Живущий в тебе

— Это девушка, которую я любил. Но она меня бросила, полюбила другого.

— Ты её до сих пор любишь?

Ещё один трудный вопрос. Люблю ли я её? Глухая обида осталась на месте любви. Любовь осталась там, в Остряке, под вишнями. А может, нет? Всё-таки нет.

— Я хочу её забыть. Не спрашивай больше об этом. Она для меня умерла.

25. Люди-волки.

Марко вставал с лежанки и пробовал приседать, схватившись за костыли, разрабатывая негнущиеся колени. Кости срослись, но грудь ещё болела, скрипя и хлюпая в пробитых лёгких. Суставы и сухожилия заросли напрочь и перестали работать, ноги упрямо не хотели сгибаться. Наступила весна, обе женщины с утра до вечера трудились в поле, Марко целыми днями оставался один, пробуя вставать и воя от боли в непослушном теле.

Постепенно он смог выходить из хижины, а ещё через пару недель он уже бодро ковылял на костылях по двору. Марко очень хотел чем-то отблагодарить этих женщин, спасших ему жизнь. Упираясь на костыли, поминутно останавливаясь и потея от усилий, он поправил дверь в хижине, заложил щели в стенах, с огромным трудом, помогая себе костылями, прикатил и вставил камни в очаг.

Однажды днём Марко сидел на камне возле хижины, разложив рядом свои костыли, и вырезал стрелы. Вчера он с неимоверными усилиями всё-таки натянул тетиву на лук. Вдруг собаки насторожились и с лаем кинулись куда-то к скалам, в глубину долины. Кто-то чужой шёл к хижине, сопровождаемый лаем собак. Прятаться не было смысла, Марко спрятал в рукав свой нож, оставшийся от прошлых походов и стал ждать.

На тропинке возле хижины появилось несколько вооружённых мужчин, бородатых, одетых в шкуры. Они увидели Марко и сразу подошли к нему, обступили, направив ему в грудь копья.

— Ты кто? — спросили у него на гриольском наречии. Эти люди не ассаны, скорей всего, свободные гриолы, остатки которых, как раньше слышал Марко, сохранились ещё в горах.

— Человек, не видишь разве? Шёл в горах, упал со скалы, сломал ноги. Спасибо женщинам, спасли и выходили. Вот, пробую опять ходить, — Марко указал на свои костыли.

— Куда же ты шёл в горах? — конкретно спросили у него, и стали ждать ответа, своим видом показывая — отвечай, не юли, а мы решим, что с тобой делать.

— Заблудился я, отбился от каравана, — решил пока ответить Марко, внимательно наблюдая за гостями.

— Мы видели стрелы, которые вытащили из тебя женщины. Это стрелы ассанов. По всей Гриоли ищут какого-то Зверя, который пришёл с севера. Не ты ли этот зверь? Можешь говорить, брат, мы ненавидим ассанов и ваалов, мы — мстители, люди-волки.

— Меня зовут Марко, и я тот, которого ищут ваалы.

Когда ассаны пришли в Гриоли, некоторые племена по разным причинам не присоединились к армии гриолов, погибшей в пещерах, а ушли в труднодоступные места, в горы. После завоевания страны часть из них погибла, предпочтя смерть от голода и холода неволе, часть спустилась в долины, подчинившись ваалам, но некоторые так и остались в горах, пробираясь по только им одним известным тропинкам, нападая на караваны завоевателей. Постепенно в горах стали появляться постоянные базы "мстителей", из долин в горы уходили те, кому больше не было что терять. Они называли себя "волки", или шуары. Придя в горы, они давали клятву забыть своё имя, свою семью, племя и убивать ваалов и всех, кто им служит. Они обращались друг к другу "брат", носили бороды и молились Матуасу, древнему богу войны гриольских племён.

Некоторые труднодоступные горные районы полностью контролировались шуарами, ваалы не знали сюда дорог. Если же в селениях гриолов находились изменники, которые указывали врагам тайные тропы горных "волков", то на такого человека объявлялась настоящая охота и его рано или поздно находили с перерезанным горлом. "Волки" жестоко мстили за измену.

Именно в такой район и попал Марко, убегая от своих преследователей. "Братья" рассказывали, что в долинах Гриоли и окрестных областях появились множество шпионов и лазутчиков, которые шныряют по всем посёлкам, особенно возле места, где ассаны потеряли след беглеца, подкупают и запугивают людей, стремясь обнаружить след какого-то Зверя.

— Чем же ты так не угодил ваалам, если они тебя так сильно ищут? — спросили у Марко "братья".

Марко рассказал горцам, что на севере появилось свободное королевство, Аридон, куда ушло тысячи беженцев, что этой весной был захвачен Капар и перешла на сторону аридов Засечь.

— Нет ли вестей с севера? — спросил Марко у горцев. — Не началась ли битва за леса?

— Мы слышали об аридах и знаем, что на севере появился великий король. Но ассаны сейчас слабые, им не до лесов. В Гриоли всё больше людей готовы убивать этих псов, скоро наступит час расплаты.

— Выздоравливай быстрее, мы ещё придём, — пообещали горцы, и ушли, оставив Марко в тяжёлых раздумьях. Прошло больше трёх месяцев, как он упал со скалы в это ущелье. Ещё месяц пройдёт, прежде чем он сможет взять в руки меч. Где-то там, в северных лесах, осталась его страна, Аридон, его детище, созданное его руками. Горцы говорили, что враги ещё не решились на штурм, Аридон жив. Готовы ли они к битве? Не перессорились ли друг с другом вожди, разведя племена в разные стороны? Где сейчас Аиза, что с ней....

От тяжких мыслей Марко отвлекли Айна и Заине, вернувшиеся с поля.

— Ты опять встал? — с ходу напала на Марко Айна. — Сколько же тебе говорить, что ещё рано тебе долго ходить, иди, ложись, а то так ты никогда не выздоровеешь! Ты поел? Или опять всё оставил?

— Иду, лапушка, не сердись. Когда ты хмуришь брови, у тебя нос морщится, — улыбнулся Марко и с нежностью посмотрел на Айну.

Она была чудо, как хороша. Тёмные волосы обрамляли белую кожу лица, которое не темнело и не загорало даже под палящим солнцем и горными ветрами. Широко поставленные большие зелёные глаза прятались за густыми и длиннющими чёрными ресницами, чёрные брови вразлёт подчёркивали белизну кожи. Небольшой рот, ровные белые зубки, прямой недлинный нос. Айна была невысокого роста, её точёная крепкая фигурка удивляла своей свежестью и природной грацией.

— Айна, ты самая красивая девушка в этом ущелье! — шутливо говорил иногда Марко, когда начал выздоравливать и шевелиться.

— Так здесь других девушек нет! Здесь любая была бы самой красивой, — отвечала Айна, меняя повязки на теле Марко.

— Ещё есть бабушка Заине, тоже красавица, — бросал Марко озорной взгляд на бабушку, и видел, что той приходится по нраву весёлый разговор.

— А что, была и я когда-то красавицей, — выпрямляла спину бабушка. — Женихи вились, как мухи, падали у ног. Айна вся в меня!

— Жаль, что в этой долине женихов маловато. Я один, да и то хромой.

— Ничего, был бы человек хороший, — отвечала бабушка и бросала на Марко быстрый и какой-то оценивающий взгляд.

Отношения с Айной у Марко слаживались очень теплые, когда он видел свою целительницу, в душе всегда вырастала волна нежности и благодарности. Он чувствовал в её душе удивительную простоту, чистое и благородное сердце. Айна не любила загадок, не умела притворяться. Она просто жила, воспринимая мир открытым сердцем, и это сердце было готово для любви.

— Ничего, скоро встретится тебе человек, сильный мужчина и воин. Увезёт тебя на белом коне во дворец, будешь там королевой, — говорил иногда Марко Айне.

— Не надо мне ни коней, ни дворцов. А сильного мужчину я, может быть, уже встретила.

В Остряке наступил весенний праздник Маора. Вкусно запахло дымом, на поляне у предгорья загорелся праздничный костёр, где мужчины уже переворачивали на вертелах целую тушу. Девушки и женщины всё украшали, в ход пошли полевые цветы и цветные лоскутки ткани и меха, которые специально красили в разноцветных настоях. Вообще-то это был праздник дрегов, он пришёл из их поверий и обычаев. Но жители Остряка, и дреги, и гриолы, сошлись очень близко, и в их жизни так мало было радостного и светлого.... Поэтому сегодня вместе с традиционными рожками дрегов, которые назывались дзурок, звучал барабан гриолов — тубал, перекликаясь с мелодичностью лесных свирелей зажигающим ритмом и страстным напором гор. Дреги и гриолы вместе сидели на праздничной поляне вокруг костра, веселились и пели, глиняные кружки и чаши наполняла своим соком гриольская виноградная лоза.

Всё громче и веселее шумела поляна, глаза блестели от выпитых чаш, то там, то здесь вспыхивал хохот. Молодёжь вскочила первой, не дожидаясь, пока старшие доедят и допьют, расскажут все истории и случаи из жизни. Девушки собрались в стайки возле праздничного дерева с "веточками", шепча что-то друг другу и заливаясь звонким смехом. Ворвались парни, ряженные в шкуры, девушки рассыпались, притворно визжа от страха и заливаясь хохотом...

Но вот музыканты вытерли губы и руки после мяса и вина, подняли свои рожки и барабаны.

— Там. Там-там. — заговорил тубал и запели рожки. Начавшись медленно, ритм всё нарастал, отдавался внутри, покалывая щекотливыми искрами, заставляя ноги, руки и сердце двигаться в такт своему биению.

Девушки, по привычке дрегов, повели хоровод вокруг костра, поднимая и вовлекая в него ещё сидящих. Кто-то схватил за руку Аизу, потянул и вовлёк в круг, выдернув из кучки семейных. Круг пошёл быстрее, уже побежал, подчиняясь страстному ритму. А тубал звучал быстрее и быстрее, его догонял дзурок, впитав в свою мелодию страстный призыв. Бешеный ритм разорвал круг, остановил, выплеснув в середину несколько гриольских танцоров, исполняющих отчаянно-удалой и дикий танец гор. Почти все, кто находился на поляне, обступили танцующих, притоптывая и заводясь, хлопая в ладоши. К гриолам уже присоединились молодые дреги, выдёргивая в круг всё новых парней и девушек.

Аизу увлекли в круг одной из первых. Вокруг неё припадали и вились молодые разгорячённые танцоры, гриолы и дреги, рядом оказался её молодой друг. Зажигательно увлекал ритм, разрывались рожки. Аиза плыла. Её тело само отдавалось ритму, из глаз брызгал огонь, она наступала и побеждала, соблазняла и покоряла, счастливая улыбка не сходила с её лица....

В круг пробрались её забытые подруги и мужьями. Увидев их, она потихоньку затихла, отошла в сторону и, незаметно прячась за спинами толпы, отошла в лес. Следом за ней, тоже незаметно, проскользнул тот самый гриол, который выдернул её в круг и всё время танцевал возле неё, поедая своими чёрными глазами.

Через некоторое время Аиза опять появилась на поляне, делая вид, что ей скучно. За ней выбежал недоумевающий и разочарованный танцор, но она уже стояла в кругу молодёжи, разговаривая и взявшись за руку своего доброго и не ревнивого мальчика, стреляя настороженными глазами в сторону ревнивого мужа.

Глава 7.

Горная страна.

— Восстание гриолов.

Прошло ещё три недели, Марко с каждым днём всё больше выздоравливал и набирался сил, отбросил костыли, начал понемногу тренировать и приводить в форму своё тело. Кости на ногах срослись правильно, хорошо, что Заине умела вправлять переломы! На теле Марко осталось много рубцов от заживающих ран, на лице, рассекая бровь, навсегда залегла отметина от ассановского меча. Но в руках появлялась сила, стрелы из лука стали лететь дальше и точнее, Марко уже мог совершать недлинные походы по долине, опираясь на палку. За это время он помогал женщинам, чем мог. Убирая сено для коз, поливая овощи, собирая ранние яблоки, они с Айной почему-то всегда оказывались рядом, Марко чувствовал её присутствие, её плечо, её дыхание.

Ясным летним утром, когда Марко, выйдя в гору, вспоминал выпады и удары мечом, заменив оружие тяжёлой палкой, появились горцы.

— Теперь ты совсем другой, почти живой! — похвалили его гости, поздоровавшись. — Это хорошо, что рука вспоминает меч, хорошо, что сердце хочет в битву. — На этот раз их было трое, один из которых совершенно седой вождь, судя по тому, с каким уважением относились к нему двое других.

Марко почтительно приветствовал гостей, пригласил их в дом, но они отказались. Вскоре Марко и шуары разместились на камнях, заведя важный разговор.

— В горах собралось много людей, мы накопили оружие. Настало время спуститься в долины, вычистить Гриоли от вааловских сволочей. В долинах нас поддержат, многие готовы взяться за оружие и ждут сигнала. Но ваалы обладают силой, их жрецы затуманивают головы и заставляют нападать друг на друга. Отважные и сильные бойцы становятся безвольными куклами. Наши боги не могут нам помочь, бог ваалов сильнее. Если ты тот, кого боятся ваалы, ты должен пойти с нами. Отведи вааловскую магию от наших отрядов, дай нам дорваться до рукопашной, а дальше наше дело. Они узнают, как умеют сражаться волки!

Марко не стал долго раздумывать. Пора было покидать спасительную долину, расставаться с Айной и Заине. Марко должен идти в Аридон! И путь туда лежал через Гриоли, вместе с этими отважными бородачами.

— Когда мы выступаем? — спросил Марко, и ему ответили:

— Мы придём за тобой.

Айна почувствовала перемену в настроении Марко сразу же, едва взглянув на него.

— Тебе пора уходить? — спросила она, печально поникнув и опустив глаза.

— Да, скоро за мной придут, — прямо ответил Марко.

Очень жаль было расставаться со своими спасительницами, покидать добрых и великодушных людей. Марко чувствовал, что с Айной его уже связывает нечто большее, чем чувство благодарности, недаром рядом с ней затихала его боль, и от ран на теле, и от ран в душе. Думая об измене Аизы, вспоминалась Айна, и как холодный ручеёк освежал раскалённое сердце, утоляя жажду любви и нежности.... Есть же в этом мире вот такая Айна, и она лучше и чище всех аиз....

Вечером она принесла мне рубашки, которые сшила для меня сама, аккуратно сложила их стопочкой.

— Это тебе, вспоминай меня иногда.

Горцы пришли через несколько дней, вечером, показались в дверях хижины под собачий лай.

— Пора? — спросил у них Марко.

— Пора, — ответили ему.

Они отошли в сторону, ожидая Марко вдалеке, на тропинке.

— Я к тебе вернусь, — сказал Марко, прощаясь, — ты самая хорошая на свете.

Восстание началось с большой засады "волков", напавших в узком горном проходе

на вааловский караван. Это была первая и пока одна из последних победных битв горцев. Накинув на себя волчьи шкуры с торчащими над головой оскалами, повстанцы буквально разорвали не ожидавших нападения вааловских воинов, по нескольку раз добивая уже мёртвых.... Но дальше дело пошло туго. Несмотря на то, что к вышедшим в долину шуарам присоединялись почти все гриолы, даже женщины и дети брались за оружие, ассаны оборонялись спокойно и эффективно, закрывшись в своих храмах-крепостях.

"Волки" вгрызались в Гриоли, поднимая на борьбу людей из долин. Плохо вооружённые, без какого-либо плана, они лезли голой грудью на залпы арбалетных стрел и гибли сотнями. Марко пытался объяснить их вождям, что нужно объединить армию, собраться под одним командованием и не бросать бездумно людей на смерть. Но его никто не хотел слушать. Скрипя зубами и метая молнии из глаз, горячие горцы опять лезли напролом и погибали, погибали, погибали....