очаровательных малышек, ни случайным знакомым их мамочки. Это я тебе могу сказать точно. Такие вещи мы, женщины, можем понять без слов и без анализа ДНК.
— Понятно, — кивнул Сергей Петрович, — а то наш Валерка запал на одну из этих двух девиц, или даже на обоих, и теперь волнуется — не придется ли ему состязаться за их сердца с этим карманным Шварценеггером, разумеется, после его выздоровления.
— Передай, что не придется, — хрипло рассмеялась Марина Витальевна, — как я понимаю, понятие целомудрия тут не в ходу, и сами девочки не очень против его кандидатуры. Тем более, что наши бой-девки во главе с Катериной, уже объяснили новеньким в сторону каких мальчиков не стоит слишком долго смотреть, чтобы не получить в итоге случайно по голове ковшиком.
— Да, — вздохнул Сергей Петрович, — Катерина — это еще тот вулкан страстей, да и Ляля с Лизой уступают ей не особо. Так значит, я намекну Валере, чтобы он попробовал сделать подход...
— Подарок тут нужен, — вздохнула Марина Витальевна, — что-нибудь дамское и личное. Мы ведь, женщины, как сороки — любим все блестящее.
— Бус и зеркалец мы с собой не взяли, — отрезал Сергей Петрович, — остров Манхеттен у аборигенов покупать не рассчитывали. Хотя, наверное, зря, именно стремление к красоте отличает человека от животного.
— Ладно, — благосклонно кивнула Марина Витальевна, — я поговорю со своим Антоном. Может они вдвоем с Валеркой и придумают из чего смастерить парочку подарочков, чтобы сделать такое предложение, от которого женщина не может отказаться. Передай там моему — если он не на вахте, то пусть заглянет сюда. А то мне некогда, вас ведь, мужиков, если вовремя не покормишь, то такой скандал будет... Правда, Маш, — и, открыв крышку котла, Марина Витальевна демонстративно стала помешивать густое варево большой поварешкой...
7 июня 1-го года Миссии. День двадцать четвертый. Утро. Северные равнины, 500 километров западнее современного устья Эльбы.
Сегодня 'Отважный' наконец попрощался с ледником. В часе хода от места ночной стоянки ледовая стена отступила от берега Реки, и повернула на запад. А неподалеку в Реку впадал еще один приток, несущий с собой хрустально чистые талые ледниковые воды. Возможно, что несколько дальше в леднике было внутреннее озеро, заполненное его талыми же водами. Вызванная с камбуза Марина Витальевна тут же потребовала сделать здесь остановку, и набрать этой прекрасной воды во все свободные емкости. В своем среднем течении Река становилась мутноватой, и запас чистой воды для камбуза на 'Отважном' будет явно не лишним.
Подумав, Сергей Петрович решил, что основания для внеплановой остановки 'по требованию' вполне весомые, и особых причин для отказа нет. Впервые за все время путешествия, 'Отважный' причалил к правому берегу, а его команда стала первыми людьми, ступившими на землю, которую позже нарекут Британскими островами.
Если на материке основным ландшафтом была тундростепь с редкими включениями леса вдоль русел лесных рек, то тут, на берегах Альбиона, сразу за грядой прибрежных дюн простиралась бескрайняя болотистая тундра. Клюква, морошка, голубика, етс. Карликовые березы и осины, и настоящее море цветов.
Антон Игоревич сразу сказал, что местность ему весьма напоминает Таймыр нашего времени в начале лета, когда все вокруг, вот также торопилось жить и цвести, пока они есть, эти недолгие северные теплые дни.
'Отважный' на моторе поднялся чуть вверх по течению Ледникового Притока, и встал на якорь почти у самого берега. Вода тут была такой прозрачной, что на дне был виден каждый камешек.
Пока Сергей Петрович с Андреем Викторовичем переключали двигатель на генератор, и готовили насос, Антон Игоревич организовал для молодежи экскурсию на берег. Заодно он прихватил и свой СКС — на случай нападения хищников, или, если какому-нибудь северному оленю не повезет оказаться поблизости от него. Сергей-младший и Валера также прихватили с собой арбалеты, которые были вполне эффективны по любой цели, исключая разве что так называемую 'Большую четверку': мамонта, шерстистого носорога и пещерного льва с пещерным медведем.
Взяли ребята с собой и Машу с Дашей, для того, чтобы они немного развеялись и размяли ноги. Чему-чему, а уж собирательству первобытных близнецов учить было не надо — эту науку они впитали с молоком матери. А вот Веронику и Марину и Антона, несмотря на их надутые губы и недовольный вид, оставили на борту. Не место детям на неразведанном побережье. Остались сладко сопеть после молочной кормежки и туго спеленутые Дашины малышки. Как надеялась Марина Витальевна, за пару часов с ними не должно было случиться ничего особенного.
Увы и ах, ступив на берег, наши путешественники поняли, что спелых ягод в начале лета было совсем немного. Основной сезон сбора клюквы и морошки должен начаться ближе к осени. Зато девочкам удалось набрать огромное количество грибов, что тоже было неплохо, ибо грибной суп на обед это — еще тот деликатес. Вообще, такое место, где никто и никогда ничего не собирал — просто мечта грибника. В основном в поросшей карликовыми деревьями тундре находили подберезовики, разбавленные подосиновиками, но попадались и белые грибы. Что называется — бери, не хочу.
Антон Игоревич, как и предполагал, встретил своего оленя, но стрелять в него не стал. Не было смысла убивать несчастное животное при обилии прочей пищи. Он совсем не собирался тратить патрон, чтобы отнять у оленя жизнь, только лишь для того, чтобы накормить околачивающихся поблизости шакалов. Жирно будет.
Тем более что Валера и Сергей-младший сумели обнаружить и подстрелить из арбалета несколько довольно крупных белых куропаток. Хотя, только зимой эти птицы белые, а в начале лета голова и грудь самцов и самок окрашиваются в яркие, черно-красно-коричневые цвета. Надо быть полным дальтоником, чтобы не углядеть в зеленой тундре стайку токующих деликатесов.
Конечно куропатка это не знаменитый рябчик. Но, скажу вам, ей очень далеко и до промышленного бройлера XXI века, накачанного стероидами, как Шварценеггер. Ну, зачем вам при таком раскладе еще и олень? Пусть себе гуляет.
Быстро набрав грибов во всю возможную тару, путешественники пришли к выводу, что их надо взять с собой как можно больше. В ход пошли куртки и плащи. Грибы было решено засушить в трюме на растянутых вдоль трубы газогенератора нитях.
А пока девочки принялись за излюбленное весенне-летнее занятие их бабушек и прабабушек. Да, да, я о цветах и о сплетенных из них венках. Пусть сам венок эфемерен и завянет уже к вечеру, зато женская красота вечна, и не закончится никогда. Втянули они в это занятие и Дашу с Машей, которые раньше ничего подобного, конечно, не делали. Но, если кто с нашими девками поведется, то скучно ему точно не будет.
С венками на коротко остриженных головах и браслетиками из цветов, близнецы стали похожи на трогательно нежных красоток, которых хоть сейчас помещай на обложку журнала. А вы представляете, как вдруг засвербило в одном месте у узревшего эту картину Валеры? Хотя Сергей Петрович и дал ему задание подумать над подарком, но ничего в голову ему так пока и не пришло. Металл для художественных поделок был в дефиците, а другие мысли Валере в голову пока не лезли.
Самым простым, и судя по всему, самым древним видом украшений, были различные виды бус и ожерелий. И нужно-то для того, чтобы изготовить такое украшение, всего лишь нитка, иголка и килограмм терпения. Нитка, иголка и терпение у Валеры имелись, но вот только он категорически не представлял, что именно будет на эту нитку нанизать. Пока не представлял.
Но он знал, что обязательно решит эту задачу. Ведь недаром же работать руками его учил сам Сергей Петрович. Можно, конечно, сделать какую-нибудь полезную и приятную вещицы из дерева. Но это только после того, как они прибудут на место и распакуют спрятанную пока в трюме мастерскую. С одним ножом много не наваяешь. Ведь для задуманной Валерой деревянной поделки дерево должно быть сухое, а значит, и очень твердое. Кроме того, задуманные гребни были пока близнецам без особой надобности. И станут они актуальными только ближе к зиме.
В отличие от Сергея-младшего, который относился к труду, как к неизбежному злу, предпочитая ему более 'мужские' занятия, вроде охоты или войны, Валера работать любил, и ему нравился, как сам процесс, так и изготовленные его руками красивый предметы.
Рано ли, поздно ли, но и эта неурочная остановка подошла к концу. Сказать честно, у мужчин больше времени ушло на подключение-отключение генератора к двигателю 'Отважного', чем на промывку и заправку водяных баков. Вот так всегда. Как говорил польский остряк и мудрец Станислав Ежи Лец, — Для того, чтобы сварить макароны, нужен один литр воды, а для того, чтобы потом помыть кастрюлю — два.
Правда, бонусом от этой остановки стали тут же пошедшие в котел ягоды, грибы и куропатки. Кроме того, Даша и Маша, вернувшись на 'Отважный' приобрели нормальную для молодых девушек привычку хоть иногда смотреться в подаренное Лизой зеркало, чем они на первых порах преизрядно шокировали собственного братца, не понимающего такого поведения. Хотя до подкрашивания щек свеклой, а бровей сажей, дело пока не дошло, и, как надеялся не только Валера, никогда не дойдет. Все-таки хороший художественный вкус — это великое дело.
