12 городов. Тенеуст

— Может, мне воспользоваться своим правом принимать решения, и наказать тебя за дерзость, Лис?

Арни зловеще ухмыльнулся ему:

— Попробуй.

Невер напрягся — его рука потянулась к лежащему на груди большому красному рубину в золотой оправе. Арни медленно встал и пяткой отодвинул стул назад. Он не отводил от Невера взгляда — напряженного и злого, Ростик точно это видел, хоть Арни и не прекращал улыбаться.

— Остановитесь, — осадила их Мераби. — Нам только между собой подраться не хватало. Не позорьте орден.

Невер отнял руку от медальона, а Лис снова сел на стул.

— Как интересно, Невер, что ты первым делом потянулся к медальону, — сказал он, — Знаешь, мне всегда было любопытно, почему ты предпочитаешь прибегать к магии ордена, и почти никогда не пользуешься своей магией теней. А, Невер? Не хочешь выдавать нам свои секреты?

— А это уже не твое дело, Лис, — ледяным тоном ответил ему наследник Казантипа.

Арни едко хмыкнул.

— Что верно, то верно. — Он повернул голову и посмотрел на Невера с насмешкой. — Только вот тебе все равно скоро придется раскрыть свои тайны, тенеуст. Ты ведь и сам об этом догадываешься, не правда ли?

Невер гневно сузил глаза и почему-то посмотрел на Ростика. Потом его взгляд вернулся к Арни.

— И это тоже не твоего ума дело. Не суй свой пронырливый нос, куда не просят.

— Это угроза? — ухмыльнулся Арни.

— Дружеский совет, — холодно ответил Невер.

Арни вдруг расхохотался.

— Дружеский? — сквозь смех переспросил он. — Это хорошая шутка.

— Рад, что поднял тебе настроение.

Ростик следил за перепалкой двух молодых стражей. Он не впервые наблюдал, как они сцепляются между собой, но только сейчас задался вопросом, почему эти двое так недолюбливают друг друга. Хотел бы он знать причину.

— Нам нужно решить, что делать дальше, — произнесла Мераби; она выглядела наиболее взволнованной из всех. — Нельзя допустить королевского переворота.

— Ты полагаешь, — посмотрел на нее Невер, — мы должны вмешаться в дворцовые интриги Мардола?

Мераби открыла рот, словно собираясь возразить, и тотчас закрыла, отводя взгляд.

— Перевороты, мятежи, борьба знати за трон — это все дела, не касающиеся магии, — с холодным равнодушием произнес Невер. — Мы не должны в них вмешиваться.

— Хочешь сказать, — нахмурилась Мераби, — мы будем просто смотреть, как разгорается народное восстание?

— Королю уже наверняка доложили, о том, что происходит на площади, — невозмутимо ответил наследник Казантипа. — Дальнейшее — его забота. На то он и король. Что касается ордена, то единственная наша задача — найти сервуса и уничтожить его, тем самым избавив Мардол от оживающих снов. Однако даже если мы сейчас бросим все силы на поиски этого существа, нам по-прежнему неизвестно, как его одолеть.

— А я согласна с Мераби, — гордо вскинув подбородок, заявила Дрю. — Неужели мы позволим этому гадскому канцлеру пользоваться Орденом Двенадцати Камней как предлогом, чтобы свергнуть короля с трона? Это унизительно!

— А я согласен с нашим тенеустом, — недовольно проворчал Анчутка. — Нечего корчить из себя благородных защитничков. Не наше это дело, я вот что скажу. Лезть в такие заварухи, как мятеж, все равно что класть пятки на сковороду. Осмотрительнее надо быть, осмотрительнее.

— Ничего другого от тебя и не ожидалось, — косо глянув на болотника, сказала Мераби, — осмотрительный ты наш.

— Мы могли бы, — пробасил Михей, — посторожить его королевское величество. Охранную магию какую к нему приставить, еще чего. Племянничек-то его, кажись, серьезно за дело взялся.

— А королевские маги на что? — недовольно зыркнул на него болотными глазами Анчутка. — Вот пусть они свою службу служат и короля охраняют.

— Если хотите знать мое мнение, — вмешался в разговор Арни; он откинулся на спинку стула и, поставив его на задние ножки, забросил на край маленького кофейного столика скрещенные в щиколотках ноги, — то я считаю, что мы не должны связываться со взбунтовавшимися горожанами. Это действительно не наше дело. Король как-нибудь сам разберется со своими подданными.

Ростик удивленно вскинул брови. По сути Арни соглашался с Невером — это было неожиданно. Однако Лис продолжил:

— А вот посторожить короля — дельная мысль. Тот, кто затеял всю эту свистопляску с оживающими снами, преследует какую-то цель. И сдается мне, его величество сейчас в большой опасности.

Поставив стул на все четыре ножки, Арни поднялся.

— Сегодня ночью я присмотрю за королем, и постараюсь не мозолить глаза королевским магам. Буду тише воды, ниже травы. Правая рука Старейшины не возражает?

Лис повернулся к Неверу с плутоватой усмешкой. Страж в черном сузил глаза — изумруды в них холодно сверкнули.

— Раз уж ты вызвался побыть сторожевым псом, Лис, как я могу возражать? Благородное дело.

— Ну вот и ладненько, — как будто совсем не оскорбившись нелестными словами Невера, улыбнулся Арни. — Сегодня его величество будет спать спокойно, а завтра... Завтра вернется Мольфар. И, возможно, решит проблему, которая оказалась не по зубам его правой руке.

Невер ответил рыжему стражу взглядом, исполненным холодной ярости, а Арни, полностью довольный собой, вышел из гостиной.

Глава 11

ЗАМОК ТАРХАНКУТА

Рано утром следующего дня Ростика разбудил стук в дверь. Мальчик с трудом разлепил веки. Стук повторился.

"Ну чего от меня надо в такую рань? — промелькнула в голове Ростика сонная мысль. — Если это еще одно Решкино сновидение, то пусть убирается. Какой нормальный человек станет...".

Он не успел закончить мысль, как за дверью раздался знакомый голос:

— Это я — Решка. Открывай.

Ростик широко распахнул глаза и приподнялся на постели.

— Правда, что ли? — пробормотал он себе под нос, удивляясь: он ведь пару мгновений назад не всерьез думал о том, что за дверью может оказаться Решкино сновидение. Неужели угадал?

В дверь снова постучали.

— Открывай, — уговаривал Решкин голос. — Это, правда, я.

Ростик нахмурился и свесил ноги с кровати.

"Если это опять Решкин сон, — раздраженно думал он, — то уж в этот раз я точно заклинание не забуду!".

На полпути к двери Ростик вспомнил ехидное предупреждение Невера:

"Если ночью еще кто-нибудь постучит в твою дверь, надеюсь, у тебя хватит ума не открывать?".

Почему-то это разозлило Ростика еще больше, и ему захотелось сделать наоборот — из чувства противоречия.

Подойдя к двери, мальчик резко открыл ее, готовый в любую секунду схватиться за медальон со змеевиком и воскликнуть: "Итолп Тенансу!". Однако, округлив глаза, он озадаченно поморгал, глядя на мнущегося у его двери кудрявого стража.

— Решка?

— А ты кого ждал?! — возмутился тот. — Я же через дверь тебе сто раз крикнул, что это я!

Ростик на всякий случай оглядел его с головы до пят — вроде бы, не подрагивает и не плывет, как мираж. Без предупреждения он стукнул гостя обутым в тапок носком по колену.

— Ай! Ты чего!? — взвыл от боли Решка, запрыгав на одной ноге.

— Проверяю, — ответил ему Ростик недоверчивым взглядом. — А то вдруг ты опять в аспида превратишься.

— Да ни в кого я не превращусь! И вообще, это не я был! — сначала взбесился Решка, а потом вдруг утих и отвел взгляд; кажется, он чувствовал себя виноватым за давешнее нападение.

— Ну? Чего надо? — негостеприимно спросил Ростик.

— Тебя Мольфар зовет, — хмуро ответил Решка.

Ростик широко распахнул глаза:

— Он уже вернулся!? Когда?!

— Только что, — ответил Решка. — И сразу велел тебя позвать.

Он окинул Ростика неодобрительным взглядом — тот стоял в пижаме и ночных шлепанцах.

— Переодевайся быстрее. Он ждет тебя в своих покоях.

Ростик без лишних слов закрыл дверь перед носом Решки и бросился назад в комнату. Наспех переодевшись (ведь мальчик хотел побыстрее узнать, какие новости привез Мольфар), он выскочил в коридор и, увидев Решку, подпирающего стену, удивился:

— Ты еще здесь?

— Мольфар велел привести тебя. — Судя по выражению Решкиного лица, указания Старейшины ему и самому не слишком-то нравились.

Следом за Решкой Ростик проследовал по коридору до комнаты Старейшины. Решка постучал. Из-за двери раздалось: "Войдите", и мальчики зашли в покои главы ордена.

Мольфар встал со стула и направился им навстречу.

— Здравствуй, Ростик, — с улыбкой в серых глазах сказал он, глядя на двенадцатого стража.

Мальчик кивнул. Он сразу же хотел спросить у Мольфара, привез ли тот Тайндар, но при Решке не решился. Старый маг тоже не спешил начинать разговор. Не говоря ни слова, он переводил взгляд с Ростика на Решку и обратно, словно чего-то от них ждал. Мальчики озадаченно переглянулись, и тотчас же отвернули друг от друга раздраженные лица.

— Спасибо, Решка, — наконец нарушил молчание Мольфар. — Ты можешь идти.

Кудрявый страж с видимым облегчением поспешил выйти из комнаты. Бросив ему вслед косой хмурый взгляд, Ростик с недоумением посмотрел на Мольфара. Старейшина сказал:

— Ты, наверное, не понимаешь, зачем я попросил Решку привести тебя?

Ростик вместо ответа недовольно поморщился — похоже, Мольфар уже знает об их с Решкой стычке. И когда только успел? Ведь он только что с дороги.

— Ты злишься на него?

Ростик упрямо сжал рот.

— Я просто не понимаю: как можно о какой-то монете переживать больше, чем о людях? Меня это разозлило, вот и все. Он над ней трясется, как над своей жизнью.

Мольфар задумчиво хмыкнул.

— Ну, в каком-то смысле, ты недалек от истины, — сказал он. — Хотя, думаю, Решка и сам лишь недавно осознал, какую ценность для него представляет эта монета.

Глаза Ростика непроизвольно округлились. Он ждал, что Мольфар пояснит, но старый маг лишь улыбнулся ему.

— К сожалению, я не вправе сказать больше. Это может сделать только он. Я лишь хочу попросить тебя быть терпимее и не делать поспешных выводов.

Ростик вздохнул и с неохотой согласился:

— Хорошо.

Однако, Мольфар, казалось, был удовлетворен и этим.

— Присаживайся, — предложил Старейшина, указывая на один из стульев возле круглого столика.

Ростик послушался и оглядел комнату. Покои Мольфара были раза в три больше, чем те, в которых поселили его самого. Полог кровати наглухо задернут, что не удивительно, ведь глава ордена сегодня не ночевал в Мардолском замке. А вот портьеры на окнах раскрыты — видимо, Мольфар сам раздвинул их, чтобы впустить в комнату свет занимающейся зари.

Пока Ростик разглядывал комнату, седовласый маг положил на стол перед мальчиком большой прямоугольный сверток, завернутый в вишневый бархат.

— Это... — произнес Ростик, глядя на сверток, который уже видел прежде.

— Да, — подтвердил невысказанную догадку мальчика Мольфар, — это Тайндар. Я уже в курсе того, что произошло в Мардоле за последние два дня.

Ростик подумал, что Мольфар, видимо, говорит о вчерашнем выступлении канцлера Грэма на площади перед толпой мардолцев и его призывах к свержению короля с трона.

Вчера жители города собрались у королевского дворца и выкрикивали упреки в адрес его величества. К счастью, мятеж ограничился разбитыми окнами — королевским магам удалось разогнать толпу, применив ложные взрыв-заклинания, которые лишь напугали людей, но никому не причинили вреда. Однако старшие стражи были уверены, что это только начало, ведь возмущение среди горожан росло, и революционные речи наследника короны на площади только подливали масла в огонь.

Что касается непосредственно канцлера, то после своего выступления перед горожанами он так и не появлялся в Мардолском дворце. Фиалка предположила, что племяннику стыдно показаться на глаза дяде, но более дальновидный Арни заметил, что канцлер, скорее всего, кует железо, пока горячо. Иными словами — собирает новые силы для королевского переворота. И если помимо простых горожан его поддержит недовольная последними событиями знать, среди которых немало наследных магов, то в следующий раз разобьются не только дворцовые окна.

Этот разговор состоялся за полночь, после чего Арни ушел выполнять свое обещание — приглядывать за его величеством, а все остальные, кто на тот момент находился в гостиной стражей, разошлись по своим комнатам. Сейчас было раннее утро, поэтому Ростик еще не знал, как прошла эта ночь.

— Его величество пока жив и здоров, — словно читая мысли мальчика, произнес Мольфар. — И это всецело заслуга Арни.

Ростик округлил глаза, почувствовав в голосе Мольфара тревожную интонацию.

— Что-то случилось?

Старейшина вздохнул.

— Двое королевских магов пытались проникнуть в покои его величества этой ночью, — сказал он.

Заметив непонимание на лица Ростика, он пояснил:

— Они были подкуплены мардолской знатью. В частности, один из них заявил, что за предательство ему щедро заплатил граф Розетка, но, предполагаю, что за этим стоит канцлер Грэм.

— Это Арни их поймал? — жадно выспрашивал Ростик.

Мольфар кивнул.

— А что сказал король, когда узнал? — Ростик припомнил привычку его величества всех прощать и поморщился. — Он их хоть в тюрьму бросил или отпустил?

В этот раз поморщился Мольфар.

— По некоторым причинам, посадить их под стражу сейчас не представляется возможным.

— А? — не понял Ростик.

Мольфар покашлял.

— Оба изменника с помощью магии замурованы в стену напротив королевских покоев. Снаружи остались только лица, чтобы они могли дышать, — пояснил Старейшина. — Арни решил, что так будет проще, чем возиться с арестом. К тому же, по его мнению, это станет наглядным предупреждением для тех, кто попробует повторить покушение на короля, поскольку некоторое время извлечь этих двоих из стены будет невозможно. Хоть они и маги, но разрушить заклинание Арни им не под силу.

— Н-ну Лис дает, — не зная, восхищаться или ужасаться, выговорил Ростик.

Мольфар тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой.

— Ирония Арни иногда бывает довольно... своеобразной. Однако оставим это. Думаю, нам пора уделить внимание тому делу, ради которого я тебя позвал. Ты знаешь, о чем я говорю, верно, Ростик?

Мальчик кивнул.

— Мне нужно проникнуть в Тайндар и спросить у Тарханкута, знает ли он способ уничтожить сервуса.

Мольфар улыбнулся, и морщины-лучики рассыпались вокруг его серых глаз.

— Все верно, друг мой. И меня безмерно радует твой настрой.

Старый маг откинул вишневый бархат, и Ростик увидел перед собой так хорошо знакомый ему фолиант: рыжеватый кожаный переплет и серебряное тиснение в центре — свернутая спиралью змейка, по форме один в один схожая с оправой его змеевика.

— Насколько я помню из твоего рассказа, — произнес Мольфар, — в прошлый раз змеевик случайно затянул тебя в книгу, когда совпали оправа и тиснение. Верно?

Ростик кивнул — именно так все и было, когда он первый раз проник в Тайндар и встретился там с Тарханкутом.

— Насколько я понимаю, тиснение на обложке книги работает как замок, а Змеиная Кожа — своего рода ключ, который этот замок открывает.